ユーノ:12
12.
ダルは、パッチリと目を開く。
自分でも驚く位、頭がスッキリしているし、体のだるさもない。
おかしい、いくらなんでも、こんなすっきり目覚めるなんて、何だかおかしい。
白い天井を見上げながら、ダルは、三回、大きく瞬きをした。
そして、いつも枕の横に置いている、目覚まし時計に手を伸ばし、そして見る。
途端、さーっと血の気が引いた。
「……寝坊！」
ダルはそう言うと、跳ね起きて、ベッドから飛び降りる。
裸足のまま、慌ててバタバタとクローゼットに走った。
気がつけば下着しか着ていないし、鏡をみれば髪の毛も、寝癖でぐちゃぐちゃだ。
そうだ、昨夜。
ダルは服を取り出しながら、少しずつ思い出す。
久しぶりに、ゆっくりと入浴したら、急に耐え難い眠気に襲われて、なんとかベッドに入った。
そうしたら、今度はやっぱり、久しぶりのふかふかのベッドが、すごく気持ちよくて、そのまま寝てしまったのだ。
勿論、遠征に行くからと、出掛ける前に止めた目覚まし時計もそのままで……。
「やばい、やばい……っ。」
いつもより、一時間半も多く寝ているのだから、やけに爽快なのも当たり前だ。
ダルは、もたつきながら、司祭服に着替えていく。
これがまた、普段の修道服や騎士団の制服に比べて、着るのに手間がかかる。
しかも、着込んでいくごとに、動き難さが増していく。
ようやくストラを首から掛けると、専用の靴を履き、ダルはふうと息をついた。
「あ、そういえば。」
司祭の証である紋が入った十字架のネックレスが無いことにダルはふと気がつく。
ユーノにあげてしまったのだ。
「……まあ、いっか……バレないバレない。」
そう呟くと、″それっぽい″十字架を一つ取り出すと、首から下げた。
鏡の前の机に置かれた、大きな聖書を手に取る、それから彼のトレードマークでもある、ヘッドアクセサリー型の、赤い宝石がついた魔導器を掴み、装着する。
そこで、ダルはもう一度、鏡を確認した。
その栗色の髪は、最近忙しくて、少し伸び気味なこともあり、寝癖がついて、襟足のところが自由に跳ねている。
でももう時間がない、仕方なく、申し訳程度に手ぐしで整えると、もういいや、と、ダルは鍵もかけずに部屋を飛び出した。
毎朝、城の礼拝堂では、ミサが行われる。
司祭として、ダルも勿論参加しているが、今朝はいつも行っている定例の内容に加え、リリアへの遠征で犠牲となった街人、騎士団員への慰霊も兼ねるため、″真面目に″やらなければならない。
その為、ダルも普段は修道服で済ますところを、わざわざ司祭服を引っ張り出して来たのだ。
ダルは、礼拝堂に向けて走りながら、ダルは今日のミサの内容を考える。
聖書の中身は完璧に頭の中に入っているから、すぐに決まった、ダルにとって、それは、簡単なことだった。
「はぁ、よかった、間に合った……。」
流石に司祭が遅刻するわけにはいかない、走って、なんとか礼拝堂にたどり着いたダルは、ほっと胸を撫で下ろす。
開始十分前、セーフだ。
「おはようございます、ダル。」
と、後ろから声をかけられる、振り替えると、穏やかな笑顔を浮かべる女性がいた。
「レイラ先輩。」
「ギリギリでしたね。」
「ええ、すみません……。」
レイラはクスクスと笑うと、ダルの髪にてを伸ばすと、ダルのその跳ねた襟足の髪に触れながら、やさしく言う。
「遠征から戻ったばかりですものね、お疲れ様です。
とても活躍なさったと伺っていますよ。」
「いや……お恥ずかしいです。」
ダルは、頭をかきながら、バツが悪そうに笑ってごまかした。
「まだ少し時間がありますから、直して差し上げますよ、座ってください。」
「ありがとうございます。」
