ユーノ: 27
27.
その日もまた、とてもよい天気だった。
ロイドは、自宅の庭の一角に穴を掘っている。
ある程度の深さになると、汗をぬぐって一つ息をついた。
すると、その時。
後ろから名を呼ばれたから、ロイドはそちらを向く。
「モニカおばさん。」
声の主は、先日ロイドに火事の事を教えてくれた婦人だった。
彼女は心配そうにロイドの顔を見ると、問う。
「何をしてるんだい？」
ロイドは、掘った穴を見つめながら答えた。
「……墓を作ってるんだよ。」
「ということは、やっぱりロザリーは。」
「うん、まぁ、そう。
父さんの横に、埋めてやろうと思ってさ。」
「……そうかい。それはロザリーも喜ぶね。」
本当ならば教会で葬式を頼み、その墓地に入れてやれれば一番だ。
しかしそのためには沢山のお金が必要だった。
だから裕福でない人々が、こんな風に自宅の庭や畑の一角に墓を作ることは、そんなに珍しいことではない。
ちなみに、ロイドは木こりだった父が、昨年事故で亡くなった時も、体が弱い母に代わり、こうやって墓を作った。
しかしその墓標も、先日の火事ですっかり燃えてしまったから、もう一度作り直さなければいけない。
だから両親の墓が完成するまでには、もう少し時間がかかりそうだった。
「それであんた、これからどうするんだい？」
再び穴を掘り始めたロイドに、モニカが尋ねる。
「家も焼けちまって、行くところはあるのかい？」
気まずい沈黙が流れた。
ロイドは手を止めることなく、押し黙ったまま穴を掘り続けている。
モニカは腰に手を当て、その様子を見やりながら続ける。
「……もし、無いのなら、うちに来ても。」
「大丈夫。」
これに対してロイドは、すぐにモニカの言葉を遮るように返した。
それから手を止めてモニカを見ると、努めて穏やかに微笑む。
「……ありがとう、モニカおばさん。
でも、大丈夫。
おれ一人だしね、どうにでも、なるよ。」
しかし両親を失った、まだ幼さが残る少年を心配そうに見つめながら、モニカは食いさがる。
「遠慮なんかしなくていいんだよ、ロザリーは私の親友だったからね。
あんた一人くらい面倒見たって、うちは大丈夫だよ。」
「…ほんと、平気だよ、ありがとう。」
ロイドは、そう言って貰えるのはとてもありがたいと思った。
しかし一方で、モニカだって裕福ではない。
ロイドは、彼女の迷惑にだけはなりたくなかった。
「行くところも、ちゃんとあるから、大丈夫だよ。
心配しないで。」
だからそう、最後に一つ嘘をついた。
それを聞いたモニカは、安心したのか、それとも何かを察したのか、諦めたように一つ息を吐いた。
そして困ったように眉を寄せながら、ロイドに言ってくれたのだ。
「……そうかい。
でも、困ったらいつでもおばさんのところに来るんだよ。遠慮なんかいらないよ。」
そして、ロイドは一生懸命に微笑んで返した。
「ありがとう、おばさん、心強いよ。」
墓の穴を掘り終えたロイドは、脇に置いておいた壺を抱えると、持ち上げた。
それは、母のベッドのあたりにあった灰を集めて入れたものだ。
そっと穴の中にそれを納めると、何となく見つめる。
母、正確には養母であったが、彼女はとても
優しい人だった。
カレフ族の村から逃げてきた自分と弟を迷うことなく保護してくれた。
それだけじゃなくて、養子にするよう亡き義父にかけあってまでくれた。
そして義父母は、自分の事を本当の子供のように愛してくれた。
ロイドは本当にそれが有り難かったし、感謝していた。
両親と過ごせた日々は、本当に幸せだった。
だから、そんな彼らに自分がしてやれることが、もう墓を掘る事しかないという現実がとても悲しくて、そして悔しい。
そして、ようやく母を埋め終えると、ロイドはそっと手を合わせると、簡単に祈りを捧げ、最後に呟いた。
「……今までありがとう、母さん。」
こうやっていると、本当に母がいなくなってしまったのだと、改めて実感してしまう。
そこにあるのは、大きな喪失感だ。
まるで、胸にぽっかりと大きな穴が開いたように空虚だった。
そうしていると、ロイドは急に泣けてきた。
こらえてはみたものの、不意に一粒、涙をこぼしてしまったら、もう止められなくなった。
だからそのままロイドは、静かに泣いた。
