王国騎士団物語

ユーノ:9

9

ダルの回復魔法と、看病のお陰でようやく座れる程に回復したユーノは、嗅ぎ慣れない、消毒液独特の臭いに、眉を寄せる。

ダルは、消毒液を綿によく含ませると、ユーノに手を出すよう、促す。

躊躇すると、ダルはその手を勝手に掴む。

枷に繋がれている鎖が、じゃらりと冷たい音をたてた。

「邪魔ですね、これ。

取っちゃいましょうか。」

ダルはそう言うと、枷の鍵口に手をかざす。

すると、カチャンという音と共に、枷の鍵が開いた。

流石のユーノでも、それが、どんなに無謀なことかは、分かる。

驚いて見ていると、ダルは、ユーノを見上げて、人差し指をその唇に押し付けて、言う。

「内緒ですよ、怒られちゃうから。」

そして、ゆっくりと枷をはずしていく。

「いいの、おれ、お前を殺して逃げるかもしんないよ。」

「ユーノは、そんなことしないでしょう？」

「……そんなの、おまえには、わからないだろ。」

「まぁ、それならそれでも、別に構いませんけど。」

「どうして。」

「もし、ユーノが、″そういう人″なら、それを見抜けなかった私が悪かった、自業自得ってやつですね。」

その言葉に、ユーノは押し黙る。

ダルは、外した枷を横に置くと、まずは右手に巻かれた包帯を丁寧にはずしていく。

血が少し滲んではいたが、指の付け根にあった酷い裂傷は、塞がりつつあった。

「痛かったら、言って下さいね。」

そこに、消毒液を染み込ませた綿を、ポンポンと押し付けていく。

ユーノは顔色ひとつ変えずにそれを見ていた。

……やっぱり、痛みに関して、感覚が疎いのかな。

ダルは、そんな様子を見ながら、ふとそんなことを思ったが、黙って処置を終えると、次は左手の消毒に取りかかる。

左手は、右手ような裂傷ではなく、掌のまん中に、酷い火傷があった。

消毒を終えると、慣れた手つきでダルは包帯を巻いてやる。

手首のところで結ぶと、否応なしにユーノの傷跡だらけの腕が目に入ってきた。

それは、左右それぞれ、腕の内側を中心に、手首から肘の当たりまで無数に続いている。

ダルはこういう傷を、よく知っている。

これは自傷跡だ。

教会には、時折こんな傷をつけた子供を保護することがある。

その大抵は、親からの虐待を受けた子供だった。

ダルが包帯を結び終えるとすぐに、ユーノは、ぎゅ、と服の袖を隠すように伸ばし、ダルから、視線をそらすようにして、目を伏した。

「さ、次はお腹の包帯を変えましょう。」

だから、ダルは努めて明るく言ってやったのだった。

ユーノの腹の傷は、キャロルに撃たれたものだったが、弾が体内に残らず抜けていた為、経過が良かった。

恐らくキャロルが銃を使い分け、体内に残らぬよう調節して撃ったのだろうとダルは思う。

キャロルは、銃の名手だ。

腕と同じように、消毒を行い、包帯を巻く。

ユーノの身体は腕と同じように古傷や痣が多く、やはり見ていて痛々しい。

ふと、ダルがユーノの腹の銃創のあたりに手をかざす。

……あったかい、と、ユーノは思った。

ダルは、何ヵ所かに、同じように手をかざすと、

「早くよくなるおまじないです。」

そう言って、ユーノを見上げて、にっこりと笑った。

「さ、これで、おしまい。」

そして、手元の薬箱に道具をしまう。

と、ユーノが、つい、と、両手を出してきた。

「どうしたの？」

「……それ。」

彼が指差したのは、枷だ。

「忘れてる。」

「あら、ほんと。」

「おまえ、ばかだろ。」

「ユーノこそ。

私を殺して逃げるチャンスだったのに。」

「……おれは、そんなことしない。」

「でしょうね。」

ダルはクスクスと笑い、ユーノは眉を寄せる。

「私の人を見る目も、捨てたもんじゃないでしょ？」

そんなユーノに、ダルは得意気に言うから、ユーノは益々眉間に皺を寄せて、ダルを見た。

