想いは運命よりも強く

過去へ

　バンクーバー発、羽田行き。

　私の乗った飛行機は、たぶん、墜落した——

　大学二年生になってすぐ、カナダに短期留学をした。

　海外から見た日本の事や、それぞれの国の歴史や文化を深く知り、お互いに尊重し合えるような異文化交流をしてみたいと思った。理解できるかどうかは別問題として、まずは知る事が大切なはずだ。きっと、外の国の事となると、教科書に載っている事でも、説明の仕方一つで全く違った意味になってしまう事もあり得るだろう。あとは、語学力も上がればいいなと思い決意をした。

　留学はもちろん、初めての海外という事もあり、楽しみではあったけれど不安もたくさんあった。ただそれも、バンクーバー国際空港に降り立った瞬間、嘘のように不安だけが消えた。

　緊張したのも初日くらいで、あとは文字通りあっという間に過ぎていった。

　——バンクーバーからの帰りの飛行機での出来事は、断片的な記憶しかない。

　座席の前方にあるテレビに、自分の乗っている飛行機の位置が地図と共に映し出された。たぶん、もうすぐ到着するのだろう。と、そんな事を思いながら、見るともなく眺めていた。

　その数秒後、機体が大きく右に傾いた。一呼吸もしないうちに、頭上から酸素マスクが一斉に落ちてきた。

　そこから先の記憶は——

　左の頬がひんやりする。それなのに、右の頬はなんだか暖かい。

　意識が、次第に戻ってくるようだった。「ああ、私生きてるんだ」、咄嗟にそう思った。それなのに、体が動かない。前言撤回、私たぶん、生死の境目にいるのだろう。それも、死に近い方にいる。そう思った途端、体が揺さぶられた。遠くから、誰かの声がする。

「——か？」

　よく、聞こえない。

「———ですか？」

　重いまぶたをゆっくりと持ち上げる。

「大丈夫ですか？」

　私の顔を見つめる誰かに、徐々に焦点を合わせていく。

「動けますか？」

　言われて自分が地面に倒れている事に気が付いた。

　両手をついて上半身を起こしながら、目に映る建物や風景に、状況の理解が追いつかない。そもそも私は今、飛行機に乗っているはずだ。

「……あ、あの」

　声が出た事に、どうしてだか驚いた。

「ここは、どこですか？」

　目の前のその人は、私を不思議そうに見つめている。

「どこって、ここはお寺ですよ。こんな所で何してるんですか？」

「あの、えっと。私、生きてるんですか？」

　私の言葉に怪訝そうな顔をした。

「本当に大丈夫ですか？」

「はい、たぶん……」

　話しながら、会話になっていないと思った。

「立てますか？」

　差し出された手を迷う事なく掴んだ。支えられながら立ち上がると、想像以上に体が重くて驚いた。

　その人は、私を建物の方へ連れて行ってくれると、地面よりも一段高くなっている場所に座らせてくれた。そうしてから、私の左側に浅く腰を下ろした。

「……あの、変な事を言ってもいいですか？」

　回らない頭で言葉を探す。その人は、黙って私を見つめている。

「私、どうしてここにいるのか分かりません」

「分からない？」

「その、本当は違う場所いて、ここではない場所に着く予定だったんですけど、気付いたらここにいて……」

　言っている事は間違っていないのに、言いながら混乱しそうになる。

　隣のその人は、眉を寄せて小さく唸った。

「……名前は？」

「え？」

「自分の名前、分かりますか？」

「ああ、えっと——星宮(ほしみや)くれはです」

　今の今まで、自分が誰であるのかすら忘れていた。

「名前はちゃんと覚えてるんだね」

「そう、みたいですね。あの、私……」

　名前がどうのこうのと言うよりも、ここがどこなのか、そちらの方が気になる。それよりも、これは夢なのだろうか。現実のように感じられる程とても鮮明な夢。そうでなければ、生と死の間で見る事があると言う世界なのだろうか。

　そんなあれこれを考えていると、何を話せばいいのか分からなくなっていた。

「とりあえず、僕に付いてきてもらえますか？」

　優しい笑みを浮かべたその人は、淡々とそんな事を言った。

「えっと、あの、助けて頂いたのはありがたいんですけど……」

　単純にナンパだと思い、思わず身を硬くした。ただ、助けてもらった手前、きつくは突き放せなかった。

「私、もう大丈夫ですので、帰りますね。ありがとうございました」

　作り笑顔を向けてから、さっと立ち上がってバッグを掴む。けれど、ほとんど同時に隣のその人も立ち上がった。

「逃げるなら、斬るよ」

　瞬間何を言われたのか分からず

　斬ると言う言葉を理解するのに数秒かかった。脅すにしては古風過ぎて、ぽかんとしてしまった。けれど、その人をよくよく見ると、灰色の着物に同系色の帯を巻き、その腰には、刀らしき長い物がぶら下がっている。

「あの、それって本物じゃないですよね？」

　腰のものを指差し、思ったままを口にしたけれど、言ってから、馬鹿な事を口走った気がした。

「僕の事、からかってるんですか？」

　声が、冗談には聞こえなかった。

「い、いえ、からかってません。ただ、着物を着て 刀を腰から下げてる人、初めて見たので……」

「何を言ってるんですか？　あなたの方こそ、そんな見た事もない格好をして、本当は何者なんですか？」