揺れるズードリア大陸編 6 〜キッカケは通信魔導具〜
どなたかは、わかりませんがーー
ブックマークと高評価をありがとうございますm(_ _)m
とても嬉しいです♪
このエピソードにはあの方が再びーー。
忍びたちの素顔も明らかになりますΣ('◉⌓◉’)
「剣と盾のロゴ……久しぶりに来たわ」
一人つぶやき、夜の帳が下りる中、重い扉を開く女性の姿があった。
ーーギィィ…
その瞬間、TAKOBAの燻った匂いが彼女の鼻を掠める。
耳に入る喧噪ーー。
亜人や屈強な男たちに混じり、
凜とした獣人の女性がエールを豪快に飲み干していた。
「相変わらずね」
そう零す彼女の姿は、冒険者たちの威圧の視線に、
押しつぶされそうになっていた。
その時ーー。
あまりにも場違いな服装に気づいた一人の受付嬢が、その女性に声をかける。
「どうされましたか？ こんな夜更けに……何か、困ったことでも？」
声をかけたのは、このギルド支部ではNo.3の地位を持つ、
『コクシ・ムソー』支部長代理。
「……従兄弟のハウゼンは、いるかしら？」
その言葉に受付の責任者コクシ・ムソーが目を丸くした。
「従兄弟ですか……あまり似ていないですね」
遠慮なしに言い切るコクシ・ムソーに、
苦笑いを浮かべるその女性が、口を開いた。
「うちの旦那の従兄弟なんですよ。ふん」
鼻息も荒く、そう言って彼女が周囲を見回す。
一方で、その女性の言葉に納得した様子のコクシ・ムソーが、
態度を改めながら唇を動かした。
「失礼いたしました。こちらへどうぞ」
そう言ってその女性を２階の応接室に通した。
「どうぞお掛けになって、ここでお待ちください」
ソファに座るように促すコクシ・ムソーは応接室を後にした。
間もなく、ノックの音とともに、応接室のドアが開かれた。
シャツの前ボタンを2つほど外し、
豹柄のインナーを大胆に見せる金髪の受付嬢が「どうぞ」と、
無愛想に紅茶を置き、去っていく。
「最近のインナーはお洒落ね。あれなら見せても良いわね」
鼻を広げ、香り立つ褐色の紅茶を眺め、一口啜り、
その女性がポツリとつぶやく。
応接室で待つ女性が紅茶を口に含んだ刹那、再びドアがノックされた。
ガチャッと開いたその瞬間ーー。
支部長のハウゼンがその女性の顔を見て、
「どうしたんだい、こんな夜遅くに。アンリ、久しぶりだね」と、
笑顔を見せた。
「お久しぶり、ハウゼン。ここに来る前に少し、商業ギルドに寄ったの。
あなたがいると思って……
けれど……村長は今、
冒険者ギルドの支部長も兼任しているって聞いて、
久しぶりに冒険者ギルドに来てみたの。
ここに来るのも、息子のアザックジュニア・キラキラ・ラッキー……
『アキラ』の捜索依頼を出した時、以来だわ……」
アンリと呼ばれた女性がそう零す。
そのあまりに個性的なフルネームに、ハウゼンは一瞬、
顔の筋肉が引きつるのを隠せなかった。
「……相変わらず、アザックとアンリのネーミングセンスは斜め上を行くな」
彼は小さく吐き出すと、努めて冷静に肩をすくめた。
「そうなんだ。兼任なんだよ。僕も早いところ、
このギルド支部長の肩書きを外したいのだが、
なかなか領主の侯爵様……
イイダル・コス・ハルツーム卿が辞めさせてくれなくてね。
それに平民だった僕も、つい先日、準男爵の爵位を受勲してしまって、
ますます、がんじがらめになっているところさ。ははははは……」
苦笑するハウゼンにアンリも口元を緩める。
だがそれは一瞬だった。
アンリが真剣な表情に変わり、唇を動かした。
「実はハウゼン……妹のアナ・ドレンから早馬が届いて、
アザックがキヌギス砦で、床に臥せていると……。
それで、私は居ても立っても居られず、あなたに相談しようと思って……」
「な、何だと！？ アザックは重い病気か、何かか？
それとも、大怪我をしたのか！」
「……それについては……詳しくは書いていなかったわ。
ただ、『急いで顔を見せてあげて』とだけ……」
「わかった。アンリは急いでキヌギス砦まで行くべきだ……。
だが、あなたの店、宿屋帰巣はどうするんだい？ 宿泊客もいるのだろう？」
「それなら心配いらないわ。冒険者たちは皆今朝方、チェックアウトして、
ダンジョンアタックに向かったから。
元々、私の宿は一般の旅人には、値段が合わない……
ちょっと高級な宿屋だからね。しばらく臨時休業にしたわ」
どこか悪戯っぽい目で話す宿屋帰巣の女将アンリに、
ハウゼンがツッコミを入れた。
「その肝ッ玉の太さに、アザックは惚れたんだね？」