「なんで、そうおもったの。」

「なにが？」

「おれが、お前を殺して逃げないって。」

「なんとなく。」

「は？」

「ふふ、だから殺されなくてよかったーって、本当は、心の中では安心してますよ、わたし、意外と怖がりなので。」

「うそだ。」

「ええ、うそです。」

のらりくらりと質問をかわされて、ユーノはますます眉を寄せる。

それでも、ダルはにこにこしていて、全然何を考えているのかがわからない。

薬箱をパタンと閉じると、ダルはひとつ息を吐いた。

それから、ふと、ユーノに問う。

「ねえ、その、″ユーノ″ってお名前は、誰がつけてくださったんですか？」

「……？、わからない。」

「そうですか。

じゃぁ、ユーノの花の話は知っていますか？」

「……？」

「知らない？」

「しらない。」

「そう。」

ダルは、そう言うと、首から下げていた十字架をぎゅっと握る。

「ユーノの花は、神に最も愛されている花なんですよ。

天界では、神々や、天使たち、みんなに愛されて、ユーノの花が沢山咲いているそうです。

そしてそれは、貴方の髪のように白銀の、美しい花なんですって。」

ユーノは、驚いたような顔をして、ダルを見る、ダルは穏やかに続けた。

「貴方に、″ユーノ″という名前を送った方は、ユーノの花のように、貴方が皆に愛されるようにと、願いを込めたのだと、私は思います、だから。

だから、私は、そんな名前を持つあなたを信じようと、思ったんです。」

そして、ダルはにっこりと笑う。

「さっきは、からかってごめんなさい。

貴方の疑問の答えに、なっていればよいのですが。」

ダルはそう言うと、十字架のネックレスを外し、膝で立つと、ユーノの首にそれを下げてやる。

その十字架をユーノに握らせ、見せる。

銀でできたその十字架は、少しひんやりとしていて、細かいレリーフがたくさん掘ってあった。

その意味はユーノにはわからないが、その中心に嵌め込まれた碧い宝石は、なにか重要な意味があるような気がして、思わず、見入る。

「貴方の瞳と同じ色、とてもきれいでしょう？」

ユーノは頷く。

よく見れば、その宝石の中には、銀色の花が埋め込まれていた。

「そして、これがユーノの花だと、言われています。」

ダルはそう言うと、その石にそっと触れた。

一瞬、触れるダルの指先が光り、花がそれを吸い込むと、遅れ、呼応するように光る。

「御守りです、貴方に差し上げますね。」

ダルはそう言うと、ゆっくりと、ユーノから離れた、けれど。

「おれ、こんなの、もらえない、だいじなものだろ。」

ダルがずっとつけていたものだし、とても年季の入ったものに見える。

慌てて取ろうとするその手をいなし、ダルは、

「私が、ユーノに持っていてもらいたいんです。」

ダルはそう言うと、にっこりと笑んで、それを、改めてユーノに持たせた。

「きっと、貴方を守ってくれますよ。」

ユーノは手のひらの中のそれを見る。

光を閉じ込めたそれは、キラキラと宝石の奥の奥が光っていた。

「もう少しでパルムにつきます。

私が貴方といられるのも、何かしてあげられるのも、あと少しです。」

ダルは、ぎゅ、とユーノを抱き締めた。

「つらくても、どうか負けないでくださいね。

神はきっと貴方をお救いくださいます。」

そして、ダルはユーノのその額に、軽く口付ける。

「貴方の幸せを、願います。」

それは、優しい、祝福のキスだった。

ユーノの花の話。

ダルの気持ち。

一気に入ってきた色々な情報を、理解し、整理するのは難しそうだった。

しかし、胸が、とてもあたたかい。

ユーノは、おずおずと、手を広げ、そして。

「……ありがとう、ダル。」

やっと、そう言うと、不器用に、ダルを抱き締め返した。

そして、その温もりを、決して忘れまいと、強く心に思ったのだった。