異文化交流編 8 〜創造神の真意と七星の武器、呑気な末裔たち〜
長めですがどうぞΣ('◉⌓◉’)
急な呼び出しに天界城に足を踏み入れたトランザニヤだが、
何やら騒ぎが起きたかのような喧騒に驚きを顕にした。
普段なら静謐といった言葉が相応しいこの城で一体何が起こったのか。
トランザニヤの心に不安の影がにじり寄る。
奥の白亜の広間に辿り着いた、トランザニヤの表情が曇った。
同様に召集され、表情を変える神々が注目するのはーー
白亜の広間に展開されていた巨大なスクリーン。
ズードリア大陸の南西の島ーー魔族の国ガーランドが映し出されていた。
島を覆い尽くす墨色と紫色が入り混じる瘴気に包まれ、
灰色と化した雲から稲光が落ちる中、
暗天の空に黒い魔王城が浮かび上がる。
トランザニヤがスクリーンに注視する一方で、
白亜の広間に威厳ある低い声が響き渡った。
「トランザニヤよ、余が与えた七星の根幹を武器にしたのは、
言うまでもないが、そなたとともに、
あのハイエルフやエルダードワーフが作ったガーランドを封印せしめたーー
七星の武器は『黄泉光の彼方』の世界にはいくつ存在しているか、
聞きたくて呼び出した」
創造神の声に周囲が一礼する中、
トランザニヤが平然と言ってのける。
「オレは刀鍛冶師だったからな、刀はーー
桜刀・黄金桜一文字
桜刀・黄金桜大文字
桜刀・黄金桜千貫
桜刀・兼松桜月光
桜刀・兼松桜金剛
桜刀・兼松桜雪花
この6本だ。
それと、あの八支族のあいつが作ったのがーー
ガンダルフの指輪、
ガンダルフのグローブ、
ガンダルフのブレスレット。
だったかな。
それとオレの妻になるはずだった、ルシーヌが作ったーー
黒龍弓、
アステカの弓（アステカの矢）。
変わったところで、
マジック箒なるもんもあったが、
封印にはあまり関係なかったな。ししし。
それに加え、エルダードワーフのあいつが作ったのがーー
趙槍ギャラクシー・スピア、
神槍ゼウス・バハムート。
神槌ハデス・ベヒーモス。
戦斧ジェミニ、
戦斧ジェロニモ。
それと、月の一族の奴が作ったーー
女神天照の盾、素戔嗚の鏡、
それと機械銃だったかな。
あの頃は皆、目が輝いてたぜ」
ゆっくりとした言葉に周囲から感嘆の声が漏れる中、
「そうか、神代の大神の息子から聞いた話では、
七星の武器は20であるとーー聞いておったがな？」
低い声に威厳を滲ませる創造神の問いに、トランザニヤが肩をすくめた。
「フィルテリアの魔導銃数丁と、アッティラの鞭、カエサルの法衣は、
勝手に七星の根幹が吸い寄せられてーー
使っていた者の魂が宿り、できたもんですから……ししし」
悪びれず、笑い声を漏らすトランザニヤ。
「そうか、今再び、あのガーランドの末裔ーー
魔王ガーランド三世が、この神界まで脅かそうとしておる。
愚かにも魔神を目指しておるようだ。
神代の大神の末裔と、そなたの末裔、
かつてガーランドを封印せしめた末裔たちも、
この『黄泉光の彼方』の世界におり、
再び七星の武器が共鳴し始めておるーーこれは宿命やもしれんな」
創造神の声が、再び白亜の広間に響いたーー。
一方、天界の下層では顎髭を撫で付け、
どこか落ち着きのない様子を見せつつ、不安げな表情で、
上層に聳える天界城を見つめる神シロ。
その傍で女神東雲がクスッと笑みを溢す。
「あなた、トランザニヤ様のことが、気になって仕方がないんですわね」
そう言って彼女が神シロの腕を絡め取る。
”むにゅん”とした柔らかさが神シロに伝わったーーその瞬間。
顔を赤くする神シロが言の葉を落とす。
「兄の末裔……ガーランドと黒銀の因縁は、一体いつまで続くのかのぅ」
そう言いながら雲間を覗き、神シロは悲しげな表情を浮かべた。
一方で下界を眺めるーー女神東雲の瞳の奥の何かが光った。
「あなた、心配はご無用ですわよ。
七星の武器と、かの末裔たちは、
彼……ゴクトー君の元に確実に集まりつつありますわ。
かつてナガラ君が持っていたーー
今は、ゴクトー君が持つ【桜刀・黄金桜一文字】と【桜刀・兼松桜金剛】。
あなたの末裔、アカリが持つ【桜刀・黄金桜千貫】に、
その妹、ジュリの持つ【ガンダルフの指輪】。
そしてーーわたくしの姪、華が持つ【桜刀・黄金桜大文字】……。
さらに言えば、かの小国、トランザニヤ様の末裔が住む地にも、
【桜刀・黄金桜雪花】が眠っております。
そして亜人の国、フィルテリアの末裔……
ティグルとアリーも【魔道銃】を持っておりますしーー
