揺れるズードリア大陸編 7 〜兄妹の異変と隠されていた真の愛〜
着々とズードリア大陸を蝕んでいくーー
魔族の陰謀です。どうぞΣ('◉⌓◉’)
雲間から顔を上げる女神東雲。
彼女が穏やかならぬ表情でポツリと漏らす。
「『風組』のあの子たちは、華を追って……あの子は今、どこに……」
その言葉に神シロがパチンと指を鳴らすと、大きなスクリーンが姿を現す。
そして、女神東雲が映し出されたズードリア大陸マップ上ーー
北西の離島に動く『二つの緑の残滓』を眺めながら零した。
「勘が鋭いあの華のことだから、きっと気付いたんだわ。
……あの孤島、トランザニヤに向かうとは……
どうやら魔族が本格的に動き出したのかも……しれないわね」
そう言って女神東雲が顎に指を当てる。
そんな二柱のやり取りを傍で見据えるトランザニヤの表情は、
渋く、曇っていた。
そして彼がどこか懐かしむように口を開く。
「『天使の一族』が住まう、もう一つの孤島、『ハーピット』か……。
ゴクトーの連れ……ノビに、何もなければ良いのだが……」
その悪い予感は雲の彼方へ儚く消えていったーー。
◆（トランザニヤが語り部を務めます）◆
ズードリア大陸の遥か北東の離島ーー
ここ『ハーピット』には、太古の大戦以来、
『始祖の一族』の眷属たちが移住していた。
彼らは『天使の一族』と呼ばれ、生まれながらに、
その背中には小さな羽が2枚ついている。
年齢とともにその羽は、次第に大空を駆ける『翼』へと進化していく。
彼らはその離島で独自の文化を築き、他国との交流を避け、
一族のみで平和な暮らしを続けていた。
しかし、ある日を境に海は荒れ、暗雲が立ち込める日々が長く続いた。
耕した畑は雨量によって腐敗し、
海原は高い波が押し寄せ、漁にも出られない。
この未曾有の窮地に胸を痛め、城の城壁に佇む女性が一人。
彼女はハーピットを治める女王ーー『リサ・ケロッグ・マイヤー』
嵐の中、美しい白翼を靡かせ、雨風に枝垂れた金髪の露を拭う。
海の遥か先を見つめるそのアクアマリンのような水色の瞳には、
雨に混ざる涙が滴り落ちていたーー。
一族郎党が食べるものにも困り果てていた矢先。
白き砂浜に半壊したガリオン船が漂着する。
「ん？ ……乗組員がいない……」
飢えに苦しむ天使の一族が船内に踏み込むと、
そこには死骸の一つもなく、無論食料などはなかった。
積み込まれていたのは、魔界の植物『ネルル・ローズ』の芳香を放つ、
禍々しい漆黒の貨物。
「なんだ、これは……」
箱を開けた瞬間、黒い霧のような胞子が噴出し、島全体を覆った。
それはドルサードが仕組んだ汚染の霧。
霧に触れた天使たちの背中の羽は、
清らかな白から泥のような黒へと変色し始める。
彼らは知る由もなかった――
この島が、『アドリア公国』攻略の足掛かりとして、
『魔族の領土』に作り変えられようとしていることに。
中心で霧を浴びた女王は、かつて大陸で愛したーー
フロッグマンとの間に生まれた、二人の子供の名を零す。
「……ノビ……サーシャ……」
呪詛のようにつぶやきながら、
意識を闇へと沈めていったーー。
＊
「お母様の言葉が頭に響く……これは……何？……うう…ぅ…苦しい……」
ビヨンド村、ムッキムッキの食堂で働いていた女性が、
突然ガタッ…と跪く。
厨房の片付けの手を止め、
駆け寄るムッキムッキのマスターが驚きの声を上げる。
「な、なんだ？ この黒い霧は！？ サ、サーシャ、大丈夫か？」
その声に振り向き、
異変に気づいた娘マリアが絶叫した。
「サーシャァァァァァァ！！」
一方、下界を注視していたトランザニヤの黒銀の瞳が鈍く光った。
「……あの金髪の娘はノビの妹……
くっそ！ あの子にも呪詛がッ！」
その慌てた様子に神シロと女神東雲も振り返る。
