揺れるズードリア大陸編 9 〜魔族の微笑みと夢のような妄想〜
暑中お見舞い申し上げます。Σ('◉⌓◉’)
暑い日が続いておりますので、水分補給はしっかりとお取りくださいませ。
ズードリア大陸南東の孤島ーーここは魔族が住まうガーランド。
灰色と紫がかった瘴気が入り混じる宮殿を歩く一人の魔族。
黒いハイヒールがコツコツ…と白い大理石に硬い高音を響かせる。
「随分と肌寒いな。ふっ…ゴーランのやつ、帰ってきたか……」
つぶやく魔族の紫の長い髪の先端が、わずかに白く輝き、
ピキピキとした小さな音とともに凍結し始めたーーその刹那。
紫色で統一された、露出の高い魔装束を纏いつつ、
なで肩からずり下がる、古代の文字が目立つローブを羽織り直した。
ふと、足を止めた見目麗しいその魔族の女性が、
片方しかないレンズの無いメガネを手に取り、
冷気で曇ったレンズに艶やかな唇を細め、「ふー」と息を吹きかけた。
するとーー
その息は小さな炎となり、凍りついた空気が彼女の炎で揺らぐ。
その小さな炎はレンズを包みこむと同時に、白い蒸気を漂わせた。
彼女が再び通路を歩き出したーーその矢先。
豪華な魔装束を纏う男の魔族とすれ違った。
間違いなく高官だろうその魔族が、すぐさま振り返り、
黒い両角を鈍く光らせ、口元を緩めた。
「これは、これは……魔族四天王であらせられる……
南のゾルザック様。『メデルザード王国』の地下研究室での成果は、
魔王様も大変お歓びになっておいででした」
そう言って恭しく腰を折った。
一方で、その魔族の女性も振り返る。
わざと目を引くかの如くーー
豊満な胸の谷間を露わにしつつ、その高官を見上げ、
胸を揺らしながら唇を動かす。
「ふん、魔王様にもこの我が突き詰めし、古の魔法陣から放たれる……
【ギアス・コマンド・クリミナル】の呪詛魔法には抗えまい……。
それゆえ、亜人種や人種の精神支配など造作もないのだよ」
その高官の視線が彼女の胸を捉えるとーー
嬉しそうに口元に手を添え、「ククククク」と、
噛み殺したような声で笑みを溢し、紫の魔眼をギラリと閃かせた。
彼女が笑みを溢したその瞬間ーー周囲の空気が少しだけ澱み、
羽織るローブの「古代文字」が、まるで呪文のように明滅したーー。
その古代文字の明滅は遥か天上の神、トランザニヤの視線をも瞬かせる。
下界から顔を上げる人柱、トランザニヤの黒銀の瞳が白く濁った。
次の瞬間、彼はフラフラと揺れながら身体を傾け、雲の上に膝をつく。
その光景を目にしたーー神シロと女神東雲が慌てて彼に駆け寄った。
「どうしたんじゃ？黒銀の……」
「トランザニヤ様、お具合がすぐれないのですか？」
そう問いかける二柱に、トランザニヤが目をゆっくりと開けながら零す。
「くっそ、油断した……。
どうやらゾルザックの呪詛魔法にあてられちまったようだ。
あいつも、堕天した女神ゾルググの娘……その魔力量はさすがだぜ……」
わずかに眉を寄せ、
肩で息をするトランザニヤに神シロが呆れつつある中、
そのゾルググの名が飛び出した瞬間、一方の女神東雲の表情が曇った。
そして、女神東雲が七色に輝く雲が流れる天界のーー
遥か遠くを見つめ、唇を動かす。
「精神愛を司る女神ゾルググ……優しかった彼女が堕天した理由が、
トランザニヤ様にあるのをご存知？
あなた様が兄、ガーランドに抗おうと立ち上がられた時、
あまりの美しさと、その勇姿に見惚れてしまった彼女は……
あなた様の持つ【魅了覇気】に逆らえず、
雲間から足を踏み外して……堕ちた。
……その血筋を継ぐ娘が、
今度はそのおぞましい支配の力で世界を蹂躙している。
……滑稽な話だと思いませんこと？ トランザニヤ様」
そう言いながらかつての友であった彼女の姿を思い出す。
その言葉に神シロが肩をすくめる中、
トランザニヤがすくっと立ち上がった。
「オレのせいなのかッ！」
その言葉は雲間にスッと消えながらも、
どこか七色の雲たちを騒つかせたーー。
ーーそんな魔族や神々の動きなど、全く知らずにいるゴクトーは、
その頃、『ロカベルの魔法薬材と薬店』のミーアの部屋で、
仲間たちとともに仮眠しつつーー朝を迎えていた。
◇（ゴクトーが語り部をつとめます）◇
ミリネアに促され、一階の浴室で目覚めたコガラと檜の湯船に浸かる中、
