Vendetta Re-Verse ― 血と復讐の叙事詩 ―

VendettaReverse 前半

第5章：飢えと約束の果てに ― 継承者アルディアの決断 ―

約束は、時に救いではなく呪いになる。

吸血鬼、魔獣、復讐者。

聖堂に集ったそれぞれの因縁が、ついに終わりを迎える。

だがその結末は、

誰にも本当の救いを与えてはくれなかった。

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トドメの刃が、ルキアンの首筋に触れた。

レノアの手が、震えている。

怒りのためではない。これだけの全てを経て——姉の死も、吸血鬼との死闘も——ここまで辿り着いて、それでも、この瞬間に何かが足りない気がしていた。

これで終わるのか。

この男を殺したら、姉は帰ってくるのか。

（帰ってこない）

分かっている。分かっていても、この手を止める理由がない。

「……君に手向けるのは、この紅く染まった薔薇を一輪」

レノアが息を吸った。

その瞬間——床が、揺れた。

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地響きではなかった。

何か巨大なものが、廊下の奥から迫ってくる気配。

本能が、警告を発した。

聖堂の扉が、内側から吹き飛んだ。

「……待……テ……ルキアン……」

地を這うような声だった。

それはかつての戦友を呼ぶ声ではなく、獲物を追い詰める獣の唸りだった。

ガルム・ブラッドハウンド。

月光を浴びたその姿は、もはやかつての青龍の面影を留めていない。あらゆる生命を等しく「肉」としか見なさない、暴食の魔獣。その瞳の奥に渦巻いているのは、数十年分の憎悪と飢餓だった。

「ア、アァ……血ガ……足りヌ。アノ時ノ、続キダ……ルキアン……ッ！！」

レノアは反射的に飛び退いた。

その瞬間を、ガルムは見逃さなかった。

ドォォォォォン！！

地響きと共に跳躍したガルムが、無防備なルキアンの胸元へ牙を突き立てた。

「ガ、ハッ……！！」

鮮血が噴き出す。

ルキアンの身体がガルムの剛腕に掴まれ、宙に浮く。かつてルキアンが「お前だけが欲しい」と恋い焦がれた男が今、その期待に応えるかのように——情け容赦なく、ルキアンの血を啜り始めた。

