ユーノ:20
20.
ぱっちりと、ユーノは目を開く。
一番最初に見えたのは、天井だった。
次いで、勢いよく起き上がる。
周りを確認する。
″よかった、ここはあの暗い牢じゃない″。
ほっと息をつく。
そして、何があったか思い出す。
そうだ、キャロルにここに連れてこられた。
そしてその後、目隠しを取ってもらえなかったから、顔はわからなかったけれど、カインと名乗る声がして、その話を聞いている途中で急に眠くなって、それで……。
室内にはユーノの他には誰もおらず、とても静かだった。
カーテンはすべて閉められているから、室内は薄暗い。
更に嗅ぎ慣れない薬品の臭いが、やけに鼻についた。
ふと横を見ると、ぽたん、ぽたんと定期的に雫を垂らす、不思議な″袋″が吊るされている。
その下端から伸びた管を目で追うと、それは自分の右手に繋がっていた。
その右手の甲側。
手首の付け根より少し下側に、その管は固定されている。
何の気なしに、ユーノはそれを引っ張った。
ぶち、と音がしてそれが外れると、管があった辺りからぶわりと赤い血が溢れだす。
ユーノはしばらく、手の甲と管を交互に見ていたが、結局よくわからないので、とりあえず管をぽいと投げ捨てた。
「……。」
それからユーノは無言のまま、その血が溢れていく様子を首を傾げて見ていた。
しかしその間も、血は止まることなく手首を伝い、こぼれ落ちていく。
真っ白な毛布が、血の赤で染まっていく。
不思議そうに、その様子を見つめていたユーノだっだが、ふとその手首を伝う血を舐め取ってみた。
いつもと同じ鉄の味、とても落ち着く味だ。
だからユーノは夢中で舐め始めたが、血は次々と溢れ出して止まらない。
途中で飽きてそれを止めると、今度は自分が腰を下ろしているベッドを見た。
ユーノは、眉を寄せる。
床で寝ることに慣れているユーノにとっては、ベッドの高さも、広さも、そしてマットレスの柔らかさもなんだか落ち着かず、居心地が悪かった。
ぐるり周りを見渡すと、向こうの隅、反対側の壁につけられている机の横あたりは居心地が良さそうだ。
そう思ってベッドから立ち上がり、降りようとする、が。
「……あれ、れ、れ。」
手も足も思ったよりうまく力が入らず、
「……わっ。」
そんな情けない声と共に、ユーノはベッドから転げ落ちた。
咄嗟に受け身をとったものの、背中を打ってしまった。
そこをさすりつつ、ユーノはベッドの上に置き去りになった毛布を手探りで掴むと、引っ張る。
立つことは難しいようだが、這うことはできそうだ。
それを引きずり、目的の場所へと進む。
そして、ようやく到達したそこは、やはり目論見通り居心地が良さそうだ。
ユーノは毛布にくるまり直すと、猫のように身体を丸めて、息をつく。
ようやく落ち着いたユーノは、それから目を閉じた。
……が、その時。
ドアが開く音がする。
同時に、パタパタと軽く小さな足音も。
「……あれ？」
そしてそれは、ユーノが聞きたかった声の一つ、ダルのものだ。
だから彼はむくりと起き上がり、声がした方を見る。
「……わっ、びっくりした。
ユーノ、何でそんなところに……って、大変！」
倒れた点滴と、点々と続く血痕を見つけたダルが、そう大きな声を上げて慌ててユーノに駆け寄る。
「ダル。」
ユーノはそんなダルを見ると、平然とそう言って、右手を伸ばす。
すると、またポタポタと血が垂れた、それにびっくりしたダルは、
「ちょっ、大丈夫、痛くない？
え、点滴、取っちゃったの？」
そう言いながら、ユーノの手を持った。
ズボンのポケットから、白いハンカチを取り出すと、傷口に当ててぎゅっと結ぶ。
「それに、どうして床なんかに寝てるの？」
矢継ぎ早にそう聞かれ、ユーノは眉を寄せる。
そんなに沢山のことを急に聞かれても、何て返せばよいかわからない。
そのまま固まってしまったユーノを見て、ダルは息を吐く。
