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『Vendetta 0』最終章:偽物たちの凱歌（ヴァニタス）

白しかなかった。

空も。

大地も。

遠近さえも存在しない、果てのない白。

ヒューミリスとアマリスが歩くたび、足元に微かな波紋だけが広がっていく。

音はしない。

衣擦れも。

呼吸も。

二人の足音すら、この場所には届いていないようだった。

「……不思議な場所ですね」

アマリスの声だけが、すぐ耳元で囁かれたように聞こえる。

ヒューミリスは答えず、前方を見つめた。

白い虚無の中央。

そこに、唯一の色が浮かんでいる。

いくつもの輪。

絡み合う線。

絶えず形を変えながら、虹色の光を放つ幾何学的な物体。

誰もが願いを叶える器と呼び。

数え切れない者が、その存在を求めて争った。

――聖杯。

杯とは名ばかりだった。

人が酒を注ぎ、口をつけるような形ではない。

それはむしろ、世界を組み立てるための巨大な術式。

あるいは。

何も存在しないこの場所に、ただ一つだけ残された機械のように見えた。

「やっと……」

アマリスが呟く。

「やっと、辿り着きました」

ヒューミリスは拳を握った。

エリュ。

アル。

ジー。

テンペランス。

カスタ。

牡丹。

パトス。

名前を一つ思い浮かべるたび、胸の奥が軋む。

皆が、自分をここへ送り届けた。

誰一人として、この光を見ることはできなかった。

「これで」

アマリスが彼の隣へ並ぶ。

「世界を救えるのですよね」

「……ああ」

答えるまでに、僅かな間があった。

世界を救う。

あまりにも多くの犠牲を積み上げて。

ようやく掴んだ言葉。

それなのに。

なぜか、口にした瞬間から嫌な予感が消えなかった。

この場所には、喜びがない。

祝福もない。

聖杯は二人を歓迎することもなく。

ただ、無機質な光を放ちながら浮かんでいる。

ヒューミリスが一歩踏み出した。

聖杯の輪が回転を始める。

虹色の光が細い線となり、彼の身体を頭から足先までなぞっていった。

『――接続対象ヲ確認』

突然。

感情のない声が、白い空間へ響いた。

アマリスがヒューミリスの腕へしがみつく。

「今の声は……」

『魂魄情報ノ走査ヲ開始』

新たな光が、アマリスを包む。

彼女は眩しそうに目を細めた。

『対象一』

白い虚空へ、文字が浮かび上がる。

---

【個体名：ヒューミリス】

【旧個体情報：照合中】

【管理権限適合率：九十九・九七パーセント】

【世界維持個体トシテ登録】

---

「管理権限……？」

ヒューミリスが文字を見上げる。

意味を理解するより先に、別の表示が現れた。

---

【対象二】

【個体名：アマリス・ルミナ】

【旧個体情報ヲ検出】

【魂魄記録ノ復元ヲ開始】

---

アマリスの身体が大きく震えた。

「アマリス？」

彼女は返事をしなかった。

瞳を見開いたまま、何もない白い空間を見つめている。

その脳裏を。

失われていた記憶が、濁流となって駆け抜けていた。

魔法のない街。

石ではなく、灰色の舗装で覆われた道。

夜を追い払う無数の灯り。

手のひらに収まる小さな板から流れる音楽。

見慣れた制服。

窓から差し込む夕日。

そして。

いつも自分の隣にいた少年。

不器用で。

優しくて。

何度傷ついても、自分を守ろうとした人。

「……俊君」

アマリスの唇から、その名が零れた。

ヒューミリスの呼吸が止まる。

「今……」

アマリスが、ゆっくりと彼を見る。

大きな瞳から、一筋の涙が流れた。

「俊君」

もう一度。

今度は、はっきりと呼んだ。

「瑠美奈……？」

その名を口にした瞬間。

ヒューミリスの中で、遠い過去と現在が繋がった。

王女アマリスではない。

天城瑠美奈。

かつて、自分が生きていた時代で。

命よりも大切に思っていた少女。

姿が違っても。

声が違っても。

ずっと捜し続けていた。