突然、浴室のドアが開きーー
「坊や〜、閣下、ご主様、ダー様」と勢い良く、声を揃え、
ミンシア、ココ、ミリネア、アカリが水着姿で入ってきた。
ビクッとするコガラは、さておき。
いきなりのことで、何が何だかわからず、動揺する俺を他所に、
彼女たちが次々に言葉の矢を放つ。
「坊や…… 湯加減はどうかしら？ アタシが調節したの。ふふ」と、
ミンシアが零しながら紫のビキニ姿で俺の前に立つ。
その後ろから一歩前に踏み出したココも顔を赤くしながら唇を動かす。
「閣下の頭の中で以前、求められていた赤のビキニを身につけましたが……
いかがでしょうか？」
その言葉が紡がれた刹那、ミリネアもココに並び立ち、口を開く。
「ご主様のお好みーーワタクシの緑は、どうでしょうか？
よろしければお背中でも……」
そう言って悪戯っぽい笑みを零す中、
最後に黒ビキニ姿のアカリが締めくくる。
「ダー様、なんなら私は一糸纏わぬ姿でも……うっふん」
そう言って吐息を漏らした。
その矢継ぎ早の攻撃に「俺が一糸も纏ってないのだが……」と、
思わず目を逸らし零しそうになった。
……ココ、お前まで眷属だからと言って、
俺の思考を読むんじゃないッ！
そう思いながらも視線を戻すと、彼女たちの目の色が変わっていく。
危機を感じた俺は思わず湯船に顔を沈めた。
彼女たちの殺気にも似た妖艶な【覇気】が、
俺に逃げ場はそこしかないと感じさせたからだ。
しばしの間、呼吸を止めていたがーー徐々に息苦しくなっていく。
息が持たずとうとう限界に達したその時。
湯船から顔を出し、息を大きく吸い込んだーー。
次の瞬間、「ハッ」と目が覚めた。
夢……。
ぼーとする頭で目を擦る中、アカリの声がした。
「ダー様、お目覚めですか？
ん、もうッ！
ミリネアさんにせがまれて、膝枕を代わらなければよかったわ」
彼女のその声はどこか怒っているように感じた。
まだ頭がぼーっとする中、ゆっくりと目を開ける。
後頭部に柔らかい感触と温かさが伝わる中、
ミリネアの柔らかくも澄んだ声が、俺の脳をはっきりと覚醒させた。
「ご主様……
良い寝顔を拝顔するあまり、思わず顔を近づけすぎて……
ワタクシの胸で、ご主様の呼吸を止めてしまったようで……
危うく天に召されてしまうところでした。申し訳ありません」
そう零すミリネアとほぼ同時に、アカリも俺の顔を覗き込む。
天窓から差し込む朝日を背にしたーー
彼女たちの表情はあまりにも美しく、思わず目を見開いた俺だったが。
……息苦しかったのは、胸の圧？
死にかけたんですけども……
寝込みを襲う『胸技（競技）』は、やめて欲しい……。
そう思ったのも束の間、
ミーアの部屋の白いカーテンがシャーと音を立てながら開かれ、
さらに部屋の中に、柔らかい朝の日差しが差し込んだ。
眩しさに目を細め、音のする方に視線を向けるとーー。
ジュリがカーテンの端を握りしめながらポツリと零す。
「いいわよね、ネーもミリネアさんもボリュームがあって……
わたしのは、ヌーブラン入りの擬似パイだから、
そのニヤつく、へんダーを殺せない……」
と眉を寄せながら怖いことを言っていた。
一方で欠伸をしながら、
ラグから身を起こすアリーに「おはようにゃ」と、ジュリに声がかかった。
その姿にジュリの表情が途端に柔らかくなり、
場の空気が和んだのには、俺も正直救われた。
その時だったーー。
ミーアの部屋の扉が開かれ、
手にいっぱいの紙袋を抱えたノビと、パメラが部屋に入ってきた。
「あら、ゴクちゃん、お目覚めなのねん。
すぐ近くの、ノビの実家によって、調理パンを買ってきたわ。
こやつが店に入れないもんだから、あたいが選んだんだけどね」
そう言ってパメラがニコッとしながら、
抱えていた紙袋をテーブルに下ろす。
一方のノビも紙袋を落としそうになりながらも、
「実家のパンはうまいんさ！」と、声を出すのもやっとなくせに、
よろよろとした足取りで、なんとかテーブルに紙袋を無事下ろした。
「ドーナッツがあるにゃ！」
一番に紙袋に手を伸ばすアリーのその言葉を皮切りに、
目覚めたイブと師団長たち、
さらにShadowWind の忍びたちがそこに群がった。
「腸詰パンは、妾の好物じゃ」、「おお、サンドイッチもあるぞ」と、
