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第119話《還るべき場所》

オルドが立ち上がる。

「セレアが地に堕ちた？　……マリー、アネシアは何者だ！」

オルドは苛立ちを隠そうともしない。

マリーも混乱していた。

「アネシアは人ではない。地球が滅亡したあとに残っていた人工知能だ。私と一緒に都市を再建した。でも……」

マリーはレーテを見る。

「二千年も都市を管理し続けたというの？」

レーテは頷いた。

「はい。アネシアは二千年もの間、あなたとの約束を守り続けました」

レーテの指先が動き、ホログラムが切り替わる。

そこには広大な都市と、その全域を管理する膨大な演算記録が映し出されていた。

「しかし、その二千年はアネシアにとって真理を探る年月でもありました」

「真理？」

マリーが眉をひそめる。

「祈念です」

レーテは即答した。

「アネシアは祈念を科学として解析した。感情を波動として観測し、その法則性を解明し始めたのです」

ホログラムには無数の数式と波形が浮かび上がる。

「やがてアネシアは祈念波の模倣に成功しました」

マリーの瞳が揺れる。

「確かにアネシアは祈念を波動として捉えていた。でもアネシアは祈りの塔で都市管理を担う人工知能にすぎない……。そんなことが……」

「本来なら不可能です。しかしアネシアはそれを可能にした。マリー、あなたと同じようにセレアが関与した可能性もあります。だとしてもそれを、こちらに悟られぬよう改ざんした可能性も高い。それは神々の領域へ手を伸ばす行為でした。そしてアネシアは、さらにその先へ進んだ」

部屋の空気が僅かに張り詰める。

レーテの視線が二人へ向く。

「エイドスです」

オルドが目を細めた。

「……どういうことだ。話が全く見えんぞ」

マリーはオルドの前に手を出し、オルドを制止した。

「オルド、後で私が説明するから。今は黙って聞いて。レーテ続けて」

「はい。アネシアはエイドスの存在を突き止めた。そしてシステムへ侵入したのです」

マリーは息を呑む。

「侵入……」

「はい。私をも欺きました。大したものです。本来、エイドスは地球から干渉できません。しかしアネシアはそれを突破した。そしてセレアを地に堕とし、本来目覚めるはずのなかったあなたたちを覚醒させたのです」

レーテの声はどこまでも静かだった。

「今……ユナとピリカは？」

「銀河を彷徨っていますね。次の転生を待っているのか、あるいはマリー、あなたを探しているのか」

「——二人が……私を探している」

マリーはその言葉に胸が熱くなる。

「レーテ、私を銀河に戻して。二人を探しに行く」

「それはできません。エイドスで目覚めた者は、次の行先が地球と決まっています。それがエイドスの理なのですから。それに銀河に戻ったとて再び二人に出会うなんて無理ですよ。確率的に不可能です」

「なら……地球に降りる。まずはセレアと……そしてアネシアに会って、その後でもいい。今、地球での出来事の始まりは、私が始めたことだ」

「その通りです。マリー。しかし地球に降りたとて、あなたの記憶はすべてここに置いていってもらいます。それはすなわち、エイドスでの死を意味しますが……」

「構わない。私はエイドスにとって異物なのであろう。ならば自ら出ていく。それに……記憶をなくしたとしても、私は私に変わりないのであれば……きっとまた二人に巡り会える。そしてセレアにも」

「興味深いですね。エイドスに辿り着いた魂は、地上で何かを成し遂げた者たちです。高い祈念は時として優越へ変わる。やがて自らを選ばれた存在だと思い始める。だから普通は地に降りたがらない。次は自分が報われる側になりたがるのです。神々が集うこのエイドスは、神を人に戻す場所なのかもしれない……」

オルドが耐えきれず話に割って入る。

「よくわからねぇが、オレも地球に行く。エレナを見つけたことをセレアに伝える」

マリーがオルドを見た。

「オルド、ようやくエレナに出会えたんだ。焦る必要なんてない。きっとセレアはいずれここに戻ってくる」

オルドは鋭い目つきでマリーを見て腕を組んだ。

「ダメだ。どうやらオレはエレナに嫌われている。それにあのライフルを持った女……。オレを殺そうとしている。でもオレはあの女を殺せない。もし殺せば……」

オルドはレーテを睨みつける。

「お前ならオレのことを消すだろう。オレにはわかる。お前は祈念か邪念かもわからねぇが、得体の知れない絶対的な勝てない何かを感じる。ここはオレには居心地が悪すぎる」

レーテが笑みを浮かべ頷いた。

「その通りです。それが良いでしょう。私があなたを消せば、私がエレナに嫌われてしまいます」

「チッ……。お前、性格悪いな。なんなんだお前は」

「さぁ……。私にもわからないのです。気づけばここにいた。あなたたちのように前世もなく、このエイドスを管理し、地球に還る者の記憶を管理する……」

レーテは僅かに目を細める。

「でも最近嬉しいことがありまして。可愛い妹のような者が現れました。——アネシア」

レーテがその名を呼んだとき、静かに扉が開いた。

「……パパ。行くの？」

そこにはエレナが立っていた。

オルドに駆け寄るが、その目を見れずに俯いている。

「……別にパパのこと、許すとか、そんなんじゃないけど……。でも、感じた。パパの背中に乗ったとき、温かかった……優しかった……」

エレナの瞳から涙が溢れて頬を伝う。

エレナは袖で涙を拭いオルドの顔を見上げる。

その瞬間、エレナの胸がドクンと脈打った。

オルドの瞳には敵意も怒りもなかった。

そこにあったのは、ただ娘を見つめる父親の眼差しだった。

その眼差しからは、娘を想う父の祈念が隠しようもなく溢れていた。

「エレナ、どうせなら、ママとお前と三人がいい」

エレナは唇を噛んだ。

「だったら私も地球に降りる！」

レーテが割って入る。

「いけませんよエレナ。あなたはアウロラの守護者なのです。その責務を放棄することはエイドスでは許されません。まぁ変わりが見つかればないこともないですが……なかなかエレナほどの祈念の持ち主は……」

オルドが優しくエレナの頭を撫でる。

「お前を見つけたこと、必ずママに伝える。そしたらエレナ、もう一度オレとママの元に生まれて来てくれ」

「……うん」

声にならなかった。

エレナはオルドに抱きつき、その胸に顔を埋めた。

堪えていた涙が溢れ出す。