レイラはダルをベンチに座らせると、そっと髪を撫でてくれる。
その袖口からはふんわりと良いかおりがした。
レイラは、元々はダルと同じ教会所属のシスターであり、教会が持つ″聖騎士団″ 僧侶隊の一員だった。
ダルは、そんな彼女を、教会にいた頃から、姉のように慕っていたし、また、レイラも弟のように可愛がってくれた。
だから、″ここ″で、彼女と再会できて、ダルはとても嬉しかった。
そして、レイラは″聖騎士団″から″騎士団僧侶隊″に出向し、そのまま、カールとの結婚を機に騎士団に転籍し、今に至る。
ちなみに、ダルは聖騎士団には所属しておらず、純粋な″司祭″であり、そしてまだ、教会より、出向中の身だ。
「そうだ、カール隊長は、向こうで大きな怪我もなく、元気ですから、安心して下さいね。」
「そう、それは良かったわ。
あの人、何も連絡をくれないから……。
大丈夫とは思っていましたが、それを聞いて、安心しました、ありがとう。」
「そうでしたか、でも、レイラ先輩と会えないのが寂しいって、ずっと言ってましたよ。」
「あらあら、それは困った方ですね。」
レイラは、そう言いながらも、夫の無事の知らせに、とても嬉しそうに笑んだ。
「はい、おしまいです。どうかしら？」
そして彼女はダルに、小さな手鏡を見せてくれた、すっかり綺麗に直っている。
「ありがとうございます。」
「ふふ、久しぶりの″ダル司祭様″のミサを、皆楽しみにしていますよ。」
「……なんかレイラ先輩にそういわれると、照れてしまうんですけど……頑張ります。」
そして、ダルもレイラに向けてにっこりと笑顔を向けた。
そうして二人で微笑みあっていると、
「ほら、そこの癒し系二人、何してんだっ。」
こちらもまた、珍しく正装したキャロルが後ろから声をかけてきた。
いつものような、わざと着崩したものではなく、ピシッとした、真新しい騎士団の蒼い制服を身に付け、
その胸には勲章が幾つも飾られている。
普段は無造作に下ろされている、彼の薄緑色の髪も、今日は、きっちりと結い上げられ、前髪もセットされていた。
だから、その左目に、灰色の眼帯が付けられているのが、はっきりと見える。
こうやって、″ちゃんとしている″と、キャロルは、″ロック″に、少し似ているかもしれない、と、ダルは思った。
だが、本人は、きっとそれを気に入らないだろうから、黙っていることにする。
「さて、もう少しで始まるみたいだぞ、大丈夫か？」
そして、ダルは、キャロルにそう背を押され、はい、と頷いた。
「勿論です、任せておいて下さい。」
そして、キャロルとレイラに一礼すると、檀の方へと駆けて行く。
「ダルちゃんて、歴代最年少司祭様で、超エリートなんだってな。」
その背を見送りながらキャロルが、ふと、そう言う。
「あんな、おっとりしてて、ホンワカとした感じなのに、″禁術″も使うし、″回復魔法″のレベルも段違いだし、ほんと、すごいよなぁ。
普段のダルちゃんを見ているだけじゃ、全然想像できないよ。」
しかし、一方で、レイラは神妙な面持ちで、返す。
「そうですか。
キャロルは、そう思われますか。
でしたら、いえ、だからこそ、彼にとって、″ここ″は″居心地″がいいんでしょうね。」
「え？」
「教会に居た頃の彼は、もっと……。」
そうレイラが言いかけたところで、パイプオルガンの音が、礼拝堂に、響き始める。
ミサが始まる合図だ。
レイラは、キャロルに、そっと頭を下げると彼女もまた、持ち場へと戻っていった。
今日は、リリアでの犠牲者の慰霊を合わせて行う為、隊長の代理として出ているが、朝のミサは基本的に自由参加のため、キャロルが出ることは、殆どない。
