揺れるズードリア大陸編 3 〜巫（かんなぎ）〜
どうぞΣ('◉⌓◉’)
『アドリア公国』、キヌギス砦の動向に気を取られていた、
トランザニヤだったが、
なんとも言えぬ芳しい薔薇の香りが彼の鼻を掠めた。
その香りがする方向に黒銀の瞳を向け、彼は息を止め絶句した。
一方で、神シロもその芳香を察したのかーー
隣で雲間を覗き込む、妻、女神東雲に声をかけた。
「シノや、もはや猶予はない。ワシが直接神託を授ける時じゃ。
あの巫女にワシが憑く。しばしの間、留守を頼む」
そう言って神シロは白き光の残滓を残し、姿を消したーー。
ーーその頃ゴクトーは、
『ロカベルの魔法薬材と薬店』の拡張されたミーアの部屋で、
『風組』と名乗る忍たちと邂逅を遂げていた。
◇（ゴクトーが語り部をつとめます）◇
「侘助……父様からの『文』を読んだわ」
跪く『風組』の頭らしき男にアカリが話しかけた。
その柔らかな声が、重たい空気の中でも温かさを帯びる。
「品川家の次男が躍起になって、二年も私を探したらしいわね。
でも結局、諦めて……
カヤノ叔母様の娘で従姉妹のカグラを嫁にしたんですって。
そして、叔母様の長男ナビト従兄上が、巫代家の分家ーー
医術と呪術の両面に精通する、古文書や魔導書の管理を担う“文の家”、
家老、巫代松浦の家督を継ぐことになったそうよ」
アカリの瞳が一瞬寂しげに伏せられる。
しかし、すぐにその表情を引き締め、毅然と続けた。
「それでね……父様から、あなたの弟の圭介と篠介、
それにクノイチの羅音と九音の四人を、
私たちのお付きの家臣にしなさいと書いてあったの。
ありがたく頂戴いたしますと父様に伝言をお願いしたいの。
私とジュリは『アドリア公国』で土地を所有することになったから、
その土地を与えるので、ご心配召されぬように、とも……」
その言葉に侘助が深々と頭を下げ、静かに答えた。
「ハハッ！ ……畏まりました、アカリ姫様。
ナガト大殿様のご命令は拙者、然と心得ておりまする。
その書状の内容も御下知くだされましたゆえ……
弟たちも光栄の極みにござります。
風代家にとって、誇り高き名誉にござりまする……」
その声には、計り知れない感謝が込められているように感じた。
「こちらこそだよーー 護衛をしてくれてた『上忍』の圭介兄と、
『中忍』の篠介と羅音でしょ？
それにクオンもいるわ。父様の手紙らしい……
ネーと同じことが書いてあったの。ワビ兄、
必ず姿を変えたナガラ兄様を見つけて『ヤマト』へ里帰りするから、
長生きして待っててね……と、わたしからも伝言をお願いね」
ジュリの言葉に、侘助の目が見開いた。
「姿を変えた……？ ハハッ！ しかとお伝え致しまする」
その刹那、後ろに控える一人のクノイチが口を開いた。
「姫様……」
「久しぶりね、紫苑。会えて嬉しいわ」
答えながらアカリが穏やかに微笑む。
その言葉に紫苑の緊張が解れたようだったが、
アカリの視線が侘助に戻る。
「でも、……どうして私たちの居所がわかったの？」
その問いかけに侘助が少し誇らしげに胸を張る。
「ハッ……今や我ら『風組』は伝達や人探しが専門でございまするが、
『ファルダット自由国』の貿易船で、巫代家に出入りしておりますーー
ダークエルフのグリッド船長を少しばかり……締め上げましたところ、
姫様お二人が冒険者になられたと、訊き及びましてにござりまする」
「グリッドって……もしかして『ヤマト』と貿易しているわたしたちの父の、
グリッド・ボインのこと？」
突然声を上げたマルル師団長が、妹のメルル師団長と顔を見合わせた。
「え？ グリッド船長って……メルル師団長とマルル師団長の……
お父さんだったの？
わたしらをファルダット自由国まで、連れてきてくれた大事な恩人よ」
そう零しながらジュリも驚きの表情でアカリと顔を見合わせた。
「そんな……なんて偶然」
アカリが零しながら少し眉を寄せる。
「侘助……怪我はさせてないでしょうね？」
そう言って侘助を睨みつけるアカリの表情は、いつもに増して険しかった。
「ハッ……ちょっと脅かしましたが、手は出しておりませぬ。
グリッド船長から良いことも、教えてもらいましたゆえ」
その言葉に懐しむような表情を浮かべ、
「私も半ば強引に、あの時は頼んだわよね」と零し、