「思い出したのか」

「うん」

瑠美奈は泣きながら笑った。

「全部、思い出した」

ヒューミリスは、彼女の肩を掴む。

「どうして今まで……」

言いかけて、止まる。

責めたいわけではない。

ただ。

あまりにも長い間、欲しかった答えが突然現れて、どうすればいいのか分からなかった。

瑠美奈は彼の手へ、自分の手を重ねた。

「ごめんね」

「何がだ」

「少しずつ、思い出していたの」

「……いつから」

「ずっと前から」

断片だけだった。

名前も。

時代も。

何があったのかも思い出せない。

それでも。

ヒューミリスが傷つくたびに胸が痛んだ。

彼が自分を見つめる時の瞳を、知っているような気がした。

「でも、怖かった」

瑠美奈が俯く。

「全部思い出してしまったら、今の私が消えてしまうような気がして」

アマリスとして生きた時間。

王女として愛された記憶。

仲間たちと旅をした日々。

それらも決して偽物ではない。

天城瑠美奈だけが本物で。

アマリスが仮初めだったわけではない。

どちらも自分だった。

「それに」

瑠美奈は顔を上げる。

「俊君は、私を助けるために戦っているんだって分かってたから」

「だったら、なおさら言ってくれれば――」

「言ったら、もっと無茶をしたでしょう？」

ヒューミリスは答えられなかった。

瑠美奈は、困ったように笑う。

「ほら」

その笑い方まで。

彼が知っていた少女のものだった。

ヒューミリスは瑠美奈を抱き寄せた。

強く。

二度と失わないように。

「やっと会えた」

声が震える。

「ずっと、捜していた」

「うん」

「今度こそ、一緒に帰ろう」

瑠美奈の腕が、彼の背へ回される。

「うん」

ほんの短い間。

二人は、世界の全てを忘れて抱き合っていた。

死んでいった仲間たちも。

崩壊していく世界も。

この場所の不気味な静寂も。

今だけは。

ようやく、互いを取り戻した二人でいたかった。

だが。

聖杯は、その時間を許さなかった。

『魂魄情報ノ照合ヲ完了』

白い空間へ、新たな文字が表示される。

---

【旧個体名：天城瑠美奈】

【魂魄純度：適合】

【世界浄化機構ノ中枢核トシテ使用可能】

---

「……中枢核？」

ヒューミリスが聖杯を見る。

『当該世界ノ魔力汚染率、九十二・八パーセント』

『現行状態デノ世界存続ハ不可能』

『全領域ノ浄化及ビ再構成ヲ実行スルタメ、高密度魂魄一名ヲ必要トシマス』

アマリスを包む光が強くなる。

『中枢核候補ヲ確定』

『対象――天城瑠美奈』

「待て」

ヒューミリスの声が低くなる。

「どういう意味だ」

『対象ノ魂魄ヲ聖杯中枢ヘ固定』

『世界全域ノ浄化及ビ恒久的安定化ニ使用シマス』

「分かるように言え！」

聖杯は、何の感情もなく答えた。

『対象ノ個体活動ハ終了シマス』

ヒューミリスの顔から血の気が引いた。

「……死ぬということか」

『肯定』

アマリスの手を掴み、光の外へ引こうとする。

しかし。

透明な壁に阻まれた。

「ふざけるな！」

拳を叩きつける。

硬い感触すらない。

腕が光の表面を滑り、弾かれるだけだった。

「別の方法を探せ！」

『代替手段ハ存在シマセン』

「僕を使え！」

ヒューミリスは叫ぶ。

「僕の魂を使え！　神でも何でも必要なら、僕がなる！」

聖杯の光が彼を走査する。

『要求ヲ拒否』

「なぜだ！」

『個体ヒューミリスハ、浄化後ノ世界ヲ維持スル管理個体トシテ必要デス』

「そんなものは要らない！」

『管理個体ノ不在ハ、再構成後ノ世界崩壊ヲ意味シマス』

二人でここへ辿り着いた時点で。

役割は既に決められていた。

一人は。

世界を浄化するための生贄。

もう一人は。

その犠牲によって作られた世界を、永遠に管理し続ける神。

「誰が、こんな仕組みを……」

ヒューミリスの声が震えた。

「誰が、こんなものを作った！」

答えはない。

聖杯はただ、処理を続けている。

『中枢核ノ収容ヲ開始』

