異文化交流編 6 〜驚きの連続に絶句する〜
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「長良のやつ、なかなかやりおる」
「ええ、ゴクトー君やアカリとジュリには、キツイ現実でしょうが、
ここは彼らを温かく見守るしか、今は手がないですわね」
神シロと女神東雲は雲間から下界を見下ろしながら、
お互いの手を取り合い、会話する中ーー。
下界を見下ろしながら、
黒銀の目を細めるトランザニヤがポツリと零した。
「こうしている間にもーー魔族はもう、動き出している」
天上の神々の言葉は雲間に消え、下界に伝わることはなかった。
ーーその頃ゴクトーは、『ロカベルの魔法薬材と薬店』のミーアの部屋で、
突然、起きた師匠ナガラの『口蘇らせの魔法』と、
それを言い残し、飛び去った『語り部ミミズク』に呆然としていた。
◇（ゴクトーが語り部をつとめます）◇
《「あるじー、あれはなに？ とり？ ししょう？」》
念話を飛ばしながら微妙な反応を見せるコガラが、俺の肩に飛び乗る中、
「ちょっと！へんダー聞いてたの？」と、涙ぐむジュリの声が耳に入る。
「ハッ」
俺は現実に引き戻され、テーブルにゴチンと音を立て、頭をぶつけた。
その瞬間、意識が飛びそうになり、
妄想眼”死線”が一瞬だけ、星に生まれ変わったのは、さておき。
周囲の沈黙がさらに、俺の顔に熱を持たせた。
一方でクオンが真剣な表情で口を開く。
「今の口蘇らせの魔法……
八咫鴉殿のその動揺した姿を見れば納得できますね。
ーー確かにあの声は、ナガラ様のものでした」
そんな中、ジュリが頬に一筋の雫を認め、少し肩を窄めながら口を開いた。
「ネー、ナガラ兄様……もう今世には、いないって……」
アカリも涙を浮かべながら静かに頷く。
さも思案するかのように俺とジュリを交互に見つめる。
やがて、涙を拭うアカリが言の葉を落とす。
「ナガラ兄様の記憶と精神は、どこかで生きています。
姿は変えど、今もこのズードリア大陸のどこかにーー
ですから……ダー様。
ナガラ兄様、いえ、青い髪のエドモンドを私は探したいのです」
その言葉からは、彼女の曲げぬ精神と兄妹愛の芯が窺えた。
無論、俺もアカリの言葉に黙って頷く。
「師匠がいずれ会う運命だとーー言ってたからな」
その俺の言葉に一同も息を飲む。
場には感傷と緊張ーー二つの空気が妙に入り混じっていた。
一方で、天井の修理をじっと見上げるポロンの目がキラキラと輝く。
そんな中、沈黙を続けていたミーアが口を開いた。
「あの、リーダー、彼らを止めてくれません？
思いの外うちの部屋、天窓も部屋も拡張されて、
豪華になってる気がするのだけれど？」
その言葉に一同も天井を見上げた。
確かに、天窓はこの世界にはないーー
雨センサー付きの電動開閉モデルに生まれ変わっていた。
さらに部屋も改築され、みるみる広がっていく。
俺たちの視線に気づいた、
『青銅のトライアングル』の機械音のような言葉が紡がれた。
「アマミズデ、ヨゴレヲアライナガス、
セルフクリーニングシステムーーサイヨウ。
ヘヤハ、アクウカンカクチョウシステムサイヨウ」
その言葉に思わず息を飲んだ。
省エネと利便性が大幅に進化している。
一同が目を丸くする一方で、『江戸っ子鼓動』が気まずそうに口を開く。
「旦那、こりゃ近隣の大工が黙っちゃいませんぜ。
あっしはここまでの設計はしてないんでやすが、
トラのやつ、どうやら旦那の『昔の記憶』に触れているようですぜ」
その言葉に再び周囲が沈黙した。
ビリリ…
微かに聞こえた弾けるような音とともにクオンが、
目をぐるぐると回し、バタンと倒れた。
突然のことに周囲が騒然とする中、
クオンのその胸元に、星の姿から元に戻った妄想眼”死線”が、
吸い込まれていく。
他方、クロニクとノビも咄嗟にクオンから目をそらす。
二人とも顔が赤くなるのは仕方がない。
一方でアカリがクオンを抱き上げ、
澄んだ声で治癒魔法「【ヒール】」を施す最中、
ポロンが切迫した表情で口を動かした。
「クオンちゃんが倒れたのは『気絶』ではないわ。
わたちが考えるに、部屋に実装された……
『セキュリティーチツテム』が、
彼女の持つ『忍』とちての気配ーー
それを怪ちいと誤認ちて、微弱なショックを与えたんだと思うの」
そう言いながら彼女が天窓の隅にあるセンサーを指差す。
さすが鍛冶師ギルドの理事だけあるーー説得力が半端ない。
前世の記憶をチラリとでも思い浮かべてしまうと、
それが確実に現実のものになってしまうーー。
俺は冷や汗をかきながらも、
喉の渇きに耐えかねて、思わずエールを流し込んだ。
だが一方で、部屋の新たなシステムに、