アカリがグリッド船長の姿を思い出した。
それを心読スキルが見事にキャッチ。
俺の脳にその姿を映し出す。
アカリの零したその言葉に侘助の口元が緩む。
「お二人の姫様が冒険者の御登録をされた際に、
パーティ名を『桃色姉妹』と書いたと……自白しまして。
さらに、冒険者となればギルド支部での、
『桃色姉妹』の情報は勿論、各国を渡るにしてもーー
関所での通行料も無料になると……」
そう言って侘助が言い訳じみた言葉を並べる。
一方で船長の安堵が伝わり、
ジュリも安心したように胸を撫で下ろす。
「それなら良かったわ。グリッド船長は恩人だから……」
アカリのその言葉に、メルルとマルルも安堵したように息をつき、
ほぼ同時に胸を撫で下ろした。
そんな中、侘助が額に汗を光らせ、口を開いた。
「……グリッド船長より、そのように訊き及びましたゆえ、
拙者を筆頭に『風組』全員で、冒険者登録をいたしました。
しかし……一つ困ったことにござりまして」と、
侘助が眉を寄せ、どこか言いにくそうに続けた。
「冒険者は『B級』以上にならぬ限り、
定期的に依頼をこなさねば、登録を抹消されると……
そのため、姫様方を探す傍ら、依頼をこなさねばならず、
少々時間を食うてしまいました」
侘助の困り果てた様子にジュリが肩をすくめ、苦笑する。
「そりゃ大変だったわね……わざわざ冒険者登録までしなくても良かったのに」
その言葉に場の雰囲気が和む中、
息を飲み聞き耳を立てていた、一同の表情にもどこか安堵の色が窺えた。
俺もこの数奇な偶然にどこか宿命すら感じる。
そんな中、侘助が深々と頭を下げ、口上めいた口調で声を上げた。
「二人の姫様と、我が風代家の棟梁ーー風代華、
そしてナガラ様を探すためには、
必要不可欠と判断いたしましたゆえ……
拙者たちも必死でござりました。
その上でわかった事がござります。
ナガラ様は大陸唯一の『SS級』冒険者として、
ギルド本部直轄の冒険者になっていたようです。
冒険者本部のある『メデルザート王国』にて、情報を得ようとしましたが、
数年前から連絡が途絶えているとのことでした……」
アカリの表情に僅かな影が差す。
「兄様が直轄……」
「しかし……」と侘助が声を強めた。
「驚くことに、ナガラ様には弟子がいるとの情報を得ました。
その方は『A級』ランクの冒険者で、
『アドリア公国』に新設されたダンジョンへ向かったと……
そのダンジョンを踏破し、『S級』ランクに昇格ーー
『リリゴパノア』なる冒険者パーティを束ねる黒装束の寡黙なリーダー。
二つ名は確か、『八咫鴉』、その弟子を追って、
我らは、ここビヨンド村まで参りました次第」
「弟子……」
零しながらジュリが目を向けるとアカリが小さく頷いた。
「その八咫鴉と呼ばれているのが……こちらにいるダー様なの」
その言葉に侘助の表情が固まる。
目を丸くしたまま、驚愕の色を滲ませる。
「何と…？それは……偶然と申しまするか……」
彼の動揺を遮るように、後方に控えていた紫苑が一歩前に進み、
静かに跪いた。
「兄者……偶然ではございませぬ。
今から姫様方に、紫苑から申し上げたい儀がございます」
ジュリが小首を傾げる。
「紫苑ねぇ……？」
場が静まる中、紫苑が静かな声で告げた。
「我が風代家の中でも、ワレは巫代家の『巫女』の力を強く引く身……
それゆえ、此度、神託を賜りました」
「神託……？」
口からこぼれ落ちるその言葉とともにアカリの眉が僅かに動いた。
「ハッ……姫様方。先程、ワレがご奉仕する【神】が降りてまいりまして、
只今より【神憑け】を致したく存じまする」
その場に漂う空気が一気に張り詰めた。
俺は軽い身震いを感じながら、遥か天を眺めた。
この茶髪のクノイチ、あの天窓から覗いてた人だよな……
あの笑み、正直、寒気がしたんだけども……。
心中に深く沈める俺を他所に、
紫苑が一瞬だけ目を細め、すぐに立ち上がった。
そしてーー俺を鋭く指差す。
全身を貫くような視線に思わず背筋が凍りついた。
「……！！！」
彼女の瞳には妖艶だが神秘な光が宿っていた。
「うぅ……
……ふむ……お前が八咫鴉か。懐かしい響きよ。
我はシロ。
遥か古の時より『ヤマト』の民に崇められてきた【神】のひと柱。
巫女の器に降り立った理由は一つ……
