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第4章：紅い薔薇の葬列 ― 喪失の少年レノア ―

幸福は、あまりにも脆かった。

双子だけの小さな世界は、

満月の夜、吸血鬼の牙によって砕かれる。

そしてその瞬間、

一人の少年はもう戻れない場所へと踏み出した。

祭壇の硝子細工が、床に落ちて砕け散った。

乾いた音だった。

あまりにも小さな音が、あまりにも大きな何かの終わりを告げていた。

レヴィアとレノアが二人で作った、小さな世界。

聖堂の片隅に二つ並べた寝台。夜ごと囁き合った他愛のない話。朝の祈りの後、こっそり分け合ったパン。

それらすべてが、あの硝子と一緒に砕け散った気がした。

「あぁ……お前なら、潤してくれるのだろう……？」

ルキアン・ヴェルティの声は、恍惚としていた。

法衣は返り血に汚れ、真祖の牙が月光を弾いている。その美しい顔が今は化け物のそれで、しかし彼自身はそれに気づいていない。気づく理性が、もうない。

壁に追い詰められたレヴィアは、声も出なかった。

ただ、組み伏せられた首筋に、冷たい牙が触れる感触だけがあった。

「やめて……ルキアン様……っ！」

悲鳴は聖堂に響いたが、狂乱の吸血鬼には届かない。

ルキアンの脳裏にあるのは、愛する「アイツ」の幻影だけだ。ガルムの血の味。あの男だけが、自分を終わらせてくれる。その代わりとして、この清らかな血で渇きを——。

「レヴィア……っ！！」

廊下を走る音。扉が開く音。

レノアが駆け込んできたのは、もう間に合わない瞬間だった。

姉の白い首筋に、牙が深く突き立てられていく。

レヴィアの瞳から、光が奪われていく。かつての純潔な輝きが、吸血鬼の欲望に少しずつ飲み干されていく。

「離せ……っ！その汚い口を離せええええ！！」

レノアはルキアンの背に飛びついた。爪を立て、引き剥がそうとする。だが吸血は止まらない。真祖の力の前では、少年の腕力など無意味だった。

やがてルキアンの手から、レヴィアの身体が崩れ落ちる。

レノアは床に膝をついて姉を抱きとめた。

「レヴィア？ねぇ……目を開けてよ」

温もりが消えていく。

呼吸が消えていく。

「レヴィア」

返事がない。

「レヴィア！」

返事がない。

床に広がる血溜まりの中で、レノアはただ姉を抱きしめていた。

泣くことも、叫ぶことも、できなかった。

——世界が、音を失った。

どれほどそうしていただろう。

顔を上げた時、レノアの瞳には何もなかった。悲しみも、恐怖も、絶望も——全部燃え尽きた後の、黒い灰だけが残っていた。

「……殺してやる」

声が低かった。

それはもはや少年の声ではなく、何か別のものの声だった。

「咲き誇る前に、僕がこの手で……枯らしてあげるよ。吸血鬼」

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ルキアンは口元の血を拭い、牙を剥いた。

「……足りぬ。まだ、足りぬのだよ、少年」

真祖の魔力が膨れ上がり、その身体が影のように揺らめく。

満足はしていない。渇きはまだ消えていない。ガルムの血でなければ、何も——。

「僕たちの世界を」

レノアが立ち上がった。

懐から銀の短剣を引き抜きながら、一歩、前へ。

「その汚い爪で、触るな」

超常の速度でルキアンが迫る。

レノアは退かない。正面から刃を合わせ、弾かれながらも体を翻す。

キィィィィィィィン！！

金属音が聖堂に反響する。

圧倒的な筋力の差がある。にもかかわらずレノアは食らいついた。影に溶け込み、茨を足場に跳躍し、ルキアンの法衣を切り裂く。

「ハハッ！良いぞ、その怒り！その憎しみ！お前の血はさぞかし毒のように甘かろう！」

「うるさい」

レノアは空中で身を翻した。

ルキアンが振り向くより速く——銀の刃が、吸血鬼の背に深く突き立てられた。

バリィィィィン！！

ステンドグラスが砕ける。月光が、二人を残酷に照らし出す。

壁に叩きつけられたルキアンが崩れ落ちる。法衣はボロ布と化し、真祖の血が石畳を汚す。

レノアは立ったまま、その上に影を落とした。

「……苦しいか」

答えない。

ルキアンは荒い息の中で、それでもガルムの名を呼んでいた。意識が混濁しながら、それでもあの男の幻を追い続けていた。

「返してほしい」

レノアの声は静かだった。怒鳴ることも、泣くこともなく、ただ静かに言葉を落とす。

「幸せだった、二人だけの世界を」

長い沈黙。

ルキアンの指が、力なくレノアへと伸びる。

まだ壊そうとしている。まだ諦めていない。この渇きが消えない限り、何も終わらない。

レノアはその指を、足で踏んだ。

「僕の宝物だけでは飽き足らず、僕まで壊そうというのか」

銀の刃を、ルキアンの首筋にあてがう。

冷たい刃の感触に、吸血鬼の動きが止まった。

「その薔薇」

レノアは静かに言った。

「咲き誇る前に、僕がこの手で枯らしてあげよう」

妖しく、そして悲しげな微笑み。

かつての無垢な少年の面影は、もうどこにもない。

ルキアンには関係がなかった。

この少年が何を失ったか。この刃に何が込められているか。

脳裏にはただ、ガルムの幻だけがある。

（アイツ……早く……）

「コ　ロ　セ　！」

声が響く。

誰の声か。自分の声か。目の前の少年の声か。それとも——ずっと脳裏で叫び続けている、自分自身の絶叫か。

血の海の中で、ルキアンは目を閉じた。

レノアの手が動く。

「……何を失おうと」

鮮血が、薔薇の形に散った。

それが救いだったのか、破滅への招待状だったのか——今は、誰にも分からない。

第4章後書き

第4章を読んでいただきありがとうございます。

この章では、レノアにとって決定的な喪失と変化が描かれます。

大切なものを奪われた時、

人はどこまで壊れ、どこまで変わってしまうのか。

そして、血の海に咲いた“紅い薔薇”が

救いだったのか破滅だったのか――その答えは、まだ先にあります。

第４章のイメージ楽曲：

Vendetta 4th「Blood Rose」

▼YouTube

https://youtu.be/ifP-YFDJygc

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