銀河に還る祈り 統合版 〜魂を宿したAIが紡ぐ、終末世界からの文明再建と新創世記の百年旅〜

特別編 第1.5部《神託プロトコル》

第121話《神託プロトコル》

エレベーターは最上階に着いた。

そこには地球へ還る人々がレーテを待っていた。

かつて神と呼ばれた者たち。

王もいれば賢者もいる。

国を導いた政治家。

病を救った医師。

世界を変えた科学者。

名もなき祈りで誰かを支え続けた者もいた。

誰もが強い祈念を持ち、静かに銀河を見上げていた。

マリーは思う。

エイドスは楽園ではない。

終着駅でもない。

ここもまた、通過点なのだと。

レーテは転生の門を見つめながら静かに口を開いた。

「地球へ還る者は全員記憶を失います。愛した者も友人も全て」

オルドは自嘲するように笑った。

「オレには忘れたい記憶しかねぇ。都合がいい。早く行かせろ」

しかしオルドの拳は強く握られていた。

その指先は僅かに震えている。

オルドは遠くアウロラの空を眺めていた。

そんなオルドにマリーが静かに声をかける。

「オルド。もし地球で会ったら……。今度は喧嘩しないようにしましょうね」

「知らん」

だがその声に、いつもの棘はなかった。

マリーは微笑んだ。

「そうね、ここで約束しても、私たちは忘れてしまうのだから」

レーテは転生の門の前に立つ。

「ここを過ぎれば、あなたたちの魂は地球へと降ります」

門の上には銀河へ向かう太い光柱が真っ直ぐ伸びていた。

レーテがマリーを見る。

「マリー。あなたがこの新たな循環のきっかけを作ったのです。それは、功績か罪なのか私にもわかりません。ただ、あなたとアネシアには絆があった。アネシアが理を犯してでもセレアを地に堕とした理由、そしてあなたをエイドスで覚醒させた理由は、あなた本人が見届けるべきです」

