王国騎士団物語

ユーノ:4

4.

大聖堂は、他の場所に比べれば、まだその元の形を留めていたが、積まれた死体の数は、ずっと多かった。

特に教会関係者のものが多いのが特徴的だった。

大聖堂の制圧は、今回、一番の目的だった。

だから、カイアラルは、街を襲撃すると同時に、まず此処を潰すよう、指示を出した。

担当したのは、カイアラルの一番弟子であり、今や参謀でもある、ドルワーネだ。

教会のその他はユーノにやらせたが、やはり、比べると、やり方に無駄がない。

「よ、調子どう？」

先程ドルワーネが言った通り、大聖堂の祭壇、一際大きい神像の前に、子供と、ドルワーネは、居た。

子供の名は、コルドという。

先日、カイアラルの指示で、ドルワーネが部下に迎えたばかりだが、聡明で、なかなか良い働きをする。

両目を覆うように、魔力を織り込んだ護布を巻いているのが特徴的な少年だった。

コルドは、ドルワーネに向き直ることなく、ブツブツと何かを呟いている。

彼が得意とするのは、結界と封印を張ること、そして、破ること。

そしてその″属性″を全く問わないこと、それが彼の、ユニークな能力だった。

「うわー、なんか見てると気分が悪くなるな

、それ。」

コルドが解除している封印は、複雑な呪文が幾重にも絡まっている。

それを一つずつ、知恵の輪の様にコルドは解いている、気が遠くなる作業だ。

「カイ様、黙って下さい、気が散ります。」

「可愛くねえなぁ。」

「まだ、かかるか、コルド。」

「あと、10分もあれば解けます、ドルワーネ様。

カイ様のご指示の1.5時間より、15分前倒しします。」

「あー、もう、ほんと可愛くねえのな、お前。」

舌打ちして、カイアラルは、テメェの躾が悪いからだと、ドルワーネに悪態をついた。

カイアラルは、コルドの力にこそ、一目置いているが、どうも彼を部下に取り、育てる事については、気が乗らなかった。

こいつとは合わない、自分が育てたら潰してしまうと、一目見て確信した。

だからドルワーネの下につけたのだが、思いの外、ドルワーネはコルドを気に入っている様だった。

あまり部下に執着しない彼が、コルドに関しては、しっかりと寄り添い、育てようとしているのが、見てとれる。

今だって別に、ドルワーネが付き添う必要はないのだ、いくら結界を破いたとはいえ、ここは光の神の加護の真っ只中、対して、魔族である彼に全く影響がないわけではない。

「じゃぁ、封印解いたら、さっさと聖火を消しちまおうぜ、つっても、なんかこの奥にもう一部屋くらいありそうだよな。」

封印は、神像の下にあった隠し扉にかかっている。

恐らく地下室となっており、そこに聖火があるのだろう。

とすると、その部屋自体にも封印なり、結界なりが張られている可能性が高い。

またそれを一から解除するとなると、やはりサダナ騎士団の本隊の到着前に全てを終えるのは、厳しいかもしれない。

「コルドが封印解除に成功したら、俺とコルド、ユーノで中に入る。」

その言葉に、ドルワーネは眉を寄せる。

自分が外されたのが気に入らないのだ、全く予想通りの反応だった。

「そんな顔すんなよ、お前、″もう″魔族じゃん、中に入ったらマジで死ぬかもしんねーぞ。

聖火を舐めたらいかん。」

「……そうかもしれませんが、師匠だって。」

「ア？

俺、お前と違ってまだニンゲンだし、全然ヘーキ。」

その言葉に、今までカイアラルを無視していたコルドが、思わず振り向く。

「え？知らなかったか？」

驚いたように頷くコルドが、珍しく子供みたいな表情だったので、カイアラルは余計におかしくて笑った。

「なんだ、そーか。

そうそう、俺、″まだ″人間なんだよ、一応」

