8/20

第6章：白虎と、消えゆく色 ― 白き傀儡ハクレン ―

色のない少女は、ずっと“本物”を欲しがっていた。

誰かの代わり。

誰かの複製。

誰かに選ばれなかった者。

その渇きが向かった先は、

アルディア・グリーンフェルという“色”だった。

目覚めた時、最初に見えたのは紫色だった。

暗闇の中で、その色だけが輝いていた。

夜の帳のような、深くて美しい紫。

「おはよう」

優しい声と共に、紫の髪をした男が微笑んでいた。

それがハクレン・トウヤの、最初の記憶だった。

---

暗い空間から引き出され、最初に見たのは硝子に映る自分の姿だった。

白い髪。紅い瞳。色のない、白い何か。

「ドウシテ……私ニハ……色ガ無イノデスカ？」

男——ルキアンは、小さく笑って答えた。

「それはな。お前が所詮、私と……尊き御方の出来損ないの傀儡に過ぎないからだよ」

今なら分かる。あの言葉の意味が。

自分はルキアン・ヴェルティの血と、尊き御方の血を混ぜて造られた、ただの器だ。

戦うために。消費されるために。造られた、モルモット。

---

長い通路の奥に、部屋があった。

開かれた扉の向こうに、自分と同じ顔が並んでいた。

何人も、何十人も。培養液の中で眠る、自分の複製たち。

ハクレンは違った。

他の「私」と違って、尊き御方の血が混ざっていた。だから意思を持ち、言葉を話せた。

ルキアンはハクレンを可愛がった。

戦えば戦うほど。この手を血に染めれば染めるほど。どの複製よりも一番に、褒めてくれた。

だから必死だった。もっと褒めてほしくて。もっと一番でいたくて。

——あの女の存在を知るまでは。

---

アルディア・グリーンフェル。

その名前を知った日から、胸の奥がチリチリと焼けるようになった。

パパが執着する女。パパが必要とする女。パパが、自分よりも先に思い浮かべる女。

「アルディアが……羨ましいのか？ハクレン」

耳元でルキアンが笑った。楽しんでいた。

自分の羨望を、玩具みたいに転がして。

それでも良かった。

パパに見てもらえるなら、それで良かった。

——パパが、いた頃は。

---

回想が途切れる。

シロノヤカタは静かだった。

ルキアンの声はもうどこにもない。

あの聖堂で、かつての戦友の腹に収まって、この世から消えた。

ハクレンは水槽の前に立ち、硝子に白い指を触れた。

中では、無数の「私」が動きを止めたまま眠っている。

「……みんないなくなったわ」

誰もいない。

自分を褒めてくれる声が、ない。

自分を一番と呼んでくれる手が、ない。

だが、血管の中でルキアンの血と尊き御方の血が、どろどろと熱く流れ続けている。

それだけは、消えない。

ハクレンはルキアンが大切に保管していた記録を手に取った。

アルディア・グリーンフェルの記録。パパが執着し続けた、「本物の色」の記録。

白い指でくしゃくしゃに握りつぶす。

（あの女さえいなければ、私は二番目じゃなかった）

（あの女がいなければ、私は——）

ルキアンが残した紫の断片を身に纏い、ハクレンはシロノヤカタの通路を歩き出した。

「待っていて、アルディア。……私が、貴方になってあげる」

夜風が白い髪を揺らした。

紅い瞳が、闇の中で静かに輝いた。

---

聖堂が燃えていた。

ジュラが放った黒い炎が、全ての因縁を包んで燃え広がっている。

その炎を背に、アルディアとジュラは夜道を歩いていた。

二人の間に言葉はない。

ただ、焚き火の爆ぜる音と、遠くで建物が軋む音だけが続いていた。

「……ジュラ」

アルディアが前を向いたまま言った。

「ありがとう」

ジュラは少し間を置いて、鼻を鳴らした。

「感謝なら、もっと私を見てから言いなさい」

「見てる」

「……嘘ばっかり」

それでも、ジュラの口元がわずかに緩んだのを、アルディアは気づいていた。

---

気配が来たのは、その時だった。

「ッ——」

ジュラが即座に瘴気を展開する。

「何よ……この匂い」

吐き気がするほど不快な血の匂い。

ルキアンの残り香——それを塗り潰すような、冒涜的なまでの異質さ。生命の温もりを一切感じさせない、冷徹な理だけで編み上げられた何か。

「ルキアンのなり損ない？……いいえ、もっと薄汚い何かが混ざってる」

ジュラの視線の先に、白い影が立っていた。

白い髪。紅い瞳。アルディアの大鎌を模倣したような、禍々しい武器。

その少女は、ただ一点——アルディアの瞳だけを見ていた。

「どうして……貴方には、色があるの？」

ゆらりと、一歩踏み出す。

その動きは生き物というより、精巧なゼンマイ仕掛けの人形に近い。

「パパが、ルキアン様が、あんなに欲しがった色。……私がそれを手に入れれば、私は二番目じゃなくなる。そうでしょう？」

「アルディア、下がって」

ジュラが前に出た。

「その偽物、私の瘴気で形も残さず腐らせてあげる」

「……ねぇ、アルディア」

ハクレンはジュラを見ていない。ただアルディアだけを見て、静かに言った。

「貴方を殺して、その色を私にちょうだい」

