揺れるズードリア大陸編 8 〜魔族の動きと通信魔導具がもたらす微妙な空気〜
魔族が動き出す中、通信魔導具が何をもたらすのかーー
お楽しみくださいΣ('◉⌓◉’)
黒銀の目を細め、遥か遠くを見つめるトラザニヤが唇を噛む。
「まずいな、他の四天王たちも、あの島に集まってきたぞ……」
その言葉を受け、神シロと女神東雲も、僅かな緊張感を纏い、
トランザニヤの視線の先を追った。
ズードリア大陸南東に浮かぶ孤島ーー魔族の島ガーランドに寄港する、
ガリオン船数隻とそこから湧き出した、
蚤のような黒い小舟の群れを彼らは、天上から見下ろしていた。
荒波をものともせず、小舟に乗った異形の魔族たちが港に辿り着く。
彼らは船から飛び降りるや否や、船体をもその身体に組み込み、
その屈強な四肢を器用に重ね合わせ始めた。
黒い砂浜から数十メード（m）はあろうかというーー
禍々しく、血肉の匂いが天上まで漂う巨大な「魔橋」が、
見る間に組み上げられていく。
ガーランドに聳える数多の剣山からは、爆音とともに、
燃えたぎる溶岩が噴き溢れ、紅き奔流と成す。
墨色の火山灰が空を覆い尽くす中、
周囲を瞬間的に凍らせるほどの威圧ーー
刺すような【覇気】が場に緊張感を生む。
その瞬間、ガリオン船の中から凍えるような冷気が漂い始めた。
「ガハハハ、久しぶりに我が主、魔王様に拝謁できるぜ」
魔橋を闊歩し、言い放つその魔族の氷のような体躯から滲み出る水滴が、
瞬く間に水蒸気と化していた。
その魔族の飄々とした態度は、自身の強さの表れだろうか。
その表情は傲慢、残虐、という言葉がぴたりと当てはまる。
それが魔族の部隊を率いるーー四天王の特徴なのかも知れない。
その魔族が魔橋を渡り切ると、
すぐに身なりも豪奢な一人の魔族が礼を尽くす。
「おかえりなさいませ。
ズードリア大陸本土にある、コリン聖教皇国の西側半分は既に壊滅させ、
占領されたと聞き及んでおります。
さすが四天王の一角、西のゴーラン様でございます」
そう言って恭しく、その魔族が腰を折りながら笑みを浮かべた。
「まぁな。時間を掛け、たっぷりと蹂躙してやったわ。
生意気な軍人相手に、この七星の武器ーー
【戦斧ジェロニモ】で、ちと遊びすぎたのかもしれんがな。ガハハハ」
西のゴーランと呼ばれる四天王の声は、天上まで響き渡った。
そのだみ声が耳に届き、眉をひそめる女神東雲が顔を上げ、
神シロに言の葉を落とす。
「あなた、こうなったら、このわたくしがーー！今から下界に飛び降りて、
あの残虐な四天王の一角を、粉々に屠ってごらんに入れますが？」
その勝ち気とも取れる高尚な言葉が紡がれたその刹那、
眼下の海が高波に変わり、森の木々が倒れるほどの嵐が吹き荒れた。
一方で神シロが慌てながら女神東雲の腕をヒシと掴む。
「シ、シノや……落ち着かんか。下界の者たちが怯えながら……
天に向かって、拝み倒しておるではないか……控えよ」
「……あなた、では、この魔族たちをこのまま放っておけと？」
神シロの言葉に理性を取り戻しーー
興奮冷めやらぬまま女神東雲が唇を噛み、地団駄を踏む。
雲間から顔を上げたトランザニヤが、黒銀の瞳に炎を宿しながらも、
冷静かつ淡々と言葉を落とす。
「オレたちの代わりに……ゴクトーがきっと……」
天上の神々の葛藤、吹き荒れた嵐など知る由もないゴクトーたち一行。
ーーその頃、彼らは『ロカベルの魔法薬材と薬店』で、
ジュリが長女ミリネアと、次女ミンシアに【転移魔法】を教えていた。
一方で覚えの悪い末妹ミーアに、パメラが苦戦しながらもーー
縮小と拡大の【補助魔法】をなんとか、使えるようにさせていた。
そんな中、 ゴクトーに受信を知らせるーー
通信魔導具が震え出し、警告音を鳴らす。
一同が突然鳴り出した通信魔導具に困惑する中、
彼はチャンネルを『ビヨンド村冒険者ギルド支部』に合わせていた。
◇（ゴクトーが語り部をつとめます）◇
ひりつく空気の中、一同の視線が俺に集まるーー。
震える通信魔導具のスイッチを入れ、
俺は音声をスピーカーモードに切り替えた。
「ザ…聞こえるかい？ こちらハウゼン。
スクリーンパネルの調子が、どうやら悪いみたいだ。
通信が途中で切れてしまって……申し訳なかったね。ザ…
ゴクトー卿……実は頼みたい依頼があるんだ。オバァ…」
通信魔導具から聞こえるハウゼンの声に、一同が息を飲む。
『忍』であるShadowWind の面々も目を見開きーー
驚きを顕にする最中、紫苑が何やら唇を動かす。
《「あれは昔、『ヤマト』に来た冒険者からナガラ様が買い取った、