最強のハイエルフ、【ロカベル】の長姉ミリネアが持つ【アッティラの鞭】、
それに完成間近の【機械銃】。
その妹、ミーアが持つ【黒龍弓】は、まだ鳴りを潜めておりますが……
末裔たちと七星の武器は、確実に彼の元へと集まっておりますわ」
珍しく慰められた神シロが、複雑な表情で口を開く。
「まぁ、そうじゃな。
ハゴネホビットの翁、プレシャスが持つ【ガンダルフのグローブ】に、
カルディアホビットの翁ーー
フロドが持つ【ガンダルフのブレスレット】……。
そして、アマゾネス、エリナ・エイマスが持つ【戦斧ジェミニ】ーー
確かにな。
ゴクトーの周りには徐々に、七星の武器の情報と在処、
その所有者も不思議じゃが、確実に集まりつつあるわい」
その確信に満ちた神シロの言葉は、
天界から下界へと静かに流れていったーー。
ーーその頃、ゴクトーは天上の神々の動きなど露知らず、
『ロカベルの魔法薬材と薬店』のミーアの部屋で、
のんびりと屋台飯に舌鼓を打っていた。
◇（ゴクトーが語り部をつとめます）◇
ミリネアの横で、元師団長のココがメンチコロッケを頬張り、
ポツリとつぶやく。
「……ジュリ殿。我も、続きが気になります」
すると、一同も期待に満ちた瞳を煌めかせ、ジュリを見つめた。
場に和やかな空気が漂う中、ジュリがエールをぐいっと一口、
喉を潤し、一息つく。
そして、彼女がゆっくりと紡ぎ出した。
「はいはい、了解。話を続けるわね……
そのホビットの里でも色々あったのよ。
へんダーが山のようなワイルドボアーー
魔物の一種よ……でも……ただ戦っただけじゃなかったのよ」
ジュリがほんの一瞬だけ、言葉を飲み込み、唇を噛む。
周囲からゴクリとした溜飲の音が響く中、
「へんダーは、ワイルドボアとーー”会話”したの」
ジュリはふと口を閉ざし、視線を俺に向けた。
「……髪のことは、あれね、今の無し！」
「あれとは何じゃ？
ジュリリン、気になるではないか。妾にも教えて、た・も・れ」
そう言ってイブが甘えるように眦を下げた。
「ああ、髪のことなら……もう気にするな」
思わず口をついた俺の言葉に、ジュリが微かな笑みを浮かべた。
「そう……なら話すわね。
へんダーって普段、魔力で髪色を変えているのよ。
出会った頃は白茶色に変えていたけどーー今は銀髪よね。
本当はナガラ兄様と同じ黒と銀のメッシュな髪色なの。
それを初めて見たとき、わたしもネーもびっくりしたのよ。
でもね、不思議とその姿を見たら……
彼に親近感が湧いたの。血の繋がりを感じたというか……」
ジュリの言葉に、イブが静かに頷く。
「それでね、そのワイルドボアとの戦いで、へんダーが……
ミリネアさん一族固有の【古代魔法】を使ったのよ！」
ジュリのその言葉に、周囲が騒つく。
「な、なんと！？」と、驚きを露わに目を丸くするガリ師団長も然り、
「凄かったにゃ！」と、アリーが両手を上げ、獣耳をピクリ。
「ゴッホ！？ 古代魔法ウッホ！？」と、キキ師団長が喉に何かを詰まらせる。
一方で、
「オラ、気絶してて、その詠唱すら、知らないんさ……」とノビが零し、
「手出し無用だーー！って素敵だったわん」とパメラが締めた。
ジュリが一同の言葉に口元を緩め、さらに続けた。
「そうなるわよね。
わかるわ、その反応……でも、わたしら最初のパーティメンバーは、
へんダーが【全属性の魔法】を使えるのを知っていたから、
そんなに驚かなかったのよ。
でもね、彼、【古代魔法】だけじゃなくて……なんと念話までできたの！」
その言葉に、再び周囲がジュリに疑問の言葉を投げつけた。
「念話じゃと？」と、イブが眉をひそめ、
「それ、頭の中で会話をしたってこと？」と、
双子の姉、マルル師団長が言えばーー
「スキルなの？」と、双子の妹、メルル師団長も唇を動かす。
揚げ物を呑気に頬張る妹メルルに、イブがポツリ。
「メルルよ、グレーの綿パンもシンプルで良いがのぅ。
ちょっと大人しめじゃな」と、やり取りを蒸し返す中、
イブが足を組み替え、チラリと豪奢な金のレースをちらつかせる。
その瞬間、俺も頬が熱くなり、
一方でも、目に入ったクロニクの顔が赤く染まったのは黙っておこう。
そんな俺たちを他所に、
「僕、念話、使えるにゃ！」と、アリーが立ち上がり、
銀色の尻尾をピンと立てた。
「アリーはわかるわ。獣人種は使えるって聞いたことがあるもの。
ヘンダーは獣人種には見えないし……念話を使えたのには、わたしも驚いたわ。
