王国騎士団物語

ユーノ:8

8

カイアラル軍を退けてから、二日が経った。

あらかたリリアの街を片付け終えたので、怪我人に衛生兵と、一部の騎士団員が付き添い、王都へと帰還することとなった。

その中に、ダルとキャロル、そしてユーノもも含まれている、カールは、彼らが所属する王国騎士団十番隊の隊長にあたるため、帰還までの指揮を副隊長の一人であるキャロルに任せ、最後まで残るという。

相変わらすユーノの意識は、戻ったり、戻らなかったりを繰り返していたが、ダルの尽力もあり、危機は脱し、回復に向かっていた。

彼らは、僧侶隊による転送魔法にて、″嘆きの岡″にまず送られた。

その後待機していた馬車に乗り継ぎ、トラッドに入った。

そして今、そこから運河に乗り、王都より少し手前のパルムに船で向かっているところだ。

ユーノは、船の一階に備わっている独房の床に敷かれた薄い布の上に、寝かされていた。

狭いその部屋は、格子こそはないが、扉は鉄でできている。窓もなく、薄暗かった。

ダルは、そんなユーノを心配そうに見つめながら、その額にそっと手を置く、熱い。

ここまでの道中、ユーノは薬で眠らせられていたが、それでも深く傷ついた身体には負担だったのだろう、発熱してしまった。

こんなところではなくて、本当はもっと清潔で、あたたかいベッドに寝かせてやりたいのだけれど……。

ダルは、ユーノの両腕の枷を見つめる。

それは、彼が罪人の証だった。

「ん……。」

ユーノがふと、目を開ける。

船に乗ってからは初めてだった。

「おはよう。」

ダルは、優しくそう言うと、ユーノに微笑んだ。

ユーノはそんなダルを見ていたが、特に言葉を発することはない。

結局、あれ以来、ユーノはずっとそんな感じだった。

ダルの問いに簡単に答えることはあったが、彼から特に、なにか尋ねる事もなく、ただ大人しく、そうやって、意識のあるときはダルを見ていた。

あの、大聖堂の戦いの時の鬼気迫る雰囲気はもうそこにはない。

整ったその顔は、表情すらほとんど変わることもなく、感情は読み取れない。

まるで人形のようにそこにいる彼は、別人のようだった。

「つらいところは、ない？

なにか、欲しいものはある？」

ダルが問うと、ユーノは首を横に一度振った、が、ぎゅ、と毛布をつかみ、天井を向いていた体を横に直し、それにくるまった。

そして、言う。

「さむい。」

熱がまだ上がるのだろうか。

ダルは、ユーノの掌に触れる、確かにとても冷たい。

「わかりました、ちょっと、待っていてね、もうひとつ、毛布をとってきますから。」

ダルはそう言うと、立ち上がる。

すると、コンコンと、扉が鳴る、間を置かず鍵を開ける音がすると、キャロルが姿を見せた。

「ダルちゃん、悪いんだけど。」

「ああ、キャロル、ちょうどよかった。」

「ん？なんかあった？」

「いえ、毛布をひとつ頂けないかと思って。ユーノが、寒いって。」

「毛布？ああ、いいよ、俺が取ってくるよ。」

「で、キャロルはどうかしたの？」

「そうそう、ちょっと、怪我人の回復を頼みたくて、急変したやつが何人かいるんだ。」

「そうですか、わかりました、すぐ参りますよ。二階ですよね。」

「そ、悪いな、お前も疲れてるのに。」

「大丈夫ですよ。ありがとう。

ユーノ、ごめんね、わたし、少し行ってきます、ちょっと、待っててね。」

ダルは振り返り、ユーノに告げる、ユーノは小さく頷いたのを確認すると、

「じゃぁキャロル、毛布をよろしくね。」

「わかった。」

そう言うと、部屋から出ていった。

ダルの足音が遠ざかるのを聞きながら、キャロルはそのままユーノを何となく見ている。

ユーノも、キャロルを見ている。

「お前さ。」

そして、キャロルは初めて、きちんとユーノに話しかけてみた。

「ダルちゃんに感謝しろよ。」

ユーノの反応はない。

何を考えているかわからない碧い瞳で、じっとキャロルを見つめているだけだ。

「ったく、わかってんのか？

まぁいいや、毛布、持ってきてやるから、待ってな。」

その視線に居心地の悪さを感じたキャロルは、頭をかきながらそう言うと、ユーノに背を向けた、そのとき。

「おまえ、なんでおれのこと、殺さなかったの？」

ユーノが、いきなり、そう、問うてきた。

まさか話しかけてくると思わなかったから、キャロルは、驚いて、振り返る。

変わらずユーノは、真っ直ぐにキャロルを見ていた。

「わざわざ、殺す必要はないと思ったからだよ。」

「どうして？」

ユーノが、思いの外食い下がってくる、余程腑に落ちないのだろうか。

軽くあしらうつもりだったキャロルだが、扉を閉めると、改めてユーノと向き合ってやることにした。

