第七章：金は人を呼び、人は国を作る
金庫の中には、かつて考えられなかった量の銀貨と金貨があった。
雑草から始まった。
薬草になり、商品になり、都市を動かし――
そして今、「人」を呼ぶ力になった。
フランは帳簿を閉じる。
「……使うか」
それは投資ではない。
選択だった。
◆ 人を買うのではなく、「来させる」
「領民を増やす」
フランの言葉に、執事は慎重に頷いた。
「ですが、よそから人を連れてくるとなると……他領との軋轢が」
「奪わない。逃げ場を作るだけだ」
その日、領地の入口に立て札が立つ。
■ 募集要項
・食事保証（最低限）
・住居貸与
・働きに応じた分配
・身分不問
・税免除
「……来るのか？」
誰もが半信半疑だった。
だが――
来た。
一人、また一人。
やせ細った農民。
借金から逃げた職人。
戦で家を失った家族。
そして。
「……ここなら、生きられるのか？」
フランは頷いた。
「ああ。働けばな」
◆ 最初の衝突
人が増えれば、問題も増える。
「水が足りねぇ！」
「畑の取り分が不公平だ！」
「新参ばっか優遇しやがって！」
怒号。
争い。
小競り合い。
フランはそれを止めない。
ただ、一つだけルールを決めた。
■ ルール
「働いた分だけ、食える」
それだけだった。
だが、それが全てだった。
◆ 仕事を作る者が、支配する
フランは「仕事」を増やす。
・薬草の栽培拡張
・乾燥施設の増設
・保存食工房の設立
・キノコ栽培区画の拡大
「人を余らせるな」
人が余るなら、仕事を作る。
仕事が余るなら、人を呼ぶ。
循環が生まれる。
◆ “街”になる瞬間
ある日、子どもが言った。
「ここ、村じゃないよね？」
フランは振り返る。
そこには――
煙を上げる工房。
荷車が行き交う道。
笑う人間。怒る人間。稼ぐ人間。
そして、金が流れている。
執事が呟く。
「……都市、ですな」
フランは否定しなかった。
◆ 見え始める「敵」
その頃。
他領の貴族、そして商業ギルドは気づき始めていた。
「人が……流れている？」
「労働力が抜けている……だと？」
「原因は――あの辺境領だ」
金だけではない。
人の流れを握る者が、次の支配者になる。
◆ フランの決断
「壁を作る」
突然の命令に、全員が凍る。
「……防衛ですか？」
「違う」
フランは言う。
「“ここから先は別の場所だ”って、分からせるためだ」
それは城壁ではない。
世界の境界線だった。
