揺れるズードリア大陸編 5 〜名ばかりが動きだすゴクトーは、魔王の血縁？〜
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遅くなりましたが、続きをどうぞ！ Σ('◉⌓◉’)
「開門ーー！！ 火急につき、馬上にて失礼する」
緑のマントを翻しながら、タザの街の中心地から少し外れた、
『アドリア公国』国境寄り、
シモンヌ・コス・ハルツーム伯爵領前に、
斥候の騎士が馬を「どうどう」と宥めつつ、息を切らしていた。
続いて後方から数頭の蹄の音が響く中、
門番らしき二人の騎士が顔を見合わせる。
「失礼ながら、そのパーソナルカラーは、
ミテミナ少将の騎士団とお見受けするがーー火急の用とはいかにーー！」
老齢の騎士の一人が、古めかしい騎士の礼を取る最中、
ミテミナ・ビボウが門の前に辿り着く。
「軍統括責任者であられる、シモンヌ・コス・ハルツーム卿に取次を頼む」
そう言って、華麗に馬から飛び降りたミテミナ・ビボウに見惚れる、
もう一方の若い門番が、
「た、只今！」と我に返り、一目散に邸の方へ駆けて行った。
しばし門の前に立つミテミナ・ビボウの元に、
いかにも屈強な騎士とともに、
グレーの髪とほぼ同色の燕尾服の裾を靡かせるーー
紳士、いや執事らしい男がやってきた。
老眼鏡だろうか、
厚いレンズの奥から緑の瞳がこちらを覗き込むように見つめる中、
その男のグレーの口髭が動く。
「お待たせいたしました。
ミテミナ・ビボウ少将閣下、我主シモンヌがお待ちです」
そう言って恭しく頭を下げた。
「うむ。では馬を頼む」
短く応じると、ミテミナは執事の背を追う。
馬の手綱を老門番に預けながらも、彼女の視線は屋敷の奥――
シモンヌ伯爵のいる屋敷へと向けられていた。
執事の後ろから息を切らせて走ってくる若い門番が、
厩の世話係を伴ってこちらに駆け寄ってくる。
ミテミナは自分の鼓動が早まるのを感じながら、
重厚な門の向こう側へと足を踏み入れた。
屋敷までの道すがら、庭園を整える庭師や、
洗濯物を干すメイドたちから、困惑したような軽い挨拶を受けつつ、
ミテミナと部下4名は整備された石畳に高い靴音を響かせる。
ーーやがて屋敷の前に到着すると、
数人のメイドと侍従が、列をなし、
ミテミナ・ビボウとその部下たちに貴族の礼を取った。
「こちらへ」
重厚な玄関の扉は開かれ、執事の手が指し示す方向に歩みを進める。
広い間口の玄関ホールには高級な調度品や甲冑が居並び、
黒塗りの螺旋階段を登りつつ、豪奢なシャンデリアに、
ミテミナの部下たちの視線が止まる。
だが、ミテミナだけはその先ーー2階フロアの奥の部屋をただ見つめていた。
トントントン
「失礼致します。ミテミナ・ビボウ少将閣下にご足労願い、
こちらにまかりこしていただきました」
執事がノックとともに、格調高い木目の扉を開いた。
そして、主であるシモンヌに軽く頭を下げる。
「おお、入りなさい」
低い声で紡がれた声には、
高貴な貴族の品格が漂う。
部下とともに部屋に足を踏み入れたミテミナ・ビボウが、
「この度は急な訪問に、迅速なご対応、恐れ入ります。シモンヌ卿」とーー
騎士の礼を取ると、ミテミナの部下たちもその背後で、
カチンとした高い金属音を響かせ、踵を揃え姿勢を正す。
恰幅の良い体躯にグレーの頭髪、立派な顎鬚に笑みを刻んだシモンヌが、
派手なローブを纏い、ミテミナに握手を求める。
それに応じるミテミナに「まぁ、かけてくれたまえ」と、
シモンヌがオックス牛の黒革ソファに目を向けた。
ミテミナが、「お前たちは、外してくれ」と静かに言の葉を落とし、
そのソファに座ると、部下たちは部屋を出ていった。
その光景を目にしながら従僕が部下たちを伴い、別部屋へ。
一方で側仕えの侍女がお茶の準備に取り掛かる。
ミテミナは紅茶には一切手を触れず、
背筋を真っ直ぐに伸ばしたまま、シモンヌの瞳を射抜くように見つめた。
その眼差しには、貴族的な社交辞令など微塵も残っていない。
「……卿、まずは私の報告を、一切の先入観を捨ててお聞きいただきたい。