八咫鴉よ、お前が、我が盟友の子孫だからだ。
これは定めか、それとも運命の戯れか……
だが確かに、あの者とよく似ておる。
時間が惜しい。お前自身、己の本質を知らぬであろう？
ならば、ワシが少しばかり語ってやろう。
お前は生まれながらにして【神】にも近き特殊な力を宿しておる。
その者の運命すらも変えてしまうーー【吸血】と、
それに加え、【魅了覇気】と呼ばれるものだ。
それゆえ強者を引き寄せる。
もし味方であれば良いが、
時には魔物や悪しき者たちさえも、惹きつけるだろう。
それは既に幾度も経験してきたはずだ……。
八咫鴉のゴクトーよ、ワシが与えし『妄想図鑑』をうまく使え。
お前はこれからも、力ある者たちと道をともにする運命にある。
我が末裔たる女子すらも引き連れておるしな……。
…… 何故そのような因果が生じたのか……
まったくもって忌々しい。
だが、これも宿命というものであろう……仕方あるまい。
しかも、〝龍皇一族〟まで従えているとはな……恐れ入ったぞ。
その黒龍はそなたの眷属。いや、従魔に近いと言っていい。
彼ら龍は、【神】に最も近き種族の一つ。
龍王ガザグは元気にしておるのかと、心には残っておるのだが……
逃げる必要などなかったものを……共存すれば良かったのだ。
まぁ、今、言うても仕方がない。
それに、ここにおるハイエルフは……【ロカベル】。
懐かしき強者の【覇気】。
ああ、久方ぶりに“ゾクゾク”とするぞ……
かつて最強と謳われた一族の子孫じゃ。
その美貌、そしてその力……忘れるものか。
さらに……紅き女性はルシーヌの末裔じゃろう？
魔法王カルディアの血筋も次いでおる。 成程、納得じゃ。
古の強き魔力を感じるのはーー気のせいじゃなかったわい。
そちらの獣人のおなごも、フェンリルの血を引きつぐ、
亜人種最強と謳われた白狼虎の末裔か……
しかし珍しい男もおるのぅ。
ハービットの血とフロッグマンの血が混じり合う、
カエルのようなチビスケ。
この者はいずれ、八咫鴉のお前とは違った方向でーー
この世界を変えるじゃろう。
そこの茶髪のエルダードワーフ……我が盟友と同じ、『刀匠鍛冶師』。
サンダースの末裔じゃな？懐かしいのぅ。奴の面影が窺えるわい。
そして、そこのダークエルフよ……お前は【月読】の者であろう？
そなたのひい婆さんを思い出すわ。
ふっ……まだ力は開花しておらぬようだな。
開花の手助けくらい、してやっても良いのだぞ。
……ふむ、どうやら時間だ。
最後に……お前とも『血の繋がり』のあるーー
魔王が動き出しておる。
対抗するには……命を投げ出す覚悟がいるじゃろう。
この巫女を傍に置け。八咫鴉よ、共に歩むがよい。
そうすれば、また時を見て降り立とう。
いずれお前は、転生を遂げた師と仰ぐべき者と……
うぅ……」
低い男の声で話していた紫苑が、
突然喉奥から呻き声を漏らすと、膝をつき座り込んだ。
周囲に漂う異様な気配が霧散する中、
紫苑の身体から重苦しい空気が抜けていく。
「ダー様が魔王の……？」
「え、どういうこと？」
アカリとジュリの言葉が落ちたその瞬間、
畏怖にも似た、困惑するような視線が一斉に俺に突き刺さった。
静寂の中、一同の固唾を飲む音だけが部屋に響く。
思わず咄嗟に手を伸ばした俺は口を開いた。
「だ、大丈夫か？」
言わずもながら俺の妄想眼”死線”が、
彼女の胸元に釘付けになったのは、さておき。
「紫苑ねぇ 平気なの？！」
ジュリも駆け寄り、不安そうにその肩を支える。
顔を上げた紫苑が青白い顔ながらも微かに笑みを浮かべた。
「ハッ……ジュリ姫様……心配には及びませぬ。
ワレは大丈夫にございます。
これもいつものこと……お気になさらず……」
その声には僅かに震えが残っていた。
「でも……」
アカリが眉を寄せ、言葉を飲み込んだ。
「されど……申し訳ございませぬ。神が……戻られてしまわれたようで……」
その言葉に、師団長たちも含め、
誰もが紫苑の異変に、何か特別な力が働いていたと悟った。
そして俺は、神託ーー神のお告げを思い返す。
「魔王……と血の繋がり？ はぁ？」
零す俺の言葉に一同が再び目を見開き、いや、絶句していたーー。
お読みいただき、ありがとうございます。
引き続き読んでいただければ嬉しいです(๑╹ω╹๑ )
