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幕間：さよなら、先生 ― 青龍ガルムの別離 ―

まだ全てが壊れきる前の、遠い夜。

女帝の時代。

魔女狩りの炎。

そして、道具として生きるしかなかった者たち。

これは、ある男が先生と再会し、

それでも別れを選ぶまでの記憶。

女帝セリーヌ・オルドレッドは、鏡が好きだった。

一日に何度も覗き込み、その度に満足する。この世界で最も美しいのは自分だと、鏡は毎回正直に答えてくれる。

だが鏡は、自分以外の美しい女たちのことまでは消してくれない。

「許せない」

それが、始まりだった。

美しい女は魔女だ。魔女は焼かなければならない。理屈など必要なかった。女帝が言えば、それが法になる。

「白虎」

「はっ」

「玄武」

「はっ」

「朱雀」

「はっ」

「青龍」

「……」

玉座の間に、四つの影が並んだ。

白虎・ハクレン。玄武・スオウ。朱雀・ルキアン。青龍・ガルム。

セリーヌの四天王——彼女が「道具」と呼ぶ者たち。

「全員揃ったわね」

セリーヌは満足げに微笑んだ。

「始めましょう。私以外の美しい女を、この世界から全部消してしまいなさい」

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魔女狩りは、火のように広がった。

辺境の村から始まり、やがて都市へ、聖域へ、果ては聖堂にまで。美しいというだけで、目つきが悪いというだけで、女たちは次々と連行され、裁かれ、消えていった。

その中で、一人の青年が泥の中を歩き続けていた。

「ごめんなさい」

ガルム・ブラッドハウンドは、呟きながら剣を振るった。

「ごめんなさい。ごめんなさい。ごめんなさい」

命令に従うたびに、謝る。謝りながら、また命令に従う。それを繰り返すことでしか、自分を保てなかった。この手が汚れるたびに、先生の顔が浮かぶ。キアロン・グリーンフェル。自分を拾い、名前を与え、「お前は獣じゃない」と言ってくれた人。

その先生に、今の自分を見せることは——絶対にできない。

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転機は、ある夜に訪れた。

魔女狩りの戦果を報告に戻ったルキアンが、玉座の前で立ち止まった。

「恐れながら陛下。申し上げたいことがございます」

「何？私はこれから少女風呂に入るのに忙しいのよ。手短に話しなさい」

「では——」

ザシュ。

乾いた音だった。

セリーヌは自分の腹を見下ろした。そこから、赤いものが溢れている。

「す……朱雀……貴様……！」

「さようなら♪ お・ば・さ・ん♪」

ルキアンは微笑んだまま、剣を引き抜いた。

「貴女の時代は終わったのです。これからは——」

傍らに立つ小さな影を、顎で示す。

「『彼女』が、新しい皇帝です」

「きゃははっ♪ バイバーイ、お・ば・さ・ん♪」

ユリナ・シルヴァリスが、無邪気に手を振った。

「お……おのれ……」

女帝の身体が、玉座の前に崩れ落ちた。

鏡の中で最も美しかった女が、今は床の上で小さく縮んでいる。

ルキアンはその様子を一瞥し、すぐに興味を失った。

「さて」

玉座を見上げる。

新しい皇帝が、ちょこんと腰を下ろして笑っている。

「ご命令を、陛下」

「うん☆」

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宮殿に新しい皇帝が誕生した夜——別の場所で、ガルムはまた誰かを殺していた。

