ユーノ:19
19.
「……それで、″捕虜″の調子は相変わらず悪いのか？」
狭い階段を下りながら、ウィルヘルムが問う。
下階に行くにつれ、だんだん強くなるカビ臭さが堪らない。
「……ええ、やっと正気に戻ったかと思えば、またすぐに錯乱し、訳のわからない事を言ってみたりと、それの繰り返しです。」
「カインに診せたらどうだ、ほら、十番隊の、あれはそっちに詳しい。」
「裁判庁にも専門の医師はおります。」
「全く、″アッシュ″が入ってからというもの、ほんと騎士団を毛嫌いしてるねぇ、お前は。」
「……。」
ウィルヘルムがガランナから帰国したのは昨夜だったが、帰るなり彼は、捕虜であるユーノと話がしたいと、ロックに直接要請を出してきた。
そもそもユーノは、まともに話ができる状態ではないし、彼が収監されている牢は、とても国王が入るような場所ではないからと言い訳を並べたが、そんなことで引き下がるウィルヘルムではない、今朝突然、ユーノが収監されている塔に、供も付けずにやって来たのだった。
「だからといって、今日まで何一つ話ができてないってのは、どうかと思うがね、私は。
もう何日経ってると思ってるんだ。」
「……すみません。」
それは確かにウィルヘルムの言う通りだ、ロックは何も言い返せない。
結局、″ユーノ″というその名前すら、ロックは本人から聞き出せていないのだ。
「君はもう少し、まわりに助けを求めることを覚えるべきだな、うまくいかないときに、一人で抱え込んでいても時間の無駄だ。」
「……善処します。」
「あぁ、頼むよ。……さて、ここか。」
長い階段を下り終え、ようやく一階、ユーノが収監されている牢の間に着く。
ロックが頑丈な鍵を解錠する音が響いた。
次いで、ゆっくりと重たい鉄扉が開かれる。一層のかび臭さと、湿気が漂ってくる。
中に歩み入れば、そこは真っ暗だ。
向こうの机に、一つだけランプがある、その中で小さな炎がゆらゆらと揺れる以外に光はない。
ロックは、扉が閉まらぬ様、戸当たりを噛ませると、壁にかかっている蝋燭立てに、真新しい蝋燭を一つずつ置き、火を付けた。
室内の明るさは、それでもようやく″マシ″になった程度だ。
ウィルヘルムは目を凝らして中を見回す。
扉から入り、短い間を挟み、進んでいくと空間が急に開ける。
左手方向一面が牢となっており、残りは監視用スペースの様だった。
簡単なテーブルと椅子が置かれている、その上に先程見えた、小さなランプ。
真っ黒な石壁と、床が広がり、窓がないためじめじめと湿っていた、お世辞にも、良好な環境とは言えない。
こんなところにいたら、普通の人間でも堪えるだろうと、ウィルヘルムは思うが、これが罪人、特に重罪人に対する扱いとしては″普通″だった。
「……ごめんなさい。」
小さな声が聞こえる。
見やれば、牢の一番奥、壁に背を預け、俯いたまま、そう言い続ける青年がいる。
「彼が、そうか。」
「……ええ、そうです。」
ウィルヘルムは、牢に近づくと、少ししゃがむ、しかし、その顔には影が落ち、見えない。
「……後ろ手で縛っているのは、自傷するからか、報告書にあったな。」
「……そうです、血が出るほどの力で、己の腕に噛みつきます。」
「そんなに頻繁に？」
「一度確認し、安全確保の為に縛りましたので、正確にはわかりませんが、同様の古い噛み跡が、幾つも確認出来るので、常習だと思います。」
「……そうか。」
ふと、靴の先が軽く鉄格子に当たる、カタン、と、室内にその音がやけに大きく響いた。
その音にユーノが反応する、謝罪の言葉が止まり、顔を少し上げて、こちらを見た。
その碧い瞳はとても虚ろだ。
ウィルヘルムを見ているのに、全く視線が合わない。
と、その胸元に、ぼんやりと光るものが見える、碧い石、違う、あれは。
「……十字架？」
「それは、最初から所持していました。」
「……彼のもの？
魔族軍が十字架とは、おかしいな。
それに、首から下げてるのか？危ないな。」
