ユーノ:3
3.
正気を取り戻したユーノは、大人しく部屋の隅で膝を抱え、座っている。
そんなユーノに、
「ちょっと、ユーノ、汚すぎるわよ、外で
洗ってきなさいよ。」
と、ドリアが顔をしかめながら声をかけた。
「……。」
ユーノは黙ってドリアを見上げる。
確かにユーノの姿は酷かった。
返り血をそのままにしていたせいで、横の髪の毛は、バリバリに固まり、頬にくっついている。
おまけに埃や、土や、わけのわからないゴミまで付着し、顔に至ってはそれに加えて涙の跡が残っていた。
服も、確か最初は青い服だったが、血を浴び、固まって、赤のような、茶のような、そして黒のような、微妙な色となっていた。
「アンタのいいところなんて、顔が可愛いぐらいしかないのに、それじゃぁ台無しよ。いいとこ無しよ。」
そんなことを言われても、ユーノにはその辺りの感度がない。
自分の腕を交互に見、それから胸の辺りをパンパンとはたいて、埃を少し落とすと、頷いた。
「よし。」
「なにがよし、よ、全然ダメ、美しくなぁい、許せないわぁ。」
「お前に、かんけい、ないし。」
「んま！生意気、ユーノの癖に！」
「まー、ユーノに、ンな事言っても無駄だろ。」
先程からずっと、机の上にふんぞり返って座り、煙草を吸っていたカイアラルは、五月蝿い二人の会話に割って入ると、目線だけユーノを向けながら、
「ユーノ、外の様子を見てこい、ついでに顔と頭、洗ってこい。」
と、命じた。
ユーノは、今度は、はい、と素直に返事をし、立ち上がると、外に出ていく。
「ちょっとー、丸腰で行く子がいる？
ばかね、ほんと言わないと何にもできないんだから、持ってきなさいよ、剣くらい。」
ドリアが呆れながら指をならすと、立て掛けてあった剣がユーノへと飛ぶ。
ユーノはカイアラルを見、彼が頷くのを確認した後、間一髪受けとると、ドリアには礼の一つも言わずに、そのまま出て行った。
「んまっ、ほんと、顔以外は可愛くない子！」
「そーか？可愛いじゃねーか、従順で。
と、そんなことよりドリア、騎士団の進軍はどーなんだよ、やっぱ予定通り来るカンジ？」
「予定通り来るだろうと、アースから先程報告があったわ。あとニ時間くらいかしら。」
「と、するとやっぱそろそろ仕掛けといた方がいいな。
じゃ、ドリア、お前が出ろ、街から五キロ地点にて迎撃、兵を500付ける。
街の入り口は南大正門以外は全て閉鎖、我々の結界が生きているから、平気だろーが、
念の為、残りの北門、東西門前に、守備配置、人選と兵の配備はお前に任せる。
街に着く前に殲滅、中には入れるな。」
「はーい。」
左胸に手をあて、ドリアは一礼すると、フワリと浮き上がる。
「お任せあれ。」
そして、クルリと宙で一回転すると、パッと消えた。
それを見送り、カイアラルは、タバコを捨て、踏み消し、
「俺も、コルドの様子でも見てくっかな～。」
と呟きながら右手を上げる。
と、そこから一瞬空間が歪み、彼の姿もまた、そのままゆっくりと宙に溶けていった。
井戸水を浴び、言われた通りに顔と頭を洗うと、ユーノは水払いの為、顔を左右に振った。
ついでに、桶の中に残った水を飲み干す。
街は静かだった。
辺りには、昼間この街に突入した際に、カイアラルの命で″皆殺し″にされた住人と、返り討たれた自分たちの兵である魔族、魔物の死体が散乱し、無造作に転がっている。
ふぅ、と、ユーノは息を吐く。
ポタポタと頭から垂れる水滴を払うように、髪をかきあげると、井戸に立て掛けておいた剣を取り、腰に差した。
ふと、風を切る様な音が聞こえ、夜空を見上げると、いくつかの影がそこを横切っていった。
追う様に、潜んでいたカイアラルの兵達が動き始める音が、そこらじゅうから聞こえ始める。
次いで大きな音が響いた、門を閉じる音だ。
そしてそれが止むと、今度は街の外壁に沿い、黒と紫が混じり合った結界が、天に向かい伸びていく。
何かが始まるのだと、ユーノでもわかった。
けれども、それが何なのか迄は、ユーノにはわからなかった。
ユーノは何も知らない、知らされない。
ただカイアラルの命令を、淡々とこなすことだけが、彼に求められていることだったからだ。
成功すれば、カイアラルは優しくしてくれる。
けれども、失敗すれば、先程の様に″仕置き″という名の罰を与えられる。
その中でも、牢に入れられるのは、何よりも恐ろしかった。
こんなことが、今までずっと、何度も何度も繰り返されてきた。
これからも、そうなのだろうか。
考えるな、と、ユーノは自分に言い聞かせる。
それは、主であるカイアラルの命の一つでもあったが、何よりも、考えていると、絶望で頭がおかしくなりそうだった。
ふと、脳裏に教会での出来事がよぎる。
″自分と同じ″ ″悪い子″ で、″誰にも愛されなかった″子供たち。
彼らの最期の声が、耳の奥にはっきりと遺っている。
ユーノは目を伏せ、それから自分の掌を見る、カイアラルがつけた火傷の跡が、真っ赤に腫れていた。
ぐっと拳を握ると、水ぶくれが潰れたのか、ぬるりとした感触が残って、不快だった。
どんな気持ちであの子供達が生きていて、そして死んでいったのかは、ユーノにはわからなかった。
ただ、もしあの子供達が自分だったら、やはり自分を憎むだろうとも思った。
ユーノは、どんなに苦しくても、苦しくても、とにかく死にたくはなかった。
″悪い子″のまま、″誰にも愛されず″に死ぬのだけは、嫌だった。どうしても嫌だった。
だから、あの子供達の様に、あんな風に殺されるのは嫌だと思った。
″いい子″になりたい。
ユーノは心からそう思っていた。
″いい子″にさえしていれば、カイアラルに、愛してもらえる。
そして、もっと″いい子″になれれば、例えば、カイアラルに罰を与えられることがなくなる位、″いい子″になれれば、その時は、もしかしたら。
″オトウサマ″にも、愛してもらえるかもしれない。
それが、ユーノが生きる意味だった。
そして、たった一つの、希望だったのだ。