「嘘だ、その姿、力、そんな人間がいるわけない、大体、人間の神官なんて、ありえない。」

「嘘じゃねぇよ、証拠見せてやろーか、ほら。」

カイアラルはそう言うと、コルドの解いている封印の中に、手を突っ込んだ。

バチバチと音をたて、封印がカイアラルを拒絶する。

封印によって、傷つけられたその手から、血が噴き出したが、カイアラルは気にすることなくグイグイと腕を押し込んでいった。

すると、扉の前で黄色く光り、ぐるぐると回っていた封印の文字達が、急に赤く染まり、警告を促す、ぶわりと大きく膨らむと、カタカタと横に揺れた。

「呪文の配列が変わるとめんどーだから、ま、こんなもんにしとくか。」

そういうと、カイアラルは手を引き抜く。

コルドは、唖然としながら、それを見ていた。

光の神の力がかかった強い封印に、手を突っ込むなんて信じられない。

魔族なら、それこそ、それだけで浄化されてしまうだろうし、人間だって、ただでは済まない筈だ。

こういった物の、扱いに慣れているコルド自身も、封印に直接触れる勇気はない、無茶苦茶だ。

怖い、と思った。

″この人、怖い。″

「な？ヘーキだろ。

ドルワーネ、お前もやってみるか？」

「……遠慮しておきます。」

「その方が懸命だ、だからお前はここで待ってろ。これじゃ済まねーかもしんねーよ。

ま、ここは俺たちニンゲンに任せとけよ。」

「……、御意に。」

強張るコルドを尻目に、カイアラルは、いつもの調子で淡々と、ドルワーネに、指示を続ける。

「そんなわけで、お前はここで待機。

残りの兵、100を好きに使え。

外をドリアに任せてっから、平気だとは思うが、ま、誰も入れんなよ。」

「承知しました。」

そして、カイアラルは、コルドに向き直ると、わざとらしい程の笑顔で、優しく言った。

「……ま、そんなわけだから、仲良くしようぜ、コルド。同じニンゲンとして、な。」

コルドは、その得体の知れぬ恐怖に言葉もなく、頷いた。

そして、同時に、気がついてしまった。

封印にやられた、カイアラルの腕の傷が、もう跡形もなく無くなっていることに。

「じゃ、俺、ユーノ呼んでくるから、コルド、戻る前に封印解いておけよ。」

カイアラルはそう言うと、くるりと背を向けて、手を振り、消えた。

″この人は、一体、何なんだ。″

答えが欲しくて、コルドはドルワーネを見たが、彼もこれ以上多くを語りたくはないようだった。

ドルワーネに促され、モヤモヤした物を抱えながら、コルドは封印の解除を再開する。

残された時間は、あと僅かだ。

月が、出ている。

いつの間にか雲は流れ、丸く、黄色い月が夜空にぽっかりと浮かんでいた。

ユーノは何となくそれを見ていたが、近づいてくる足音が聞こえ、振り替える。

歩いてきたのは、カイアラルだった。

ユーノを見つけると、軽く左手を上げる。

ユーノは、自警団詰め所から少し行った先にある、広場の井戸前に居た。

「おー、綺麗になったな、よしよし。」

先程まで汚れがこびりついていた髪と顔は、すっかり綺麗になっており、ドリア風に言えば、″可愛くなって″いた。

「そろそろ封印が解ける、お前も一緒に中に入るぞ。」

「はい、マスター。」

ユーノはいつもの通り、そう返事をする。

何も考える必要はないし、その意味を知る必要もない。

ただ、淡々と、言われたことを言われた通りにやること。

カイアラルは、ユーノにおいては、それを徹底してきた。

「ユーノ、今回、何で俺たちが、こんなことをしているか、わかるか。」

だから、こんな質問を投げ掛けたのは、初めてだった。

対して、ユーノは、勿論困惑する。

質問の意図がわからない。

けれども、主の気に入るような回答を返さなければ、きっと怒られると、気持ちだけが焦っていく。

