晩、店にて
いつものように店の入り口ではなく、裏側の玄関から家に入り、２階の部屋に戻って部活の道具を置き、シャワーを浴びる。
風呂から上がると、店の名前が入った割烹着に着替えて父さんの手伝いだ。
「おっ、来たか。あちらのお客さんのあがりが少なくなってるから、新しいのお出ししろ。それから、あら汁なくなりそうだから下ごしらえしといてくれ」
「はいよ」
父の浩介がシャリを握りながらてきぱきと指示を飛ばしてきた。
俺は代わりのあがりを用意して、隅の席に座っている３０歳前後の男女二人組のお客さんのあがりを取り換える。
「ご旅行ですか？」
空になりかけた湯のみを下げながらお客さんに訊ねる。
「えぇ、名古屋から来ました」
「そうなんですか！ 僕も名古屋行ってみたいなぁ、名古屋城見たいし、大きなデパートにキットカッツの専門店があるんですよね。ちょっと行ってみたいです」
「そうそう！ よく知ってるね！ けど、あそこメッチャ並ばなきゃなんないのよ！」
女性の方のお客さんが有名なチョコレート菓子の専門店の話題にすごい勢いで食いついてきたので、しばらくその話を聞かせてもらう。
「君、ずいぶん若いけどいくつなの？」
キットカッツの話がひと段落したところで男性の方のお客さんが訊ねてきた。
まぁ、よく聞かれることではある。
「高校１年生です。まだ、できることは少ないんですが、父に無理言って店に立たせてもらっています」
「へぇ！ すごいね」
「偉いねぇー。私が高校生の頃なんて親に迷惑ばっかり書けてたのに」
「ははっ、父にとってはじっとしている方が親孝行だなんて言われちゃうんですけどね」
笑いながら頭を下げてから厨房に向かい、今度はあら汁の下ごしらえに取り掛かる。
臭みが出ないようにあらを湯通ししておく。そこから先はお客さんの入りにもよるので、父さんの指示を待たなければならない。
「下処理、終わりました」
「おう。あとは、洗い物しながら、家の方のキッチンで適当に夕飯の支度して、じいちゃんが来たら食べさせといてくれ」
「分かりました」
洗い物と一緒に指示されたじいちゃんの夕飯の支度は俺の毎日の仕事である。
今日も間違いなく酔ってやってくる老人の愚痴を聞きながら、飯を食わせるという非常に面倒な仕事だ。
「ちなみに……今日はどうだったんだ？」
父さんが恐る恐るといった様子で訪ねてくる。
「冴えてました。機嫌は悪くないんじゃないかと」
「そうか、ならよかった」
あからさまにホッとした様子を見せる父さん。
しかし、ここで俺の頭に新しい懸念材料が浮かんできた。こういう悪い予感というのは……案外当たる。
「ちなみに甲子園の方はどうでしたか？」
先ほどの様子から一転、一気に雲がかったような表情に変わる。
「そっちか……勝ってた。しかもホームラン打ってる」
「……荒れてるかもしれませんね」
俺も自分の眉間に自然としわが寄ってしまっているのを感じた。
「すみません。鯛と蛸、あと鯵をお願いします」
「ありがとーございます！」
お客さんの注文に父さんも俺も素早く切り替え、威勢のいい表情と張りのある声で応える。
「なんにせよ……任せたぞ」
そう言って、重大な任務を部下に任せる上官の表情で俺の肩を叩いた父さんに俺も心の中で精一杯の敬礼を返した。
