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第10話「魔女」

処刑の日は、よく晴れていた。

　村の広場に、これまで見たことがないほどの人が集まっていた。近隣の村からも、噂を聞きつけた者たちがやってきていた。誰もが、「魔女」を一目見ようとしていた。

　エレナは、荷馬車の荷台に乗せられ、広場まで運ばれた。両手は縛られていたが、俯《うつむ》くことはなかった。

　人垣の中に、一人の少年がいた。

　トーマス。あの高熱から回復した、粉屋の隣に住む男の子だった。母親に手を引かれ、遠くから見ているだけのつもりだった。だが、荷馬車が広場の中央に近づいたとき、少年は母親の手を振りほどいた。

「トーマス！」

　母親の声を背に、少年は人混みを縫って走った。兵士がすぐに前へ出て、少年を止めた。

　それでも、トーマスは叫んだ。

「エレナ！」

　エレナは、その声の方を見た。

　少年の顔を見つけると、彼女の口元に、わずかな笑みが浮かんだ。

「本当に、魔女なの？」

　周りの大人たちが、少年を黙らせようとした。だが、エレナは小さく首を振り、彼らを制した。

　少し、考えるような間があった。

「そうだったら、よかったのにね」

「どうして？」

　エレナは、処刑台に目をやった。それから、もう一度、少年を見た。

「魔女だったら――こんなところには、いないよ」

　少年には、その意味が、すぐには分からなかった。それでいい、とエレナは思った。分かるのは、もっと先でいい。

　兵士が、エレナを台の方へと促した。

　鐘が鳴った。

　母親が、トーマスの目を、両手で覆った。

　それでも少年は、指の隙間から、最後までエレナの姿を追い続けていた。

第10話　完