「シノや、あの魔法を使うのじゃな？」
「トランザニヤ様、ここはわたくしが……」
神シロに頷く、女神東雲の固い決意を宿したルビー色の瞳が、
さらに色濃く輝き出した。
「……明けの明星よ、九重の天より降り注げ。
東雲が統べし黎明の光ーー我が身に宿りて闇を灼け。
顕現せよ、不浄を排する神代の結界。
荒ぶる魔の蠢きを、一筋の光の檻へと収束せん！
女神東雲が真名に於いて命ず―― 【黎明封殺】！」
女神東雲の祈りーーその重ねられた手の内から金光が溢れ出し、
天上からノビの妹、サーシャにその光が一筋の奔流として注がれた。
その刹那、サーシャの背から伸びていた翼のような黒霧が、
金光の枠に封じられる。
青白かった彼女の顔色がみるみる元の血色に戻っていく。
「なんだったんだ？今の光は？」
ポツリとつぶやくマスターの傍には、泣きじゃくる娘マリアの姿があった。
＊
一方で、ロカベルの店ではノビが、突然、床を転げ回った。
顔には苦悶の表情を浮かべる。
「ノビ！」
駆け寄るパメラの目の前で、
ノビの背中から黒い淀みのような影が噴き出した。
それは不吉な羽のような形だった。
「くそ……なんなんさ、これ……熱い、痛ぇ……！
母ちゃんが、何かに食われでる……！」
訛り混じりのノビの悲鳴は、ただの苦しみではなかった。
それは、遠く離れた離島で進行する『堕天』の呪いと、
彼自身の混血の血が強烈に共鳴した証。
クオンや圭介ら『風組』の忍たち、ShadowWindが、一斉にノビを見る。
彼らの視線には、かつて伝説として聞いた『始祖の血』の覚醒――
それも、魔族に侵食された忌まわしき形への警戒色が、色濃く滲んでいた。
「……これは」
パメラが零したーーその時。
ノビの背中の服が裂け、内側からおぞましい黒の予兆が弾け飛んだ。
それは天使の翼のなり損ないのような、
不吉な黒い楔となってノビの魂を蝕み始める。
「あ、ぐ……あぁぁぁっ！！」
ノビが床を掻きむしり、
その黒い霧は部屋を冷ややかな死の気配で満たした。
ドルサードの仕組んだ『汚染』が、
ノビという依代を通じて、この部屋にまで直接的な災厄を招き入れたのだ。
「な、なんだこれは……ノビの身体から魔族の気配が……！？」
ゴクトーが驚愕し、忍たちも刀に手をかける。
その緊迫した空気の中、パメラが震える足で進み出た。
彼女の表情には、これまでにない深い苦悩と、そして決意が宿っていた。
「どいて、みんな！ あたいがなんとかするわん！」
叫ぶパメラがノビの背後に回り込み、
震える手で自身の胸元に手を当てた。
「ルシーヌ家には代々伝わる禁忌の秘術があるの……【純愛の封印術】よ。
愛するものにしか使えず、生涯に一度きり。
使用者は対象の呪いを一時的にその身に引き受け、
魂の灯火を代償にするという……あまりに過酷な秘術だけどねん」
「パメラ、何を……！？」
「ノビは、あたいの大事な愛弟子……」
ゴクトーの言葉に、パメラが悲しげに微笑んで首を振る。
そして彼女の唇が動き出す。
「我が心より溢れし、たった一つの真実の愛よ。
天を貫き、地を抱き、万象を包む慈悲の理となれ。
永久に交わることなき虚空の檻へ、
この愛の鎖をもって縛れ。
鎮まれ、混沌の魂よ。
我が最愛の想いこそが鍵なり。
封印の彼方にて、汝の罪も罰も、
すべては愛の温もりの中で静寂の灰と化せ……！
【エターナル・ラヴ・セクター】！！」
真紅の魔法陣が浮かび上がり、
彼女の指先から、眩いほどの純白の光が溢れ出した。
光がノビに注がれると、
黒い楔はまるで焼き払われるようにその姿を消した。
代わってノビの背中には、目には見えない『封印』の紋様が刻まれる。
黒い翼は消失し、ノビは苦痛から解放された。
だが、パメラはフラリと体勢を崩し、
その表情からは、血の気が失われていく。
