王国騎士団物語

ユーノ:7

7.

冷たい床に踞るようにして横になり、毛布を抱いて居たユーノは、コツコツという足音に瞳を開くと、ふっと顔をあげた。

ギィ、と、古い木の音をたてて、二枚扉が開かれると、暗い室内に一線、光の線が通る。

足音は、ユーノの横を通り、向こうのベッドの方へと向かっていった。

ボ、と一瞬赤い炎が揺らめいて見えた、ユーノは身体を強ばらせると、毛布にくるまって、それから耳を済ました。

ふう、という息を吐く音が聞こえる、煙草の匂いが次いで香ってきた。

パチン、と指をならす音がする。

毛布からそっと頭を出し、少し起き上がり様子を探ると、ベッドの横のランプの青い炎が、小さく光っているのが見えた。

その光を遮るようにカイアラルは立ち、上着を脱ぎ、前髪をかき上げると、それを床に投げ捨てる。

枕の横に置かれた灰皿は、既に吸い殻でいっぱいだったが、気にする様子もなく、吸いかけの煙草の灰を捨てると、ベッドへと上がった。

上がりながら、バラバラに靴を脱ぎ落とし、枕を背もたれにして落ち着くと、足を投げ出した。

くわえていた煙草を人差し指と中指で挟み取り、フゥと、白い息を吐く。

「ユーノ、来いよ。」

そして、カイアラルは、初めて声を発した。機嫌の良さそうな主の声色に、ユーノはほっと胸を撫で下ろす。

そして言われたまま、起き上がり、言われた通り、カイアラルのベッドへと向かった。

毛布がわずかな音をたて、冷たい床へと、落ちる。

「上がれよ。」

カイアラルは、ベッドの横に来たユーノにそう告げる。

ユーノは黙ったまま、ゆっくりと上がった。

「おい、靴は脱げよ、靴は。」

カイアラルは呆れながら言うと、煙草を灰皿に押し付け、ユーノを自分の胸に引き寄せながら手を伸ばす。

ユーノの靴の踵を掴むと、脱がし、床に落としていった。

カイアラルの服は煙草の匂いが染み付いていた。

その吐く息から、アルコールの匂いもする。

随分飲んでいる様だった。

ユーノが、その顔を見上げると、カイアラルの赤い瞳が、こちらを見下ろしていた。

「よしよし、やっぱ、お前は可愛いな。」

カイアラルはそう言うと、ユーノの髪を撫でると、

「ほら、もっとこっち、来いよ。」

なんて言いながら、ユーノを抱きしめ、子供をあやすようにその背をポンポンと叩く。

ユーノはカイアラルの肩に顎を置き、目を細めた。

あったかい。

そして、そんなことをぼんやりと思いながら、カイアラルのなすがままにさせていた。

機嫌が良いときのカイアラルは、基本、穏やかで、こうやってユーノを優しく包んでくれることも、しばしばあった。

実の親にすら、抱きしめられた記憶の無いユーノにとって、その温もりはくすぐったくて、しかし、一番の癒しだ。

冷えた心が温まると、ユーノはこっそりと、笑んで、瞳を閉じる。

しばらくの間、鼻歌を歌いながら、カイアラルは飼い犬にでもそうする様に、ユーノの頬や、髪を撫でていたが、ふと、言う。

「なぁ、ユーノ。」

ふう、と、煙草の煙を耳元に感じる。

「お前、一人で生きていけるか？」

その言葉に、ユーノは、顔をあげ、主の方を見たが、少しうつむいたカイアラルの表情は見えなかった。

その問いに、勿論ユーノは答えない、答えられない。