「取れないんですよ、結界が張られていて。」
「……ほう。」
ウィルヘルムは頷くと、格子を一度掴み、離すと、ロックに向き直る。
「鍵を、開けてくれ、中に入る。」
「……何を仰るのですか、出来ません。」
「大丈夫だろ。」
「危険です。」
「丸腰なのに？」
「何が起きるか、わかりません。」
「……何か起きたら、お前が私を助ければいいだけだろう、早く。」
「陛下。」
「……私の言うことが聞けないと？」
「……。」
ロックはため息をつく。
こうなるともう、ウィルヘルムはやらないと気が済まない。
仕方なくロックが鍵を開けると、躊躇なくウィルヘルムは中に入る、そして当たり前のようにユーノに近付いていった。
ウィルヘルムが近づくにつれて、ユーノは体を震わせながら、後ずさるが、後ろは壁だ、がん、と、石壁に肩を打ち付く。
それでもユーノは、何度も打ち付けた、怯えている。
ぼんやりと光りながら、首から下げている十字架が、その度に揺れた。
ウィルヘルムは、ユーノの寸前まで来ると、しゃがみこみ、十字架を覗き込む、それは、見覚えのあるものだった。
「……綺麗な十字架だね。」
そしてそう言うと、にっこりと笑いかける。
すると、壁に背を打ち付け、震えていたユーノの動きが、ぴたりと止まった。
「よく似合うじゃないか、お前の瞳と同じ、碧色の石だな。」
そして、ウィルヘルムがそれに手を伸ばす。ユーノは、遮るように、身をよじった。
「取りやしないよ、それは、そんなに大事かい？」
ユーノが、ウィルヘルムを睨み付ける。
″ようやく″見せた、″意思″のある瞳に、ウィルヘルムは安堵した、これなら、大丈夫た。
「これは、どうしたんだい？君のかい？」
ユーノは答えない。
唇を噛み締めながら、強く警戒した目で、ウィルヘルムを見ている。
手を出せば噛みついてきそうな勢いだ。
だから、ウィルヘルムはその緊張をほぐすように、敢えてゆっくりと、そして穏やかに話を続ける。
「……ああ、わかった、もらったんだな、それは。
そうだ、誰からもらったか、私が、あててみようか。」
ユーノの瞳が、一瞬、揺らぐ、その目を、伏せると、十字架の淡い光がその瞳に映った。
「……ダルだろう？」
その言葉に、ユーノが、顔を上げた。
「……当たりかな？」
そして、ゆっくりと、頷く。
ーー……″かかった″、と、ウィルヘルムは確信する。
大丈夫、どれだけもつかは分からないが、今なら話ができる。
一方で、皮肉なものだなと、ウィルヘルムは自嘲する。
昔、″カイアラル″から習った″心理術″と″話術″が、こんなにも有効だなんて。
「……陛下。」
「しっ、黙って。」
右手でロックを制すると、ウィルヘルムは努めてにこにこと、穏やかに笑んだ。
ユーノが顔を上げて、こちらを見ている。
今度は、きちんと、目が合った。
「……話ができそうだね、嬉しいよ。
私はウィルヘルム、君は？」
「……。」
ユーノは眉を寄せて、警戒しているような目をしていた。
ウィルヘルムは、笑顔を崩さず、しばらく待つ、すると、ユーノは息を一度吐く、それから、しっかりとした声で、返した。
「ユーノ。」
ウィルヘルムが振り返り、ロックに向けて、にっと、得意気に笑う。
それに、ロックは、頭を下げて返す。
「……そうか、ユーノ、とてもいい名前だね。」
ユーノは相変わらず警戒していたが、とても大人しい、ただ、ウィルヘルムをずっと見つめている。
「じゃぁ、次はユーノが私に聞く番だな、何か知りたいことはあるかな？」
ユーノは首を横に振り……かけて、目を伏せた。
それから、ウィルヘルムを見直すと、問い返す。
「……ここ、もう、でれる？」
ウィルヘルムは、目を細める。
それから、ユーノに問い返す。
「そもそも、ユーノは、どうしてここに入れられているか、理解しているかな？」
「りかい？」
「……あぁ、失礼、わかっているかい？」
「……。」
意外にも、ユーノは直ぐに返してきた、
「わるいことを、したから？」
