二人の空

アリの目標

　数日経って、ラウルから電話が掛かってきた。

　あの大会以降、アリは今までにないぐらい、必死に練習している。しかし、練習しすぎて体を壊さないか、それが心配でたまらない、と。

　私が癖になるといけないので、自分自身で行くことを控えていた、アリの練習リンクに、私は向かった。

　地域のクラブのリンクで、控えているとは言いつつも、それでも、会員でもないのにちょいちょい顔を見せていれば、覚えられるのも道理だ。私が、取材許可証を見せると、入口で警備員が、にやっと笑った。

「アリですか？」

　警備員の問いに、ええそうです、と私は答えた。

「もう、二年ですか」

　彼の言葉に、私は今度は苦笑して、頷いた。

「ええ、二年になりますね」

　リンクへ向かうと、アリが一人で滑っていた。一応、一区切りはついているらしいと見て、私は声をかけた。

「アリ！」

　呼ばれて、彼は振り返った。どこか、ほっとしたような顔を見せるので、相当思い詰めているなと思った。

「ちょっと、休憩したらどうだい？」

　そう言うと、彼は黙って頷いた。

　どさっと腰を下ろす動きに、無茶をしているな、と、また思う。

　ジャンプの着氷時、足にかかる負担は、相当なものだと、一応は聞いて知っている。それがどのぐらいきついものなのか、競技経験すらない私には分からないが、今のアリが無理をしているらしいことは、十分に感じ取れた。

「焦っているね」

　私が言うと、アリは黙って目をそらした。

「今、大急ぎで焦ったところで、今季のプログラムを大幅に変えることはできないし、オリンピックだって、まだ先だぞ」

　そう言うと、わかってます、と、彼は呟いた。

「でも、悔しいんですよ……」

　頭を抱えて、彼はそう付け加える。

　同じ男子の競技者に対して、彼はずっと、自分は自分、他人は他人、のペースを崩すことなくやってきた。それがアリの良さであったが、同時に、煮え切らなさでもあった。どこまでもマイペースで、他人によって刺激されることが、とても少なかったのだ。

　そんな彼にとって、女子の競技者に対して対抗心が燃え上がる日がやってくるなど、想像もしなかったことだろう。

　それだけ、エステル・コーヘンという人物は、アリの中に深く刻み込まれたのだ。

　彼女があっさり、中東の母国へ帰っていったのも、アリには腹立たしかったことだろう。アリには、帰りたいと願ったところで帰る場所もなくなっているのだ。

「頭の中に、彼女の演技がこびりついて、離れません」

　アリはそう、苦しそうに言った。

「悔しくてたまらないんです。彼女のことを思うと、練習しないと、どんどん引き離されそうな気がして、夜も眠れなくなってくる」

　ラウルは、どちらかといえば、その焦りは、同じ男子の競技者に対して感じてほしかっただろうな、と、私は思ったが、口には出さないでおいた。

　私は言った。

「でも、それで体を壊したりしたら、引き離されるどころの話じゃない。今、無茶をして体を壊して、もしも競技ができなくなったら、君は彼女に、負けっ放しだったことになるんだぞ」

　我ながら、少しきつい言い方かと思ったが、アリの目は鋭く輝いた。

　それで、もう一押しと、私は言葉を続けた。

「射程は、再来年の五輪だ。次の、次のシーズンだ。それまでに着実に、四回転をものにして、演技力を向上させて、そうして、金メダルを取るんだ」

　それから、私はじっと彼の目を見て、言った。

「金メダルを取って、スウェーデンと、そしてパレスチナに掲げるんだ。たとえ、イスラエル代表で彼女が勝ったとしても、男子で君が勝てば、パレスチナが金メダルを取ることに、代わりはないんだ」

　だから、そのために、ばかな無茶はするな。

　そう言うと、彼は、じっと私の目を見つめて、それから、はい、と頷いた。

　私は笑って、それでいい、と言った。

　アリはようやく、笑顔を見せた。

「じゃ、改めて聞こうか。アリ、君の今季の目標は？」

　私がそう問うと、アリは答えた。

「国際大会での表彰台……できれば、優勝」

「じゃあ、来期の目標は？」

「世界選手権出場と、優勝」

「じゃあ、来々期の目標は？」

　彼は笑って、答えた。

「オリンピックで金メダル」

　私も少し笑って、また重ねて問うた。

「そのために必要なことは？」

　アリは、ウィンクして、言った。

「とりあえず、今は休憩」

　私は笑った。アリも笑った。

　それからアリは、小声のスウェーデン語で呟いた。

「ラウル父さんに、謝っておかなくっちゃ」

　二年経って、今の私は、スウェーデン語でも、日常会話程度なら理解できるようになっていた。それで、アリの言ったことが理解できた。

　良い父と息子だと、私はしみじみと思った。