Vendetta Re-Verse ― 血と復讐の叙事詩 ―

VendettaReverse 後半

第8章：愛し花、灼然く Scene 2 抜かれざる龍剣― The Unsheathed Dragon ―

「先生」

その声を聞いた瞬間、キアロンの身体が硬直した。

霧の中から現れたルキアン・ヴェルティは、アルディアなど初めから存在していないかのように、その横を通り過ぎた。

「やっと……やっと見つけた」

黒い法衣が風を切る。

「お父さん！」

アルディアが止めるより速く、ルキアンはキアロンの背中へ抱きついた。

「先生ぇ……」

頬を擦り寄せる。

それは再会を喜ぶ抱擁ではない。

三億年もの間、探し続けた所有物へ、自分の匂いをつけるような仕草だった。

「ずっと探していたんですよ」

ルキアンの指が、キアロンの白衣を掴む。

「僕を置いて、娘なんて作って。挙げ句の果てに、こんな場所へ隠れているなんて……酷い人だ」

「あ……あぁ……」

キアロンの口から掠れた声が漏れた。

「さあ、帰りましょう」

ルキアンは恍惚と微笑んだ。

「もう誰にも邪魔はさせません。今度こそ、僕と先生だけで――」

「触るな！」

キアロンが、ルキアンの腕を振り払った。

その力は弱い。

けれど、拒絶だけは明確だった。

「……先生？」

「来るな……化け物」

ルキアンの笑顔が止まった。

「今、何と？」

「お前を知らない」

キアロンは泥の中を後ずさった。

「俺の知っているルキアンは……もっと小さくて、少し意地悪で、それでも頭のいい子だった」

「何を言っているんです？」

「こんな……血の臭いをさせた化け物じゃない」

「先生」

「近寄るな！」

キアロンの叫びが、河原に響いた。

ルキアンの伸ばした手が、宙に取り残される。

「俺の生徒じゃない」

沈黙。

雨だけが、三人の間へ降り続ける。

やがてルキアンの肩が、小刻みに震え始めた。

「……僕が」

俯いた顔に、黒い髪がかかる。

「僕が、先生の生徒じゃない？」

笑っているのか。

泣いているのか。

その声からは判別できなかった。

「先生のために、どれだけの時間を使ったと思っているんです？」

ルキアンが顔を上げる。

真紅の瞳には、笑みとは正反対の、底知れぬ怒りが宿っていた。

「僕は貴方を愛し続けた。貴方だけを探し続けた。邪魔なものを全部消して、貴方が戻ってくる場所を守っていた！」

「そんなものを、愛とは呼ばない」

アルディアが、父の前へ割って入った。

「お父さんから離れなさい」

「娘は黙っていてくれないかい？」

ルキアンの瞳が、ようやくアルディアを捉えた。

「今、僕は先生と大切な話をしているんだ」

「貴方と話すことなんてない」

アルディアは空の両手を構えた。

武器はない。

魔力もない。

それでも一歩も退かなかった。

「お父さんが嫌がってる」

「お父さん、お父さん、お父さん……」

ルキアンは苛立たしげに繰り返した。

「本当に耳障りだね。その呼び方」

その時。

霧の奥から、獣の呻き声が響いた。

「……先、生……」

ズルリ。

巨大な爪が泥を掻いた。

「先生……イタダキ、マス……」

現れたのは、ガルム・ブラッドハウンドだった。

かつての理性も、人としての面影も、ほとんど残っていない。

四つん這いになった巨体。

裂けた口から垂れ続ける涎。

濁った瞳は、ただ一人――キアロンだけを見つめていた。

「ガルム……」

アルディアの声が震えた。

自分へ魔女の眼を与えた男。

復讐の始まりを作り、最後には自分の手で眠らせた恩人。

「赦シテ……先生」

ガルムは、苦しげに喉を鳴らした。

「腹ガ……減ッタ……」

次の瞬間。

巨体が泥を爆発させた。

「先生ェェェッ！」

巨大な顎が、キアロンへ迫る。

だが、その牙が届く寸前。

ドンッ！

革靴の踵が、ガルムの鼻面を蹴り上げた。

「ギャウンッ！」

巨体が宙を舞い、河原へ叩きつけられる。

「汚いなぁ」

キアロンを背に庇いながら、ルキアンは靴についた泥を払った。

「涎を撒き散らさないでくれないか。先生は、これから僕が愛でるんだ」

「ガ……ル……」

「君みたいな駄犬の胃袋に収まるなんて、美しくないだろう？」

「やめろ」

キアロンが呟いた。

ルキアンは微笑み、振り返る。

「もう大丈夫ですよ、先生。昔みたいに、僕が――」

「やめてくれ！」

