どうやら帝国最強の魔導卿が毛玉に負けそうです
「あ、……わわっ！？」
地上でコハクたちの「もふもふ地層」に埋もれていたミラの身体が、ふわりと宙に浮いた。
見上げれば、月光を浴びて黄金に輝く巨大な翼。
四メートルを超える巨鷹・テンが、ミラの服の襟元を器用に嘴でつまみ上げ、自分の方へ引き寄せていたのだ。
「あはは！ テンもヤキモチだぁ。仲間外れは嫌だったんだね？」
テンはミラを優しく、けれど確実に自分の翼の付け根――最も羽毛が深く、温かな場所へと下ろした。
そこは外の冷気を完全に遮断する、最高級の羽毛布団を何枚も重ねたみたいな白銀の繭。
ミラは思わず、その圧倒的な弾力と温もりに顔を埋める。
「テンも大きくてカッコいい！ 羽根がつやつやで、すごく力強いね……！」
「（……ピィィ……！）」
ミラに褒められ、顔を埋められたテンは満足げに鋭い鳴き声を上げ、その巨大な翼でミラを包み込むように閉じた。
それは地上にいるコハクたちや、そして何より主であるゼノスを寄せ付けないための、完璧な羽毛の城壁だった。
「……おい。テン、お前まで僕のミラを連れ去るというのか」
地上でコハクたちを追い散らした直後、今度は空中に「ミラの入った羽毛の塊」が鎮座しているのを見上げ、ゼノスは震える声で言った。
「……テン、降りてきなさい。それは僕の魔力だろう？
僕の命令を聞かないなんて、反逆罪だよ」
「（……プイッ）」
テンはゼノスの言葉を完全に無視した。
ゼノスの魔力から生まれたはずの彼らは、今や「ミラに愛でられること」が最優先事項らしい。
主の命令よりも、ミラの「カッコいいね♡」の一言の方が重いようだ。
「……あはは、ゼノス様、そんなに怒らないで！ テンの羽根の付け根、すっごくあったかいですよ！」
「……ミラ。君を喜ばせるために彼らを本来の姿に戻したが、完全に裏目に出たね。
これでは、僕が君を抱きしめる隙間がどこにもないじゃないか……！」
そんなゼノスの嘆きをよそに。
「ぷはぁ〜っ！」
黄金に輝くテンの巨大な羽毛の波をかき分けて、ひょこっとミラが顔を出した。
深い羽毛に埋もれていたせいで、髪はあちこち跳ね、頬はぽかぽかと赤らんでいる。
その姿はまるで、伝説の巨鳥の巣から生まれた、世界で一番愛らしい雛鳥のようだった。
「ゼノス様〜！ みてみて〜、私も毛玉〜♪」
ミラはテンの真っ白なダウンにくるまったまま、両手をぱたぱた動かして、満面の笑みで自分を「毛玉」だと宣言した。
その瞬間。
銀月の高地に、しんと静寂が落ちた。
「…………っぐ！！」
まず、ゼノスが胸を押さえてその場に膝をついた。
最強の魔導卿として、数々の禁呪を無傷で退けてきた彼だったが、ミラの「毛玉宣言」という名の純粋無垢な直撃弾には、理性が一切通用しなかった。
「……ミラ。君は、僕を殺す気かい？
なんだ、その、破壊的な可愛さは……」
ゼノスだけではない。
周囲を囲んでいた巨大な魔獣たちも、次々に陥落していった。
コハクは「くぅ〜ん」と情けない声を漏らし、お腹を見せて芝生を転げ回る。
クウは衝撃のあまり喉が詰まり、「ふぇっ」と変な声を出したまま固まった。
チョコは角を激しく震わせ、興奮のあまり周囲へダイヤモンドダストを大量発生させている。
ハクに至っては、空中で一瞬飛行の姿勢を崩し、顔を真っ赤にしたまま雲の中へ逃げ込んでしまった。
そしてテン自身も、ドヤ顔すら忘れてミラを包み込むように羽毛をさらに膨らませ、一回り大きな「親毛玉」となって震えている。
「あはは、みんなどうしたの？ 具合悪いの？」
「……具合が悪いどころじゃないよ。
心臓が、幸福の過剰摂取で破裂しそうだ……」
ゼノスはふらふらと立ち上がると、テンの羽根の中から、愛しい「小毛玉」を巣から取り出すみたいにそっと抱き上げた。
「あ、ゼノス様」
「……もう、ダメだ。ミラ。
今日はお忍びどころか、僕の心臓が持たない」
ゼノスはミラを抱えたまま、苦しげに、それでいて幸せそうに目を細める。
「あぁ……もう一回。
もう一回だけ、さっきのやつを言ってくれないか。……僕の耳元で」
「もう、ゼノス様。大げさですよ〜！ 毛玉ですよ、毛玉！」
ミラが笑って言う。
その無邪気さに、ゼノスはとうとう観念したように吐息を漏らした。
「……狡いな、君は」
そう呟いて、ミラをいっそう深く抱きしめ直す。
銀月の下。
巨大な魔獣たちに囲まれながら、最強の魔導卿は、世界で一番愛らしい毛玉を腕の中へ閉じ込めて、しばらく離そうとしなかった。
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