どこかロカベルの三姉妹が喜びを滲ませる。
意識を戻したクオンが何が起きたのかもわからず、
ただ天上を見つめたまま横になっていた。
「……あれは、魔術ではない。ヤマトの伝承にもない……。
八咫鴉殿、あなたは一体、何を『召喚』したのですか……？」と、
クオンが起き上がりながら声を震わせた。
その言葉に息が詰まる。だが、思わず言葉が口をつく。
「いや、召喚というか……妄想……
昔住んでた所のただの設備というか……」
「なんですと？ 昔住んでいた所は、神の国ですか？
やはりあなたはーー神？ それとも言い伝えにある『始祖の一族』？」
俺の言葉にクオンが早口で詰めてくる。
どう説明して良いかがわからない。
「いや、あの、その」と言葉に詰まる俺に、
業を煮やしたのか、ジュリが唇を動かした。
「クオン、ヘンダーのことは、おいおいわかるわ」
「そうですか……わかりました。では、ジュリ姫様から、
これまでの経緯をお聞きしても、よろしいでしょうか？」
クオンが正座しながらジュリに答える。
その眼差しと態度にジュリが口元を緩めた。
「わかったわ。クオン……わたしらパーティは色々、苦労もあったけど、
運良くこの村にできた新しいダンジョンを踏破したのよ。
驚きでしょ？
ダンジョン踏破をみんなでギルド支部に報告しに行ったんだけど、
その時にギルド支部長さんに推薦してもらって、
わたしら……全員『S級』冒険者になったの。
ほんと、あの時は嬉しかったなぁ……」
ジュリは遠い目をしながら、あの瞬間を思い返しているようだった。
一方でクオンは目を見開き、息を呑む。
「お噂は予々……聞いてはおりましたが」
その言葉にジュリの気分が良くなったのだろう。
彼女が軽快に唇を動かす。
「でね……その後の話だけど、
『S級』冒険者がダンジョンから帰ってこないっていう件があって、
ハゴネ地方に出没しているワイバーンの調査と討伐を依頼されたの。
それをわたしらが引き受けたんだけど、
討伐前に準備が必要でしょ？
それぞれ買い物をするために散らばったのよ。
その時よ、へんダーがこの『ロカベルの魔法薬材と薬店』で、
買い物のついでに、そこでミンシアさんに妹を紹介されてね」
ジュリがチラッとミンシアの方を見るが、
悪戯っぽい表情のまま、ミンシアは視線をわざと逸らしていた。
ジュリが微笑しながら続ける。
「その妹っていうのが、今そこに座っているこの部屋の主、ミーアよ。
へんダーが即座にミーアをパーティに加えたの。
歓迎の宴会も宿屋で開いたの……
わたしはその時、散々だったけどね……」
そこでジュリの表情が曇り、話が止まった。
そのタイミングで、アリーが小さな声で、
「『ヌーブラン』にゃね」とつぶやく。
アリー……そこで爆弾を落とすなよ……。
口外するのも憚られる雰囲気の中、
ジュリの表情が一気に険しくなったーーその彼女と目が合う。
一瞬、嫌な予感にハラハラする。
そんな空気の中、読めない男、ノビが首を傾げながらアリーに尋ねた。
「何でづ？ その『ヌーブラン』っで……」
訛りまじにつぶやくノビに、パメラが一喝。
「貴様には関係ない！！ 女の嗜みだ」
ノビは「ゲコゲコ」と咳払いさせたが、何も言い返せなかった。
……そこっ！ゲホゲホ。
内心突っ込む俺を他所に見ていたイブが小さく零す。
「ふふっ。相変わらず、カエル君とパメラ姫は、面白いのぅ」
ノビは「ケロッ」と表情を明るく戻した。
まるで何事もなかったかのようだーー
いつもの『恒例行事』に周囲からも笑いが漏れる。
一方でクオンは、ポカンとしたまま。
きっとヌーブラン自体がなんであるか、彼女は知らないのだろう。
ブラを乳バンドと言っていたぐらいの彼女だから、間違いではないはず。
一方でジュリがムスッとした表情のまま、エールを飲み干す。
一同からもゴクゴクとした喉の音が聞こえ始め、場の雰囲気が一旦落ち着く。
そんな中、突然ジュリが俺から目を逸らし、
黒のチューブトップに手を差し入れ、『ヌーブラン』を取り出した。
一同が呆気に取られ、
目を丸くしながら言葉にもならないような表情を浮かべる中、
開き直ったかのように、平然とそれをクオンに手渡す。
「はい、これがヌーブランよ、ツーサイズバストアップできる最新の魔導具」
そのジュリの言葉に、自身の胸の柔らかさと、
『ヌーブラン』のぷにゅんとした感触を確かめつつ、
頬を朱に染めるクオンが文化の違いに絶句したーー。
お読みいただき、ありがとうございます。
引き続き読んでいただければ嬉しいです(๑╹ω╹๑ )
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