と、揶揄いながら口元を緩めた。
ハウゼンの揶揄いに、アンリは「ふん」っと鼻を鳴らし、肩をすくめる。
「あら、そうかもしれないわね。
でも、そんな肝の太い女房じゃないと、今の公国じゃ、やっていけないわ。
……さて、感傷に浸っている暇はないの。
キヌギス砦へ向かう手段、何か心当たりはない？」
「うーん、そうだね……。
魔物の巣窟であるハゴネの山を越えるとなると、
腕の立つ冒険者パーティを雇うのが一番だが……
今の時期、護衛を引き受けるパーティは、君も知る通り……
軒並みダンジョンへ潜っているから……」
ハウゼンが腕を組み、深刻そうに眉間に皺を寄せる。
その時、ハウゼンの机の上に置かれた『通信魔導具』が、
不規則なリズムで明滅を始めた。
_ーピピピ ー_ピピピ。
「おっと、すまない。……誰からかな？」
ハウゼンがアンリに、一言断りを入れてから、
手慣れた手つきで通信魔導具を起動したーー。
＊＊＊【天界では】＊＊＊
黒銀の瞳を輝かせ、トランザニヤが身を乗り出していた。
「ナガラの本名が、
アザックジュニア・キラキラ・ラッキーってのには、笑えたな。
ここでナガラの母親まで動き出したか……
縁のあるゴクトーも嫌とは言えないだろうよ。
……まぁ、奴は女将が、
ナガラの母親とは知らないがな……ししし」
その言葉を聞いて、神シロと妻の東雲が同時にツッコム。
「その笑い方ッ！ゴクトーじゃな」
「その笑い方ッ！ゴクトー君ね」
三柱の笑い声が雲間に消えていく。
だが、神々はすぐ真顔になり、
魔族の動きを警戒しつつ、下界の様子を窺ったーー。
ーーその頃ゴクトーは、
アカリとジュリの『お付き』になった忍びたちのこの先を、
必死に思い悩んでいた。
◇（ゴクトーが語り部をつとめます）◇
「忍が消えた！？」
ミンシアと師団長たちが驚き、辺りをキョロキョロと見回すが、
ドアがバタンと開き、トンと閉まる音だけが響く。
「凄い技じゃぁ……侘助か……」
唯一、イブだけがその技術を評価して、
目をキラキラと輝かせているのが印象的だった。
緊張した空気が漂う中、アカリの視線が忍びたちを捉える。
「冒険者の登録は済ませてあるのよね？
だったら、あなたたち5人はパーティを組みなさい。
私たちのクラン『リリゴパノア♾️』に所属してもらうわ。
『忍』であるあなたたちには……
影で、私たちが欲しい情報収集をやってもらう。
けれど、紫苑には、いつ『巫』が起きるかわからないから……
私たちのオリジナルパーティと兼任させます。
それでよろしいですか？ ダー様？」
「ん？ ああ……」
アカリの言葉に俺は軽く返事をした。
そんな俺を他所にアカリが再び唇を動かす。
「圭介はパーティのリーダーになりなさい。
パーティ名は……ダー様がつけてくださいませんか？」
「ハッ！ 畏まってござります……八咫鴉様、どうか良き名を」
何が起きたのか、一瞬、わからなかった。
「ええええええぇっ！！ なんで！？ ……俺？」
驚き慌て、動揺するがーーアカリがニヤリ。
一方の圭介は深々と俺に頭を下げてくる。
……アカリさんや、
ほとんどあなたが仕切ってたでしょ？ なんでそうなる？
視線が俺に集まる中、メンバーたちや、師団長たちまでーー
クスクスと笑い出す始末。
腰を引かせつつも観念し、俺は動揺を隠せぬまま、
目を泳がせながら、暫し思考を巡らせる。
マジか……風組だろ？……
『忍』と言ったら影の者って、師匠が言ってたけども……。
はぁ……いくら名付けが得意だからってなぁ……。
俺の思考を読み取り、察したミリネアが念話を寄越す。
《「ご主様、お悩みならいっそのこと、
『風組』から『組』を取ってみては、いかがでしょうか？」》
俺の迷いを察したミリネアには感謝しかない。
《「おお、ミリネア、ナイス！ サンキュウな」》
礼を伝えるとミリネアの頬が朱に染まった。
ふとコリン語のフレーズが頭に浮かび、俺はすかさず口にする。
「ShadowWindってのは……どうかな？」
「「はぁ？」」
イブとジュリが、首を傾げて怪訝な目を向けてくる。
「ふぁーーぁ……『影風』って意味にゃね。
そうでしょ？ゴクにぃ？」
アリーが欠伸を噛み殺しながら、俺のコリン語を訳した。
「……やっぱりアリーは、コリン語がわかるんだな……」
俺の言葉に彼女が目を擦りつつ、
まるで首肯するかのように、獣耳をコクッと折りたたんだ。
眠気に勝てぬ、彼女なりの挨拶なのだろう。
その仕草はとても愛らしかった。