声が聞こえる腕輪ではないか？
圭介……お主もワレとともにーー舞刀術の指南を受けた際に、
ナガラ様が自慢しておったのを覚えておろう。
確か……通信魔導具とか言ったか……」》
《「うむ。姉者、あれは某にとっても衝撃だった。
見間違うわけなかろう。
しかし異国の魔導具は、『ヤマト』より、かなり進んでいると見える。
某たちの【風代流忍法】ーー 花火を使った『信号弾』などは、
彼らにはきっと……遅れている通信方法なのだろうよ。
だが、某たちが使う『読唇術』に比べればーー
通信魔導具なるものは会話も筒抜け、秘匿には適さないと見受ける」》
紫苑と圭介の内心を心読スキルで読み取り、わかったことがひとつある。
どうやら無言で唇を動かす術ーー
【風代流忍法】の技は、『読唇術』と言うらしい。
……読唇術も十分、優れものだと思うけども？
無論、表情を変えぬまま俺は口には出さない。
これぞ俺の『内心術』だーーと、自画自賛していたのはさておき。
一同の顔色を窺いながら、俺は通信魔導具から漏れ出す声に答えた。
「こちらも、うちのクランに所属する……ザ…新たなメンバーがいてな。
パーティの申請と、登録を……ザ…思っていたところなんだ。オバァ」
「ザ…ザ…」と、雑音がしばし入る中、
通信魔導具から再びハウゼンの声が聞こえてくる。
「……なんだって？ ザ… よく聞き取れなかったが……
パーティ登録？ また『リリゴパノア♾️』は大きくなるのかい？
まぁ、その話は置いといて、ゴクトー卿……
依頼はこの村にある、宿屋帰巣の女将、アンリからなんだ。
実は彼女の旦那、僕の従兄弟のアザックに……ザ…」
通信魔導具から紡がれたーー
『僕の従兄弟のアザック』という言葉に、
アカリとジュリ、アリーとミーアが表情を曇らせ、
『宿屋帰巣の女将』という言葉に至っては、
パメラやノビ、ミリネアとクロニク、イブまでが絶句する。
師団長たちですら驚きを隠せず、目を丸くしていた。
一方でミンシアとポロンは商業ギルドで顔馴染みなのかーー
二人とも、不安な表情を浮かべている。
俺も宿泊していた宿屋帰巣には思い入れがあるーー。
それも女将さんの旦那、
アザック騎士団長がハウゼンの従兄弟だったのには、正直驚いたのだが。
ミーアの部屋の空気が段々と重くなっていく。
天窓から覗く、二つの月がまるで俺たちの様子を窺うかの如くーー
その色を鈍く翳らせた。
そんな中、再び通信魔導具からハウゼンの声が漏れ出す。
「……なんだか、よく途切れてしまうね……
聞こえているかい？ ゴクトー卿…ザ…
それで依頼なんだが………
アンリをキヌギス砦まで、無事に送り届けてほしいんだ。ザ…オバァ」
その音声に一同が顔を見合わせた。
……アザック騎士団長の身に、何かあったのか？
悪魔付き、いや、魔族の襲撃が再び？
それに……女将さんのことも心配だ。
あの冷静なミリネアでさえ、表情に驚きを滲ませる中、
俺は頭の中を整理しつつ、通信魔導具に口を寄せた。
「わかった。今から冒険者ギルド支部に向かう……オバァ」
その言葉を告げた瞬間、
「お願いします……どうか一刻も早く、彼のところへ……ザ…」
「了解した…オバァ」
雑音混じりに、女将さんの声が漏れ出し、それに答えはしたものの。
まるで悲痛と懇願が入り混じったような高周波の高い声がーー
通信魔導具を震えさせたように感じた。
一同の表情は複雑だったが、
影のリーダーことアカリが冷静に口を開く。
「ミリネアさん、私たち、ここで仮眠しても？」
その言葉にロカベルの三姉妹は笑顔で頷く。
末妹のミーアがクロニクと顔を合わせ、お互いに顔を赤らめる中、
一方で長女ミリネアと次女ミンシアのエメラルドの瞳が、俺を射抜く。
「では、ご主様、1階の浴場と2階の3点式バスユニット、
どちらをお使いになりますか？ お背中をお流しいたしますわ」
と、頬を赤くするミリネアが俺の腕を絡め取る一方で、
寝ているコガラをそっと抱き上げたミンシアが、
自身の肩の上にそっと乗せた。
そして彼女が身体を寄せながら艶やかに唇を動かす。
「ちょっと姉様、坊やとコガラちゃんの独り占めは良くないわーー
一緒に混浴と、洒落こみましょうよ」
ミンシアの放った言葉は、場の空気を一変させた。
まるで魔物を捉え、従えるーー『従魔使い』のような彼女の緑の瞳には、
艶っぽさを兼ね備えた、ある意味特殊な鋭さを宿していたーー。
お読みいただき、ありがとうございます。
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