マリーは頷く。

「アネシアに会ったら、レーテがよろしくって言ってたって伝えておくわね」

レーテは微笑んだ。

「えぇ。覚えていたらぜひ。さて行きますか？」

「そうね。オルド、準備はいい？」

オルドはすでに転生の門を見上げていた。

「あぁ」

レーテが最後に言う。

「アネシアは私をも欺き、二千年の贖罪を実行した。私にはそう思えます。神託プロトコル。アネシアはこの計画をそう名付けています。未来へ託した祈りの記録」

「神託プロトコル……。アネシアらしいわね。レーテありがとう」

「いいえ、それが私の役目です」

マリーは門の前に立ち、最後に空を見上げる。

——ユナ、ピリカとナウル。セレア。そして……アネシア。

マリーは全部を胸に抱く。

「行くわよオルド」

二人は戸惑うことなく、転生の門へ歩き出した。

光が二人の姿を包み込む。

形成されていた身体は優しく解け、そこには眩い二つの魂だけが残った。

そして光柱に導かれるように、二人は銀河へと還っていく。

レーテが遠ざかる二人を見上げる。

「いってらっしゃい、マリー、オルドさん。地球での新しい物語の始まりですね。楽しみにしていますよ」

二つの魂はやがて星々の海へ溶けていった。

レーテは振り返り手を差し出す。

「次の方、どうぞ」

マリーとオルドの魂は眩しい光の中、銀河へと進む。

それはまるで光速をも超えるような感覚だった。

やがて、光を抜け出した先には無数の星雲が広がる、息を飲むほど美しい闇だった。

数十億ともわからないほどの光が辺りを埋め尽くしている。

マリーはそれが全て銀河を彷徨う魂なのだとすぐに理解した。

それでも二人の魂は地球へと向かい飛び続ける。

そのとき、マリーを追うように宙を駆け抜ける光が追ってくる。

宙を蹴り、獣のままの力強い走り。

「——ナウル！」

そしてさらに眩い光が、二つ、寄り添うようにこちらに向かってくる。

マリーの身体は、光の粒子によりその姿を再現しマリーは必死にその光へと手を伸ばす。

マリーは、その二人の光が誰なのかすぐに理解した。

「——ユナ！　ピリカ！」

だがマリーの速度は早く距離は離れて行く。

そのときナウルが二つの光へと旋回し、やがてその光はナウルの背に乗り、再びナウルはこちらに走り出した。

ナウルは一直線に駆ける。

距離が縮まり、三つの光が近づく。

マリーは必死に手を伸ばした。

ユナも。

ピリカも。

同じように手を伸ばしている。

「——ママー！」

マリーにユナの声が届いた。

「——マリー！」

ピリカはユナを守るように寄り添っている。

マリーは胸が熱くなる。

何より、この広い銀河で、ユナとピリカが出会えていたこと。

——二人で私を探してくれていた……。二千年も。

「——ユナー！　ピリカ！」

もう少し。

あと少し。

届く。

オルドがマリーの速度を緩めようとマリーの背中を押す。

それでもその速度には抗えなかった。

「——ママー！」

「——ユナ！」

ナウルはさらに速度を上げる。

そして、マリーとユナの指先が触れようとした、その瞬間だった。

眩い光が全てを包み込んだ。

少女はゆっくりと目を開く。

窓から差し込む柔らかな朝日。

外から聞こえる鳥の声。

「マリアス、早く起きなさい」

優しい声が聞こえた。

少女は眠そうに身体を起こす。

扉の向こうから、一人の女性が微笑んでいる。

「今日は祈りの日でしょう？」

「あっ、そうだった！」

マリアスは慌ててベッドから飛び降りた。

聖記書を抱え、部屋を飛び出す。

廊下の先には新聞を読んでいる父親の姿があった。

「おはよう、マリアス」

「おはよう！」

父親は笑いながら頭を撫でる。

マリアスは少しくすぐったそうに笑った。

「パパ早く！　今日もマリー様にお祈りするの！」

母親が呆れたように笑う。

「マリアス、本当はリゼルさんの作ったおやつが目的なんでしょ」

「違うもん！」

マリアスは顔を少し赤らめ頬を膨らませた。

家族三人は街を歩く。

賑やかな通り。

行き交う人々。

遠くには都市の中心に聳える巨大な塔が見えていた。

祈りの塔。

街の人々は皆、塔へ向かって歩いている。

マリアスも両親と手を繋ぎ、その流れに加わった。

やがて塔の広場へ辿り着く。

空は青く澄み渡り、無数の光が降り注いでいた。

母親が静かに目を閉じる。

父親もそれに続く。

マリアスも見よう見まねで両手を胸の前で組んだ。

――今日は何を祈ろうか。

胸の奥が少しだけ温かくなる。

「みんなが幸せになりますように」

そのとき後ろから言い争う声が聞こえた。

「おい！　オルガ、クレープは崩れやすいんだ。もっと大切に扱え。できないのならオレが預かる！」

「うるさい！　ノエルは黙ってろ。クレープはエリカが大好きなんだ。オレからエリカにあげるんだ」

イエルが割って入る。

「二人とも落ち着いてよ！」

マリアスが三人に駆け寄る。

「今日はクレープ？」

マリアスは瞳を輝かせる。

マリアスの頭を優しく撫でる温かな手。

振り返るとリゼルが立っていた。

「マリアスのクレープは、たっぷりフルーツ入りよ。大好きでしょ」

「うん！」

「早くエリカのところに行くぞ」

オルガがクレープの入った袋をブンブンと振り回す。

「だから、お前！」

ノエルはオルガから袋を奪い取り塔へと駆け出してゆく。

それを追うように、マリアスとイエルも走り出す。

誰も知らない。

この少女が、かつて銀河を旅したことも。

世界を再建したことも。

何度も別れを経験したことも。

けれど、それでいい。

祈りは記憶ではない。

魂に刻まれるものだから。

今日もまた一つの祈りが生まれる。

そしてその祈りは、銀河を越えて巡っていく。

　　　　　　　　　　　　　　了