アマリスの足元が、光の粒子へ変わり始めた。

「アマリス！」

「俊君」

彼女は不思議なほど穏やかな声で呼んだ。

「大丈夫だ」

ヒューミリスは壁を何度も殴る。

「今度こそ助ける。僕は、そのためにここまで――」

「もういいの」

「よくない！」

「いいんだよ」

瑠美奈が、光の向こうから彼の頬へ手を伸ばす。

透明な壁に阻まれ。

二人の手が触れ合うことはない。

「俊君は、十分頑張ってくれたから」

「何もできてない！」

拳から血が滲む。

「皆を死なせて！　君まで失ったら、僕は何のためにここまで来たんだ！」

「私を助けるために、ずっと傷ついてくれたんだよね」

瑠美奈の身体が、腰まで光へ変わっていく。

「だったら今度は、私の番」

「やめろ」

「俊君を助ける番だよ」

「そんなもの、望んでない！」

「私が望んでるの」

瑠美奈は涙を流しながら。

それでも、笑った。

「私、幸せだった」

「嘘だ」

「本当だよ」

「こんな結末が、幸せなわけがない！」

「この世界で、また俊君に会えた」

王女として旅をして。

互いの正体も知らないまま、もう一度惹かれ合った。

どれほど時代が離れても。

どれほど姿が変わっても。

二人は再び出会うことができた。

「一緒に旅ができた」

瑠美奈の声が震える。

「いっぱい怖いことがあったけど。いっぱい泣いたけど」

エリュたちの笑顔。

テンペランスの静かな背中。

カスタと牡丹の口喧嘩。

パトスの温かな毛並み。

もう戻らない時間が、彼女の瞳を流れていく。

「皆に会えた」

「だったら！」

ヒューミリスが壁へ額を押し付ける。

「皆の分まで、生きろよ！」

「俊君が生きて」

「君がいない世界を救って、何になる！」

瑠美奈は一瞬だけ目を伏せた。

そして。

静かに答えた。

「私が愛した人が、生きている世界になるよ」

「……嫌だ」

ヒューミリスの声が、子供のように弱くなる。

「嫌だ。瑠美奈」

「うん」

「僕を置いていくな」

「ごめんね」

「また一人にするのか」

瑠美奈の表情が歪んだ。

それでも。

彼女は最後まで笑おうとした。

「世界を、お願い」

「そんな約束、できるか！」

「俊君なら大丈夫」

「僕は大丈夫じゃない！」

「知ってるよ」

瑠美奈の胸元まで、光へ変わる。

「本当は、すごく寂しがり屋だもんね」

「やめろ」

「すぐ無茶をするし」

「やめてくれ」

「一人で全部背負おうとするし」

「瑠美奈！」

最後に残った彼女の手が、壁の向こうからヒューミリスの手と重なる。

触れてはいない。

それでも。

確かに温もりがあるような気がした。

「さよなら、俊君」

「言うな」

「ずっと」

彼女の瞳から、最後の涙が零れた。

「ずっと、大好きだったよ」

光が弾けた。

アマリス・ルミナの姿が消える。

天城瑠美奈の魂が、聖杯の中心へ取り込まれていく。

「瑠美奈――ッ！」

ヒューミリスの叫びが、白い世界を揺らした。

聖杯の輪が高速で回転する。

虹色の光が巨大な柱となり、何もない天へ伸びていった。

『中枢核ノ固定ヲ完了』

『世界浄化プロトコルヲ実行』

『再構成開始』

白が。

世界を飲み込んだ。

---

光は、世界のあらゆる場所へ届いた。

魔族の軍勢が、大地の上で動きを止める。

咆哮を上げていた巨獣が、穏やかな粒子となって空へ消えていく。

呪いに覆われていた森から、黒い霧が晴れた。

腐り果てた大地を割り、緑の芽が顔を出す。

濁っていた川に、透明な水が流れる。

燃えていた都市から炎が消え。

傷ついた者たちの身体が、柔らかな光に包まれていった。

空を覆っていた暗雲が裂ける。

青空。

この世界の人々が、長い間忘れていた色。

それを見上げて。

誰かが泣いた。

誰かが膝をつき。

誰かが神へ祈りを捧げた。

「終わった……」

「魔族が消えたぞ！」

「私たちは救われた！」

歓声が広がっていく。

鐘が鳴った。

人々は抱き合い。

歌い。

旗を掲げた。