一方でアリーとミリネア以外、部屋の全員がポケーーっと口を開き、
場が静まり返る中、アカリだけが口元を綻ばせる。
「ダー様……素敵な名前をつけてくださり、ありがとうございます」
「へんダーにしては、出来過ぎじゃない？ ふふっ」
数秒の間が空いたものの、ご満悦な表情を見せるアカリと、
柔らかく微笑むジュリに、圭介たちの表情も緩んでいた。
結局、その名付けに一同も、感銘を受けたように無言で頷く。
「圭介、篠介、羅音にクオン……
八咫鴉と呼ばれるダー様がつけてくださった、名に恥じぬように。
それから……紫苑もね。
ところで、さっきから目が食べ物にいってるわね、篠介。
お腹が空いているのかしら？
良かったらこの料理を食べなさい」
「「「「 ハハッ！ 」」」」
クオン以外の4人が、声を揃えて頭を下げた。
羊肉の串焼きに手を伸ばす圭介が、マスクを外し素顔を見せた。
茶色の長い髪を束ねるーーその精悍な顔立ちは、
目鼻立ちが整った典型的な『醤油顔』。
眉は薄くキリリと引き締まり、鼻筋は高い。
澄んだ青い瞳には強い意志が宿り、
鍛えられた長身の体躯からは、『忍』としての自信が滲み出ている。
見た目は二十代後半といったところだろう。
一方で篠介が揚げ物を口にする。
茶髪にスッキリとした顔立ちは圭介と似ているが、
篠介の方が少し幼い印象を受ける。
控えめながらもどこか爽やかな雰囲気を持っていた。
そんな中、羅音が髪飾りを外す仕草に、場の空気が急に変わった。
滑らかな動作のあと、黄髪がぱらりと肩の上に広がる。
その瞬間、俺は言葉を失った。
流れるような眉、
透き通るようなグレーの瞳が静かにこちらを見据え、
薄紅の唇が涼やかに引き締まる。
その表情はどこか儚げな美しさが漂っていた。
だが、それだけではないーー。
色白な肌は、鎖帷子で隠れてはいるものの、
胸の谷間が妙に俺の妄想眼”死線”を釘付けにする。
何とも言えぬ色気が漂うクノイチだった。
年齢は二十歳を超えたぐらいだろう。
一同の視線が忍たちに集中する中、
肉まんを頬張る紫苑がどこか照れを滲ませつつ零す。
「アカリ姫様とは三つ違い……羅音とは九つ違いで……
三十路を迎えておりまする。
ここにいる『神代家一門』の中では、姫様方々を含め、
ワレが一番歳が上でござります」
紫苑の艶っぽい声は、『巫』の時との低い声とは違うーー
大人びた響きだった。
ただならぬ雰囲気に呑み込まれ、
俺が目を離せずにいると、紫苑が薄く微笑み、唇を動かす。
「八咫鴉様……『忍』の『くノ一』とは『女』と書きます……
その『色香』で、調べる相手の懐に入り込むのが、任務でございますゆぇ。
顔や声……姿や言葉遣いを変えるのは、
幼き頃より訓練いたした……きっと賜物でございましょう。
もっと『色香』を醸した声にした方が……お好みでござりましょうか？」
その言葉遣いと上目遣い、
紫苑の妖艶な態度に、正直俺は面食らった。
そんな中、苦虫を噛み潰したような表情を見せるジュリが、
わざとらしくつぶやく。
「そう言えば……ミンシアさんに【転移魔法】を教えるんだった……」
その言葉は場の空気をさらりと変えた。
ミンシアのソワソワした雰囲気を察してーー
おそらく思い出したのだろうが、あからさまな態度に笑える。
一方で何事もなかったかのように紫苑が焼き鳥へ手を伸ばした。
至福の表情を浮かべて口に運ぶ、その食べっぷりは、
彼女の雰囲気とは真逆で、妙に愛らしかった。
部屋が落ち着いた丁度その頃ーー
場の空気を読みつつ、ジュリが立ち上がる。
「ミンシアさん、ミリネアさんも。【転移魔法】を教えます。
こっちのソファの方で、やりましょうか？」
そう言って二人をソファの方へ促す。
俺も「圭介たちの登録しなきゃだ」と零し、
慌てて、通信魔導具のチャンネルをギルド支部に合わせたーー。
お読みいただき、ありがとうございます。
このエピソードは仲良くしていただいております、
『国士無双』様をモデルにしたーー
コクシ・ムソー受付嬢に再び特別友情出演していただきました。
Xアカウント @13_FSI
私が愛読する╰(*´︶`*)╯♡
＝ファンタジアシリーズ＝
『第一王女を探さないで〜隠された愛と男装王女の誓い〜』
作者：国士無双様
https://ncode.syosetu.com/n0442jw/
小説家になろう、他、WEB小説サイトでも掲載されております。
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