だから、そういえばダルがこうやって、祭事を行っているところを見るのは、初めてだ。
ダルは、沢山の会衆を前に臆することなく、穏やかに、しかし堂々と挨拶をこなしていた。
そこに、いつものあの、ふんわりとした雰囲気はない。
厳かで、それでいて、どこか神々しくて。
ダルが手を組み、祈りの言葉を口にすると、そのまわりに、ポツポツと、いくつもの光が現れた。
それは、次第に光を増して、神の像へと集まり、祈りと共に、天に昇っていく。
それはとても、美しく、それは、本当に″神の奇跡″のようにも見えた。
……でも。
″なんか、ダルちゃんらしく、ねぇな。″
キャロルは、何となく、そう思った。
壇上で、説教を説くダルは、どこか遠い存在に思えた。
いつもと同じように、優しく微笑んでいるダルなのに、それは、まるで、全く″知らない人″の様だった。
そして、ミサは滞りなく、完璧に終わった。
「ダル司祭様、ごきげんよう。」
「ごきげんよう。」
会衆をにこやかに送り出し終えると、ダルは、大きな聖書を閉じた。
ようやく終わったと、ほっと一息つく。
と、それを見計らい、シスターが一人寄ってきて、
「ダル司祭様に、書簡が届いております。」
と、ダルに一つ、封筒を渡してくれた。
「そうですか、ありがとうございます。」
ダルは、受け取ると、シーリングスタンプを確認する。
「……う……。」
ダルは、思わずそう唸った。
スタンプの紋は、″教皇″のものだ。
教皇とは、ダルが所属する、″教会″の首長であり、彼らが信仰する″光の神″の地上唯一の代弁者とされる、最高権威者だ。
その教皇から、直々の書簡、嫌な予感がする、というか、おおよそ予測はついていた。
渋い顔をしながらそれを開ければ、中身は予想通り。
「うう、……やっぱり……。」
それは、″禁術″を使用したことによる、査問会議への出頭命令だった。
ダルは、珍しく、がっくりと項垂れると、深い深いため息をついたのだった。
「はぁ、流石に疲れましたね。」
そう呟くと、カイアラルは自室のドアを開ける。
部屋が、真っ暗だったから、パチンと指を鳴らした。
すると、部屋の中のランプというランプ全てに青い炎が灯った。
「ああ、もういいのか、そういえば。」
靴を脱ぎ捨てながら、カイアラルは呟くと、もう一度指を鳴らした、すると今度は炎が赤く、そして勢いよく燃え始めた、だから部屋は、途端にパッと明るくなる。
そして、クローゼットに向かいながら、
「お、片付いてますね、流石。」
と、綺麗に直された壁を見て、呟く。
出かけに大暴れして散らかした部屋も、壁にあけた大穴も、全て元通りになっていた。
こんなことをするのは、気が利くドルワーネしか、この城にはいない。
カイアラルは、さっさと白衣を脱ぎ、ハンガーに掛けると、そのポケットから、煙草の箱を取り出した。
それから、指輪と、最後に眼鏡を外し、その代わりに入れる。
そして、煙草を一つくわえながら、髪をほどくと、ぐしゃぐしゃと頭を掻いた。
「あーー、マジで疲れた。」
次いで、大声でそう言いながら、靴を脱ぎ捨てると、ベッドに勢いよく横たわる。
同時に、その煙草に火が点いた。
何度かそれを、吸って、吐いて、黒いベッドの天蓋を見つめる。
もやもやと煙が昇っていくのが見えた。
次いで、ユーノがよく踞っていた部屋の隅を見る。
もうそこには、何もない。
カイアラルは、目を閉じる。
……と。
「お帰りですか。」
急に、そう、声が聞こえた。
開いたドア枠に背を預け、腕を組みながら、ドルワーネが立っている。
「お前、ノックぐらいしろや、デリカシーねぇなぁ！」
カイアラルは顔だけ横に向けてそう言うと、フーッと煙草の煙をドルワーネに向けて吐いた。