「……とりあえず、カインを呼んできますね。」
そしてそう言い、ユーノの手の甲を撫でると、そっと離して立ち上がる。
しかし背を向けて行こうとしたら、すぐにぐっと後ろに引っ張られた。
振り返ると、ユーノが長いダルの上着の裾を引っ張っている。
「……ユーノ？」
ユーノは、ダルをじっと見上げてながらそれをぐいぐい引っ張ってくる、
「どうしたの？」
ダルが問うと、ユーノが小さな声で、
「……どっかいっちゃうの？」
と返してきた。
その様子が、まるで拗ねた子供のようで可愛い。
いや、しかし今はそんなことを言っている場合ではない。
ダルは直ぐに思い直し、
「カインを呼んでくるだけ、すぐ戻ります。
いい子で待ってて。」
そう言い聞かせる。
するとユーノは眉を寄せて、悲しそうな顔をしながら、
「……それ、命令？」
と、問うてくるのだ。
話には聞いていたけれど、本当に″そう″なんだと、ダルは、少々面食らう。
しかし、そんな″命令″なんて……。
ダルが迷っていると、ドアがまた開いた。
「おっ、目が覚めましたね。」
「カイン、あぁ、よかった。
丁度呼びに行こうと思っていたんです。」
「……そろそろ目が覚める頃かなと思ったので。
おはよう、ユーノ。」
カインは持っていた荷物を、ユーノの脇にある机に置くと、にっこりとユーノに笑いかけた。
それから、
「……おやおや、点滴抜いちゃったの？
困った子だね。」
そう言って、ユーノの前にしゃがんだ。
ユーノは、そんなカインを目をぱちくりさせながら見ていたが、
「……アース？」
そう小さく呟いた後、
「アース、なんでこんなところにいるの、お前も″捕まった″の？」
と、声を大きくして続けた。
カインは眉を寄せる。
一瞬その顔から、″表情″が消える。
……が、すぐに彼はまた、笑顔を作り出して、ユーノに優しく返した。
「……私は、アースではないですよ。
人違いですね。」
「そう……なんだ、ごめんなさい。」
「いえ、構いませんよ。
もう一度自己紹介しましょうか。
さっきは慌ただしかったですしね。
私はカイン、貴方の治療を担当する医師です、宜しくね。」
「……ちりょう？いし？」
「怪我や病気を治す事を治療。
治療を行う人が医師、或いは医者で、それが、私。わかる？」
ユーノがこっくり頷いたのを確認し、カインも頷き返す。
そして、
「……ちょっと、見せて下さい。」
そう言うと、ユーノの手を取る、ダルが結んだハンカチを丁寧に取り払うと、傷口を確認する。
「……うん、まぁ、大丈夫でしょう。
それから、目も念のため、確認しますね。」
そしてそう言うと、ユーノの顔に手を伸ばす。
思わずそれを手で遮るユーノに、
「大丈夫、長い間、真っ暗なところにいたでしょう、だから目に異常がないか、確認するだけだから。」
そう優しく言う。
彼の不安が解けるまで、その手をさすってやりながら、カインは待つ。
そうすると、次第にユーノのその手は下げられていく。
「……いい？」
こくん、とユーノが頷いた。
そしてカインはそっとユーノの上瞼、下瞼に触れて確認する。
右目、左目と確認すると、そっと離れて、それからユーノに向けて、人差し指と中指、薬指を立てながら見せる。
「指は何本立ってるか、わかりますか？」
「……？」
ユーノが首をかしげる。
それから、小さな声で返した。
「……わからない。」
カインの笑みが、俄に消える。
「見えませんか？」
問い直すと、ユーノはやはり小さな声で、
「……みえる、こうだろ。」
言うと、同じように指を立ててカインに見せたから、カインが、ほっと息をつく。
「数え方が、わからないだけ、ですか。」
「……かぞえかた？」
「見えているなら、いいですよ、目も異常なしです。
数の数え方は、後でお勉強しましょうね。」
カインにそう言われたユーノは、黙ってその顔を見た後、目を伏せた。