獣使いの能力すら、持ち合わせていないのよ……」
そう言ってジュリが一同を宥めるかのように、
大きく息を吸いこみ、早口で続けた。
「しかも、そのワイルドボアが、
ナガラ兄様とホビットの翁のことを知っていたの。
これにはわたしも期待した。
兄様の行方を知る手がかりになるかもしれないって……
でも、翁に聞いたら、兄様は何年も姿を見せていないって……
それを知った時は、本当にがっかりしたの……」
ジュリの言葉に、それまで騒ついていた一同が口を閉ざし、
ミーアの部屋には、静な沈黙が訪れた。
まぁ残念だったが、師匠の昔話は聞けたからな。
それは良かったよ……。
あの時はな。けれど師匠はもうこの世にいないーー。
涙が溢れそうになるのを必死に堪え、
『はっはははは』ーー俺は、師匠の変な笑い方を思い出して、耐えていた。
そんな中、静寂を破るように、クオンが口を開く。
「……ナガラ様がハゴネにいらっしゃったとは……これ程の奇遇が……
アカリ姫様もジュリ姫様も、さぞや、ご心痛であったことでしょう」
そう言って彼女が肩を落とし俯いた。
その姿を見て、ジュリがクオンの肩に軽く手を置く。
「でもね、クオン……」
顔を上げたクオンにジュリが微笑み、言葉を紡いだ。
「ナガラ兄様が、なぜこの大陸に来て冒険者になったのかーー
そのきっかけをホビットの里長、プレシャス翁から教えてもらえたの。
それだけでも十分だったわ。
それにねーーへんダーがコガラちゃんって、名前をつけたのもその時。
そうそう、
コガラちゃんが妖精龍だってわかったのも、
翁さんのおかげなの！」
ジュリの言葉に、珍しく空気を読んだノビが、
「あれは、驚いだんさ！」とボソっと零す。
一方で、「そうね、うちもちょっと、驚いた」とミーアが頷けば、
「ドラゴンなんて、マヌエルの里でも、滅多にお目にかからないわね」と、
ミンシアがつぶやくと同時に、
「ワタクシも、ドラゴンは数回しか見てませんから……」とミリネアも零す。
ロカベル三姉妹の言葉に、
師団長たちが「そうね」、「見たことないわ」と騒つく一方で、
「ここに龍がいるだろう？」と黒龍クロニクがどこか気まずそうにポツリ。
「ピ〜♪」と陽気に鳴く、妖精龍コガラとともに、
一同の視線が龍に集まり始めた。
場の空気が急上昇する中ーー。
雰囲気を察したジュリが、どこか嬉しそうに話を切り替える。
「そのプレシャス翁のお宅が、また素晴らしかったのよ。
『ヤマト』の建築様式のお家で……」
そう言って懐かしむようにジュリが唇を動かす。
「露天風呂に入って浴衣を着たり、
牡丹鍋とお米のご飯をいただいたり……
囲炉裏端で川魚を食べながら、のんびりと過ごしたの。
久しぶりにお布団で眠ることができて……本当に居心地が良かったわ。
まるで『ヤマト』に帰ってきたような気分だったの……
だから、この仲間たちと紡いだ冒険も、
一つの『物語』みたいに大切にしたいの……。
あ、いけない、話が逸れちゃったわね」
ジュリが小さな笑みを浮かべながら紡ぐ。
「それでね、本来の目的であるワイバーンの調査と討伐のために、
わたしらはハゴネの山へ向かったの。
そしたら……もう驚いたわ。ワイバーンが50体以上もいたのよ！」
「50体ですって……！？」と師団長キキが目を見開き、
師団長ガリがボソッと言葉を落とす。
「そんな数、国が滅ぶレベル……」
その言葉に、「ワタシなら逃げ出す」と、
双子師団長、妹メルル・ボインが肩をすくめれば、
「メルル、それは笑えないわ」と、
姉マルルが振り向き、”その名の通り”たわわな胸を揺らす。
一方でジュリがマルルに目を向けながら、
「みんなが協力してくてたの。……特にコガラちゃんが大活躍だったわ！」
ジュリに褒められたコガラが、俺の肩から軽やかに飛び立つ。
そして、「へへぇーー」とコトバを飛ばし嬉しそうに羽ばたいた。
彼女、妖精龍コガラの 顔には、「見て見て！」と、
言わんばかりの表情が浮かんでいた。
「コガラ、こっちに来るんです。おいで！」
ミリネアが手を伸ばすと、コガラはすぐに彼女の胸に飛び込んだ。
”柔らか”に包まれ、コガラがミリネアの胸に顔を乗せて甘える。
その微笑ましい光景に、
ジュリも思わず微笑を浮かべ、しばしの間、唇を休めたーー。
異文化交流編 完
お読みいただき、ありがとうございます。
引き続き読んでいただければ嬉しいです(๑╹ω╹๑ )
次話から新編スタートですΣ('◉⌓◉’)