「……開いていましたが。」
「ア？可愛くねーなぁ。
……まぁいいや。
おい、ドルワーネ、ちょっとこっち来い。」
「はぁ。」
手招きされて、ドアを閉めると、ドルワーネはカイアラルに近付いてくる、そのベッドから二、三歩離れたところで彼が立ち止まったから、カイアラルはイライラしたように言う。
「もっとこっちだよ、早く来いよ。」
「はぁ。」
そして、ドルワーネが、ベッドに膝がつくほど近づくと、カイアラルはムクリと起き上がった。
「テメェ、無駄にでけーんだよ、屈め。」
「……はぁ。」
そして、言われるがまま、ドルワーネが屈むと、突然、カイアラルがドルワーネを抱き締めた。
「……。」
「……。」
「……師匠、非常に気持ち悪いのですが。」
「おぅ、俺も今まさに、そう思った所だ。」
カイアラルは、パッと離すと、ゴロリとベッドに寝転ぶ。
「あーー、つまんねえ。」
それから、左腕を枕がわりにし、煙草を枕横の灰皿に押し付けて消した。
「……魔王様からの、伝令が入ってますよ。
早急に城に赴くように、と。」
「……ん～。」
カイアラルは、気のない返事をすると、ドルワーネに背を向けて、一つあくびをする。
「そんなん知らねーし、ほっとけ。」
「放っておいたら、流石にまずいと思いますが。」
「そんなことより、俺は眠いんだよ。疲れてンの。」
「……どうか、なさったのですか。」
「ア？」
「″らしく″ないですね。何かありましたか。」
「はあ？″らしく″ねぇだ？
テメェに、俺の何がわかんだよ。」
その言葉にイラついたカイアラルが、食って掛かったが、
「わかりますよ。」
ドルワーネは直ぐにそう、平然と返してきた。
「何年貴方にお仕えしてると思っているのですか。」
その言葉にカイアラルは、押し黙ると、ため息をついた。
振り上げた拳を降ろし、もう一度、ドルワーネに背を向けて寝転ぶ。
だから、それ以上の表情は読み取れなかったが、その向こうから、独特の匂いが広がり、小さな煙が立ち込め始めたから、また煙草を口にしたのだろうと、ドルワーネは思った。
「そんなに、落ち込むなら、ユーノを取り戻してくれば宜しかったんじゃないですか。」
「……。」
カイアラルは、その言葉に、少しだけ背を丸めた。
拗ねた子供の様な態度だった。
「サダナに行ってきたのでしょう？」
「……見てたのかよ。」
「いいえ。
その煙草は、サダナ領内でしか手に入りませんから。」
「……気持ちわりーな、お前。」
「お褒めに預り、光栄です。」
「褒めてねーし。」
はぁ、と、カイアラルはため息をついた。
頭をぐしゃぐしゃと、また掻く。
それから、
「いいんだよ、これで。」
そう、ポツリと言うと、ぐん、と一つ″のび″をした。
「……そうですか。」
それ以上、ドルワーネはもう何も言わなかった。
只、身を翻すと、カイアラルから離れていく。
その足音を聞いていたが、彼がドアを開ける時、カイアラルが、ふと、問うた。
「ドルワーネ、お前は、一人で、生きられるか？」
ドルワーネは、カイアラルを振り返る。
相変わらず、彼はこちらに背を向けているから、その表情はわからない。
「当たり前でしょう。」
「だよなぁ。」
ドルワーネが即答すると、カイアラルは右手を挙げて、軽く振って見せた。
「起きたら、魔王様のトコに行くから、用意頼むわ。」
「……承知しました。」
そしてドルワーネは、カイアラルの部屋から出る。
ドアを閉める刹那、カイアラルの声が聞こえた。
「ドルワーネ、色々、サンキュー、な。」
ドルワーネは少しだけ口元に笑みを浮かべると、返事のかわりに頷き、そしてゆっくりと、ドアを閉めた。