両親の墓の前に立ち尽くしたまま、青空の下で一人、静かに泣いていた。
★
目を覚ますや否や、右肩に強い痛みを感じてコルドは眉を寄せた。
「……お、気がついた？」
そう声が聞こえた、カイアラルだ。
彼の指が、痛むその肩に触れている。
その後すぐに冷んやりとした感触、それから滲みるような痛みが続いた。
次いでその腕にチクリと何かを刺された。
体内に何かが侵入してくる、注射だろうか。
体を強ばらせるコルドに、カイアラルが、低い声で言う。
「余計な事をするからだ、このバカが。」
今回ドルワーネにより、コルドに命令されたことは、二つだった。
一つ、サダナ王都の結界の一部を破ること。
二つ、教会墓地に新たに結界を張り、″事が終わるまで″何人たりとも出さないようにすること。
目的は、知らされなかった。
「マスターの命令は聞くこと、マスターから言われたこと以外は手を出さない、基本だぞ。」
「……ごめんなさい。」
ため息をつく音が聞こえる、呆れられている。
カイアラルは、それからコルドの右肩を中心に、固く包帯を巻くと、
「……腕と指、動くか？」
と、問うた。
そう言われたから、コルドはその右手に力をこめてみる。
しかし肘から下が麻痺していて、うまく動かない。
それは、時間をかけてようやく中指の先が、ぴくりと動いた程度だった。
コルドは眉を寄せながら、カイアラルに問う。
「……もう、動かないんでしょうか。」
すると彼はその様子を見て、コルドの右手を取ると、指を開かせたり、閉じさせたり、それから肘と手首を曲げさせてみたりと、何かを確認している。
そしてそれが終わると、
「……ま、強ばってはいねえし。
今、そんだけ動けば十分かな。
練習すりゃ、また動くようになるんじゃねーの。」
と、軽く返す。
「余計なことをした罰だな。
リハビリ、気合い入れて頑張れよ。」
「……。」
彼はそれから、コルドの額にそっと触れた。
思ったよりも温かいその手が、何だか意外だ。
そしてすぐにその手を離すと、続けて言う。
「マスターってのは、部下のその特性と実力を鑑みて、″命令″を出す。
特にドルワーネはそれが顕著だ、″俺と違って″、な。
だからその命令に忠実に従うのが、お前にとって一番″安全″なんだ、理解しな。」
「……はい。」
「……それから、ユーノの事は、もう忘れろ。」
突然付け加えるようにカイアラルがそんなことを言うから、コルドは思わずその方を向いた。
カイアラルは腕を組み、そんなコルドを見下ろした。
もう一度、ため息をつく。
「あいつが、お前に″兄のように″優しくしてくれたのは、俺がそう″命令″したからで、別にお前に特別な感情をもっている訳じゃない。」
コルドの心を見透かしたような言葉だった。
コルドだって、それは分かっていた。
だって初めて会ったときに、カイアラルが確かにそう彼に命令していたし、ユーノが、カイアラルの命令でしか動けない事も知っているからだ。
しかしそうわかっていても、ユーノが自分をよく気にかけてくれたこと……例えば、目が見えない自分の手を引いて歩いてくれたこと、悲しい、寂しいときに横で話を聞いてくれたこと、それはまだ幼いコルドにとって、大きな救いだった。
いつの間にか、コルドは彼を自分の″本当の兄″のように思っていた事に改めて気づく。
だからこそ、やりきれない気持ちでいっぱいだった。
コルドは、複雑なその気持ちのやり場が見つからず、押し黙る。
しかしカイアラルは、更に追い討ちをかけるように続けて言う。
「今回のことでもわかっただろ。
あいつはお前のことなんて、腹の底じゃァ、何とも思ってない。
いや、そもそも誰のことも何とも思ってない、思うことができない。
命令されれば、お前だろうが、アースだろうが、それこそ俺でさえも躊躇なく殺せるんだ。
お前はあいつのことを思って、こっちに引き戻したかったんだろうが、ユーノにとってみれば、俺の命令とは違うことを他人から″唆される″のは、むしろ迷惑だ。
あいつは″そういうやつ″なんだよ。」
……本当にそうだろうか、コルドは思う。
だとしたら、何故彼は自分に対して退けと言ってくれたのだろう。
お前を殺さなければならないと、警告してくれたのだろう。
コルドは思う、どうしても期待しまう。
