過去へ3
素直に答えているにも関わらず、その人達からは、全くと言っていい程私の言葉を信用していない様子が伺える。
「あの、聞いてもいいですか？」
中央の男性に目を向ける。
「私に答えられる事なら」
「ここは、どこなんですか？ それに、どうして皆さんは着物を着てらっしゃるんですか？」
全員が、一気に怪訝な顔つきになる。
「では、どうして君はそのような格好をしているのかね？」
質問の返事になっていないと思った。けれど、それを言える雰囲気でもない。
「どうしてって。春、らしいかな、と……」
「お前、ふざけてんのか！」
先程の見覚えのある男性が、言いながら片膝を立てた。
「歳、落ち着け！」
歳と呼ばれたその人を制したのは、中央の男性だった。
「星宮くれはさん、だったかな。君の身なりはどう見ても怪しいとしか言いようがない。それに、私たちは君をどこかの間者だと思っている」
「あの、先程もそちらの方に言われたのですが、間者って映画に出てくるスパイ、みたいな人ですよね？」
「すぱい？」
そう繰り返したのは、やはり壬生寺で会ったその人だった。
「君の話す言葉は我々とほとんど同じにも関わらず、節々に理解のできない部分がある。君は、どこから来たんだね？」
中央の男性が言った。
「東京、です……」
「それはいったい、どこなんだね？」
つい怪訝な表情をしてしまった。東京をどこだと聞いてくる日本人に、今まで一度も出会った事がないからだ。
先程から私に質問をしてくる男性の言った事が、理解できる気がした。確かに何かがずれている。言葉は通じるのに——通じない。
北海道から東北、その下に東京があり、さらに西へ行くと京都がある事を手振りを付けて説明した。が、それが良くなかった。どうしてか、私を見る目がさらに厳しくなったように見えた。
「お前、正直に言わねえと本当に斬るぞ！」
歳と呼ばれる男性が、凄みのある声で叫ぶように言った。
「あの、私さっきから本当の事しか話してません。それに何度も言いますけど、どうして自分が京都にいるのか分からないんです。もう、家に帰ってもいいですか？ 私が誰かなんて、どうでもいいでしょう？」
後半は、口調が強くなっていた。
「いや、そう簡単に君を返す訳にはいかない。君にはもうしばらく、ここにいてもらう」
中央の男性が、さも当たり前かのようにそんな事を言った。
「何言ってるんですか？ そんな事をしたら、あなたたち捕まりますよ」
「捕まってるのはお前の方だ」
歳と呼ばれる男性が、相変わらずの口調で恐ろしい事をさらりと言った。でも、本当に捕まっているのなら、私がいったい何をしたと言うのだろうか。思わず自問自答した。
「お前、ここがどこだか本当に分かってねぇのか？」
歳と呼ばれる男性が、真っ直ぐに私を見据える。
「はい。ここはどこですか？」
私の質問に答えたのは、壬生寺で会ったその人だった。
「ここは、壬生浪士組の屯所です」
冗談にするでもなく、真顔で答えたその人を、疑う事の方が間違っているように思えた。
「壬生、浪士組って……」
「君は、我々の事を知っているのか？」
中央の男性が、私に問いかけた。
「名前は、聞いた事があります」
新選組の前身、壬生浪士組。今も尚、彼らのファンは日本中にいる。もし、この人たちの言っている事が本当なら、今は江戸後期、幕末の時代になる。
壬生浪士組の屯所である事が確かなら、本当にここは京都で、先程から脅すような事を言ってくる歳と呼ばれる男性は、たぶん、土方歳三だ。
——いや、ありえない。
思ってから心の中で苦笑いする。
バンクーバー発、幕末の京都行き。
——いやいや、ありえない……
例えば、飛行機がああなってしまった事で、あの国民的アニメに出てくるどこへでも行ける扉を開けてしまい、私だけここへ飛ばされた、とか。
——いやいやいや、ありえない！
「お前、さっきから何を考えてやがる？」
土方歳三と思われる男性が、敵意丸出しで私を睨みつけている。
「い、いえ、何も……」
「とりあえず、お前には尋問を受けてもらう」
「え……」
「疑われるような事がないなら、問題ないだろ」
とりあえずは、ぎこちなく頷いた。
「あ、あの——」
話しかけられたからではないけれど、土方歳三と思われる男性に言った。
「今度は何だ？」
「本当にここは、壬生浪士組の屯所、なんですよね……」
「だったら何だ？」
「あの、今の元号って、何ですか？」
ゆっくりと言葉を並べる。
「文久だ。だったら何が言いたい？」
淡々とした口調とは、まさにこの事を言うのだろう。
「……土方、さん？」
言いながら、馬鹿な事を言っていると思った。そして、間違いなく私の一言で、土方歳三と思われる男性の眉根が、益々ぐっと寄せられた。
「お前、本当に何者だ！？ どこから来た？」
「あの、えっと——本当に土方さんなんですか？」
「質問に答えろ！」
