異文化交流編 4 〜後始末〜
シュウフク、シュウフク！Σ('◉⌓◉’)
天上の三柱が何やらヒソヒソと密談していた。
三柱のその表情は尋常とは言えず、むしろ困惑ーー否。
驚愕を顕にしていた。
「ゴクトーのやつ、このズードリア大陸の歴史をーー
神代魔法で塗り替えよった。
それも新たな神伝・伍まで生み出しよって。
改竄写鑑じゃと？
世界の理が根本から捻じ曲がったんじゃ、
神代の大神様が、なんとおしゃるか……」
神シロが眉をしかめ、ワナワナと震えだす。
その傍で妻の女神東雲も不安げな表情で、
もう一段上の上位神がいる神殿を見上げた。
だが、トランザニヤだけは、
黒銀の瞳を曇らすことなく、柔らかい表情で紡ぐ。
「さすがオレの末裔だ。やることが神がかってるな。
いや、それだけじゃない。奴は本能的に、
自分の宿命がわかっているように思える。
いずれ自分の血族ーー魔王ガーランド三世と対峙することをな。ししし」
そう言いながらどこか嬉しそうに口元を緩める。
一方で肩をすくめ、大きく息をつく神シロが語尾を強めた。
「笑いごとじゃないぞ、黒銀のぅ。
こりゃ、今、魔族の王が奥義として使っとるーー
亜空間をねじ曲げる呪術、【ポータル・ロスト・グリモアール】と、
『同じ性質』を持つ、禁忌に近い魔法ぞ。
それを自ら生み出したじゃと？
この先、一体どこまで世界を変えてしまうのやら……」
神シロの言葉は流れる天界の雲の中に消えていく。
そんな中、女神東雲がふと、唇を動かした。
「これだけの魔力を使ったのですから……。
きっとなんらかの代償はあります。
ですから、わたくしの魔力回復の最大級魔法ーー
【エクストラ・キュアリク・マジック】を、
こっそりジュリに”神託”しておきますわね」
ーーそんな天界での神々の密談など知る由もないゴクトーは、
『ロカベルの魔法薬材と薬店』、
ミーアの部屋のズタボロな惨状を改めて後悔していた。
◆（女神東雲が語り部をつとめます）◆
「……やっちまった。全部吹っ飛んじまったな……」
ゴクトーがつぶやき、
部屋を見渡せば、神伝・伍の光の奔流にさらされたーー
天窓や出窓の桟が飴細工のように歪み、
ミーアにとって貴重なインナーを”展示”していたクローゼットは、
炭のように黒ずんでしまった。
何より、ミーアが何年もかけて収集した希少なインナーが、
空間改竄の余波で塵へと昇華されていた。
「うちの万博博覧会が……」
クローゼットを見つめ、固まるミーアに、
すぐ上の姉、ミンシアが揶揄うように唇を動かした。
「ミーア。アタシの未使用のコレクションなら、売るほどあるわ。
それで良ければーーあげるわ。サイズがあえばだけど……ね？ ふふ」
この状況にもなんの驚きも見せないーー
いや、むしろこの状況を楽しんでいるかのように、
微笑むミンシアに言葉も出ず、ただ息を飲み、一同が唖然とする中、
ミーアがどこか恨めしそうにポツリ。
「姉様、それ、ひと言余計……」
その言葉に周囲からもほっとしたかのような、
クスっとした笑いが漏れる中、
呆然と立ち尽くすゴクトーの背後で、クオンが震える声でつぶやく。
「ゴクトー殿……あの、書き換えられた書物……。
文字だけでなく、歴史そのものが、
オノの記憶の中に馴染んでいくような感覚が……」
彼女はゴクトーを見つめ、困惑と、
それ以上に、深い安堵を滲ませていた。
かつて風代家の家宝として重苦しく刻まれていた『対立の歴史』が、
今はまるで柔らかな記憶の層となって心に寄り添っている。
だが、そんな感傷に浸る間もなく、部屋の空気が張り詰めた。
ゴクトーの足元の影が、不自然に波打つ。
代償――。