″本当に彼が、何も思わないのなら、そんなこと言わないんじゃないだろうか。″
「私は、そうは、思えません、けど。」
だからコルドがそう呟くように言うと、カイアラルは、クックッと笑った。
「だとしたらあいつ、相当″うまく″やれるようになったんだな、もう誉めてやれねーのが残念だ。」
「……？」
「言ったろ。
お前に″兄のように優しく″する様に命令した、と。それが答えだ。
お前が、ユーノが自分に対して何か特別な感情を持ってくれていると感じるのは、そうなるように″装っている″からだ。
その頭の中は何も考えちゃいねえよ。
もう一度言う、ユーノは他人に対して、特別な感情を持ったり、慮ったりすることは、全く出来ない。
俺が徹底的にそう躾た、何故か？
そうでないと、あいつは″生きられなかった″からだよ。」
カイアラルは、迷いなく一気にそう言い放つ。
そこまで言われ、押し黙るコルドに、
「ユーノのことは、諦めな。」
カイアラルは最後にもう一度、念を押すように言った。
その言葉に、カイアラルがユーノを連れ戻す気がないことを察したコルドは、本当にもう、何も言えることはなかった。
コルドは、カイアラルがそう言うのであれば、その通り諦めるしかないのだともう分かっている。
それがここの″ルール″だ。
コルドは、顔を元の天井の方へと戻した。
ユーノの手の温かさを思い出したが、今はそれがとても悲しかった。
そして、ぎゅっと左手でその拳を握りながらユーノに斬られた右肩が強く痛むのを、ただ受け入れていた。
カイアラルが部屋を出ると、ドルワーネに丁度鉢合わせた。
コルドの様子を伺いに来たのだろう。
「よっ、ドルワーネ。
コルド、診ておいたぞ。」
「……ありがとうございます。」
ドルワーネは、数日ぶりに見た主にそう言うと、軽く会釈を返す。
ここのところ、カイアラルは城を留守にしがちだ。
前から何も言わずに、ふらりと何処かに行く癖はあったが、何だか今回のはいつもと様子が違うとドルワーネは感じている。
「……そういえば、師匠、ハンナを見かけませんでしたか。」
そしてもう一つの″異変″、メイド長、ハンナの姿が消えたのも、そんな風にドルワーネに思わせる要因の一つだった。
「……さぁ。」
カイアラルは、首をかしげる。
「そーいや、最近、見ねぇなぁ。」
そして彼はドルワーネを見上げ、にっと笑い、
「まっ、いいじゃねぇか別に。
代わりはいくらでもいるだろ。
メイドごときを気にするなんて、ドルワーネ様は、やっぱ優しいなぁ。」
と、茶化すように返した。
ドルワーネは眉を寄せる。
一方でドルワーネが、不機嫌に眉を寄せるのが可笑しくて、カイアラルは続けて意地悪を言う。
「それとも、″ハンナ″だからか？」
その言葉に、ドルワーネは一瞬目を細めてカイアラルを見下ろしてきた。
イライラしているサインだ。
カイアラルは、本当におかしくてたまらない。
しかしこれ以上茶化すと、本当に怒らせてしまいそうだったから、カイアラルはドルワーネの胸を軽く小突いて
「ま、そのうちひょっこり帰ってくんじゃねーの？
そんなことより、これ、お前に渡しとくわ。」
と、話を変えた。
それから、内ポケットからバラバラと薬を取り出すと、ドルワーネに握らせる。
「コルドの痛み止めと化膿止めな、朝晩一つずつ。
患部を消毒して包帯変えんのは、お前でも出来るよな。
まぁ、困ったらドリアに聞けばなんとかなると思うし、後は頑張れ。」
「また、どこかへお出掛けですか。」
「そーなんだよー。
魔王様、最近人使い荒くてよお。
この年にして、マジ中間管理職の辛さを感じてるカンジ？
やんなっちまうよなー。」
カイアラルは相変わらずふざけた口調で、肩を回しながらそう言うと、その赤い瞳でドルワーネを見上げた。
しかしその目が合うと、すぐに反らして伏せる。
そして肩をもう一度竦めると、
「……ま、抜糸までには帰ってきてやるよ。」
と言い、歩き出した。
その背中を無言で見送りながら、ドルワーネは胸がざわつくのを感じた。
″何かまた、この人は企んでいる。″
カイアラルの口数がこんな風に増えたり、必要以上にふざけているような話し方をする。
それは彼が、その考えを悟られぬようにする癖だと、ドルワーネは知っているからだ。