差し出された手を、キアロンは再び払いのけた。

「お前も、ガルムも……俺の知っている生徒じゃない！」

「先生……？」

「エラーだ」

頭を抱え、震えながら叫ぶ。

「こんなのは……バグだ！」

ルキアンの表情から、すべての感情が消えた。

泥の中では、ガルムが再び立ち上がろうとしている。

アルディアは父を守るように両腕を広げた。

武器がない。

この二人を同時に相手にすれば、数秒も持たない。

それでも退くつもりはなかった。

「触らないで」

白い杭が、霧を貫いた。

ガルムの横腹へ突き刺さり、その巨体を弾き飛ばす。

「……ギャゥッ！」

霧の中から、腰から下を失った白い少女が浮かび上がった。

身体の欠損部分から、白と黒のノイズが漏れ続けている。

ハクレン・トウヤ。

アルディアが一度、両断したはずの虚飾の少女。

「その色は、私のものよ」

ハクレンはアルディアを睨みつけ、それから期待に満ちた表情でルキアンを見た。

「パパ！」

ルキアンは反応しない。

「見て、パパ！　あの駄犬を追い払ったよ！」

ハクレンは、褒められるのを待つ子供のように両手を広げた。

「あの子を殺して、色を奪えば……私にも色がつくの？」

「……」

「そうしたら、私を一番にしてくれる？」

ルキアンはようやくハクレンへ視線を向けた。

そこに愛情はない。

懐かしさもない。

壊れた道具を確認するような、冷たい目だけだった。

「あぁ」

ハクレンの顔に、希望が灯る。

「なんだ。まだ動いていたのかい、失敗作」

「……え？」

「うるさいよ、モルモット」

ルキアンは、吐き捨てるように言った。

「君にはもう、先生を守る壁としての価値すらない。そこにいられると、僕の視界が汚れるんだ」

「パ、パ……？」

「さっさと消えてくれないか？」

ハクレンの表情が凍りついた。

両断された身体の痛みより深く、その言葉が彼女の存在を切り裂いた。

「どうして……」

震える瞳が、ルキアンからアルディアへ向く。

「どうして、あの子だけを見るの？」

白いノイズが、ハクレンの背後から噴き出した。

「ママも、私をいらないって言った」

無数の白い杭が展開される。

「パパも、私を見てくれない」

空間そのものが、修正液を流し込まれたように白く軋む。

「なのに……どうして貴方だけ！」

殺意が、アルディアへ集中した。

「貴方さえいなければ！」

白い杭が一斉に放たれる。

「私はパパの一番になれたのにィィッ！」

逃げられない。

アルディアは父の前から動かなかった。

その時。

胸元で、漆黒の結晶が脈打った。

ドクン。

「……え？」

猛烈な熱が掌へ伝わる。

『許さない』

懐かしい声が、アルディアの頭の中へ響いた。

『アルディアに触れていいのは、私だけ』

「ジュラ……？」

『アルディアを傷つけていいのも、私だけ』

結晶に亀裂が走る。

『その薄汚い偽物が――』

バキィィィン！

結晶が砕けた。

中から溢れ出した闇がアルディアの腕へ絡みつき、巨大な鎌を形作る。

『私のアルディアを見るんじゃないわよ！』

アルディアは反射的に柄を握り、迫る白い杭へ大鎌を振るった。

刃が、杭へ触れる。

その瞬間。

ジュボォォォォッ！

斬ったのではない。

大鎌は、白いノイズを飲み込んだ。

杭も、魔力も、空間を塗り潰そうとした虚飾そのものも、黒い刃が残らず喰らっていく。

「そんな……！」

ハクレンが目を見開く。

『不味いわね』

大鎌の刃に、紫色の瞳が浮かんだ。

『中身が空っぽだから、味がしないわ』

「私の中に入ってくるなァァッ！」

ハクレンは錯乱し、さらに白い杭を放つ。

しかし、すべて大鎌に喰われていく。

「パパ！　助けて！」

ルキアンは露骨に舌打ちした。

「ねぇ、モルモット」

いつの間にか、その指には一本の彼岸花が挟まれていた。

「テレビが砂嵐になったら、どうするか知っているかい？」

「……え？」

「叩いて直すか、電源を抜くんだよ」

指が鳴る。

彼岸花が弾け、無数の赤い針となってハクレンの身体を貫いた。

「ギャアアアアアッ！」

ハクレンが地面へ縫い付けられる。

流れ出すのは血ではない。

白黒のデータノイズ。

「パパ……痛い……」

「君の涙も、痛みも、全部プログラムされた演技だろう？」

ルキアンは興味を失ったように背を向けた。

「興醒めなんだよ。廃棄処分されな」

『廃棄するの？』

大鎌が、ゴクリと喉を鳴らした。

