異文化交流編 5 〜笑劇と衝撃〜
とうとう明かされるーー真実。 今回のゲストは？ Σ('◉⌓◉’)
神シロが不安げな表情で雲間から顔を上げる中、
妻の女神東雲が唇を動かす。
「長良君のこと、どう説明したら良いのか、わたくしにもーー」
その言葉を聞き、トランザニヤの黒銀の瞳が閃いた。
「大丈夫です東雲さん、長良が転生した双子の兄ーー
うちの『始祖の一族』の魔力量は、かつてのルシーヌ以上。
さらに彼は前世の記憶も有している。ここは彼自身に任せましょう」
そう言ってトランザニヤは、二人に隠れて”神託”ーー
その双子の兄、まだ2歳の子供に自身の魔力を分け与えていた。
ーーその頃、ゴクトーは天上の神々の心配を他所に、
『歴史を塗り替えてしまった』事に、若干の不安を抱えながらも、
仲間たちとともに『ロカベルの魔法薬材と薬店』で、
破壊されたミーアの部屋の修復をしつつ、
仲間たちと屋台飯を堪能していた。
話が進むにつれーー
『風代家』のクオンに師匠ナガラの行方を尋ねられたゴクトーは、
返答に困っていた。
◇（ゴクトーが語り部をつとめます）◇
「師匠は突然消えたんだ…… 二年程前にな」
「それは……真実なのですか！？」
俺の言葉に、クオンは衝撃を隠せず、拳を胸に当てたまま、固まった。
「そうらしいの……クオン。わたしもネーと『ヤマト』を出て、
冒険者になって、ズードリア大陸を駆け回り、必死にナガラ兄様を探したわ。
旅の途中、『カルディア魔法国』で、
『ナガラ兄様が弟子を連れている』って噂を耳にしたの。
偶然だけど、その時に新しくできたダンジョンの話も聞いてね。
もしかしたらーー
ナガラ兄様がダンジョンの攻略に来るかもしれないって考えて、
わたしとネーは、この村に来たの」
「なんと、そのような……。ご苦労されたのですね」
クオンの口から労いの言葉が溢れた。
その言葉と同時に彼女の表情も曇っていく。
一方でジュリは、その言葉に耳を傾けながらも、
どこか懐かしそうに紡ぎ続けた。
「それでね。
わたしらがここ、ビヨンドの新ダンジョンに挑もうとしてた時ーー
師匠のナガラ兄様を探していたソロ冒険者のへんダーと偶然、出会ったの。
宿で話を聞いているうちに、わたしらと一緒にパーティを組むことに。
そして、その時にほぼ同時に出会ったのが……
『カルディア魔法国』のお姫様、パメラさんよ」
その言葉を聞きながら軽く頷くパメラがジュリに微笑む。
ジュリが呼吸を整え、少し間を取ると、クオンが我慢できずに口を挟んだ。
「カルディア魔法国の姫様とは存じ上げず……
これは失礼を致しました。オノは……」
クオンの言葉にパメラが控えめだが、どこか軽やかな口調で応えた。
「そんなこと気にしなくていいわよん。
あたいは所詮、側室の子だから……」
「側室の子……後継には、なれませぬ……」
クオンが零したーーその瞬間。
ミーアの部屋の空気が震えた。
ゴゴゴゴゴ……
緑の魔力が溢れ出し、目が白く濁るノビが声を振るわせる。
「先生はそんなこと、一々、気にするような人じゃないんさ！
身分違いの姫様……そりゃ、今、聞いた衝撃の事実に驚いてはいるケロ。
したっけ、平民のオラには……手も届かない方なんさ」
ノビのその満ちた魔力と、
滅多に見せないカエル顔とその言動。
彼の琥珀に光る瞳孔が縦に絞られるーー
真剣な眼差しとその声に、その場にいた誰もが気圧された。
その魔力に気づいたパメラが勢いよく振り返り、
『爆弾』の猛威を振るうーー。
「貴様が驚くのも無理はないが……身分など、関係ないわあああああ！」
”ブルン”ーーと胸が揺れたその瞬間。
「っ、ぅわーーー！」
爆風でノビが弾け飛ぶ。
「あらっ」
パメラが体勢を立て直し、僅かに口角を上げた。
「したっけ！」
ビタンッ！
見事な宙返りを決め、天窓の横に張り付いたノビ。
「貴様も、やるようになったな」
パメラが天井を見据えて、肩をすくめながら笑みを溢す。
「危ながったんさ……先生に教わった、
ごの【サマー・ソルト・ビタン】が役に立ったんさ！」
ノビが訛り混じりにバク宙を決め、降り立って自慢げにポーズを決めた。
「おおおおおおお！！」
周囲から拍手が沸き起こる。
おいおい……何これ？ 現実だよな。
思わずにはいられないーー心中複雑な俺だが。