★
騎士団専用の鍛練場内が、俄かにざわつく。
ユーノは目を細めて息を吐くと、
「……終わり？」
そう言うと、右手で持った木刀を肩にトントンと当てながら上下させている。
つまらなそうに欠伸までするのは挑発か、それとも天然か。
鍛練場の使用が許されたユーノは、キャロルと共に中に入ると、直ぐに他の団員たちに絡まれた。
当たり前だ、彼は元魔族軍で、しかもリリアを襲った大罪人。
先日の教会墓地における魔族軍の襲撃の際に、国王と王子を守ったことで、その評価は多少マシになったものの、それでもまだまだ反感の声は多く聞かれる。
それが何の気なしに、ひょっこりと現れたのだから、まさに格好の餌食だった。
彼の実力を知りたいというものもいれば、単純に叩きのめしたいというものもいる。
大騒ぎになる鍛練場が、収拾がつかやくなる前に、キャロルの提案で模擬試合を組むことにしたのだが。
「……やべえ、こいつ、マジで強ぇ。」
「ありえねぇ。」
そんな声が上がるのも無理はない。
ユーノは、団員の手練れ達を全て簡単に蹴散らして、現在10連勝中。
それでも息一つ上がることなく、余裕綽々な様子だ。
そしてキャロルは気がついている。
リリアでも墓地においても、ユーノは左手で剣を握っていた。
それに留まらず、勿論フォークも左、彼は左利きだ。
それなのに今彼は、右手で木刀を持っている。
全く本気を出していない証拠だった。
「……えーと、他に誰か、やる？」
自分の軽率な提案のせいで、すっかり場の雰囲気が悪くなってしまったことに責任を感じつつ、キャロルはが取り繕うようにそう言う。
しかしもう、誰も向かってくる者はいなかった。
「……じゃぁ、これで終いな。
ユーノ、戻ってこい。」
そう言われて、素直にユーノはキャロルの元へと戻ってきた。
そして木刀をキャロルに渡しながら、
「つまんなかった。」
と、不服げに言うのだ。
「……そういうこと、思っても言わねーの。
ただでさえ敵が多いのに、増やしてどーすんだよ。」
キャロルは、態度の悪いユーノをそう諌める。
しかし一方でこの結果は、大問題だ。
一応、大陸最強と言われるサダナ騎士団、その中でも10番隊は１位、２位を争うほどの強さを誇っている。
その戦士が誰一人ユーノに敵わないとなると、国防の観点からすれば、かなり不安だ。
ユーノが強すぎるのか、これが敵のスタンダードなのかも分からない。
恐らく今、団員の殆どはキャロルと同じように魔族軍への脅威を感じている。
もう、ユーノを中傷する言葉も聞こえなくなっていた。
そんな重苦しい空気も読まず、
「ここのやつらって、あんま実践馴れしてないんだろ。」
ユーノがそう、あっさりと言った。
「型は、出来てるし、みんな強い。
けど、型以外の動きを敵にされると、対応できない。
キャロルもカールもそうだったけど、例えば敵が剣を弾いた後に、もう一回打ち込んでくる……じゃなくて、こうやって殴ってきた、とか。」
そう言って、ユーノはキャロルの腹に拳を繰り出す真似をして見せた。
「勿論、″型″はだいじだけど、さ。
敵は型なんか、気にしないで向かってくる。
特に魔族や魔物は、そう。
もっと、頭やわらかくしたほうがいいよ。」
「……ユーノ。」
キャロルが息を吐く。
「耳が痛いな、参考にさせてもらうよ。」
「ん。」
そして、ユーノは、もう一度団員達を見渡すと、言った。
「……おれでよければ、いつでも練習、付き合うよ、声かけて。」
再び場が、ざわつく。
また、その一言は、大きくキャロルを驚かせた。
ユーノがまさか、″自分から″そんなことを言い出すとは露ほども思わなかったからだ。
目を白黒させているキャロルに気がついたユーノは、
「……なんだよ。」
と、不服げに睨む。
「や、お前、どうした。
なんか陛下にでも命令されてんのか？」
「……されてないけど……。」
ユーノはそこまで言われて、ようやく察したのか、僅かに頬を赤らめた。
それから口を尖らせて、ばつが悪そうに返す。
「その方が、いいかなって、思ったんだよ。」
「ああ、もう、ユーノッ。」
「わっ。」
そんなユーノに、キャロルに突然抱き付く。
彼は驚いてしまって、思わず仰け反った。
「……ちょっ、な、え……っ。」
