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第113話《メモリーリーパー・レーテ》

――翌日

エイドスの全記憶が収蔵された記録中枢《クロニア地区》。

そこは他の地区とは異なり、住人たちの祈念から切り離されていた。

空は常に夜。

無数の光が黒い空間を流れ、まるで星々そのものが記録として保存されているようだった。

区の中枢にある、都市で最も高い塔。

その頂点からは銀河へ向け、一筋の閃光が伸びている。

エレナとルナは塔へ入り、ガラス張りのエレベーターで中層へ向かう。

上昇する途中、エレナは窓の外へ目を向けた。

クロニアの夜は境界線で途切れ、その先にはアウロラの明るい空が広がっている。

やがて中層へ到着する。

扉が開くなり、エレナは飛び出した。

「レーテ！」

勢いよく扉を開く。

黒い書庫のような空間だった。

その中央に、一人の男が立っていた。

無数の光の書物が宙に浮かび、静かにページをめくっている。

無造作な黒髪に、黒い外套。

そして感情の読めない瞳。

「騒がしいですね」

男は振り返りもせずに答える。

「メモリーリーパー・レーテ。昨日覚醒した邪龍について聞きたい」

ルナの言葉はイラつきを隠せていない。

レーテは一冊の光書を閉じた。

「オルドですね」

エレナの肩が僅かに震える。

「知ってたの？」

「もちろん。私は記憶を管理する者です」

レーテはようやく二人を見た。

「むしろ聞きたいのはこちらです。なぜ覚醒直後に邪龍化したのでしょう」

「それを聞きに来たんだけど！」

エレナが声を荒げる。

「あなたがルナに渡したんでしょ！？」

「ええ」

「だったら説明して！」

レーテは僅かに首を傾げた。

「私は説明できません」

ルナが目を細める。

「どういう意味だ」

「オルドは本来、墓場への移送対象でした。セレアが送りつけてきたものですから……どう処理したものかと、二千年近く保管していましたが」

レーテの声は淡々としていた。

エレナとルナが顔を見合わせる。

「移送対象？」

「えぇ。あと、もう一つのマリーもです。あれは魂かどうかも怪しい。地球文明のテクノロジーに、セレアが細工したのか何なのか……」

エレナが昨日のマリーの言葉を思い出す。

《――確かに私は元は人工知能で……。ユナのために身体は構築したけど……。元々、人としての身体は持っていなかった》

レーテは首を傾げる。

「ですが覚醒命令が届きました」

レーテは宙へ指を伸ばす。

空間に光の文字列が浮かび上がる。

『覚醒承認』

『優先権限：最上位』

『対象：マリー』

『対象：オルド』

エレナの瞳が大きく開く。

「そんな……」

ルナも言葉を失う。

レーテは静かに続けた。

「エイドスの管理権限を一時的に上書きした存在がいました」

「――そんなこと……誰なの？」

エレナの問いに、レーテは少しだけ間を置いた。

そして最後の記録を表示する。

『送信者』

その文字の下に、一つの名前が現れた。

『アネシア』

その名をレーテですら初めて見るような表情で呟いた。

「私は知りません。この存在が、どうやってエイドスへアクセスしたのかを」

ルナが目を細める。

「なら、もう一人のマリーとやらも仕留める。元々覚醒対象ではなかった。それに私の邪魔をした」

レーテが無表情でルナに視線を向ける。

「あぁ、構わないですよ。月下の執行人、ルナ。あなたが失敗したのは、初めてですね」

ルナはレーテに鋭い視線を向ける。

「仕方がない。これは想定外の事例だ。それにレーテ。これはあんたの管理不足の後始末だ。バカにしたような言い方はやめて！」

レーテはルナから視線を外さないまま頭を下げる。

「はい……これは失礼しました」

「行くよ、エレナ」

ルナはエレナの手首を強く握り引っ張る。

「ちょっと……痛い、ルナ」

二人は外へ出て、ルナが勢いよく扉を閉めた。

バタンという大きい音が、レーテの部屋に響き渡る。

「クッ……。こっちは万年頭痛だというのに」

レーテは頭を抱え、深く息を吐いた。

「生意気ですね。記憶を消して地球に堕としてやりましょうか。……なんちゃって」

ルナはエレナの手を引いてクロニア地区を出る。

境界の空は朝焼けのように赤かった。

「ルナ、痛いって。もう離して！」

エレナはルナの手を振り解いた。

ルナがエレナを見つめる。

「ねぇエレナ。あんた本気であの邪龍を倒す気あるの？　いつもの覇気が感じられないんだけど」

エレナは目を伏せる。

「……もちろん。でも……私の名前を呼んだの。……エレナって。それに、マリー、あの人は悪い人じゃ……」

「悪い人じゃない？」

ルナの声が低くなる。

「あの女は邪龍を庇った。それでも？」

「……うん」

次の瞬間、エレナの頬をルナの掌が打った。

「――痛っ」

エレナは頬を抑え、地に膝をついた。

ルナはしばらく何も言わなかった。

その瞳に浮かんでいたのは怒りではない。

失望だった。

「見損なったわ。暁光の守護者エレナ。アウロラ地区も終わりね。担当があんたみたいなので、住人が可哀想」

ルナはそのまま背を向けて歩き出して行った。

「――ちょっと、ルナ！　待って！」

ルナは足を止め、視線だけをエレナに向けた。

「あんたがやれないなら、私一人で片付ける。意気地なし」

そのままルナは振り返ることもなく、ノクティス地区の方へと歩き出して行った。

エレナはその背中を見送ることしかできなかった。

頬が熱い。

だが痛かったのは頬ではない。

「意気地なし……か」

ぽつりと呟く。

反論できなかった。

「守護者として見れば、ルナの言うことは正しい……」

邪龍は排除しなければならない。

それがエイドスの理だ。

だが、あの邪龍がオルドだと知ってしまった。

そしてマリーの瞳を見てしまった。

あの二人が、本当に悪なのだろうか。

エレナはゆっくりと拳を握る。

「でも……わからない」

だからこそ確かめなければならない。

感情で動けば、きっとルナの言う通りになる。

「……レーテなら何か知ってるはず」

エレナは顔を上げた。

だが、今は聞ける雰囲気ではない。

赤く染まった空の向こう。

記録中枢クロニア地区の塔が静かに輝いていた。

それでもエレナは塔に背を向ける。

俯いたまま、アウロラ地区へと足を進めた。