この時、まだ『江戸っ子鼓動』と、
『青銅のトライアングル』が天窓の修復をする中、
外に誰かの視線を感じた。
否、人外の気配ーーまるで師匠が放つ『覇気』に近い。
しかし、妖精龍のコガラでさえ、その気配に気づいていない。
気配に敏感なジュリやアリー、
クロニクやミンシアも、別段その表情は変わらずだ。
そんな中、イブの肩がピクリと動く。
彼女だけは俺と同じ感覚ーー
危機感を得たようで、天窓をじっと見据えていた。
一方で腹を抱えるジュリが、瞳に涙を湛え、再び唇を動かし始めた。
「それでね、パメラさんと飲みながら話をしたの。
パメラさんはーー
既に別のパーティの助っ人としてダンジョンに挑んでるってことを知ったの。
でもその時……偶然にもへんダーがそこを通りかかってね」
ジュリが笑みを浮かべながら続ける。
語りの上手い彼女に、周囲の空気が徐々に和み、自然と引き込まれていく。
「それで、パメラさんも一緒にダンジョンに挑むことになって……
そうそう、あの時パメラさんが飲みすぎて起きないからーー
本当に困ったわ！ ふふ」
その刹那、パメラが軽く顔を赤らめ、周囲がクスクスと笑い出す。
「ジュリ姫様……失礼いたしました。お話をお続けください」
クオンが凛として表情も変えず、それを見ていたが、
彼女の目にはどこか真剣さが滲んでいた。
一方のジュリも僅かに口元を緩め口を開く。
「それからよ。この村のパン屋の息子でノビとも出会ったの。
ノビはカルディア魔法学院の生徒で、しかもパメラさんの教え子だったの！」
ノビが急に名指しされ、顔を真っ赤にして、モジモジしていた。
『恒例行事』を終えたばかりのパメラも、気恥ずかしそうに視線を逸らす。
その二人に視線を流すジュリの唇が軽やかに動き出した。
「ノビがどうしてもーーダンジョンに挑みたいって言い出して、
パメラさんに『先生と一緒に』って聞かなかったの。
その時、へんダーがパメラさんを説得してね。
パメラさん、ノビ、ヘンダー、そしてーー
わたしら姉妹5人でパーティを組むことになったの。
でもね、それだけじゃ終わらなかったのよ……
偶然にもアリーとダンジョン前で再会したのよ。
それでアリーも仲間に入れて、6人でダンジョン攻略に挑んだの……」
そのジュリの言葉を受け、耳をピンと立てるアリーが零す。
「僕、ダンジョン攻略、頑張ったにゃ！」
「そうね、アリーは、よく頑張ってくれたわ」
アリーの言葉に、アカリが賞賛とともに彼女の頭を撫でた。
ジュリがそこで一呼吸置き、周囲を見渡す。
クオンがやや遠慮がちに口を開く。
「ジュリ姫様……ずっと気になっておったのですがーー
その『へんダー』という呼び名の由来……
いかような理由でそう呼ばれるのですか？
アカリ姫様も、『ダー様』と、お呼びする理由が気になっておりまして……」
その問いかけに、ジュリが頬を染め俺をじっと見つめる。
……いや、その目は反則ですけども。
そう思う俺から目をはぐらかすジュリが、凛としてクオンに向き直る。
「クオン、『変態のリーダー』だから、
わたしは短縮して『へんダー』って呼ぶことにしたのよ。
スキルや魔力が常識外だからね！ふふっ」
……完全にバカにしてるな……
でもその瞳が愛らしいから許すけども。今回だけだぞッ！
ジュリの目つきと仕草に心の中で、ツッコミはしたものの。
彼女の楽しげな表情ーーその笑顔に何も言えず、目を伏せるしかなかった。
一方で意外にも、アカリが口角を上げながら口を挟んだ。
「ダー様の特殊な視線……胸元を凝視されると、
ゾクゾクって感じがしちゃうのよね！ ぅふんっ」
そう言ってアカリが、俺の妄想眼”死線”を指差し、悪戯っぽく笑う。
その時ーー冷静で落ち着いた声が割って入った。
「ジュリ殿、アカリ殿……ご主様は、決して変態ではありませんよ」
ミリネアが上品かつ澄んだ声を響かせ、俺を庇った。
「ワタクシの口から言うのはーー些か、憚れは致しますが。
ご主様は、ただの“ムッツリ”な、だけなのです」
そう言いながらもミリネアは「ククククク」と、
噛み殺したような声とともに、笑いを堪える。
その言葉に思わず耳まで熱が籠る俺を他所に、
アカリがここぞとばかりに胸を張った。
「ミリネアさん、あなたの胸のサイズと献身には到底、敵いませんがーー