『だったら、私が貰ってもいいわよね？』

「何？」

アルディアの手の中で、大鎌が勝手に跳ねた。

「ちょ、ジュラ！」

『いただくわ！』

黒い刃がハクレンへ突き刺さる。

「いや……！」

刃から溢れた黒い泥が、ハクレンの身体を包み込んだ。

「パパ！　助けて！」

『黙りなさい』

黒い泥が、白いノイズを咀嚼する。

『その声も、魔力も、空っぽの器も――』

ハクレンの身体が、闇へ沈んでいく。

『アルディアの隣へ戻るための材料にさせてもらうわ』

断末魔が途切れた。

大鎌がアルディアの手から離れ、空中へ浮かぶ。

黒い泥が渦を巻き、人の輪郭を作り始めた。

腕。

脚。

白い肌。

紫紺の長い髪。

最後に、赤紫色の瞳が開く。

「……不味かった」

少女は地面へ降り立ち、口元を拭った。

「でも、肉体を作るには十分ね」

「ジュラ……」

アルディアは目を見開いた。

そこにいたのは、武器でも、結晶でもない。

ジュラ・ヴァイン。

かつて自分を守って消えた、嫉妬の魔女だった。

「遅くなってごめんなさい、アルディア」

ジュラは悪戯っぽく笑った。

「ただいま」

「……おかえり」

アルディアの声が震えた。

ジュラは一瞬だけ優しい表情を見せる。

だが、すぐに漆黒の大鎌を作り出し、ルキアンへ刃を向けた。

「さて」

「娘を食べて復活するなんて」

ルキアンが乾いた拍手を送る。

「君たち、本当に環境に優しいねぇ」

「黙りなさい、変態吸血鬼」

ジュラはアルディアの隣へ並んだ。

「アルディア。薄い方は私がやるわ」

「薄い方？」

「愛が重いと自称している割に、中身が空っぽの方」

ルキアンの額に青筋が浮かぶ。

その隙を突くように、ガルムが咆哮を上げた。

「先生ェェェッ！」

獣が再び地面を蹴る。

ジュラはルキアンの放った血の茨を大鎌で受け止める。

「アルディア！」

ガルムの牙が迫る。

アルディアには、もう大鎌はない。

ジュラは武器ではない。

隣に立つ相棒だ。

アルディアは丸腰のまま、父を庇って両腕を広げた。

「やめろ！」

背後で、キアロンが絶叫した。

娘が喰われる。

かつての愛弟子が、娘を殺そうとしている。

自分には、何もできない。

その絶望が、キアロンの影に眠っていた何かを呼び覚ました。

『――嘆くな、我が主よ』

ドクン。

キアロンの足元から、漆黒の影が爆発的に広がった。

ガルムが動きを止める。

影の中で、二つの黄金の瞳が開いた。

『我ハ、待ッテイタ』

巨大な爪が、影の淵を掴む。

『我ガ力ヲ振ルウニ値スル――主ノ血ヲ引ク者ヲ』

闇から現れたのは、全てを飲み込む漆黒の鱗。

古龍バハムート。

その巨体が河原を覆い、咆哮だけでガルムを後ずさらせる。

「貴方は……」

アルディアが見上げる。

「お父さんの……？」

『然リ』

バハムートは黄金の瞳でアルディアを見下ろした。

『我ハ召喚獣ニアラズ』

古龍の全身が、黒い光に包まれる。

『我ハ武具ナリ』

巨体が収縮する。

鱗が刃へ。

牙が切っ先へ。

咆哮が、刀身を走る赤い光へと変わる。

アルディアの目の前に、身の丈を超える漆黒の大剣が浮かんだ。

『娘ヨ。掴メ』

アルディアは柄へ手を伸ばした。

『嫉妬デハ殺シ切レヌ暴威ヲ、我ガ顎デ喰ライ尽クセ』

指が柄を握る。

ドクンッ！

膨大な力が、腕から全身へ流れ込んだ。

重くない。

初めから自分の身体の一部だったように、大剣はアルディアの手へ馴染んだ。

【System Alert】

【Weapon Equip：Bahamut Zero】

アルディアは剣を振るった。

ただ、それだけだった。

放たれた衝撃波がガルムを吹き飛ばし、河原を覆っていた霧を一瞬で切り裂く。

漆黒の刀身が、低く唸った。

剣でありながら、生きた龍。

振るうたび、空間そのものを喰らう古代の捕食者。

「なるほどね」

ジュラが軽やかにアルディアの隣へ降り立った。

その手には、自らの魔力で作り出した大鎌。

「私の鎌が、貴女を守る盾」

ジュラはルキアンへ刃を向ける。

「その剣が、敵を滅ぼす矛」

アルディアは涙を拭い、頷いた。

手には、父が遺した終焉龍剣バハムート。

隣には、武器ではなく相棒として蘇ったジュラ。

正面には、立ち上がるガルム。

笑みを歪ませるルキアン。

アルディアは大剣の切っ先を、二人へ向けた。

「さぁ――第2ラウンドよ」