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第111話《黒龍オルド》

遠く、ノクティス地区から砲撃音が届く。

エレナはその方向を見つめる。

「発砲音が多いなぁ……。ルナ手こずってる？」

マリーも音のした方へ顔を向けたその時、月に龍の影が重なった。

エレナが背伸びをし、目の上に手を翳す。

「おー、あれは大きい……。え？　こっちに来てない？」

黒い咆哮はこちらに向けられ、龍がこちらに向かってきた。

「ちょっと！　ルナ！　アウロラに来ちゃうじゃない！」

エレナはマリーの手を引いた。

「こっちに来て！」

二人はノアの掌から飛び出し、白い腕を駆け上がる。

巨大な装甲の上を風が吹き抜けた。

やがて二人は左肩へ辿り着く。

「まぁちょうどいい。マリー、見せてあげる。私の祈念を」

エレナは、機神の耳に囁く。

「ノア、行くよ。あの邪龍をエイドスから叩き出して」

ノアの瞳がゆっくりと開く。

その瞬間、周囲の空気が震えた。

胸部の核が桃色に輝き始める。

光は全身へと巡り、巨大な腕が静かに邪龍へ向けられた。

「よし、来い、邪龍め」

邪龍は一直線にノアへ向かってくる。

そして目の前に迫ったその時、ノアの巨大な手が邪龍を両手で掴んだ。

「よし！　ノア、このまま引き裂け！」

邪龍の黒い波動と、ノアの増幅された祈念がバチバチと弾ける。

「ちょ……！　何これ！　何か加護の祈念が付いてる！」

マリーの表情が変わる。

その加護と呼ばれた祈念に懐かしさがあった。

――セレア？

そして、その奥に絡みつくもう一つの黒く荒れ狂う波動。

忘れるはずがない。

ユナの命を狙い、幾度となく立ちはだかった邪念だった。

「まさか……」

邪龍が咆哮を上げる。

その瞬間、マリーの胸が強く脈打った。

「これは……オルド！」

マリーの言葉にエレナの目が鋭くなる。

「へぇ……」

エレナの瞳から光が消える。

「なら尚更……祈りの墓場に堕とさなきゃね」

エレナは祈念を強める。

ノアの締め付けが強くなり邪龍は更に強く暴れ出す。

その刹那、エレナの脳裏に声が響いた。

――エレナ……。

低く、懐かしく。

忘れていたはずなのに。

エレナの身体が凍りつく。

そして邪龍と目が合った。

「あんたがその名前を呼ぶな！」

エレナの感情が揺れ、ノアの手が少し緩んだ。

そして次の咆哮を上げた瞬間、邪龍はノアの手をすり抜け、ノアの右肩に体当たりした。

ノアの巨大な身体が大きく揺れる。

「きゃぁ！」

マリーとエレナはその衝撃で、投げ出されたが、ノアがそれを両手で受け止めた。

邪龍がそのまま空に登っていく。

「エレナ！　大丈夫か！？」

遠くから、建物の頂上を跳ねるように飛び、ノアの身体を駆け上がってくる少女。

やがて、ノアの掌に飛び乗った。

エレナが不機嫌そうな顔でその少女を見た。

「ちょっと、ルナ！　あんたが仕留め損ねたから邪龍がアウロラに入ってきたじゃない！」

長い黒髪を夜風に揺らし、その手には身の丈を超える長大なライフルが握られている。

ルナの青い瞳は、静かに邪龍を見据えていた。

「すまない、エレナ。あの邪龍は私の祈念の砲弾を弾き飛ばすんだ。それに……」

「それに……。何よ」

「覚醒させる前に、違和感を感じた……。それでも強い祈念に覆われていたから……。そのまま起こしたら、急に邪龍になったんだ」

「え？　侵入してきたんじゃないの？」

「違う。覚醒担当として、レーテから引き継いだ時は普通だった」

マリーには話が見えなかった。

だが一つだけ分かる。

目の前にいる邪龍はオルドだ。

マリーが二人を見る。

「セレア……。セレアがここにオルドを託した」

その名を口にしたとき、エレナだけが目を背けた。

ルナが空を旋回する邪龍を目で追う。

「セレア……。事情はわからない。でもここで殺らなきゃエイドスが壊される」

ルナがライフルをオルドに向ける。

「あの邪龍、星哭きの女神、セレアの加護に守られてるってわけね。だったら私の祈念をこの一発に全部込める」

ルナの祈念が全身を覆い、やがて青白い光球が発射口の手前で輝き出す。

エレナの唇が僅かに動く。

「……待って、ルナ……。待っ……」

言い切る前に動いたのはマリーだった。

マリーの背中に片翼が展開し、ノアの掌から跳躍し、そのままオルドへと音速で飛翔する。

しかしそれと同時に、ライフルからルナの激しい祈念を纏った弾丸が撃ち放たれた。

弾丸はオルドの頭部目掛けて一直線に飛ぶ。

マリーは体勢を翻し、弾丸の軌道に飛び込む。

「間に合って！」

マリーは祈念でバリアを展開し、弾丸が着弾する。

「――ダメだ！　防げない！」

激しい祈念波を纏った弾丸はバリアを貫通したが軌道がずれた。

そしてオルドのこめかみを擦り、弾丸は空へと消えていった。

マリーはオルドの首に掴みかかる。

オルドは振り落とそうとするが、マリーは離れない。

マリーにオルドの黒い祈念が流れ込む。

――お前は……。何故ここにいる。

「あの日……あなたを止めた後、あなたが残した最後の兵器に殺された」

――そうか……死んだか。

「今はその話はいい！　オルド、止まれ！　ここでもまた、あなたを殺したくはない！　ここでは私の体内から溢れる祈念は地球とは桁違いだ。今の私は、あなたを簡単に滅ぼせる。あなた、ずっと探していたんでしょう。……エレナを。」

オルドの動きが止まる。

荒れ狂っていた黒い祈念が、僅かに揺らぎを失った。

――何が目的だ。

「私にもわからない。ただ……セレアがここにあなたを送ったのであれば、セレアの祈りがあなたにある。セレアには恩がある。私はあなたを救ける。一旦この都市の外へ出る」

ノアの掌で、エレナとルナは飛び去るマリーとオルドを見ていた。

ルナが舌打ちをする。

「厄介だな。エレナ、何者だあの女は！」

「わからない……。でも元は人じゃない。ただルナ、感じたでしょ。彼女の祈念……私たちよりはるかに上回っていた」

ルナは銃口を降ろす。

赤く揺らいでいた月が、白月に戻る。

「ダメだ、祈念は今の一発で使い切った。追えない」

エレナはがくりと膝から崩れ落ち、膝を抱える。

「はぁ……。レーテは何であの二つの魂を覚醒させたの？　あんなの、私たちじゃ止められない」