なんだか、やだな。
ユーノは、思う。
さっきから、いやもっといえば牢にいた頃から、カイアラルの元にいた頃に比べるとみんな凄く早口で、そしてユーノの知らない言葉ばかりを言う。
わからない顔をしたり、問い返したりすれば言い直してくれるけれど、そういうのは何だかとても、疲れる。
ユーノにも、ユーノなりの自尊心はある。
一、二度なら構わないが、こうずっと続くとだんだん惨めになってきた。
自分は、そんなにも、ものがわからないのだろうかと、自信が無くなってくる。
そんなユーノの様子を察して、カインが明るい声で、
「さて、では、ベッドに戻りましょうか。
点滴をつけ直して、治療内容と方針を説明しましょう。」
そう仕切り直す。
しかしユーノは、とうとう俯いてしまった。
それから、ぽつりと言う。
「いいよ、どうせわかんないから。」
いきなりしょんぼりしてしまったユーノの肩に触れ、ダルは寄り添う。
「……ユーノ？どうしたの？」
「もういい。」
ぷいと横を向くと、ユーノは毛布を探ってもぞもぞとくるまってしまう。
「……それに、おれ、ここがいいし。」
それからダルの手を払い横になると、猫のように丸まるのだ。
「……ユーノ……。」
完全に拗ねているようなその様子に、カインとダルは顔を見合わせた。
ふうと、カインは息を吐いて言う。
「ならば、わかるまで、私はあなたに説明をしますよ。」
ユーノは、何も言わない。
ダルが宥めるように、ユーノのその背中をさすってやる。
「……それが、あなたに必要だからです、ユーノ。」
初めてカインの声色も、そして表情も、厳しいものになる。
「……だから私は、貴方に、″命令″しますよ。」
その言葉に、ユーノは身体を強ばらせた。
「ベッドに戻ること。
それからわたしの治療内容、方針を理解しそれに従うこと。」
ユーノが、カインを見る。
眉を寄せて、今にも泣き出しそうな顔だった。
それでもそう言われたら、彼は従わないわけにはいかないのだ。
ゆっくりと起き上がり、毛布を引きずりながらベッドへと這う、
「……ユーノ、手を。」
その姿を見て慌ててダルが、その手を取ろうとしたが振り払われた。
そしてユーノは、ベッドへと這い上がるとその下に置き去りにした毛布を引っ張りあげた。
そして、悲しそうな顔でカインを見ている。
カインは気にせず、
「いい子ですね。」
打って変わって優しくそう言うと、机の上の荷物を持ち、今度はユーノの横へと赴く。
ダルもそれに続いた。
そしてカインは、ベッドの脇机にそれを置き直すと、
「……それでは、説明しますね。
わからなかったら、その都度聞いてください。」
「……。」
ユーノの返事はなかったが、彼は説明を始める。
まず手に取ったのはその左手だ。
「まず、左手、真ん中、ここです。
この火傷は、皮がまだ張らず、″ぐちゅぐちゅ″しています。
今は傷口を洗って、消毒して、綿をあて、包帯で固く巻いていますが、あまり動かさないようにしてください。
また、これから朝と夜に、消毒と綿、包帯を変えて様子を見ます。
痛みはありますか？」
ユーノは、首を横に振る。
「もし痛みがあったら言ってください。
痛み止めを出します。
皮がなかなか張らないようなら、ダルにまた回復魔法をかけてもらうことも考えますが、今は自分の力で頑張るようにしましょうね。
さて、ここまでは理解できましたか？」
聞かれて、ユーノは、浅く頷く。
カインが、できるだけ簡単な言葉で言うように気を付けてくれたのが、ユーノにもわかった。
きちんと理解できた。
カインは、続ける。
「では、次。この右手。
ここ、各指の付け根の裂傷。
傷は既に塞がり、とても良い状態です。
こちらは、消毒をして、包帯を巻きました。
夜に一度、包帯を変えるようにしましょう。
すぐに包帯もいらなくなると思いますよ。
