揺れるズードリア大陸編 10 〜「旦那、機内状況は万全ですぜ」〜
ゴクトーたちは果たしてΣ('◉⌓◉’)
ここは、遺跡の入り口へと向かう不思議な空間。
冒険者たちが決意と士気を高めるーー湖畔が広がる癒しの一角。
『アドリア公国』北西ーービヨンド村に新たに発見されたダンジョン内。
太陽と月が寄り添い、
金色の陽光と銀色の月明かりが、波紋の中でゆっくりと溶け合っていた。
時折、逆さに映る遺跡の影が揺れ、
湖面に小さな光の粒が舞うように散っていく。
微かに揺れる真っ赤な木々からは、赤き雫が滴り、
まるで、この一帯に血の雨でも降ったような光景が広がっていた。
口に出すのも憚られる無数の飛び散った肉塊。
剣、弓、盾、槍ーー
見た目、高価だとわかる武具が肉片とともに、
その地に、血塗れのまま置き去りにされていた。
錆びた鉄のような血臭がこの場に似つかわしくないーー
惨劇を物語る。
遠方に聳え立つ大きな遺跡、ダンジョンを目指す異様な集団。
個々の体躯からわずかな瘴気を放ち、
鈍く光る鋼鉄の鎧を身に纏い、まるで統率の取れた軍隊のように蹂躙する。
湖畔の砂には、人種や亜人種とは全く異なるーー異形な足跡を残していた。
「冒険者などたわいも無いわい。
魔族四天王が一人、東のキライマカ様の腹心であるーー
このヒバラガガに、貴様ら遅れを取るなよ。けけけ」
「「「「「「「「「「「「「サー」」」」」」」」」」」」」
後続の集団から一斉に声が上がる。
「……ふん、雑魚共の死様か。笑わせるわ」
ヒバラガガは、転がっていた高価そうな宝剣を無造作に踏み砕き、
その鉄屑を意にも介さず、軍勢の先頭を切って奥へと歩を進めた。
彼らにとって、そこに転がる冒険者の残骸は、敵ですらない。
ただ、これから始まる蹂躙の先に落ちているーー
「砂」にも等しい障害物でしかない。
踏み固められる揃った金属音だけがその場に鳴り響いたーー。
その金属の雑踏は、
天上にいるトランザニヤの耳にも微かに届く。
異様な気配を感じ、
訝しげに眉を寄せるトランザニヤに神シロが問いかける。
「黒銀も気づいたか？ 魔族の奴らめ……まさか、ダンジョン最深部、
司る神、オグリの『核』を奪い、
古の魔物、サイクロプスを復活させようとしているのでは、あるまいか？」
疑問を投げつつも、
顎髭を撫でつける神シロの手が僅かに震える。
その傍に寄り添う、女神東雲の表情にも恐怖と焦りの色が滲んでいた。
「まさかとは思うがな……魔王ですら手を妬く、最悪の一つ目巨人……
あの古の大戦時でも、封印するしかなかった脅威、いや災厄だぞ」
その言葉は天界の七色の雲に溶けて消えた。
そのすぐ下、『ロカベルの魔法薬材と薬店』の2階では、
運命の歯車が軋む音など知る由もなく、
ゴクトーがミリネアが抱える『飛行船の免許証』の重みに、
別の意味で冷や汗をかいていたーー。
◇（ゴクトーが語り部をつとめます）◇
「いや、鼓動……わざわざ『妄想図鑑』から引っ張り出してくれて悪いが……
いくらなんでも、ヴォイングに乗りこむには、些か、小さすぎやしないか？」
ヴォイングの傍で笑いながら揉み手をするーー
『江戸っ子鼓動』に、俺は冷静に問いかけた。
その時だーー。
珍しく空気を読んだノビが口を挟む。
「したっけ、パメラ先生の拡大の補助魔法……
【メガント】を使えば、大きぐなるから問題ないんさ！」
訛り混じりのその言葉が、ミーアの部屋の空気を一変させた。
アカリとジュリ、さらにアリーが諸手を挙げて歓喜する中、
パメラがポツリと零す。
「貴様、そう言うところは、すぐに気が付くな。まぁ褒めてやる。
……けれど、ゴクちゃん、その飛行鮫に客席はあるのかしらん？」
ギャップの激しいパメラに、ShadowWind の忍たちが目を丸くする中、