物色する声が囁かれる中、キッチンから甘く、芳しい香りが漂い始める。
「皆様、おはようございます。こちらのオニオンスープはいかが？」
そう言ってミーアが鍋からスープを掬い、幾つものマグカップに移していた。
その傍でクロニクが慌てながら不器用にもその溢れたスープを、
キッチンペーパーで拭き取る姿に、一同からクスッとした笑いが漏れた。
……さすがミーアだ。
気配りも素敵だが、彼女は料理が上手だ。
きっとクロニクの良い伴侶になるに違いない……。
そう思いながら、
俺もアカリとミリネアに目配せして、その配膳を手伝う。
食事が進み、次第に賑やかさが落ち着いた丁度の頃合い。
「さて、少し話がある」と、俺は話を切り出した。
一同が手を止め、俺に集中する中、ゆっくりと口を開く。
「皆も通信魔導具のスピーカーから聞こえた、
ハウゼンの依頼は、わかっていると思うが……
頼んできたのは、あの宿屋帰巣の女将さんだ。
きっと旦那さんのアザック騎士団長に、何かあったに違いない。
事は急を要する。
そこでジュリにお願いがある。
転移魔法を使って、冒険者ギルド支部からキヌギス砦まで……
魔法の門をつなげて貰いたい」
その言葉にジュリの顔が、一瞬明るくなったのも束の間、
彼女の表情が徐々に、晴れ間から暗雲立ち込める表情に変わっていく。
一同が固唾を飲む中、意を決したかのように彼女が口を開いた。
「へんダー、転移魔法を駆使して門を繋ぐことは、もちろん可能よ。
……けれど、転移魔法の門を潜るには、
潜る個体数に魔力を纏わせなきゃならないの。
制限のようなものなのかもしれないけれど……
そう魔法書にも綴られていたわ。
きっと、古の時代には無かった禁忌の魔法なのよ。
この人数は多すぎる……
わたしの魔力だけでは到底無理。
かと言って、覚えたてのミリネアさんやミンシアさんに、
転移魔法を使わせるわけにはいかない。
万が一失敗したら……
術者の身体にも、亜空間の”ねじれ”が生じてしまいかねないから……」
ジュリの言葉がミーアの部屋の空気を重くする。
誰もが表情に困惑と悲哀の色を滲ませた。
「マジか……」と、クロニクが静けさの中、
つぶやく声がミーアの部屋に響く。
そんな中、意気消沈している俺を見かねた影のリーダー、
アカリが凛と姿勢を正し、唇を動かした。
「転移魔法に人数制限があるなら、
人選して、パーティを二つに分けたらどうですかダー様、
依頼組は今日キヌギス砦に向かう。後追い組は明日向かう。
これならジュリの負担も軽くなりますわ」
その提案は、まさに晴天の霹靂のように思えた。
だが、アカリが『万能巾着』から手帳を取り出したーーその瞬間。
手帳とともに、黒と桃色のボーダーパンティが、
音もなくひらりとラグに落ちた。
驚きつつ顔を赤らめるアカリに一同も目を丸くする中ーー
その光景に胸の『江戸っ子鼓動』がバクっと飛び跳ね、
姿を現し、ラグに腰掛けると『妄想図鑑』に手をかけた。
そして捲るページの中からーー
図鑑 No.013：voingを引っ張り出す。
その姿は、黒と鮮烈な桃色の縞模様を全身に纏う異形な魔物。
「旦那、こいつは通称 、『笑う飛翔鮫』。
背びれ、胸びれ、尾びれはジェット噴流を生み出し、
時速1000キロを超える速度で、峡谷や天空を縦断できやす。
いっそのこと、こいつに乗っていけば良いでやんす。
ですが……最近こいつ、怠け始めやして……
誰かがコックピットに乗って、操縦しないと……
見当違いな所に、運ばれちまう恐れがありやして、ははは」
突然現れ、苦笑する『江戸っ子鼓動』に、
ShadowWind の忍びたちが、目をまん丸に開く中、
ミリネアが微笑を浮かべ、唇を動かした。
「それならワタクシが……飛行船の免許を持っておりますので……」
その澄んだ声は、解決の糸口を大きく開いたーー。
読んでくださり、ありがとうございます。
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このエピソードは、
ep.101 ◆『妄想図鑑』◆ No.013：voingを読んでいただくと、さらに楽しめます。
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