ただ、傷が深いので、暫くは指が動かしにくい等あるかもしれません。
その時は、練習すれば元のように動くようになりますからね。」
ユーノはそう言われて、その指を見つめながら、少し動かしてみる。
包帯が巻かれている分、その動きは固かったが、とりわけ不自由があるとは思えなかった。
だから、
「……だいじょうぶ。」
と、小さく答えた。
「そう、なら良かった。
でも、違和感を感じたらすぐに言ってくださいね。
さて、次。ここは少し問題。」
カインはそう言うと、ユーノの手首に触れる。
そこから、肘まではほとんどみっちりと包帯が巻かれている。
「ここの傷はまだ新しい上に、所々深いところがあったので、何ヵ所か縫いました。
また、そのうちの一部が膿んでいたので、洗浄、除去と、消毒をしています。
ここは、朝と夜にこれからも洗浄、消毒と包帯を変えて様子を見ますよ。
傷口がくっついたら、抜糸、縫った所の糸を取りますからね。
また、この傷については、化膿止めのお薬を投与します。
貴方が先程外してしまった点滴での投与になります。
それから、ここも痛みがあったら言ってくださいね。我慢することはありませんから。
そして、大きな傷は、最後、ここ。」
カインは、毛布の上から、ユーノのお腹にそっと触れる。
「下腹部の二点の銃創……銃で撃たれた傷です。
ここは、″中″については、ダルの回復魔法で回復していますが、外側については、傷が何度か塞がりかけ、そして開いた跡があり、あまり状態が良くありません。
少し、膿み始めている箇所も見受けられましたから、腕と同じように、洗浄、消毒をしています。
こちらも朝と夜に、暫くは洗浄と消毒を続けて点滴にて化膿止めを投与します。
また、今、自覚はなさそうですが、貴方には熱があります。この傷のせいです。
もし痛みがある、或いは熱が上がるようだったら、痛み止めと熱を下げるお薬を飲みましょうね。
……わかったかな？」
「……ん……。
おれ、けっこう、けがしてるって、こと？」
「まぁ、大怪我レベルですね。
正直、なにもしていないのにそうやって普通にしているのが、不思議なくらいです。」
「ふつう？」
「……ふつうなら、痛くていられませんよ。」
「……？、わからない。」
「ユーノは確かに、痛みに強いですよね。」
ダルも言う。
リリアから帰ってくる時は、もっと傷は酷かった。
それでもユーノは痛いと口にしたことは無かったし、そのそぶりを見せたことはなかったのだ。
「痛くないのか、痛いけれど気にならないレベルなのか、で、また話は少し変わってきますけどね。」
「……？、いたく、ないよ。」
「と、すると、後で落ち着いたら、少し検査をした方がいいかもしれないですね。
痛覚が麻痺しているのかもしれない。」
「……そんなこと、あるんですか？」
思わずダルが聞くと、カインは答える。
「先天的に、痛覚が欠落している場合もありますし、後天的に、例えば肉体的な暴力を受け続けた結果、脳が自分を守るために痛みを感じにくくなる事はあります。
或いは、鎮痛剤などの薬を常用し続けていた場合もそうですね。」
「……そう、なんですか。」
ユーノはそんな二人の顔を見上げている。
痛みをもしユーノが感じない、感じにくいのだとしたら、それは怖い。
しかし、もしかしたらユーノは″そう″なのかもしれないとダルは思う。
そうでなければ、あの怪我で、あんな風に立ち向かってくることなんてできない。
「……それ、いけないこと？」
「よくはないですね、無茶をしてしまうから。」
カインはそう言うと、ユーノの右手を取り、探りながら点滴を刺し直す血管を探した。
しかしほとんど包帯まみれのそこから見つけ出すのは難しそうだ。
仕方なく、
「……点滴は、足にしましょうか。」
そう言うと、毛布の中からユーノの足を出した。
足の甲からそれを探すと、目星をつける。