「そうだね、では、その悪いことって、何だろう？」
しかし、ウィルヘルムにそう言われると、眉を寄せる。
それから、俯いて、数分考えた、後。
「わからない。」
そう、小さな声で返す。
ウィルヘルムとロックが、その言葉に顔を見合わせる、ロックはユーノの様子を書き留める。
戸惑ったような表情で、その顔を上げたユーノをみれば、彼が本気でそう言っているのは明白だった。
「リリアのことは覚えているかい？」
それでもウィルヘルムは、努めて穏やかに、まるで子供にそう言うように、優しく言う。
また、同時に、ユーノと言葉を交わして、ウィルヘルムは、彼の幼児性を実感する。
ダルの報告書に書いてあった通りだ。
正確な年齢はわからないが、どう見ても二十歳前後だろう、その割には語彙力も乏しければ、喋り方も、表情もまるで子供のようで、とてもちぐはぐだった。
この様子だけをみていると、リリアを攻撃したことも、カールとキャロル、二人を相手にしながらも勝る程の、その高い戦闘能力も、到底信じられない。
「……リリア？」
ユーノはまた、眉を寄せて、考えた、その間、約二分、ほど。
「おれ、リリアで、わるいこと、した？」
「……本当にわからない？覚えていない？」
「おぼえてるよ、でも、わるいことは、してな……いや、ちがう、そうか、一つ、した。」
「そうか、それは何だったろう。」
「マスターの命令どおりに、できなかった。」
「マスターの命令って？」
「″教会″にいるイキモノを、鐘が鳴り終わる前に、″ミナゴロシ″にすること。」
「……それを、″命令どおりに出来なかった事″が、悪いこと？」
「……そうだよ。
でも、それは、マスターから、許してもらったよ、だから、もう、罰はいらない、おしまいだよ。」
「マスターの言う通りに、″教会″にいる″生き物″を″皆殺し″にしたこと自体は、悪いことだと、思わないんだね？」
「……？」
ウィルヘルムの問いに、ユーノは、本当に、本当にわけがわからない、そういった顔をしていた。
「……みなごろしにしたことが、わるいことなの？」
「……そうだよ。」
「……？」
ユーノはやはり意味が分かっていないようだった、きょとんとした顔でウィルヘルムを見ている。
「なんで？マスターの命令だよ？
皆殺しにしたのは、わるいことなの？」
それから、畳み掛けるように、ユーノが問うてくる。
「マスターの命令は、正しいんだよ、だから、いいことでしょ？」
そしてその声は、次第に大きくなり、
「だから、マスターの命令をちゃんと聞いたら、おれ、いいこになれるんだよ！」
口調は早まっていく。
「……ユーノ。」
「マスターは、わるいことなんかしないよ！」
「ユーノ。」
ユーノが混乱していくのがわかる、そしてその度に声は大きくなる、このままではまずい、ウィルヘルムはその名を呼ぶ、しかしユーノは止まらない。
「マスターは、わるくないよ！」
「ユーノ、落ち着きなさい。」
「だって、だから、だからおれは……！」
「……ユーノ！！」
ウィルヘルムは、ユーノの両肩を咄嗟に掴む、すると彼は、体を捩って抵抗した。
「……陛下！」
そして突然、ユーノからその胸に、強く頭突きをされて、ウィルヘルムは一瞬よろめく、瞬間、素早くロックが間に入り、ユーノを押し戻した、乾いた音がして、ユーノは壁に叩きつけられると、そのまま落ちる。
「……陛下、お怪我は。」
「あぁ、あぁ、大丈夫だ。」
ユーノは顔をあげて、強い敵意と共にウィルヘルムを睨み付ける。
「……もうこれ以上は危険です、出てください。」
「……いや。」
ウィルヘルムは、胸の辺りを軽くさすると、もう一度しゃがみ、ユーノに向き直った。
一つ、ため息をつく。
「……そうか。」
そして、ゆっくりとユーノに返した。
「……そうだな、お前の言う通りだ。
マスターは悪くないね、許しておくれ。」
「陛下！」
その言葉に、ロックが不快感と共に声を荒げると、ウィルヘルムは、首を横に振りながら、言う。