ゴクトーが慌ててパメラを抱き留めた。
「……パメラ、なんで……」
「……ふふ、これでとりあえず、ノビは大丈夫よん……」
パメラが消え入るような声で答えた。
この封印はあくまで「先送り」に過ぎない。
ドルサードの計略は、ノビの血筋そのものを狙っている。
そして、パメラの生涯一度きりの切り札は、今、失われた。
ーー部屋に静寂が戻る。
だが、その沈黙は重い。
パメラの献身と、消せない魔族の影。
ノビは自身の背中を抑えながら、
初めて見せるほど硬い表情で、遠く北東の空を睨みつけたーー。
◇（ここからゴクトーが語り部をつとめます）◇
「ちょ、ちょっと待ってて、アタシの薬でーー」
そう言ってミンシアがドアを開けっぱなしで、
階段を駆け下り、1階の店舗に向かう中、
二人に駆け寄るーー
アカリがノビに回復魔法「【エクストラ・ヒール】」を詠唱し、
一方でジュリは、【月刀・常闇】を抜刀し、
パメラに「【エクストラ・キュアリク・マジック】！！」と、
魔力回復魔法を紡ぐ。
ダダダダダ…と物凄い勢いで、階段を駆け上がってくる足音が響いた刹那、
「あ。間に合わなかったわ……」と、
ポーションを両手に持つミンシアが、どこかほっとしながら苦笑する。
「姉様、慌てすぎて、赤いレースが……」と、
クスッとした笑い声を漏らすミーアと、口元を緩めるミリネアに釣られ、
一同もパメラとノビの顔色が戻りーー
安堵の息を漏らしながら胸を撫で下ろしていた。
魔性の赤レースの上下か、派手ですけども……
おっといかん、今は……。しかし、ミンシアも良いとこあるな。
だが、その安堵も束の間。
俺の心はすぐに重苦しい事実へと引き戻される。
……以前、目を白く濁らせながらノビが覚醒した際、
確か……天使の羽かと見紛うほど……
眩い無数の羽が窓から舞い込んできた。
『母ちゃんが、何かに食われでる』……
今の黒翼のような呪いに、何か関係があるのか？
それに……パメラが使ったあの魔法。
単なる師弟以上の情があるのか、あるいは真の……。
思いに耽けつつ、場が落ち着きを取り戻す中、
ふと、隣に気配を感じ、俺は視線を横にずらす。
目が合うアリーが不安げな表情で、ちょこんとラグに腰を下ろしていた。
モフモフの尻尾が俺の肩をツンとつつく。
その小さな仕草は何とも控えめ。
アリーが眠るコガラの顔を「そうっと」覗き込み、柔らかく小声で零す。
「コガラは、何も知らにゃいで寝てりゅ。ほんと可愛いにゃ〜」
その声はまるで風に溶けるように静かだった。
俺を見上げた彼女の顔には、純粋な笑顔が浮かんでいた。
その瞬間、先ほどとはどこか違ったーー何気ない優しさと愛情に、
心が静かに温まるのを感じつつ、ノビとパメラを見やる。
……二人とも無事でよかった。
顔色も普通に戻ったし、
結局ミンシアの薬も飲んだしな……。
場の空気が穏やかに流れ出したのを皮切りに、
俺はようやく胸を撫で下ろし、安堵の息を漏らした。
一方、俺が名付けたShadowWindの面々ーー
圭介、篠介、羅音が空気を読まず、目の前の屋台料理に再び手を伸ばす。
香ばしい匂いが漂い、彩り豊かで異国の食材が彼らの食欲を唆るのだろう。
しかし、その中で紫苑だけが目を細め、遠くを見つめていた。
「気になる……あの八咫鴉様とあの女魔導士は一体……？
そして、ハイエルフが抱いておる、あの従魔らしき魔物も……」
紫苑の低く抑えた声には、
得体の知れぬものに対する好奇心が滲み出ていた。
その言葉に反応したのは、隣にいたクオンだった。
《「紫苑姉者……オノが聞きましたところ、
女魔導士はパメラ・ルシーヌ・カルディアさんと言って、
カルディア魔法国の姫様であられると。
それとあの魔物ですが……『ピクシー・ドラゴン』と言う龍で、
何でも『ヤマト』に住んでいたーー
『古代龍』の曾孫らしいのです。
