揺れるズードリア大陸編 11 〜集結する魔の闇に抗い、新たな仲間が光を照らす〜
イドヒ・ドイタさんファンに捧げますΣ('◉⌓◉’)
火山が爆発し、暗雲立ち込める中、稲光の轟音が響く。
溶岩が溢れだし、剣山の麓を赤々と染め上げるーー
ここはズードリア大陸南東、魔族の島ガーランド。
魔宮のとある一角。
瘴気が漂い、薄暗い灯りを差し込む窓が、
ドシン…ドシン…とした重厚な足音とともに、白く濁り曇っていく。
白き大理石の通路――古代文字のグリフが刻まれた天井では、
瞬時に結晶化した氷柱からポツリ、ポツリと水滴が滴っていた。
「ひゃ！ 冷めてぇ！ ゴーラン、その冷気、鎮めやがれ、この脳筋！」
肩に落ちた零度の水滴に、ビクッと飛び上がった異形の魔族が、
剥き出しの殺意を乗せて喧嘩腰に身構える。
その巨軀は鋼のような筋肉の塊で覆われ、
肩から背中、胸、腕の至る所に突き出した無数の鋭い棘が、
殺戮の凶器としてギラギラと不気味な光を放っていた。
皮膚は古い岩肌を思わせる紫灰色。
わずかな筋肉の伸縮さえもーー
冷たい戦意を帯びた金属質の光沢をちらつかせる。
頭部を覆う無数の棘はまるで歪んだ王冠のようであり、
深く窪んだ眼窩の中では、
青く凍てついた異形の瞳が猛々しく燃え盛っていた。
顔は、極めて苛烈。
眉間には深い皺が刻まれ、牙を剥き出しにしたその容貌は、
まさに『怒り』そのものを具現化したかのようだった。
一方、極寒のブリザードを纏うゴーランは、
戦斧を軽々と肩に担ぎ、豪胆かつ底抜けに自信に満ちた笑みを浮かべる。
「おお、誰かと思えば、こんなところで、お主に出会うとは……。
古の末裔たちの子守りは楽しいか？ ガッハハハ！」
獣でも見るような小馬鹿にするその視線に、
異形の魔族の理性が、音を立てて弾け飛んだ。
「……っく、ゴ、ゴーラン……貴様など、この指先一本で屠ってくれるわッ！」
激昂した魔族の四本指が太く節くれ立ち、
黒く湾曲した長い爪がミシリと音を立てる。
その指先は短剣の如く研ぎ澄まされ、大地をも抉る破壊力を孕んでいた。
三本爪の足が白き大理石を踏みしめたーーその瞬間。
ガキィィン！
足元の大理石が蜘蛛の巣状に粉砕され、
爆発的な跳躍とともにーー凄まじい突撃が放たれる。
「死ねぇっ！」
ズシュウッ！！
至近距離からの不意打ち――
キライマカの胸や肩から、意志を持った金属質の棘の弾幕が、
大気を切り裂くソニックブームを伴って一斉に射出された。
それは、空間を蜂の巣に変えるほどの弾丸の嵐となってゴーランを穿つ。
だがーー。
「相変わらず、せこい飛び道具を使いおって……。
馬鹿の一つ覚えとはこのことよ。ガッハハハ！」
ガキィンッ、キンッ、ガァァン！！
ゴーランは一歩も引かず、眼前に迫った無数の凶弾を、
唸りを上げる氷の戦斧で、文字通り一刀両断に叩き落とした。
激突の瞬間、太陽の爆発の如きーー青白い閃光と無数の火花が弾け飛び、
粉砕された金属の破片と氷の結晶が全方位に激しく降り注ぐ。
衝撃波で周囲の巨大な氷柱が一斉に共振し、轟音とともに粉々に砕け散った。
「何を――ッ！？」
「ふ、戯れもここまでにしようか。久しいな、東のキライマカ。
……せいぜい、その浅ましいトゲを磨いておくんだな。ガッハハハ！」
「ちッ……！ 貴様など、本気を出せばいつでも冥土へ送り返してやるぜ……！」
不敵に笑いながらも、
自身の全弾を完璧に弾き払われた悔しさに、キライマカが奥歯を鳴らす。
激しいエネルギーの余波を残したまま、
二人は大理石を踏み鳴らし、『玉座の間』へとその巨体を消していった――。
ーーその頃天上界では。
女神東雲がゴクトーたち、トランザニヤが『アドリア公国』を注視する中、
ただならぬ妖気と不穏な空気を察し、ガーランド島を覗いていたーー
神シロが雲間から顔を上げた。
「続々と、四天王が集まってきておるわい……うーむ。
このままでは、ズードリア大陸全土に、
いつ血の雨が降り注ぐかも知れぬのに……
ワシの父、神代の大神様は、まだ動かんのか……」
零すその言葉に、女神東雲が不安げな表情を見せる。
一方で、トランザニヤが意外な言葉を口にする。
「魔族の手に落ちた七星の武器が、そう易々と本来の力を発揮するものか。
武器たちにはオレたちの魂が打ち込められている……
それゆえに持つ者を選び、『悪魂』には決して染まらない。
それにな……七星の武器は共鳴し合う。
奴ら魔族が持つ、七星の武器が動き出せば……
今ならゴクトーが、その異変にきっと気づくはずさ」
その言葉は暗雲の流れの狭間に消え、
下界にいるゴクトーの耳には届かなかった。
ーーその頃、ゴクトーは、
仲間たちとともに、ビヨンド村の冒険者ギルドに向かっていた。
ふと、天を見上げるゴクトーは、胸の奥で何かが脈動するような、
奇妙な熱さを密かに感じていたーー。
◇（ゴクトーが語り部をつとめます）◇
ーーギィィ……。
軋むーー剣と盾が描かれた重い扉をアリーが押し開ける。