「……彼の世界はそれしかないのだよ、ロック。」
「しかし。」
「……我々もそうだろう、今信じている神が実は悪魔だと言われたら？
きっと反応は、彼と同じだよ、わかってやるしかない、今はね。」
そしてウィルヘルムは、もう一度ユーノに向き直ると、穏やかに言う。
「ユーノの、最初の質問に答えよう。
″ここを、もう出れるかどうか″、だったね。」
「うん。」
「″わるいこと″を、していないんだから、ユーノが″ここ″に入れられていることは、おかしいね。」
「……うん。」
ウィルヘルムに肯定され、ユーノの興奮は、一旦、収まった様だった。
その言葉に、直ぐに返してくる。
「……じゃぁ、でれんの？」
「しかし、ユーノは今、敵である私たちに捕まっている″捕虜″だから、簡単に出してやるわけにはいかないんだよ。」
「……敵に、つかまっている……。」
そう言われて、ユーノは、カイアラルの命令を、思い出す。
『だから、敵に捕まって、そんで、俺が、いないときは、そこの一番偉いやつを俺だと思って、言うことを聞いとけってことだよ。』
「けれど、ひとつだけ出してやる方法がある。」
ウィルヘルムが続けると、ユーノが見つめてきた、目が合う。
「お前が、私たちの″味方″になることだ。」
「……味方？」
「つまり、私の部下となり、私の″命令″を、きちんと聞く、と言うことだな。」
「……お前の？」
ユーノは眉を寄せる、それから、
「……お前、えらいの？」
そう、問うのだ。
「ウィルヘルムは、ここで一番、えらい？」
その問いに、少しだけ驚いたが、ウィルヘルムは直ぐに頷くと、優しく返す。
「……そうだな、私は、この国で一番″えらい″よ、王様だからね。」
「……そーか。でも、ちょっと、まって。」
ユーノはそういうと、また考える。
本当に一生懸命考えている事がよくわかる、その様子が、子供がありったけの知恵を絞っているようだ。
微笑ましい反面、とても哀れだった。
彼は本来受けるべき教育を受けることもなく、こうやってここまで大きくなってしまったのだ、彼がどうしてそうなったかはわからない、けれど、ウィルヘルムは、それがとても哀れだと思った。
「……でも、お前たちの味方になったら、おれ、マスターの敵になっちゃうんじゃないの？」
「まぁ、そうなるな。」
「それは、やだよ、だって、おれ、マスターのところに帰らなきゃいけないんだよ。」
「……じゃぁ、ここからは出せない、そして私は君を、この国の法で裁かなければならない。」
「ほうでさばく？なにそれ、どうなるの？」
「今の君を、この国の″決まり″にしたがって、、″殺さなければ″いけなくなるということだ。」
ユーノが眉を寄せる、それから、マスターの命令の続きを思い出す。
『そうやって、″いいこ″に、俺が、迎えにいくまで待ってんだぞ。
勝手にのたれ死んだら、許さねーからな。』
だから、
「それは、だめだ。」
と、直ぐに返してきた。
「……マスターの、命令が、まもれない。」
「マスターに、″敵に捕まった時にどうするか″命令されてるのかい？」
「うん。」
「どんな命令？」
「敵に、捕まって、マスターが、いないときは、そこの一番偉いやつを、マスターだと思って、言うことを聞くこと。
そうやって、マスターが迎えに来るまで、いいこで待っていること。勝手にのたれ死なないこと。」
「成程。」
そしてウィルヘルムは、確信する。
カイアラルは、やはりわざとユーノを、自分達に捕まえさせたのだ、そして″こうなること″を予測していた、だからユーノにそんな命令を、前もって出していた。
ここまで通して、彼の予定通り、ということか。
全く恐ろしい、そう思いながらウィルヘルムは、ユーノに言い聞かせる。
「敵に捕まった時の、マスターの命令は、三つだね。
一つ目、敵の一番偉い人に従うこと、つまり、王様である私に従うこと、すなわち、私たちの仲間になること。