「……ガ、ルム……」

喉を潰されながら、ルキアンは笑った。

狂ったような、満足げな笑みだった。

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意識が溶けていく中で、ルキアンは思い出していた。

遠い日の記憶。まだ世界が憎しみに塗り潰される前、自分がただの少年だった頃。

先生の手は、温かかった。

小さな自分の首筋に、その手をそっとあてがって——。

「ねぇ、先生。……もし僕が、いつか自分でも制御できないくらいの化け物になっちゃったら。その時は、先生の手で僕を終わらせてくれる？」

「……そんな日は来させない。俺が必ず、お前を繋ぎ止めてやる。約束だ、ルキアン。俺は決してお前を見捨てないし、殺させもしない」

あまりにも優しすぎた、あの言葉。

（先生……あなたは約束を守った）

見捨てなかった。最後まで、殺しには来なかった。

だからこそ——自分は化け物のまま、今日まで生き続けることになったのだ。

死を以て愛を証明してほしかった。

ただそれだけを、ずっと待っていた。

（だから僕は、あなたが救おうとしたガルムに喰われる道を、自分で選んだ）

（これが……あの日交わした『約束』の、代償だ）

回想の中で、先生の温かな手が——冷たいガルムの牙へと変わる。

「見て……るかい、アルディア……。お前の父様が……愛した男の……成れの果てだ……」

ルキアンは、視界の端にアルディアを捉えながら、最期に満足げな、そしてこの上なく孤独な笑みを浮かべた。

ゴクリ、と。

真祖の命が、暴食の腹に収まった。

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聖堂の扉が軋む音がした。

粉砕された入口から、二つの人影が歩み込んでくる。

月の影を背負い、返り血さえも装飾に変える死神——アルディア・グリーンフェル。

その背後で、右腕に暗い魔力を滾らせた嫉妬の少女——ジュラ・ヴァイン。

「……酷い有様ね」

アルディアの声は、静かだった。

感情を殺した声。それでも、その瞳の奥で何かが揺れているのを、ジュラだけが知っていた。

顔を上げたガルムの真紅の瞳が、アルディアを捉えた。

その瞬間——何かが、ガルムの中で変わった。

先生の匂いがする。

あの日、泥の中で自分を抱きしめてくれた人の面影が、目の前の少女の瞳に重なる。

「先生ノ……匂イ……。あァ……食ワセテ……食ワセテクレ……ッ！！」

獣が吠えた。

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「邪魔をするな……！ そいつを殺すのは、僕だ！」

レノアが銀の短剣を逆手に握り、ガルムへと飛び込んだ。

戦術など、もうない。あるのは——ルキアンを、復讐の権利ごと横取りされたことへの、どす黒い怒りだけだ。

「返せ……っ！ 姉さんの命も、あの男の命も、全部吐き出せ！！」

銀の刃がガルムの毛並みに突き立てられ、火花が散る。だが巨獣には傷一つつかない。レノアの身体が弾き飛ばされ、壁に叩きつけられた。

「……目障りよ、坊や」

ジュラが冷淡に一瞥をくれながら、右腕を前に突き出した。

どろりとした黒い瘴気が溢れ出す。触れるものすべてを内側から腐らせる、嫉妬の呪い。

「アルディアをそんな卑しい目で見るな……っ！」

瘴気がガルムの足首を掴む。巨躯の動きが、わずかに鈍る。

しかし——それだけだった。

ガルムの咆哮が聖堂を揺らし、瘴気を吹き飛ばす。圧倒的な魔力の差。ジュラが吹き飛ばされ、アルディアの腕の中に倒れ込む。

「ジュラ！」

「……平気。それより」

ジュラはアルディアの袖を掴んだ。その瞳に、いつもの皮肉げな光はない。

「終わらせて、アルディア。あいつを」

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「……終わらせましょう」

アルディアが立ち上がった。

大鎌を構える。月の光を吸い込んで青白く輝く、父から受け継いだ刃。

父、キアロン・グリーンフェル。

彼は「救う」と約束し、最後まで教え子を殺さなかった。

だがその慈悲が——ルキアンの狂気とガルムの飢餓を、今日まで生き永らえさせてしまった。

「お父さんが守った約束は、私が終わらせる」

一歩、踏み出す。

「それが、グリーンフェルの名を継ぐヴァンパイアハンターの責務だから」

ガルムが咆哮しながら突進してくる。

アルディアは退かない。

ジュラの瘴気を纏わせた鎌が紫黒の軌跡を描き——ガルムの喉元へ、一閃。

「……ッ、ガ……」

銀の刃が、深く断ち切る。

噴き出す血の中で、ガルムの瞳に——一瞬だけ、人間の光が戻った。

その瞳に映ったのは、ハンターの姿ではなかった。

あの日、泥の中で自分を抱きしめてくれた、先生の面影。

「あァ……先……生……」

掠れた声。でも、確かに声だった。

「やっぱり……アナタの……娘……だ……」

ガルムの口元が、わずかに——本当にわずかに、微笑んだように見えた。

ドサリ、と。

巨躯が力なく崩れ落ちた。

聖堂に、静寂が戻る。

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レノアは、短剣を握りしめたまま膝をついていた。

姉の命を奪ったルキアンは消え、そのルキアンを喰らった怪物も、今ハンターの手によって沈黙した。

後に残ったのは——どこにも向けようのない、透明な喪失だけだ。

「……終わった、んだな」

声が、かすれた。

「僕の復讐は……どこへ行ったんだ。僕は、誰を殺せば……姉さんは、帰ってくるんだ」

床に倒れたまま、レヴィアのもとへ這い寄る。

冷たい頬に触れる。動かない身体を抱き寄せる。

アルディアは無言で武器を収めた。

ジュラが、傷ついた右腕を抑えながら寄り添ってくる。

「レノア」

アルディアの声は、冷たくもあり、どこか慈悲深くもあった。

「復讐に終わりはないわ。それは、ただの断絶に過ぎないから」

レノアは答えない。ただ姉を抱いていた。

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「……パパ」

瓦礫の影から、弱々しい声が響いた。

ボロボロになった白いドレス。首筋の傷跡を隠すように、裾を握りしめて立ち尽くす少女。

ユリナ・シルヴァリス。

主を失い、今や行き場のない遺物として、ここに残っていた。

「ねぇ、パパは……どこ？ ユリナを、一番大事にしてくれるって……言ったのに」

アルディアはその少女を見つめた。

父が救おうとした教え子たちが作り出した、あまりにも残酷な飯事の被害者。

「……もう、パパはいないわ。あなたは、自由よ」

「自由……？ そんなの、いらない」

少女の声が、震えた。

「ユリナは、パパの宝物でいたかっただけなのに……！」

泣き声が、聖堂の壁に反響する。

アルディアは何も言えなかった。言える言葉を、持っていなかった。

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「行きましょう、アルディア」

ジュラが、静かに促した。

アルディアは出口へと歩き出す。

去り際に、一度だけ振り返った。

姉を抱きしめたまま動かないレノアを見て、彼女は言った。

「レノア。……もし、まだその命を捨てるつもりがないなら、いつか私のところへ来なさい」

「……何のために」

「死にゆく者の声を、聞き届けるために。それが、ヴァンパイアハンターの——グリーンフェルの生き方よ」

レノアは答えなかった。

ただ冷たくなった姉の頬に自分の顔を寄せ、静かに目を閉じた。

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ジュラが黒い炎を放った。

聖堂のカーテンが燃え上がる。祭壇が、床が、全ての因縁が、炎に包まれていく。

月明かりの下、二人の背中が夜の闇に溶けた。

燃える聖堂を背に、アルディアは前を向いたまま歩き続けた。

手の中に、ジュラの結晶がある。

ガルムから受け取った義眼が、かすかに熱を持っている。

父が救えなかった命たちの重さが、この身体に刻まれていく。

それを抱えて、それでも歩くのが——グリーンフェルだから。

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第5章を読んでいただきありがとうございます。

この章では、ルキアンとガルム、そしてキアロンが残した“約束”の代償が描かれます。

救えなかった命。

終わっても消えない喪失。

復讐の果てに残る、ただの断絶。

それでもアルディアは、父の背負ったものを受け継ぎ、前へ進もうとします。

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