クオン……これだけは言っておきます。
『リーダーであるゴクトー様』……
尊敬すべきお方だから、短く愛称としてダー様とお呼びしているのです……」
頬を染めるアカリの一言に一同が視線を固定して俺に注目ーー
まるでスーパースターになったかのようだ。
それを自覚しながらも、妄想眼”死線”をスイスイ四方八方に泳がせる。
ーーその刹那、バサバサ。
羽音とともに、天窓から一羽のミミズクが飛び込んできた。
一同が目を丸くする中、そのミミズクがミーアの机の上に舞い降りる。
一方で俺はこのミミズクに見覚えがあった。
2年前、師匠を見失った時ーー
師匠の『口蘇らせの魔法』で、俺に伝言を届けたあのミミズクだ。
見間違うわけはないーー。
心の中で確信していたーーその矢先。
そのミミズクが片方の羽を広げ、「ほぅほぅ」と、
一度鳴き声を漏らし、嘴を動かした。
「ゴクトー、驚かせてすまん。オレだ。ナガラだ。時間がない。手短に言う」
その声に思わず胸が熱くなり、じんわりと瞳に熱いものが込み上げる。
一同がポカンとしたまま固まる中、俺は思わずそのミミズクに質問を投げた。
「師匠、時間がないとは？ 今どこにいるんですか？ 一体何が？」
矢継ぎ早に質問するも、ミミズクは琥珀の目をパチクリさせ、首を傾げる。
一時の間、まるで時間が止まったかのような沈黙が続く、
他方で誰かの喉が鳴った。
その時、ミミズクの嘴が再び動く。
「ゴクトー、唐突だが、実はなーー今ここにいるのは、
神々が言う『黄泉光の彼方』と呼ばれる世界なんだ。
その世界にオレの姿はもうないーー。
魔王の呪術ーー【ポータル・ロスト・グリモアール】で、
時空の”ねじれ”に巻き込まれた瞬間、オレの身体は分子レベルで分解され、
亜空間に飛ばされた。
だが、思いの外、運よく創造神様に拾われ、
この世界ーー『黄泉光の彼方』に違う『人物』として転生が許された。
厄介なのは、その人物はまだ2歳で、言葉すら碌に話せん。
だからーーオレは必死に前世の記憶を辿り、今できる限りの魔力を込め、
この魔法を使った。
ゴクトーが、オレを探すためーー
いずれこの村に現れるだろうと予測していたからな。
何せここはオレの故郷であり、宿屋帰巣ーーそうオレの実家がある場所だ。
おっと、もう魔力が切れるーー
時間がない。妹たちに、もし会っていたらーーこのことを伝えてくれ。
最後に、ゴクトー、転生したオレとお前は再び出会う運命らしい。
いつか……違う姿で出会う事になるお前に、オレの特徴を伝えておく。
オレは青髪でーートランザニヤ家の双子。
かの国では忌み嫌われるーー双子の兄、エドモントと言う名だ。
必ず探し出してくれなゴクトー。ではな！ はっはははは」
その声は師匠のもので間違いはなかったが、
俺は頭が追いつかず、言葉を失う。
ーーその時だった。
役目を終えたはずのミミズクが、再びゆっくりと首をこちらへ向ける。
琥珀の瞳が、まるで全てを見透かすように妖しく光った。
「ーー忘れておった」
一同の空気が凍りつく。
「ワシの名は、語り部ミミズク。いつも貴殿を見守っている」
そう告げると、ミミズクは「ほぅほぅ」と低く鳴いた。
その声は先程までの師匠ナガラのものではない。
まるで遥か昔からこの異世界の行く末を見届けてきた者のようなーー
底知れぬ響きを宿していた。
役目を終えたかのように、ミミズクが琥珀のまなこを一度パチリ。
バサッーー。
次の瞬間、黒い影を残すように天窓の彼方へと飛び去った。
部屋には、誰一人として言葉を発する者はいない。
ただ、俺だけは確信していた。
あれはーー師匠が使った、ただの使い魔ではないとーー。
お読みいただき、ありがとうございます。
今回のエピソードは、『語り部ミミズク』様に、特別友情出演していただきました。
ミミズク先生ありがとうございます╰(*´︶`*)╯♡
Xアカウント @XO3kHEMqvC51682
私が愛読する╰(*´︶`*)╯♡
語り部ミミズク様の代表作
『【18万PV 感謝！】 封神闘仙記 〜スキル無し追放の中年、封神拳で神をも滅す〜』
https://ncode.syosetu.com/n0895kr/
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