二つ目、私に従いながら、マスターの迎えを待つこと、私たちの仲間になっても、マスターを待つことは出来るね、もし迎えに来てくれたら、その時どちらに従うかは、じゃぁ、その時に相談し、決めることにしようか。
そして三つ目、勝手に死ぬな、私に従うのであれば、君は死ななくて済む、わかるかな。」
またユーノは二分ほど、考えた後に、おずおずと、尋ね返してくる。
「……ウィルヘルムの言うことを聞けば、マスターの命令を、ぜんぶできるってこと？」
その言葉に、ウィルヘルムは、頷いた。
「わかった。」
そして、ユーノもまた、頷き、ウィルヘルムを改めて見てくる、
「おれ、ウィルヘルムの命令なら、何でもするよ。」
ユーノの瞳に、光が戻る、それは強く、しっかりとした眼差しだった。
そして、それはとても危うく、哀しい眼差しだ。
ウィルヘルムは息を吐くと、立ち上がる。
「……ロック、″国王″の判断により、本件、二つの″特例″を使う。」
そして、ウィルヘルムはロックに向き直った。
「一つ、捕虜への刑罰について。
捕虜は、その上官の命令に従い、リリアへの攻撃を実施、しかし、その意味については″理解することが出来ない知能水準、及び精神状態″にあり、捕虜本人においては、責任能力が無いと判断する。
従って、捕虜取扱法 特例52条を適用、刑罰は課さず、かわりに我が国の規律に基づき再教育、更正を促すことを命ずる。
二つ、捕虜の抑留について。
捕虜が敵軍について、有力な情報を有し、我が国の防衛に大きく役立つこと、また本人に降伏と協力意思があることを理由に、同じく捕虜取扱法 特例35条に基づき、抑留を、監禁より軟禁へと減刑する。
尚、捕虜の今後の管理については、本来であれば裁判庁下の刑務病院にて、警備庁が裁判庁により委託され行うことが適当だが、捕虜の保護と、敵軍に対する迅速な情報提供を目的に、今回に限り、城内にて同様の病院施設を有する騎士団に任せることとし、再教育についてもそこで行うよう、命ずる。」
「……承知しました。」
「頼むな、キャロルを迎えに来させてくれ。
顔見知りの方がいいだろう。」
ウィルヘルムはそう言うと、またユーノに向く、ユーノは案の定、よくわからないという顔をしていたので、彼は穏やかに笑いかけた。
それから、
「ユーノが、マスターの命令に従っていただけだという事がわかったこと、それから、私の命令を聞くと約束してくれたこと、この二つにより、今から、ユーノを、″私の判断で″ここから出してやろう。
そうだ、キャロルは、覚えているかな？」
と、噛み砕いて話始める。
「……おぼえてるよ。きらいだけど。」
「そう言うな、口が悪い所はあるが、あれで、いいやつだよ、仲良くしてやっておくれ。
そうだ、私はこれから、ユーノに、これから三つ、命令をしよう。」
ウィルヘルムの言葉に、ユーノは頷いた。それを確認し、彼は、三つ指をたてて、そう言うと、一つずつその指を折り畳みながら、話す。
「一つ、迎えに来たキャロルの命令を、よく聞き、騎士団 10番隊の診療所へ行くこと。
二つ、診療所には、カインという医師と、お前もよく知っている、ダルがいるはずだ。
キャロルに加え、カイン、ダルの命令には、必ず従うこと。」
ユーノは、また頷く。
「三つ、安心してゆっくり休み、その″身体″と″心″をしっかりと癒し、元気になること。わかったね。」
最後の、一つの命令の意味は、ユーノには、よくわからなかった。
今まで、そんなことを言われたことはないし、そもそも自分は元気だと、彼は思っている。
だから、腑に落ちない表情だったが、それでも、命令だ、ユーノは頷いた。
そして、それを確認すると、最後にウィルヘルムは、ユーノの頭を優しく撫でた。
久しぶりのその感覚に、ユーノは目を閉じて、くすぐったそうに身を捩る。
それから、ウィルヘルムは、ゆっくりと牢の中から出る、と、
「……陛下、最初からそのおつもりでしたね。」
鍵を閉めながら、ロックが言ってきた、