その光景にイブと師団長たちが、クスクスとした笑い声を漏らす。
一方でロカベル三姉妹とクロニクが、何やらコソコソと耳打ちする。
そんな中ーー
俺の肩に乗るコガラだけは、パチリと目を覚まし、
この状況にもお構いなしで、
今だに、サンドイッチを咥え、嘴を動かしていた。
すると、「心配はご無用でやんす。トラ、またお前の出番でやんすよ」と。
『江戸っ子鼓動』が『妄想図鑑』からーー
『青銅のトライアングル』を呼び出した。
次の瞬間、 金のフォルムを朝日に輝かせるトライアングルが顕現、
「ガガガ。アクウカンシステムト……ザセキ……リョウカイ」と、
機械音の音声を零しつつ、ヴォイングの黒と桃色の体内に消えていった。
その光景に、絶句するShadowWind の忍たちはさておき。
部屋の主ミーアが口を開く。
「リーダー……ミンシア姉様も了承済みで、
従魔、ヒッポグリフのシグマに、うちは乗る。
後には二人乗れるし……
アカリさんもうちの従魔、
ベルマに乗ったことがあるからわかると思うけど……
キヌギス砦までなら、1アワー（1時間）あればいけるわ」
その言葉にミンシアとミリネアが頷く中、クロニクが口を挟む。
「なんなら、オイラが黒龍の姿になればすむ、コガラもそのまま……
ハゴネの先ぐらいまでなら、飛んでいけるだろうしな」
確信を滲ませるその声に、一同が無言で頷く一方で、
アカリが、どこか戸惑いながらも、
俺以外は初めてだろうーー『江戸っ子鼓動』に問いかけた。
「鼓動君でよかったかしら？
その、金色の彼は、どれぐらい座席を作る予定なの？」
単純な疑問だが、さすがアカリ、正論を述べる。
前世の記憶が確かなら飛行機の座席数は、ジャンボジェットで300、
普通の旅客機なら200といったところだろうがーー。
俺はそう思いながらも静けさの中、『江戸っ子鼓動』の返答を待つ。
一同の固唾を飲む音だけが静かに響く。
一方で『妄想図鑑』をパタンと閉じ、
『江戸っ子鼓動』がギラリと瞳を閃かせる。
「姐さん、野暮なことは聞きなさんな！
ヴォイングの胃袋は宇宙でやんす。
乗せようと思えば、ダンジョン一つまるごとだって……
とは言え、座席はそうねぇ、
うちの旦那の思考と、トラのシステムがシンクロしてやすから……
とりあえず『大人の余裕』があるくらいに、
100席ほど、粋に作り上げるのがようござんしょう！」
そう言って『江戸っ子鼓動』も、ヴォイングの体内にスッと消えていった。
絶句しながらも目を瞬かせるShadowWind の忍たち。
そのリーダー圭介が、その光景にまるで子供が初めて見る恐怖を感じ、
言葉にもならないような表情を浮かべ、声を振るわせる。
「……八咫鴉様の身体から、少年がふっと突然、顕現したと思いきや、
書物から飛行鮫なる魔物を引っ張りだし、
その魔物に、さらに入っていく異形なカラクリ魔導具……。
いや、異国のカラクリ人形と呼ばれるのようなものだろうか……
さらに、その少年まで消えていきもうした……。
……これは一体、なんの絵空事……。
い、いや、夢の中かも知れぬな。
そうに違いない。アカリ姫様……
某たちは、九尾の狐にでも、化かされておるのでしょうか……？」
動揺と恐怖を感じさせるその言葉に、
アカリが凛と姿勢を正し、澄んだ声で答えた。
「化かされているのではないわ、圭介。これが、
ダー様とともに行く冒険なのよ。ダー様の異能な能力……
初めてだと……少し刺激が強すぎたかしら？ ふふ」と。
余裕たっぷりに微笑み、続けた。
「これから時速1000キロで空を裂くのよ。準備なさい！」と、
容赦なく現実へ引きずり込むーー
アカリの語尾を強めるその言葉に、妹のジュリも苦笑していた。
場に異様な空気と緊張感が漂う中、
一同の視線が俺に集中するーー。