そんなこと、考えたこともなかった。

「だよな。まだ、無理だよな。」

カイアラルは、そう一人ごちて、ユーノの頭を、再び撫で始めた。

そして顔を上げる。

「なんつー顔してんだよ、お前。」

そうすると、普段は人形のように無表情な癖に、今にも泣き出しそうなほど、不安そうな顔をしたユーノの顔が見えた。

それがおかしくて、笑い、そして。

「ほんと、可愛いなあ、お前、ジョーダンだよ、ジョーダン。」

カイアラルは、ユーノを、ぎゅっと抱きしめてやった。

「ちゃんと、考えてるからよ。」

そして、小さく呟いた言葉は、煙草の煙と共に、ふっと消えた。

「ん……。」

ユーノは、時折苦しそうに喘いでいたが、一時よりは、落ち着いてきているようだと、その額の汗をぬぐってやりながらダルは思った。

治療はなされたが、それでも瀕死の重症であることに変わりはない。

ダルはもどかしかった。

自分の力をつかえば、完全に、とはいかなくても、もう少し彼が楽になるまでには″回復″してあげられるのに。

隊長、カールの命令で、ユーノの傷の治療に関しては、″必要最小限″とされた。

彼は、リリアの街を襲った魔族軍の捕虜であり、何か事情を知っている可能性が高い。

だから、まずは城に連れ帰り、″尋問″することが決まったのだ。

そのため、死なれては困る、しかし、ユーノの強さを目の当たりにしたカールは、回復させ過ぎるのは、リスクだと判断した。

とはいえ、ユーノの傷は深く、応急処置だけではその出血すら止めることができなかった。

そこで、強い魔力を持つダルが、様子を見ながら少しずつ、回復魔法をかけてやっているのだった。

「マスター……。」

うわ言のように、先程からユーノはそう繰り返していた。

しかし、彼のマスターは、ここにはいない。

ユーノをおいて、逃げてしまったからだ。

彼と、そのマスターの関係の真実はわからない、しかし、戦いの中で見た限りでは、ユーノは、ボロボロになるまで使われて、そして捨てられた様にしか思えなかった。

だから、カールもキャロルも、ユーノは大罪人だと罵ったが、ダルはどうしても、そう切り捨てることが出来ない。

「ん……。」

ふと、ユーノが目を開く。

彼の銀色の髪と、白い肌に映える、美しい碧だった。

「マスター……？」

そして、眉を寄せ、ダルを見つめてくる。

「……。」

怪我のせいか、まだぼんやりとした様子のユーノは、しかし、そっとダルに手を伸ばした。

が、それは届くことなく、落ち…そうになったから、ダルはその手を取って、自分の胸へと引き寄せる。

そっとかがみ、顔を近づけると、ユーノはもう片方の手で、ダルのシャツの胸の辺りをつかみ、ぎゅっと握る。

「マスター。」

ユーノは繰り返した、ダルのことをマスターだと思っているのだろうか。

甘えるように、しかし、弱々しい力でダルを引っ張る、その通りにしてやると、ダルの胸に、ユーノの鼻の先が触れる。

そうすると、ユーノは安心したのだろうか、ふっとまた目を閉じた。

同時に、ダルの手をぎゅっと握る。

ダルは、何も言えず、なすがままにされていたが、ユーノは、一向に声をかけてもらえないことに不安を覚えたのか、今度は、ダルの胸に額をこすりつけながら、おそるおそる、尋ねるのだ。