長い戦いの終わりを祝う、勝利の歌。

英雄ヒューミリスと。

聖女アマリスを讃える凱歌。

誰も知らない。

その聖女が、もうどこにもいないことを。

誰も知らない。

美しい青空が。

花咲く大地が。

自分たちの笑顔が。

たった一人の少女の魂を燃やし続けることで、保たれていることを。

偽物の世界に響く。

偽物たちの、勝利の歌。

---

どれほどの時が過ぎただろう。

一年。

十年。

百年。

ヒューミリスにとって、時間は意味を失っていた。

彼は世界の最上層に作られた玉座へ座り続けている。

聖杯から与えられた、管理者としての権能。

目を閉じれば、世界中の全てが見えた。

雨を必要とする土地へ、雲を運ぶ。

病に苦しむ者の身体から、毒を取り除く。

争いが起きれば、双方の武器を消し去る。

飢える者がいれば、大地を実らせる。

人々は神を称えた。

ヒューミリスを。

世界を救った英雄を。

彼が望めば。

誰一人として傷つくことのない世界を作れた。

そして。

実際に、そうした。

瑠美奈が命を捧げて守った世界だったから。

彼女の犠牲を無駄にしてはならない。

彼女が愛した人々を。

彼女が救おうとした命を。

自分が守らなければならない。

だから。

全てを完璧にした。

戦争のない世界。

病のない世界。

飢えのない世界。

子供が泣かず。

親が子を失わず。

恋人たちが穏やかに老いていく世界。

地上では今日も、人々が笑っている。

鳥が歌う。

花が咲く。

祝祭の鐘が鳴る。

完全な平和。

完全な幸福。

完全な世界。

玉座の隣には。

もう一つの椅子が置かれていた。

誰も座ることのない椅子。

ヒューミリスは毎日、その椅子へ話しかけた。

今日、どこで花が咲いたか。

どこで子供が生まれたか。

争っていた二つの国が、ようやく手を取り合ったこと。

返事はない。

「君が望んだ世界だよ」

誰も座らない椅子へ語りかける。

「皆、幸せそうだ」

返事はない。

「君が救ったんだ」

返事はない。

「瑠美奈」

何度呼んでも。

聖杯の中から、彼女の声が返ることはなかった。

世界は笑っている。

彼女がいないまま。

世界は続いている。

彼女を燃やしながら。

地上で、人々が歌っていた。

神と聖女を讃える歌。

かつての旅が、物語になっている。

ヒューミリスたちは勇敢に戦い。

誰一人として迷わず。

聖女アマリスは笑顔で世界へ命を捧げた。

そう伝えられていた。

彼女が泣いていたことを。

彼女が怖がっていたことを。

自分が、行くなと縋ったことを。

誰も知らない。

綺麗に整えられた物語の中で。

皆は英雄になった。

「……違う」

ヒューミリスの手が、玉座の肘掛けを掴む。

硬い石に亀裂が入った。

「こんなものじゃない」

人々の歓声が聞こえる。

平和を祝う歌声が。

彼の耳には。

死者の上で笑う声にしか聞こえなくなっていた。

「君がいない」

指が石へ食い込む。

「君がいないのに」

瑠美奈を知らない者たちが。

彼女の犠牲を知らない者たちが。

彼女が作った世界で、幸せそうに笑っている。

なぜ。

どうして。

彼女だけがいない。

「こんなのは……」

玉座が砕けた。

ヒューミリスは立ち上がる。

神の怒りに呼応し、空が震えた。

それでも。

地上の人々は、神が自分たちを見守っていると信じて祈り続けている。

「こんなのは、僕の望んだ結末じゃない！」

誰もいないはずの空間に。

乾いた音が響いた。

ぱらり。

紙をめくる音。

ヒューミリスが振り返る。

空だったはずの隣の椅子に。

一人の男が腰掛けていた。

仕立ての良い、漆黒のスーツ。

脚を組み。

手には一冊の文庫本。

男は、物語の続きを楽しみにする読者のように。

ゆっくりと本を閉じた。

「おやおや」

口元に、愉悦の笑みが浮かぶ。

「贅沢な悩みだね」

男――黒野玲は、眼下に広がる平和な世界を見下ろした。

「世界は救われたんだよ？」