そんなユーノの反応は、勿論カイアラルにとって、想定の範囲内だった。

カイアラルは、懐を探る、上着の内ポケットから一枚、ぐちゃぐちゃの、紙を取り出した。

それを伸ばしながら更に内ポケットを探すと、ペンを取り出す。

「来な。」

カイアラルはユーノを呼ぶと、落ちていた桶を拾い上げ、裏返し、そして地に置く。

自身もしゃがむと、その上に紙を置いた。

水が滲むと、雑に払う。

そこには何か書いてあったが、ユーノには読み取れない。

カイアラルは、それを裏返すと、ペンで書き始めた。

「いいか、これがルーナイスト大陸、俺たちがいる大陸だ。

ここが、魔族領、俺たち魔族軍の王、魔王が統治している土地。」

彼が、書いているのは地図だった。

ユーノは、それをしゃがんで、覗き込む。

濡れている箇所のインクが滲んだが、カイアラルは気にせず続ける。

「ここが、サダナ王国、魔族領とここ、北側で領地を分けている。

俺たちがいるのは、このサダナ領側の、ここ、リリアの街だ。」

ユーノはじっと、カイアラルが書いた地図を見つめている。

カイアラルは、そんなユーノの姿を確認すると、更に続けた。

「このリリアの街には、聖火を守る教会がある、お前が昼間潰した教会だ。

聖火は、国境を守る結界を張る力の源だ。

同じように、国境沿いに、こういった聖火を灯し、結界を守っている教会が幾つかある。

こいつのせいで、各教会から半径30km内は、我々魔族軍の力は極端に弱くなる、お前も見ただろ、国境を越え、街に近づくに連れ、兵がバタバタ死んでいったのを。」

ユーノは頷く。

「だから俺たちの、″出口″ゲートは、国境に対し、こんだけ離れた場所に、限られた間隔でしか置けない、このリリアから、お隣グランテまで、こんだけゲート間の距離が開いてるのはそのせいだ。不便だろ。」

「だから、まずはこの、リリアの聖火を消し、結界を破壊して、ここに、俺たちの新しいゲートと、結界を張る。

そうすれば、魔族軍の進軍がより楽になる、つまり、サダナに攻め込む下準備が、今回の目的だ。

ここが終わったら、次は左隣のグランテ、もしくは、こっち、右隣のシルバに攻め込む。

順番に、或いは同時に、ともかく、国境を潰しながら、進軍していくんだ。」

グリグリと、黒く、サダナとの国境沿いを、塗りつぶすと、カイアラルは、ユーノを見た。

視線を感じたユーノが顔をあげると、赤い瞳と目が合った。

その眼差しは、珍しく真剣なものだった。

真っ直ぐにユーノの瞳を見つめてくる。

そして、カイアラルは低い声で言った。

「いいか。ユーノ。今の話を、決して忘れるな。」

その気迫に圧倒され、ユーノはなにも返せず、戸惑いながらも、頷く。

「命令だ。」

その言葉に、ユーノは、もう一度頷いた。

「よし、じゃぁ、行くぞ。」

そして、カイアラルは紙をぐしゃぐしゃと丸めながら、内ポケットにしまうと立ち上がった。

もうその表情はいつもの通り飄々としており、ユーノを見下ろすその顔には、笑みすら浮かべていた。

「これから、面白くなるぞ、ユーノ。」

そう言うと、カイアラルは、月を見上げる。

「止まっていた世界が動き出す。

きっと、何もかもが、変わるぞ、ユーノ。」

つられてユーノも月を見上げた。

カイアラルの言葉の意図は、やはりわからなかったが、主がそう言うのであれば、そうなのだろうと思った。

そして、世界がどう変わろうとも、自分が変わることはないのだろうと、既に諦めているから、彼にはそれ以上の興味もなかった。

何が起きようと、主はカイアラルで、自分はその命令を聞いて、生きていくだけなのだろうから、と。

今のユーノには、それ以上の思考は、できなかった。