「少し、チクってしますよ。」
そして手際よく処置を行うと、またそっとユーノの足を毛布に戻してくれた。
「今度は、取ったらだめですよ。」
カインに釘を刺され、ユーノは頷いた。
さっき説明してもらえたから、なんとなくその意図はわかる。
だから、命令されなくても、取ってはいけないと自然に思えた。
そんな風に思えたのは、初めてだ。
そして、ちゃんと説明がわかったことで、少しだけ自信を取り戻したユーノの表情が柔らかくなる。
その顔を見て、カインもダルも、ほっとした。
それから、カインは手際よく道具を片付けると、
「さて、私は次の患者さんを診ないといけないのでそろそろ戻りますが、何か質問はありますか？」
そう、最後にユーノに確認をする。
ユーノは、首を横に振った。
「辛かったり、痛かったり、不安なことがあったりしたら、ともかく何も我慢する必要はありませんから、言ってくださいね。
私に言いにくければ、ダルを通してでも構いませんよ。」
ユーノがダルを見る。
「そうなんです。
私とキャロルが、あなたが元気になるまでお手伝いすることになりました、宜しくね。」
ダルがそう言い、にっこりと笑いかけると、ユーノは、うんと頷く。
表情に変化はなかったが、安心したのだろう、ふっと肩の力を抜いたのがわかる。
カインはそれを見て、目を細めると、
「次は点滴を変えるため、二時間後にもう一度来ます。
ゆっくり休んでくださいね。」
そう言うと、後はダルに任せることにした。
彼ならば大丈夫だろうと、カインもまた、安心している。
ダルはとても穏やかだし、司祭という職業上、″ユーノ″みたいなタイプの人間の扱いも経験がある。
それに何よりも、彼はどんな人間に対しても等しく、まるで心からその人を愛しているように、″接することが出来るから。″
それはきっと、今一番ユーノに必要なものだ。
「……じゃぁ、ダル、後は宜しくね。」
「はい、ご安心ください。」
ーーなんて。″仲間″まで、分析してしまうこの癖は、よくないよなぁ。
と、カイン自嘲気味に笑むと、静かに部屋の扉を閉めた。
部屋に二人だけになると、ユーノは起き上がってダルの方を向く。
「……ダル、あのさ。」
「はい。」
そうして、暫くもじもじとしていたユーノだが、やがて意を決したようにダルに言う。
「これ、お守り……。」
それから、シャツの中に隠れていた十字架を取り出すと、見せてくれた。
「あら、持っていてくれたんですね。
嬉しいです。」
「うん。
あのね、これ、ちゃんと、おれのこと、守ってくれた。
くらい、牢の中にでも、キラキラひかって、それをみたら。」
それからユーノは、大事そうに十字架を握りしめる。
「……ダルのこと、思い出して、力が、でた。
だから、もし次会えたら、ありがとうって言おうって、思ってたんだ。
だから、その、えっと…。」
それからユーノは、はにかみながらダルを見ると、はっきりと言った。
「ありがとう。」
ダルはその言葉に、嬉しくなる。
「……どういたしまして。
お役に立てたなら、良かったです。」
そう返して、一層微笑んでユーノの頭を撫でた。
それから、ユーノのベッドの端にちょこんと腰を下ろすと、
「……ほんと、たくさん使ってくれたみたい。
見せて。」
その手の十字架に、そっと触れる。
ユーノの掌にそれを乗せさせると、真ん中の碧い石を指先でなぞった。
「もう一度、おまじないをかけてあげる。」
それから、そう言うと、目を閉じる。
ふわりと、風が起きた。
どこからともなく、点々と現れる青い光にユーノは驚く。
それらはくるくると回りながら、次第に石に触れるダルの指先に集まってくる。
鼻先を、通りすぎたそれを、思わずユーノは掴んだ。
けれど、感触がない、開くとそれは、ふわふわとユーノの手を離れて、ダルの指先へと飛んでいく。
そして、それらは集まると一瞬強く発光し、石の中に一気に吸い込まれていく。