「ごめんなさい。ごめんなさい」

呟きが、夜に溶ける。

「……やっと見つけた」

声が聞こえたのは、また誰かを殺した後のことだった。

振り返る。

血まみれの手のまま振り返った先に——先生が立っていた。

「先生……っ？」

「会いたかった」

その一言だけで、ガルムの膝が崩れそうになった。

「来ないでください！僕は……僕は今、汚くて……近づいたら……」

だが先生は構わず歩み寄り、両腕でガルムを抱きしめた。

震えが、止まった。

「大丈夫。もう大丈夫だ。怖いものは何もないよ」

何年ぶりだろう。こんなふうに誰かに抱きしめられたのは。

ガルムは声を上げて泣いた。みっともなく、子供みたいに、全部吐き出すように。

「先生……僕は……たくさんの人を……罪のない人を……この手で……」

「分かってる。全部分かってる。もう何も言うな」

ああ、この人になら——。

だが次の瞬間、ガルムは先生を突き放していた。

「逃げて！」

月が、雲の向こうから顔を出した。

「先生……僕の理性が残っているうちに……逃げてください……っ！」

身体の奥から、何かが這い上がってくる。血への飢え。暴食の呪い。いくら謝っても消えない、この身に刻まれた獣の本性。

「大丈夫。必ず俺が救ってやるから」

「もう……限界……」

月に向かって咆哮が響いた。

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水晶玉の向こうで、ルキアン・ヴェルティは微笑んでいた。

宮殿の執務室。傍らには書類仕事を終えたユリナが、満面の笑みで座っている。

「パパ、あたしとどっちが大事?」

「比べられないなぁ。パパはどっちも大切だから」

ユリナが花のような笑顔を見せる。

ルキアンはそれを見ながら、水晶の中の二人から目を離さなかった。

（馬鹿め。お前は傀儡に過ぎない）

女帝を殺し、この小娘を皇帝の座に据えた。自由に動くための、便利な看板。それだけだ。

「パパも愛してるよ」

口だけで言う。

水晶の中では、先生とガルムが戦っている。

どちらも傷つけるつもりはない。ただ——先生を、ガルムから引き離したい。

（最後に先生を愛するのは、僕でなければならないから）

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決着は、あっさりついた。

先生の力でガルムが拘束され、呪いが一時的に封じられる。ガルムは荒い息の中で、正気を取り戻した。

「……先生」

「もう大丈夫だ。言っただろ？俺が何とかしてやるって」

その瞬間——水晶を通して見ていたルキアンが、動いた。

「あれあれ、つまんないなぁ。もっと楽しませてほしいな。ね、先生？ね、青龍？」

声が、どこからともなく聞こえた。

先生の顔が険しくなる。

「……おまえっ！」

「俺はもう、青龍じゃない！」

ルキアンは楽しそうに笑った。

「なぁにいい子ちゃんぶってるの？さんざ人を殺し続けた癖に、今更戻れるとでも思ってるの？」

そして、声のトーンが変わった。

「……どうして、先生は僕だけ見てくれないの？こんなにも、こんなにも好きなのに」

一拍の沈黙。

「そうか。あの女の子供が邪魔なんだね？待ってて先生……もうすぐ全部、忘れさせてあげるから」

「やめろ！」

だが声は闇に消えた。

先生が駆け出そうとする。ガルムは手を伸ばした。

「待って、先生！」

「すまない、急いでるんだ」

「奴のことは僕に任せて。先生は早く——あの子のところへ」

先生が立ち止まった。振り返る。

「お前は……その後、どうする」

ガルムは少し考えて、答えた。

「分からない。でも……森の奥にでも篭って、ひっそり生きるよ。もう誰も傷つけたくない」

先生の目が、細くなった。

「……そうか。すまん」

「謝らないでください」

「死ぬなよ」

「大丈夫です。それより早く——あの子のところへ」

先生は一瞬だけ迷い、それから走り出した。

その背中が、夜の闇に溶けていく。

（さよなら、先生）

ガルムは小さく呟いた。

声には出さなかった。出せなかった。

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「あれあれ？追いかけてきたのは君？嬉しいなぁ、幼馴染にこんなに愛されていたなんて」

ルキアンが闇の中から現れた。

「君を止めるために戻った。君の好きなようにはさせない」

「フフ……いいねぇ、そういうとこ好きだよ」

ルキアンは舌なめずりをした。

「早く、俺のものになりなよ」

「汚らわしい」

剣戟の音が夜に響く。

だが結果は、最初から決まっていたようなものだった。先生を逃がすために使い果たした体力。月明かりの下で高まる呪いの衝動。ガルムは地に伏した。

「何だ、やっぱり大したことなかったね」

ルキアンが見下ろす。その目に、憐れみはない。

「でもまぁ、君にしては頑張ったほうじゃない？僕は今、忙しいんだ。先生も逃がしてしまったし、しばらくは他にやることもある。……だから、もう少しだけ待っててね。そのうち迎えに来るから」

「待……て……」

「待たないよ♪ それじゃね♪」

笑い声が、闇に消えた。

後に残ったのは、倒れたガルムと、静かな夜だけだった。

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一方その頃——。

「お父さん！おかえりなさーい♪」

自宅の扉を開けると、アルディアが笑顔で出迎えた。

キアロンは胸を撫で下ろした。無事だ。間に合った。

「話は後だ。出かけるぞ」

「えっ、どこに？」

「誰も行ったことのない、素敵な場所だよ」

「ほんと？わぁい、楽しみ！」

はしゃぐ娘の声を聞きながら、キアロンは思った。

（この子だけは……この子だけは、絶対に守らなければ）

ルキアンの声が、頭から離れない。

あの女の子供が邪魔だ、と。

夜が深まる前に、遠くへ連れて行かなければ。

二人の足音が、夜の道に消えていった。

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幕間「さよなら、先生」を読んでいただきありがとうございます。

この幕間では、ガルムとルキアン、そしてキアロンの過去が描かれます。

救いたかった者。

救われたかった者。

それでも届かなかった想い。

本編で語られてきた因縁の根が、

ここで少しずつ見えてきます。

原曲は此方→女帝は狂い、吸血鬼は昂揚する

https://www.youtube.com/watch?v=sEcKcDuibWk

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