しかし、キャロルはユーノを抱いてぎゅうぎゅう締め付けるのを止めようとはしない。
他の団員達もやや退き気味だが、あまりにもキャロルが嬉しそうなのと、又それは彼の癖でもあったので、特に何か言う者はいなかった。
「ユーノ、俺、そーゆーの、待ってた！」
そしてキャロルはそう言うと、ぐいぐいと頬を押し付けてくる。
ユーノは居心地悪そうに眉を寄せ、それを手で押して抵抗した。
「やめろよ、きもちわるいな……っ。」
そうして、ようやく解放されたユーノは、ため息をつく。
それからギロリとキャロルを睨んだが、彼は手を腰に押し当てて、悪びれる様子もなく人懐っこい顔で笑んでいる。
キャロルは、本当に嬉しかった。
命令されなければ動けない筈のユーノが、自分から何かをしようと思ってくれたのは、とてもいい″変化″だと思ったからだ。
それからキャロルは、他の団員たちに向き直り、今度は副隊長として言い放った。
「ユーノに関して、皆が色々と思うことがあるのはわかる。
こうしている俺も、本音を言えばそうだ。
けれど、ユーノは先日、陛下と王子のため、命を賭して戦い、そして守ってくれた。
ユーノがいなければ、我々は陛下達を守ることは出来なかった、違うか。」
しんと皆が静まり、キャロルの話に聞き入り始める。
「ユーノの力を借りて、なんとか敵を追い払う程度の力しかない今の俺たちに、彼の事をとやかく言う資格はない。
俺たちは、強くならなければならない。
リリアで、そして教会墓地での戦いでもわかるように、そうしなければ俺たちは魔族軍の攻撃に耐えることすら出来ない。
ユーノの事を責めるよりも、今はその力を少しでも鍛練に向けよう。
気を引き締めて、やっていこうじゃないか。」
人知れず鍛練場の入り口の影にそっと隠れ、それを聞いていたウィルヘルムは、ふっと笑む。
今日から鍛練場に出るというユーノの様子を見に来た彼は、ここまでの一連をそっと見守っていた。
そして、
「……頼むよ、ユーノ。そして、キャロル。」
ウィルヘルムは、そう呟くとサーコートを翻し、そっとその場を後にする。
ユーノが剣の型を練習をしていると、急に後ろから声をかけられた。
振り返ると、先程模擬戦を組んだ男が立っている、名はヨークと言ったか。
「お前、その剣、誰に習った？」
大きくて体格の良い彼は、ユーノを見下ろしながら言う。
「アースだよ。」
ユーノは答えた。
すると彼は、やはりそうか、と呟く。
それから、
「俺も若い頃、アース″隊長″に、よく稽古をつけてもらったもんだ。
確かに、懐かしい太刀筋だった。」
そう言うと彼はユーノに向かい、笑む。
「もう一本、手合わせをお願い出来ないか、ユーノ。」
その言葉にユーノは、一瞬驚いた顔をする。
けれど、
「いいよ、おれでよければ。」
すぐにそう返す。
そして、少しだけ照れたように、微笑んだ。
★
「……あー、ほら、手ェ前に出しとけよ。
濡れるとめんどくせーから。」
「んー。」
鍛練場での練習を終えたキャロルとユーノは、その汗を流すために、団員専用のシャワールームにいる。
キャロルは既に全てを終えているのだが、ユーノが問題だった。
彼の腕には、真新しい包帯が、またびっちりと巻かれている。
何故なら、折角抜糸を終えて傷が治りかけたと言うのに、先日の墓地での一件をきっかけに、また彼は″噛んで″しまったからだ。
その傷はやはり深くて、結局治療は傷の縫合からやり直しだった。
だから、患部を濡らしてはいけない。
そこで仕方なく、キャロルが頭を洗ってやっているのだった。
「……お前、ほんとに水で流していいのか？」
「むしろ、水以外だめ。」
シャワーの温度を確認しながら心配げにキャロルが問う。
しかしユーノは、断固としてそう言ってきかない。
とはいえ、本当に真水だ。
さすがにこれを浴びたら寒いと思うのだが、ユーノの″こだわり″には経験上、従った方がいい。
仕方なくキャロルは恐る恐る水をかけてやった。
そしてキャロルの心配に反し、ユーノは平然とそれを受け入れる。
けれども、やはりその冷たさがどうしても気になるキャロルは、できるだけ素早く泡を流してやった。
一通り髪を流し終えると、ユーノは犬のように頭を振って、その水滴を振り落としていく。
「……おれ、あついのダメなんだよ。」