「はい、出来上がり。パワー満タンです。」
ダルは驚いた顔をしているユーノに、笑いかけて言うと、その手を十字架ごとぎゅっと握った。
その手はとても、温かい。
「……あり、がとう。」
ユーノがそう言うと、ダルはその手をゆっくりと離す。
十字架とその石は、先程の光と同じように淡く、碧く光っていたが、次第にその光は弱まりやがて消えた。
「……ユーノに、かみさまのご加護がありますように。」
ダルは最後にそう言うと、顔を近づけてくる。
ドキッとして、顔を赤らめるユーノを気にすることなく少しだけ背伸びをして、前と同じようにその額に軽く口付ける。
ぷにゅ、と、柔らかいダルの唇の感触を、はっきりと感じる。
それからダルが、にこっとまた可愛く笑って、
「祝福のキスです。」
なんて言うから、本当にユーノは今までない位に、顔が熱くなっていくのを感じた。
ユーノがその額を押さえたまま動かなくなってしまったので、ダルは首をかしげる。
「……どうしたの？ユーノ？」
確かに前にもダルは、こうやって祝福のキスをしてくれた。
あのときは名前の由来とか、そういうので気が回らなかった、けれど。
「……なんでもない。」
顔が熱くて、ユーノは、そう返すのが精一杯だ。
十字架を改めて握りしめると、ユーノは息を吐く。
まだ、胸がドキドキしている。
その感情の理由と意味を、ユーノはまだ知らない。
★
「だーから、灰皿を枕元におくなっつってんだろーがオッサン。」
「……相変わらず厳しいなー、メイド長ー。」
突然部屋にズカズカと入ってきたと思えば、怒り散らしながら掃除を始めた彼女に、カイアラルは、ベッドの上に寝転んでダラダラとタバコを吸いながら返す。
目を細めて、ふうっと息を吐くと、ベッドの傍机に寄せられてしまった灰皿を手を伸ばして取り、結局はもとの場所に戻す。
「……ったく、ほんと散らかし過ぎ、ありえねえ。」
なんてブツブツ言いながら、手際よく掃除をしているメイド長をカイアラルは見ている。
すらりとして、引き締まったその体は、健康的に浅黒い。
髪はベリーショートで美しい紫色、瞳も同じ。
彼女は一見すると、まるで少年のようだったから、その身に付けている黒のロングのメイド服姿は、なんだか女装させられているように見える。
ちなみにカイアラルの趣味だ。
ハンナが嫌そうに着ているのと似合わないのが、見ていて凄く面白い。
「……なぁ、ハンナ。」
カイアラルは、そう彼女の名を呼ぶ。
彼から名を呼ばれることはとても珍しかったから、ハンナは直ぐにこちらを見た。
「メイド服もいいけどさー、ナース服、興味ない？」
「……はぁぁ～？」
ハンナはその声に、思いきり嫌悪感を露にすると、怒りながらズカズカとカイアラルに迫ってくる。
「……バッカじゃねーの。
きもちわりーんだよ、オッサン！」
それからそう一喝してくるから、カイアラルは声をあげて笑った。
「やー、おまえ、ほんといいよ、そのキャラ。
超うける。」
笑いながらカイアラルは言うと、煙草の火を消した。
「俺じゃなくて、ドリアにでも着せろよ。
喜んで勝手に着るぞ、絶対。」
「えー、だってあいつ男じゃん。
俺、そういう趣味ねーもん。」
「長いことユーノ囲っといて、すげえ説得力のなさだぞオイ。」
「まぁ、それはそれ、これはこれ。
そんなことより、割とマジな話なんだけど。」
「意味がわかんねえ。
ユーノいなくなって、とうとう頭おかしくなったのか？！」
「ひでー言われようだなー、俺。
一応主なんだけどなー。」
はぁ、と、ため息をついてわざとらしく肩を竦めるが、カイアラルは特に気にしていない様子だ。
腕を組んでベッドから降りると、ハンナの前に立つ。
そして彼女を見下ろしながら、いつもの通りの高圧的な態度で言う。
ハンナはそれを睨むように見上げている。