一方で、キャロルはユーノがきちんと、会話ができることにも、内心驚いていた。

ダルが何を言っても、積極的な返事を返さないところを見ていたから、そもそも、話ができないのではないかとさえ思っていたのだ。

どうやら、彼は、ただの″お人形″というわけでもないらしい。

「まるで、俺に殺されたかった様な口ぶりだな、今殺してやろうか？」

「……。」

「冗談だよ、睨むな。

そうだな、お前の言う通りだ、あそこで殺すべきだった、俺もそう、理解している。

でもさ。」

キャロルは、ユーノの方へと歩み寄る。

それから、その横に腰を下ろした。

「俺、人を殺すのが、怖いんだよ。」

そう言うキャロルの口元は、僅かに笑んでいた。自嘲している様にも見える。

「……こわい？」

「そ、へたれだから、俺。

″お前と違って″、人を殺すのが怖いんだよ。」

「……″おれ″と違って？」

その言葉が、ユーノの心に、引っ掛かった。

思わず眉を寄せるユーノに、

「お前は、いや、お前らは、人を殺すのが、楽しくて、好きなんだろ？」

キャロルは少し、彼を試すことにした。

わざと、挑発的に返すと、見下ろす。

「だから、″あんなこと″が、できるんじゃねーの？」

さて、ユーノは、どうでるか。

肯定する？

それとも、否定する？

キャロルは様子を見守る。

少しの沈黙の後。

「マスターに、命令されたら、やらなくちゃ、いけない。

すきとか、きらいとか、こわいとか、こわくないとか。

おれの、ことは、関係ない。」

ユーノは、そう小さな声で、絞り出すように返すと、毛布にくるまり直す。

「でも。

おれは、楽しいと思ったことは、一回も、ないよ。」

その声は震えていた。

まさか。

ここまで、傷ついた顔をされるとは、キャロルは思わなかった。

そして、どうやら、自分は彼について、大きな誤解をしていたようだと、キャロルは悟る。

彼は多分、自分が思っているような残忍な殺戮者ではない。

彼はきっと、本当は、もっと……。

「ユーノ、あのな。」

慌てたキャロルが声をかけても、ユーノはもうこちらを見てはくれなかった。

キャロルだけではなくて。

彼は、まるで、世界を拒絶するするかのように、毛布に隠れ、そして蹲っていた。

そこの曲がり角を曲がると、ユーノの独房はすぐそこだ。

幾つもの冷たい鉄の扉がならび、どこかひんやりとしていて、薄暗いこの廊下は、ダルは、苦手だった。

一歩立ち止まり、ふう、とため息をつく。

流石に、疲れたとダルは思った。

禁術を使い、大半の魔力を消耗した上に、傷ついた仲間の治療、ユーノの治療も重なり、ダル自身も限界が近いと感じていた。

それでも彼の高い能力は必要とされている、だからその期待に応えようと、ダルは頑張ってきた。

「よし、あと、少し。」

明日の今ごろには、王都に着くだろう。

その後も、色々とやらなければならないことはありそうだが、でも、少しは休めるはずだ。

そう前向きに考えて、深呼吸をひとつすると、歩き出すと、キャロルがユーノの独房の前に立っているのが見えた。

「よ、ダルちゃん。 」

「お疲れさま、キャロル。ユーノは？」

「寝てるよ、多分、よく見えないけど。」

鉄の扉の上の方に、こちら側からしか開かない、監視用の覗き窓がある。

キャロルはそれを開けて確認しながら、ダルに告げた。

「毛布は一応渡した。くるまって、寝てる。」

「そう、ありがとう。

あちらも、皆落ち着きましたよ、もう大丈夫です。」

「すまないな、ダルちゃんも疲れてるのに。」

「私は大丈夫ですよ。」

ダルは、そう言って、微笑んだが、少し顔色がよくないと、キャロルは思った。

けれど、どうせ止めても彼は、ユーノの面倒を見たがるだろう。

そして、先程の件で、少しだけ、ダルがユーノを気にかける理由がわかった気がしていたから、その話をするのは、もうやめることにした。

「ま、無理はすんなよ。

なんか、用があったら、呼んで。」

「ありがとう、キャロル。」

ダルの頭を撫でて、それからキャロルは、独房を後にすることにした。

「もう少し、あいつと話をしてみたかったな。」

角を曲がる瞬間、キャロルは一度振り返り、呟いたが、それはもう、叶わないだろうと、理解していた。

明日には、王都に帰還する。

城に着くと同時に、ユーノの身柄は″裁判庁″に引き渡される。

そして、ユーノは、リリアの街を襲撃し、殲滅させた大罪人として、尋問され、そして、法の元、裁かれる。

だから、きっと。

彼は、二度と外の世界に出ることは無い。

「残念だよ、ユーノ。」

それはもう、一介の騎士に過ぎないキャロルやダルの力では、どうしようも出来ないことだった。