「……すまないね、しかし、これなら、彼を助けながら、お前たちの面子も守れるだろう？」
「……。」
ロックは押し黙ったまま、ただ、頭を下げて返した。。
ウィルヘルムは、格子ごしに、もう一度ユーノを見た、
「最後に、教えておくれ、ユーノ。」
そして問う。
「……君を、この牢で、正気を失うほどに怯えさせたものは何だろうか？」
ユーノは、ウィルヘルムを見返す、その視線を合わせると、眉を寄せた。
そして、直ぐに答える。
「テンシサマだよ。」
「……天使様？」
「そうだよ、ここにいると、オトウサマが、″また″テンシサマを連れてくる、そしたら、おれは、殺される。」
ユーノは、続ける。
「殺されるのは、熱くて、痛くて、だから、とても、とても、怖いよ。」
それは、まるで、一度そうされたかのような口ぶりだった。
「……おれは、″もう″殺されるのは、こわい、だから、ここは、いやだ。」
付け加えて、そう言うと、ユーノは悲しげに目を伏せた。
そして、ウィルヘルムが、続けて問う。
「……″お父様″は、何故、天使様を連れてきて、君を殺すんだい？」
「おれの罪が、唯一、ゆるされる方法だから。」
即答だった。
「……ユーノの、罪、とは？」
ユーノは、間を起き、そして低く、しかしはっきりとした声で、返す。
「うまれてきたことだよ。」
そして顔を上げる、その瞳は、とても冷たい。
ぞくり、と、冷たいものが、ウィルヘルムの背筋に走る、ほどに。
「……そうか、よくわかった、ありがとう、ユーノ。」
それ以上を、今、彼に問うのは危険だと、本能的にウィルヘルムは悟った。
それは間違いなく、ユーノの″地雷″の一つだ、安易に踏めば、彼はきっと取り乱し、取り返しのつかないことになるだろう。
だから、ウィルヘルムはそう言って、頷く。
そして次にかける言葉を選んでいると、ちょうどバタバタと、階段を駆け降りてくる足音が聞こえた、キャロルだ。
「……陛下！」
その大きな声で、一気に場の重苦しい空気が変わる、驚いたように、キャロルの方に向くユーノの瞳は、もう先程のような冷たさはなかった。
どかどかと、大きな足音をたてて、キャロルは中に踏み入ってくる、いつもなら呆れるところだが、今は、それが救いたった。
苦笑いをしながら、当然のようにそれを諫めようとするロックを片手で制して、ウィルヘルムは言う。
「キャロル、朝早くからすまないね。」
「いえ、いえ、大丈夫です。
こちらの準備は整ってますが、本当に、いいんですか？」
「……ああ、さっき決めたよ、なぁ、ロック。」
「……はい。」
キャロルは、その言葉に、ロックを見る、確かに頷いているのを確認し、ほっと息をついた。
「捕虜の身柄を、騎士団10番隊に預けるよう、国王陛下より指示があった為、裁判庁はそれを受け入れる。
後のことは、10番隊隊長代理、アッシュ・コンフォースの指示に従おう。」
「キャロルだっつの。」
「登録上、騎士団10番隊副隊長はアッシュ・コンフォースだ、そのような名前の該当者はいない。」
「……なんだとコラ。」
「……ほらほら、兄弟喧嘩は後にしておくれ。
そんなわけだから、キャロル、頼んだぞ。」
「承知しました。
国王陛下の指示に基づき、10番隊隊長、カール・ラングレイに代わり、副隊長″キャロル・キール″が、捕虜の身柄を引き受けます。」
キャロルは、ぴしっと背筋を伸ばし、ウィルヘルムに敬礼すると、ユーノに向く、そして、格子を掴み、その顔を見ると、ほっと息をついた。
最後に見たユーノとは違い、キャロルが思っていたよりも、ずっと″普通″に見えたからだ。
「……鍵を。」
そして、キャロルはロックから鍵を受け取り、もどかしげに開けると、躊躇なく中へ、ユーノが身構えるのを無視し、次に取りかかるのは、枷で拘束されている手の解除だ。
後ろに回ると、それを取る、その手は青く変色し、手首には赤く跡が残っている、痛々しくて、キャロルは眉を寄せる。
しかしユーノはさほど気にすることなく、やっと自由になったその手を、一度握り、開くと、頷いた。