---

「断るわ」

アルディアが大鎌を構えた。

「私の色は、誰かにあげるためのものじゃない」

刃が交錯した。

金属音が夜に響き渡る。

ハクレンの筋力は異常だった。ルキアンの再生能力と、あの悍ましい血がもたらす強度。アルディアの一撃を受け止め、押し返してくる。

「あはは……っ！似てる、やっぱり似てるわ。私と貴方、どっちが本物になれるかしらね？」

アルディアの鎌がハクレンの肩を裂いた。

白磁のような肌から鮮血が舞う。だが——。

「もっと……もっと刻んで」

恍惚とした表情で、ハクレンは傷口を晒した。

「貴方の色を、私に刻みつけて！」

裂かれた肉が蠢く。驚異的な速度で再生していく。その断面から溢れる黒い血が、アルディアの大鎌に絡みついた。

「いい加減になさい、この薄汚い偽物がッ！！」

ジュラが最大出力の瘴気を解き放った。

触れた瞬間に骨まで溶ける、死の霧。

しかしハクレンは笑いながら、その霧の中を真っ直ぐに進んでくる。

「……見つけた。アルディアの、一番近く」

武器が変形した。鎌の形を捨てて、巨大な杭へ。

その狙いは——ジュラの背後にいるアルディア。

「させない」

ジュラが叫んだ。

「アルディアは、私の——！！」

自分の体を盾にして、前へ出た。

---

ド、チュッ。

鈍い音だった。

杭がジュラの胸を貫いた。

「……あ」

ジュラの口から、黒い瘴気ではなく——赤が溢れた。

「ジュラッ！！」

アルディアが叫ぶ。

崩れ落ちるジュラを抱きとめる。手が、血で濡れていく。

「……あぁ……アルディ……ア……」

ジュラの震える手が、アルディアの頬へ伸びた。

でもその指先は、砂のように崩れていく。

「やっと……私だけを……見て……」

「ジュラ、しっかりして——」

「……ずるい……わ……。最後に貴方を抱きしめるのは……私なのに……」

光が消えていく。

ジュラの体が、黒い霧となって霧散していく。

アルディアの掌の中に、何かが残った。

ドクン、ドクンと脈打つ——漆黒の結晶。

「……あ。消えちゃった」

ハクレンが、不思議そうに首を傾げた。

「邪魔者がいなくなったわね、アルディア。これで貴方の隣は私のもの。貴方の色は、私のもの」

---

アルディアはゆっくりと立ち上がった。

掌の結晶が熱を持つ。

ジュラが遺した「嫉妬」の遺志が、アルディアの怒りと混ざり合い——大鎌を侵食するように這い上がる。

ヴァンパイアハンターの清廉な魔力と、嫉妬の闇が混ざり合う。

青白かった刃が、禍々しい紫黒色に染まった。

「え……？」

ハクレンの紅い瞳が、初めて揺れた。

シロノヤカタのどの資料にも、こんなアルディアの姿は記されていなかった。

「……貴方を、殺す」

アルディアの口から漏れたのは、静かな殺意だった。

怒りではない。悲しみでもない。

ただ——ジュラが遺した何かと、自分の中の何かが重なって、一つの終止符になった。

地を蹴った。

紫黒の尾を引く彗星となって、ハクレンの懐へと潜り込む。

「あはっ、すごい！それが貴方の本当の——」

鎌がハクレンの杭を切り裂いた。

そしてそのまま——白い胴体を、一文字に両断した。

「……ッ、ガ……ハッ」

再生が始まらない。

ジュラの闇がハクレンの再生能力を、根元から腐食させていた。

「ドウシテ……治らな……い……。私、一番の完成体……なのに……」

地に伏したハクレンを、アルディアは見下ろした。

感情を失った瞳で。

刃をその喉元に突き立てる。

「……貴方は私じゃない」

静かに言った。

「私は、貴方じゃない」

「……そうね……」

ハクレンの声が、掠れていく。

「私は……何も……持っていなかった……」

光が消えていく。

彼女が最期に見たのは——憎しみに染まりながらも、美しく鮮やかな「怒り」という色を纏った、本物のアルディアの姿だった。

「羨ましい……な……」

白き傀儡の体が、一握りの灰へと変わり、夜風にさらわれて消えた。

---

静寂が戻った。

アルディアの腕を覆っていた影が結晶へと収まり、彼女はその場に力なく膝をついた。

「ジュラ……」

名前を呼んでも、皮肉げな笑みは返ってこない。

過剰な抱擁も、毒舌も、何も返ってこない。

手の中で、漆黒の結晶だけが、静かに脈打っていた。

遠くで、レノアが呆然とその光景を見つめていた。

姉を失った自分と、半身ともいえる存在を失ったアルディア。

二人の間に、言葉はなかった。

ただ、夜が深まっていく。

第6章を読んでいただきありがとうございます。

この章では、ハクレンという少女の渇望と、

ジュラが遺した想いの行き先が描かれます。

羨望。嫉妬。執着。

“本物”になれなかった者の願いは、

やがて誰かの大切なものを奪う形で牙を剥きます。

そしてアルディアは、

ジュラの遺したものをその身に刻みながら、

また一つ前へ進むことになります。

もし物語を気に入っていただけたら、

ブックマークや★評価、いいねで応援していただけると嬉しいです。

とても励みになります。