これは砦の『不祥事』ではなくーー
公国全土を巻き込む、『侵略』の始まりである可能性が高いと思われます」
ミテミナの言葉に、シモンヌの持つ銀のカップがわずかに揺れた。
彼がようやく、その立派な顎鬚の奥で表情を引き締める。
ミテミナが、胸元からスッと取り出す報告書に、
シモンヌの目が奪われる中、
ミテミナ自らが名簿を照合して書き留めたメモを机の上に置く。
「アザック辺境砦総括師団長が急な病に倒れーーキヌギス砦内は混乱。
しかも、アザック師団長が倒れた影に、
名簿にない看護師。そして、砦の根幹を蝕む“ドルサード”という名。
……私はこの目で、我らが砦の静かなる陥落を目撃いたしました」
その言葉にシモンヌが目を見開き絶句した。
ティーカップを持つ彼の手が震え、紅茶が波打つ中、ミテミナが続ける。
「今は、アザック師団長の義妹、
ドレン家のアナ准将が看病の傍、砦内の混乱を治めていると思われます。
ですが、彼女も自身の領内ーー
コルドリン・グリフィン砦の警護もありますゆえ、
軍統括の卿に、この後のご対応をと……馳せ参じた次第であります」
その威厳ある声と言葉は、静まる部屋にしんとした静寂を生んだ。
しばし眉をひそめるシモンヌの脳裏に、公国を覆う平和な風景が浮かび、
それがミテミナの言葉によって、黒く塗りつぶされていく感覚があった。
「……少将。それは、軍の報告書としては、あまりにも荒唐無稽だ。
だが……君のその瞳、嘘をついているようには見えん」
そう言ってシモンヌが震える手を押さえ、
ティーカップに口をつけ喉を潤す。
場には糸が張り詰めたような緊張感が漂う中、
シモンヌが顎鬚を撫で付けつつ、首を傾げながら息を整える。
一方で、ミテミナもティーカップの端に、
唇を這わせながら、喉を小さく鳴らし、
白いカップに付いた口紅を優雅に親指で拭った。
部屋の中にはカップとソーサーが重なる音が響く中、
シモンヌが静寂を破るように「ははは……」と、
苦笑しながらーー口火を切った。
「ミテミナ少将、これはまだ公にはなっていないが、
我が軍には総司令ーー最近だが、軍の大将職に就いた者がおるのだよ」
その言葉に目を見開き、ミテミナが上品に唇を動かした。
「軍の中に、そのような者は思い当たりませぬが……」
訝しげな目を向けるミテミナに、
シモンヌが言い訳じみた言葉を並べた。
「何かあった時に出陣してもらう形式的な地位なのだが、
幸い、この数百年、戦なんて起きてはいない。
ただの名誉職と思って、叔父上のイイダル侯爵が授けたばかりでな……
冒険者だが、人柄や実力も申し分のない男だ」
そう言ってシモンヌが窓の外を見つめた。
「冒険者ですと？ そのような下賤の者が何故、
軍の総司令になったのか、経緯は憚れますが……御領主様のご命令とあらば、
それに足る人物なのでしょう。して……その人物の名は？」
食い入るように言葉を並べるミテミナに、
シモンヌが振り返り、どんぐりのような眼を閃かせる。
「S級冒険者クラン『リリゴパノア♾️』のリーダー、
二つ名は八咫鴉……ゴクトーと言う強者だ」
その言葉は雲の上の神々の耳にも届いていたーー。
＊＊＊【天上では】＊＊＊
黒銀の目を瞬かせるトランザニヤが雲間から顔を上げた。
「おい、シロッ！ 神託を告げた早々、歯車が噛み合っちまったぞッ！」
その言葉に神シロとーー
その傍で下界を仲良く覗き込む妻の女神東雲が、口元に弧を描く。
ーーそんな状況になってるいる事など露程も知らないゴクトーは、
ロカベルの長女、ミリネアの突然の行動に慌てていた。
◇（ゴクトーが語り部をつとめます）◇
ミリネアが放った艶っぽい「あん♡」という声に、
一斉に全員がこちらに振り向く。
沈黙の中、彼女の声が余韻となって響き、
部屋の空気を一瞬で凍りつかせた。
まるで時が止まったかのように全員の動きが止まる。
部屋の視線は、俺とミリネアに集中する。
まるで劇場の主役にでも抜擢された気分だ。
「へんダーだからどうしようもないわね……
全く……なんて能力なのよ。
魔王と血がつながっているのが、頷けるわ」と、
ジュリが半眼で俺を見つめ、