微笑、困惑、確信といったそれぞれが違った表情を浮かべる顔を見つつ、
決断が迫られた俺は息をつき、口を開いた。
「全員ヴォイングに乗り込んでいく。
だが、イブの護衛である師団長たちは、同行する義務はない。
それと、ここの店主のミンシアと、
護衛師団のリーダー、ガリ師団長には、アカリとパメラが持つ、
通信魔導具を持たせるから……ここで待っていて欲しい。
俺たちがいない間に、
何かあった時は、これで連絡してくれ」
一瞬の間の静寂が部屋を包み込む中、ミンシアが唇を動かした。
「任せて。アタシがこの店を、そしてこの村を絶対に守ってみせるわ」と、
頼もしげな笑みを見せる一方でーー
ガリ師団長がポンと自身のたわわな胸を叩く。
その刹那、胸元が金色に輝き出し魔力が溢れ出した。
「心得た。たとえ何があろうとも、通信魔導具を離しはせん」と、
言いながら力強く頷く。
その胸の輝きに、忍びたちも目を見開き、
口を開いたままなのは、さておき。
俺の一言は、単なる伝達ではなく、彼女らへの『信頼の証』でもあった。
キヌギス砦へと向かう俺たちの背後を、彼女たちに託す。
その重みを理解したのか、
ミンシアとガリ師団長は言葉よりも深い眼差しで、
俺を見つめていた。
「アカリ、パメラ、一旦通信魔導具を彼女たちに」
俺の言葉が終わる前に、さすがな反応を見せる二人は、
既にミンシアとガリに、通信魔導具を手渡していた。
一方でアカリの指示に躊躇なく、圭介たちShadowWind の面々も、
背や腰に武器を装備し、粛々と準備を進める。
ジュリがその忍びたちに細かい指示を出す中、
ミリネアとミンシア、さらにミーアが姉妹同士、
仲睦まじく何やら耳打ちをしていた。
その光景にクロニクがどこか落ち着かない表情を浮かべる。
そのなんとも言えない表情に思わずニヤリとする俺を他所に、
俺の肩の上で、満足げな表情を浮かべるコガラをアリーが撫でていた。
一方で立ち上がったまま、動けずにいるノビにパメラが手を差し伸べる。
「臆するな、貴様は私が守ってやる」と優しく笑みを浮かべるパメラに、
「……臆してなんかいないんさ……
久しぶりの依頼にワクワクがとまらないんさ！
オラが先生を守るんさ！」と、ノビが武者震いを顕に笑顔を見せた。
そんな中、師団長ガリの妹ココと、
「いくかのぅ」と零すイブが古代文字が浮かんだローブを纏う。
その姿に双子師団長の姉マルルと妹メルルが目を細める。
他方、一際背が高いキキ師団長が、「イブ姫様、お気をつけて」と、
恭しく騎士の礼を取っていた。
一同の準備が整ったのを確認し、部屋を出ようとしたーーその時。
俺の背後でポロンがポツリと零す。
「わたち、飛行鮫の内部、その座席も気になってちかたないの……」
振り返った俺の目に飛び込んできたのはーー
燃えるように赤く瞳を滾らせるポロンの青い瞳だった。
さすが鍛冶師ギルドの理事だな、と心中に収めたその瞬間、
ふっと『妄想図鑑』が目の前に浮かび、『江戸っ子鼓動』が顔を出した。
「旦那、機内状況は万全ですぜ」とニコリ。
その言葉に頷きつつ、一同に声をかけた。
「ヨシ、ギルド支部へ行こう」
朝日が温かい日差しを燦々と照らす中、
俺の肩に乗るコガラが気配を察し、後ろを振り返る。
そして、「ピ〜〜〜♪ いってきまちゅ」と無邪気なコトバを投げかけた。
同じく振り返り、手を振るアリーのメタリックブルーの瞳には、
『ロカベルの魔法薬材と薬店』から出た俺たちの背を、
ミンシア、ガリ、マルル、メルル、キキが笑顔で見送る姿が、
はっきりと映し出されていたーー。
読んでくださり、ありがとうございます。
引き続き楽しんでいただければ嬉しいです(๑╹ω╹๑ )
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