「マスター、おこってる……？」

ダルは、その言葉に、眉を寄せる、それを見たユーノは、あきらかに震え始めた。

「マスター、おれが、″わるいこ″だから、おこってんの？

……ごめんなさい、マスター、おれ、次は、うまくやるから、だから。」

「ちがう。」

ダルは、言葉をさえぎり、ユーノを抱き締めた。

なんて健気で憐れなんだろうと、胸がしめつけられる。

「ちがう、あなたはとても頑張りました。」

ダルは、言う。

彼は、こんな傷だらけになって主のために命を賭し、戦ったのだ。

それなのに、意識が戻って一番に、そんなことを言うなんて。

彼を手当てしている際に、彼の身体にいくつもの古傷があるのを見た。

掌に、まだ生々しい、しかしひどい火傷の傷もあった。

ユーノのその一言で、それら全てが繋がる。

ユーノが、マスターの元でどのように生きてきたのかを、ダルは悟ってしまった。

「大丈夫、もう大丈夫、ユーノ。」

胸の中で震える彼が可哀想で、可哀想で、ダルはたまらなかった。

「誰もあなたを怒ったりしませんよ、ユーノ。」

ユーノの震えが、ふと、止まる。

「だって、あなた、こんなに″いいこ″なんですから。」

「……ほんと？」

「ええ、本当。」

ユーノがダルの胸をついと押し、顔をあげる。ダルの顔を見ると、その表情が、ほっと、緩んだ。

「……よかった。」

そしてそう、言うと、嬉しそうに、笑む。

と、同時に、彼の体から、力が抜けた。

ダルはそっと、元のようにユーノの身体を寝かせてやる。

それから、眉を寄せたまま、その頬と頭を撫でた後、

「神よ、彼の罪を赦し、どうか、救いを。」

そう呟いて、その髪に小さく口づけた。

そして、十字を切り、そっと祈りを捧げたのだ。

「あーあ。カイ様のご機嫌、最悪。」

リリアの町を脱出し、カイアラル一行は魔族領内、カイアラルの居城へと戻ってきていた。

カイアラルは、戻るやいなや、自室に閉じ籠ってしまったが、その部屋からは、ずっと、大きな音が響いていた。

「また、物に当たってるな、城が消し飛ばなければよいが。」

「さっき見たとき、東の塔はなくなってたわね。」

「……。」

ドルワーネは、ため息をつく。

無理もない、寸前のところで計画が失敗に終わったのだ。

ダルが作り出した結界に、兵もすべてやられ、残ったのはカイアラル、ドルワーネ、ドリア、そしてコルドとドリアの部下、アースのみ。

ましてや、彼が寵愛していたユーノまで、失ったのだから。

「しばらく引きずるな、これは。」

「困るわよね～、カイ様のストレス発散担当ユーノいなくなっちゃったし～。

ま、それを引き継ぐのはお兄様だと思うけど。」

ドリアが鏡で己の顔を確認しながら、他人事のように返す。

「それは迷惑だな……。」

でもドリアの言う通りだ、恐らくそうなるだろう、面倒だ。

ドルワーネは、ガタガタと揺れ続ける天井を見つめながら、またため息をついた。

彼の苦労は、しばらく尽きなそうだった。

カイアラルは、最後に一撃、壁に向かい大きな魔法弾を繰り出す。

壁を破壊し、周りの家具を巻き込んで、それは遠くへと飛んでいった。

そうして、ようやくカイアラルは気がすんだのか、手に持っていた煙草を床に捨てると、靴のままベッドに腰を下ろす。

随分見通しのよくなった部屋を見回しながら、

「あー、すっきりした。」

そう言うと、そのまま寝転んだ。

「……なんて、な。

ま、こんだけやっときゃ、いいだろ。

我ながら、イライラしてた感、出てる出てる。

ほんと、予定通りだな。」

そんな独り言を言いながら、胸ポケットを探る、煙草を出そうとしたが、生憎切れているようだ、見つからない。

舌打ちすると、両手を上に向け、握り、開く。

「予定通り……か。」

己の掌の血潮を見ながら、カイアラルはゆっくりともう一度、呟くと、今度は、勢いよく起き上がった。

立ち上がり、汚れた上着を脱ぎ捨てて、ベッドの横のクローゼットへと向かうと、乱暴に開ける。

ぐちゃぐちゃになって、しまいこまれた衣服の中、一つだけきちんとハンガーにかかっているものがある。

それは、白衣だった。

カイアラルは、一瞬、躊躇したのか、手を引き、しかし、すぐに掴み直すと、一気に引き出す。

「そ、予定、通り。」

呟きながら、白衣を羽織ると、髪をほどき。

右側の肩の上に乗るよう束ね、編んでいた髪を、同じように、しかし左側に来る様、結い直す。

白衣の胸ポケットから眼鏡と、銀色の指輪をを取り出した。

その眼鏡をかけ、そして指輪は左手の薬指に。

右手の魔導器を、外そうと手をかけたが、それは止めた。

代わりに袖を引っ張り、伸ばして、隠す。

そしてカイアラルは、壁に開けた大穴の前に立った。

風がびゅうびゅうと吹いている、ふと横を見ると、ユーノがよく、くるまっていた毛布が瓦礫に引っ掛かり、外に向かって、たなびいていた。

カイアラルは、それを指先で外す、すると毛布は一瞬で風に乗り、いつも薄暗い、空の向こう、遠くへと飛んでいった。

「……さて、行きますか。」

カイアラルはそれを見送った後、一歩踏み出す、何もない宙を、何歩か歩いた後、ふっと浮き上がり。

そして、すっと、消えた。