「……大丈夫か？
後で、カインに診てもらおうな。
「それ、命令？」
「……は？」
「キャロル、ちょっとこっち来い。」
「……はぁ。」
ウィルヘルムは、格子ごしに、キャロルにそっと耳打ちする、ユーノは″命令″という言葉をトリガーに、その行動を″命令に対し忠実に″実行する、と。
キャロルは、眉を寄せユーノを見たが、とりあえず、頷いた。
それから、
「……命令だよ、ユーノ。」
試しにそう言ってみる、そうすると、ユーノは、
「……わかった。」
素直に、頷いた。
それはとても奇妙にキャロルの目に映ったが、それがユーノが生きてきた世界でのルールなのだと、ウィルヘルムに言われ、納得する。
「……うーん、なんか、やりずらいなぁ……。」
それから、そう呟いて、頭をかきながら、
もう一度ユーノの元へ、しゃがむと、上着の内ポケットから、黒いスカーフを取り出し、
「これから外に出るけど、急に明るいところに行くと、目がやられるから、これで目を覆うからな。」
と、見せながら、言う。
ユーノがまた命令かと問うので、そうだとキャロルは頷いた。
そうすると、ユーノは顎を少し上げる、キャロルのなすがままに、大人しくスカーフを巻かせた。
「……立てるか？」
キャロルの問いに、ユーノは頷く、その手を、ぐっと地面に押し付けて、立ち上がろうとする、が。
「……あれ、れ。」
その身体は全く持ち上がらなかった、ふらりとよろけて、尻餅をつく、ユーノは首をかしげた。
「……当たり前だろう。」
ロックが言う。
「ここに入ってから、殆どまともに食事もとれていないんだ、自分で思っているより、お前は衰弱している。」
「や、ちゃんと食わせろよ。」
「……暴れてそれどころではなかった、何度か無理矢理栄養剤は投与したが。」
「……あー、たく、まじかよ、しかたねーな。」
キャロルはため息をつくと、ユーノの肩に触れる。
それから、
「よいしょ、と。」
「……！」
「なんだ、思ったより軽いな。」
ユーノの身体を引き寄せると、軽々と抱き上げた。
視界を封じられているユーノは、突然の浮遊感に戸惑って足をばたつかせたが、
「……頭ここ、手はここ持って、そう、大人しくしえて、命令な。」
キャロルにそう言われると、その通りに肩に頭を預け、胸の辺りを掴み、大人しくなった。
「……流石だな。」
ユーノは確かにキャロルよりは小さいし、痩せ型ではあるが、それでも成人男性としては十分な体型だ、それをまるで子供でも抱くように軽々とそうしたキャロルに、ウィルヘルムは素直に感心する。
「そりゃ、″騎士団員″ですから、こんなこともあろうかと日々鍛えてるんで。」
キャロルはウィルヘルムに返すと、ロックに当て付けのようにそう言い、にっと笑った。
当のロックは、眼鏡を押し上げただけで何も言わない。
「じゃ、出るぞ、ユーノ。」
そしてキャロルはユーノにそう言うと、牢から出た、その刹那、ほっとユーノが息をつく。
その様子を、ウィルヘルムは目を細めながら、複雑な表情で見つめている。
そうして、ユーノは、キャロルに抱かれたままではあったが、一度入れば二度と出れないとされる、
裁判庁の牢を出た。
目隠しをされながらも、少しだけ明るさが増すのを感じる、ユーノは目を細めた。
キャロルが階段を上がるにつれて、その明るさが増していく。
「よかったな、ユーノ。」
キャロルが途中、ユーノに声をかけた。
「……多分これから、色々あるし、きっとお前にとっては、楽じゃないことばっかりになるとは思うけどさ。
……協力するよ、一緒に、頑張ろうな。」
ユーノは、まだ、キャロルが言うその意味も意図も、やはりよくわからなかった。
けれど、
「……うん。」
ここは、そう言うべきなのだろうと、思った。
「……おれ、がんばるよ。」
だからそう言って、頷きながら、キャロルの規則正しい、しかし、いつものカイアラルとは違う速度の、その鼓動の音を聞いていた。