口元を歪めて皮肉めいた笑みを浮かべながらーー
呆れたように言葉を吐き捨てた。
「納得するしかないわね、ダー様には抗えないのよ。
それが【魅了覇気】って、ものなのでしょ？
もしダー様が魔王になっても、私は一向に構わない。ふふっ」
アカリも笑い混じりに言葉を続けるが、
その瞳は笑ってはいない、完全に鋭かった。
おいおい……魔王の件は、もうやめてくれッ！
二人とも……目が怖いんですけども……。
口に出すのも憚られる俺を他所に。
「ふふっ……ダー様が男性や女性問わず……
そして、魔物にも好かれる理由が、これでわかりましたわ」
アカリが“ニヤッ”と怖い笑みを溢し、再び俺を睨みつける。
《「ミリネア……やめなさいって……！」》
念話は届いているはずなのに、
知らんフリのミリネアが「ククククク」と噛み殺したようなーー
笑い声を漏らす。俺を揶揄ってるようにしか思えない。
コガラがミリネアの胸に頭を押しつぶされつつも、
眠っているのには驚くのだが。
その光景に女性陣の目がさらに細くなり、鋭さを増していく。
俺の危機感がピークに達する中、
ミリネアが穏やかな笑みを浮かべた。
「ワタクシがこうしてしまうのも……
魔王の血縁である【神】のようなご主様の、【魅了覇気】のせいですわ……
それが皆様に、ご理解いただけたようで、何よりです」
彼女が優雅かつ上品に言葉を並べた。
《「ミリネア！ 腕を離せっ！
俺は魔王の血縁じゃないし、神でもないからなッ！」》
場の雰囲気に耐えられず、念話を飛ばしてはみるものの。
《「ワタクシは、たとえご主様が魔王になられても……
一生お側で支えます。名残惜しいですが、ここは一旦、皆様の手前……」》
念話で返すミリネアが、何とも余裕たっぷりの表情を見せた。
その瞬間、俺の敗北、なんの敗北？と、自身で突っ込むのは当然。
彼女の行動はどこか俺を庇いながらも、献身的なのが窺える。
これは、俺が思うに過ぎないのだが。
ようやく俺の腕から手を離したミリネアの一連の動作に、
部屋の誰もが言葉を失っていた。
そんな中、納得したのか、イブが厳かな口調で紡ぎ始めた。
「魔王の血縁？ それに【魅了覇気】じゃと？
……それが殿が皆に惚れられる理由かえ……
妾やココが、殿に惚れてしまったのも、
頷ける話じゃな……妾たちダークエルフの種族は元々、
魔族から派生した種族と言われておる。
……まぁ言うても仕方あるまい。
妾も、うかうかしてはおられんが……」
俺を見るイブの目の奥が、赤々とした炎を宿したかのように見えた。
思わず視線を逸らす俺を他所に、
イブが我に返り、何かを思い出したのか、慌てながら唇を動かした。
「それより……アカリン！ ジュリリン！
シロという神様が妾の
【月読】の開花を手伝うてくれると言っておった。
じゃから……その者、紫苑も連れて行くわけにはいかんかえ？
……土地を与えねばならぬのなら……
『ファルダット自由国』の土地で良ければ、
妾がお祖母様に頼んで、進ぜようぞ！」
イブの思い切った提案に、
アカリとジュリが困惑した表情を浮かべた。
一方で静かに耳を傾けていた『風組忍頭』の侘助が、眉をひそめる。
すると同時にーー弟の圭介と篠介、
クノイチの羅音や九音、巫女の紫苑までが押し黙った。
そんな中、アカリがオッドアイの瞳に静かな決意を宿し、口を開く。
「家臣に土地を与えるのは私の務め。イブ……わかったわ」
彼女の凛としたーー澄んだ声が広い部屋に響く。
そして、アカリはジュリと目が合うと無言で頷き、侘助に告げる。
「……父様に、紫苑も頂きますと……侘助、伝言を頼みます」
「ハッ！ 天晴れなご覚悟でございます姫様。
ナガト大殿様にこの事と、姫様方がご無事に過ごされている旨を早く、
お伝えせねばなりませぬゆえ……
拙者は、これにてお暇頂きまする。
姫様方もお達者であられますよう、お祈り申し上げ候。
弟とクノイチたちをどうぞよしなに、お使いくだされ。
それでは……御免！」
そう言い残し、侘助の姿が蜃気楼のようにふっと消えたーー。
お読みいただき、ありがとうございます。
引き続き楽しんで頂ければ嬉しいです(๑╹ω╹๑ )