その刹那、咽せ返るような煙が扉から漏れ出した。
アリーを先頭に、足を踏み入れたパメラが鼻を摘む。
「相変わらず、TACOBA臭いわねん。
ゴクちゃんが買ってくれた、あたいの大切な……
【ヒガツク・バラ・ドナイヤ】の装備に匂いがつくわん」
そう言って彼女が顔をしかめた。
「あれって……【紅玉のダイナマイト】じゃねぁのか？」と、
パメラを見つつ、リザードマンの冒険者が隣の獣人の肩を叩いた。
その声にアリーの耳がぴくり。
ギルド支部内が騒つき、視線が俺たちに一斉に集まる。
そんな中、「ゴクトー様！」と、
奥から金髪を靡かせた受付嬢が、冒険者たちを掻きわけ、
すごい勢いでこちらに近づいてくる最中、
冒険者とすれ違い様に肩がぶつかり、胸元が激しく揺れたーー。
バッチーン！
彼女の白いブラウスのボタンが二つ、
床に乾いた音を立てて、コツンコツンと跳ね、コロコロと転がった。
「イドヒ・ドイタ嬢が、またやってくれたぜよ！」
「目の保養だな」
「さすが、豹胸のイドヒだぜ」
周囲の冒険者たちからも囁かれ、視線が集まる中、
俺は『豹胸のイドヒ』という言葉を聞き逃さなかった。
妄想眼”死線”も彼女の胸元に釘付けになったのは、さておき。
いつもなら態度が悪い彼女が息を切らせ、唇を動かす。
「ハウゼン支部長からの指示で、はぁはぁ……このイドヒ・ドイタが、
ゴクトー様率いるーークラン『リリゴパノア♾️』の担当となりました。
……どうぞ、よろしくお願いいたします」
丁寧な口調で頭を下げる彼女に、ポロンが、
「よろちい。くるちゅうないわ」と、どこか悪戯っぽくガッツポーズ。
顔を赤くしながら胸元のシャツを整えるイドヒ・ドイタ嬢に、
仲間たちもクスッと笑みを溢した。
一方、『リリゴパノア♾️』というーー
そのクラン名に周囲の冒険者たちが目を見開き、息を呑む中、
「支部長と、ご依頼主が応接室でお待ちです。ご案内いたします」
そう言ってイドヒ・ドイタ嬢が促す。
その言葉と激しく揺れる胸元に、アカリとミリネアの眉がピクリと動く。
一方でイブが「妾と……さして大きさは変わらんな」と、
暗殺者さながらの視点なのか、イドヒ・ドイタの揺れる胸に一言漏らす。
ますます気まずくなる雰囲気を察した俺が、
圭介たちを手招きしながら口を動かす。
「だが、その前にやることがあるーー
彼らは冒険者登録も既にしている。皆、カードを出してくれ」
圭介を前に押し出しつつ、俺は続けた。
「この5人でのパーティ登録、
つまり……彼らをうちのクランの所属にしてもらいたいんだ。
パーティ名はShadowWind で。リーダーは、この圭介だ」
その端正な容姿と異国の風貌に見惚れ、
ポーと頬を赤く滲ませていたイドヒ・ドイタ嬢が我に返り、
震える手で圭介からカードを受け取った。
「畏まりました。それでは、あちらのカウンターまでお急ぎください」
そう言いながら、彼女が少し慌てた様子で、
受付カウンターまで俺たちを先導する。
カウンター内に入ったイドヒ嬢が、ゴソゴソと書類棚を漁り、
生成り色の羊皮紙を一枚取り出した。
「……イケメンの圭介様、こちらにご記入ください」
目を♡にしながら差し出されたのは羊皮紙と、魔力を含んだ羽ペン。
少し紅潮した頬の圭介が、それを手に取ると、
一瞬だけ鋭い視線をギルドの天井に向けた。
『忍』として生きてきた彼にとって、羊皮紙に文字を刻むことはーー
任務の報告書を作るよりも重く、背筋が伸びる思いなのだろう。
その手元を俺やアカリ、そして仲間たちが、息を潜めて見守る。
圭介の筆致は意外なほど迷いがなく、力強かった。
それは、書道というよりも『術の印』を結ぶかのような正確さ。
一画一画、迷いを振り払うようなその姿はーー忠義と、
新たな人生への決意を刻み込んでいくようにも感じる。
『ShadowWind』の名が最後の一文字まで記されたその瞬間。
爽やかな風がーー俺たちのこれまでを追い越すかのように舞い込み、
カウンターに置かれた魔導具の球体が、
カッ……と、昏いギルド内に眩い黄金の光を放った。
それは、ただの登録完了の合図ではないように思える。
俺たちのクランに、未知なる風が吹き込み、
運命の歯車がきちんと噛み合うーー
そんな予感さえ感じる、厳かな輝きだった。
光の余韻の中、イドヒ・ドイタ嬢が目を見開き、固まっている。
その頬は赤みを帯びたままで、彼女が圭介に見惚れていた。
俺はその光景に口元を緩め、
イドヒ・ドイタ嬢に熱い視線を送る、
満更でもなさそうな圭介に声をかけた。
「ようこそ、『リリゴパノア♾️』へ。
これからが、お前らの歴史を塗り替える時間だ。
行こう。……ししし」
「ピ〜♪ ……ピピピ」
読んでくださり、ありがとうございます。
引き続き楽しんでいただければ嬉しいです(๑╹ω╹๑ )
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