「俺、ちょっと″やらなきゃいけないこと″があんだけど、それに協力してくれたら、かわりにお前を″育てて″やるよ。」
「……どういうことだよ。」
「一端のメイドのお前を、ドルワーネ付の戦士になれるくらい、″俺が直々に″強くしてやるっつってんだよ。」
「……なっ。」
あまりの突拍子のない話に、ハンナは面食らう。
言葉が出てこない。
「もっと、″大好きな″ドルワーネの側で、役に立てるようになるぜ、メイド長。
悪い話じゃねーと思うけど？」
「な、なんのことだよ。」
「は？こっちこそ今更何だよ。
好きなんだろ、ドルワーネのことがさ。
だからわざわざ、命がけで追っかけてきたんだろ？
それなのに、一生ただのメイドでいいわけ？
ドルワーネ様のお部屋をお掃除できれば、それで幸せか？」
「……。」
ハンナは頬をわずかに赤らめ、睨むようにカイアラルを睨み付けている。
「″王子様″に対して″メイドさん″じゃぁ、あまりにも身分違いだが、有能な″騎士″なら可能性もあるぜ、ハンナちゃん。
何よりも、その傍で直接命令を聞いて、役に立てる。
悪い話じゃないぜ、どうする？
や、一生叶わぬ恋にモヤモヤしながら、柱の影で見てるだけで満足ってなら、それでも俺は構わねーけど。」
ハンナは、ぎゅっと拳を握る。
その手がわずかに震えている。
「……けど、俺は、ただの、メイドで、そんな、戦う、とか。」
「だから″育ててやる″っつってんだよ。
なんだよ、急に、らしくねーじゃん。」
カイアラルは、にやりと笑うと、新たな煙草を取り出してくわえる。
ベッドの縁に座ると火をつけた。
「ユーノを思い出せよ、あいつ超強かっただろ。
でもほんの十年前までは、立つどころか、指一本動かすこともできなかったし、そもそも言葉すら殆ど分かってなかったんだぜ。
それを″俺が″育てて、十年であそこまで仕上がったんだ。
ハンナ、お前はダークエルフと人間のハーフだったよな、素質がある。
しかも身体は超健康だし、言葉も喋れる。
俺に言わせりゃ、ユーノよりよっぽど優良物件だ。
″俺なら″可能だよ、さて、どうする。」
ハンナは、その言葉に顔をあげた。
もう一度カイアラルを見る。
「……ほんとうに？」
「俺は嘘は″あんまり″つかねーよ。」
「なんだよ、あんまりって。」
「はは、ジョーダン。
でも、これはほんと。勿論、甘くはねーけど。」
「……それは、構わない。
けどほんとに、おれがもっと″龍貴様″のお役に立てるようになるのか？」
「なるなる。
″華〈ハナ〉″ちゃんなら超ヨユウ。」
「……。」
「俺が認めたら、ドルワーネがお前のマスターになるよう俺から言ってやるよ、約束する。」
その言葉で、ハンナは決心がついたようだった。
頷くと、カイアラルを見る。
「わかった。
俺、″カイアラル様″に協力する。」
「……いい返事だ、ハンナ、宜しくな。」
それからカイアラルは、右手を差し出す。
ハンナはそれを見て躊躇したが、おずおずと手を伸ばした。
そして、それをぎゅっと握り言った。
「……よろしく、お願いします。」
「……じゃ、まずはナース服からだな。
やっぱ、ナース服はミニだよな～。」
「……調子に乗るなよ、オッサン？
あと、灰皿は枕元に置くな。」
「うう、やっぱ厳しいなー。」
すっかり調子を取り戻したハンナから、乱暴に手を離されると、カイアラルは目を細めた。
そして、掃除に戻るハンナの背中を見ながら
にんまりと笑む。
悪巧みをしているそのものの顔だったが、気が付く者はいない。
彼は、再び傍机から灰皿を引き寄せると枕元に置き、ごろりと寝そべった。
「ハンナー、クローゼットも頼むわー。」
「言われなくてもやっとるわ、ほんとだらしねーな、オッサン！」
「さすがメイド長、気が利くなー。」
準備は計画通り着々と整い。
あと少しとカイアラルは一人ごちて、立ち消えていく煙草の煙を、寝転びながら見送っていた。