八咫鴉様の従魔になっているとか……さらに……」》
クオンが声を出さず、【風代流忍術】を使い、
唇の動きだけで長々と説明を続けている。
その技術は見事で、まるで音のない劇を演じているかのようだった。
クロニクにミリネア、耳の良いアリーですら拾えない程。
紫苑が冷静に見つめながらその内容を受け取っていた。
心読スキルを通じて内容がわかる俺を他所に、
紫苑の表情が僅かに変わる。
《「なんと……【全属性魔法】を使えると？……八咫鴉様が？……」》
唇だけを動かす彼女の心の中には、何かが引っかかるようだった。
《「何故だか妙に、あの八咫鴉様に惹かれてしまう……
そうは思わぬか？ 羅音？」》
彼女の問いかけは、まるで心に忍び込む囁きのよう。
その言葉に、羅音も【風代流忍術】で返答する。
《「そう思います。しかし姉者にかかれば……
どんな武骨な男でも骨抜きに、されるでしょうがね……」》
彼女の唇の動きとは別にーー心読スキルから読み取れる言葉は、
紫苑への強い信頼と茶目っ気のある賛辞だった。
《「ふふ……自身はある。このワレの身体……虜にならぬ男など、おるまい」》
紫苑がニヤリと笑い、何か思いついたような目をした。
一方で、クオンが再び唇を長々と動かす。
《「何と！？【神】のような特殊能力……【魅了覇気】とな……」》
驚きと焦りが混ざる紫苑の内心を俺は読み取る。
頬に赤さが増したーーその刹那。
思わず顔を伏せてしまった。
一方で自分の中にある『色香』という武器に、
絶対の自信を持っていた紫苑だが、
俺の能力はその常識をも凌駕していたのだろう。
《「色香で落とす『くの一』で『巫女』のワレも……
持ち合わせてはおらぬ特殊な能力。
ワレら風代家に是が非でも欲しい能力よな……」》
彼女の視線が次第に鋭さを増す。
その目には、既に次なる計画が芽生えている感じがしてならない。
《「母様が大殿のナガト様より……子種をいただいたように……。
必ずや、ワレも……八咫鴉様の子種を頂戴し、家督を継がせる……」》
その言葉が読み取れた瞬間、背筋に”ゾワッ”と寒気が走った。
紫苑が唇だけ動かす【風代流忍術】を使いながら、
俺をじっと見据えつつ、ニカッと口角を上げた。
紫苑の目的は……子種？ はぁ？
結婚すらしてないですけども？
内心では思いつつ、
自分の身に女難の危機が迫っていることをーー
俺は肌で感じ取っていた。
その時、俺の腕に巻かれた通信魔導具が、
まるで今の俺の動揺をあざ笑うかのように、
けたたましい警告音とともに震え始めた。
「……っ！ ハウゼンか？ 通信が途切れたままだったな……」
俺は通信魔導具に手をかけた。
チャンネルを合わせ、スピーカーに切り替える。
雑音がザー…と聞こえる中、口元を寄せた。
「ハウゼン支部長、聞こえるか？ 応答を……」
浮かび上がるパネルスクリーンからこちらを覗くハウゼン。
相手を確認した彼の表情に僅かな驚きと――
どこか安堵したような笑みが浮かんだ。
「……おや。これはまた、タイミングの良すぎる男からの連絡だ」
ハウゼンはスピーカーモードに切り替え、声を張り上げた。
「ザー…ゴクトー卿。どうしたんだい？
準男爵になった僕の昇進祝いも、まだだというのに、
随分とタイミングの良い……ザー…連絡が来たものだ」
通信の向こうに、誰か別の気配もするが……
パネルの端にちらりと見えた人影が気になるがーー
今はそれどころじゃない。と思いつつ答える。
「ハウゼン支部長、悪いな、ザー……少し相談したいことがあってな」
俺の言葉が届いたその瞬間、
見覚えのある顔がパネルに映し出されたーー。
お読みいただき、ありがとうございます。
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