そしてキャロルから差し出されたタオルを受け取りながら、ユーノが言った。
「食べ物も水も、ともかく、あついのはダメ。」
「そういや確かに、スープもパンも、完全に冷えないと食わねえもんな、お前。」
「あついのが、こわいんだよ、おれ。
むかし、全身を炎で焼かれたことがあって。
それからずっと、あついのが怖いんだ。」
「……ちょっと待て、今さらっと壮絶な過去を明かさなかったか？」
驚き半分、呆れ半分にキャロルが問い返すと、ユーノは頭からタオルを被ったまま、キャロルを見た。
そして悲しそうに笑んで、小さな声で返す。
「おれの人生なんて、そんなのばっかだよ。」
「……。」
墓地での一件以来、ユーノはかなり変わったと、キャロルは確信している。
その直後、二日ほどは荒れに荒れた彼だったが、その山を越えると、急に憑き物が落ちたように落ち着き、大人しくなった。
それから表情も日に日に増えて、少しずつだが、そうやって自分から色々と話をしてくれるようになった。
それは本当にいい傾向で、これまでの事が無駄ではなかったのだと、キャロルは純粋に嬉しく思う。
続いて二人は脱衣所に移動する。
キャロルは鏡のついた洗面台の前にある椅子の上に、ユーノを座らせた。
その後、ユーノはモタモタしながら不器用にタオルで髪を拭いていたが、途中で面倒になったのかその手を止めてしまう。
肩にタオルをかけて、キャロルが着替える様子を何となく見ているから、
「……ちゃんと、髪の毛も体も拭けよ、びしょ濡れじゃねーか。」
「んー。」
世話焼きなキャロルは結局放っておけず、ユーノの頭を代わりに拭いてやる。
そうしていると、否応なしに彼の傷だらけの体が目に入ってくる。
火傷の跡、切り傷の跡、そして自傷の跡。
こんなにもボロボロになりながら生きている人をキャロルは他に知らない。
一体、彼はどんな生き方をしてきたのだろうか。
自分達が普通にやって来たことを、彼は経験してきたのだろうか、いや、その様子を見る限りそんなことはないのだろう。
自由を奪われ、教育の機会も与えられず、楽しいことも何一つ知らず、こうやって傷つきながら戦って、苦しみ続けて……。
そう考えていると、キャロルは胸が締め付けられるような悲しみを覚えて、目を伏せた。
一方でユーノは、そんなキャロルの気持ちなんて露知らず、リラックスした様子で頭を拭いてもらっている。
目を細めて、椅子の上で猫背であぐらをかいて、欠伸までしているその様子は、本当に子供のようだ。
「……そうだ、ユーノ。」
そんなユーノを、鏡越しに見ながらキャロルは、思い付いたように言った。
頭を拭き終えたタオルをその肩にかけてやりながら、明るい声で言う。
「この後、城下町に出てみないか。」
ユーノは、驚いて振り返る。
「……でも、おれ。」
「あぁ、言ってなかったか、すまん。
お前の″軟禁″は解けたよ。
先日の功績に対して、陛下から恩赦として外出の許可が出た。
城内はもう、好きに出歩いて構わない。
城外については、お前があまりにも世間知らずだから、誰か保護者がつくことが条件だけど。」
「どういう意味だよ、それ。」
「そのまんまだ、お子さまってことだな。」
「……おれは、大人だ。」
「あ、大人って自覚はあるんだ、一応。」
全くもって一言多い男だとユーノは思う。
ユーノは、気に入らなそうに眉を寄せてキャロルを睨んだ。
しかしキャロルはそんな事お構いなしで、話を続ける。
「ほら、ダルちゃん。
あれからずーっと教会で後始末をしてただろ？
でも、今日の夕方にやっとコッチに戻ってくるって連絡があったんだよ。
だから迎えに行って、みんなで飯でも食って帰ってこようぜ。」
「ダル？行く。」
「はやっ。」
ユーノは、その名を聞いた途端食いついた。
そして打って代わって、嬉しそうに顔をほころばせる。
その顔が、最初の頃に比べると見違える程に″生きていた″から、キャロルは安堵すると
同時にとても嬉しくなった。
「……じゃぁ、決まりな。」
キャロルはそう言って、ユーノに替えの服を渡してやる。
そして、
″これから、楽しいことも、沢山しような。″
キャロルはそう思いながら、下手くそに上着の袖に腕を通しているユーノを見て、人知れず微笑んだのだった。