夫である神シロが危惧した通り、
理を歪めた対価は、残酷なほど即座にその形を現し始めたからだ。
ゴクトーの全身に、目に見えない強烈な重圧がのしかかる。
それは、世界が『あるべき姿』に戻ろうとするーー
修正力とも呼ぶべき負荷だった。
「ぐっ……！」
膝が折れそうになるのを、
ゴクトーは【桜刀・黄金桜一文字】を杖代わりにして支える。
だが、力尽きた彼の膝は、抗う間もなく床を舐めたーーその時。
部屋にいたジュリがハッとした表情で、虚空を見上げる。
「……ネー、聞こえたの。……天から、誰かの、優しい声が……」
ジュリの瞳が神秘的な光を宿したその刹那、
自然の摂理、いや抗えない力に従うように、
抜刀した【月刀・常闇】を頭上にかざす。
すると、紫色の魔法陣がふわりと浮かび上がり、
次の瞬間、ジュリの唇がまるで彼女の意思とは無関係に紡ぎだす。
「ーー託宣を与えし女神東雲ーーー
……力無きこの身に、癒やしの力を貸し給えーー！
【エクストラ・キュアリク・マジック】！！」
澄んだ声を響かせ、同時に【月刀・常闇】を振り抜く。
重力に逆らうかの如く、水色のレザースカートがふわりと舞い上がり、
ジュリの展開した魔法陣を通して、癒しの光がゴクトーを包み込んだ。
その癒やしの光は、世界を切り裂いた際についたゴクトーの、
『魂のひび割れ』を優しく、しかし強制的に縫い合わせていく。
「ジュリ、お前……」
ゴクトーが驚きに目を見開く中、豪胆なイブがポツリ。
「ジュリリン、そのビビッド・ブルーのレースはお洒落じゃな」
イブの言葉にジュリが「ハッ」と、
顔を真っ赤にしてスカートを押さえた。
その光景にクロニクが焼き鳥の残りを放り出し、一瞬目を丸くしたが、
すぐに不敵な笑みを深める。
「へぇ、女神様からのご褒美ってわけか。
兄貴、あんた本当にとんでもない爆弾を抱えてるな。
だが……」
クロニクが少しだけ真剣な面持ちで、粉々に砕け散った天窓の先を見る。
「その『改竄』、オイラは嫌いじゃねぇ。おかげで、
今のこの部屋には、過去のしがらみなんて、一つも残っちゃいねぇしな」
その言葉とともに、彼が腹を抱えて笑い出したーー。
◇（ここからゴクトーが語り部をつとめます）◇
「ジュリ、今の魔法って、神代の魔法なのか？」
俺の問いにジュリが頬を染め、首を横に振るだけで、口を開こうともせず、
どこか意識も朧げで、視界は遥か天高く、遠くをじっと見つめていた。
ジュリの瞳の奥に、何か『特別のもの』が宿っているように、
感じたのは気のせいだろうか。
そんな中、ジュリの肩を優しく抱きしめるアカリが、ふと目を合わせる。
「あの……クロニク皇子とダー様が戦ったとき、
ダー様が使ったあの魔法も、『神代魔法』ですよね？」
そう言って彼女が表情に少しの戸惑いを滲ませる。
「ああ、師匠から教わった身体強化魔法、あれも『神代魔法』……のひとつだ」
厳しい修行の末に覚えた神代魔法。
俺は答えながら師匠の姿を思い出す。
アカリとジュリの最大の目的は、兄ナガラを探し出すことーー。
俺の師匠でもあるあの人は、今、どこにいるんだろうか？
アカリとジュリとの出会いの瞬間を、
運命のように感じてしまう自分がいる。
今でこそ、大きなクランまで抱える冒険者にはなったが、
師匠に弟子入りしたのが、そもそものーー運命の始まりだったのだろう。
師匠にも感謝だが、その妹たちにも感謝しないと。
感慨に耽る俺の表情を見て、雰囲気を察したクロニクが茶化した。
「そりゃあ、兄貴に勝てないわけだ。
ガザグ爺様でも太刀打ちできないーー【古代魔法】に、
オイラがどう足掻いたって到底無理だな……ははははは！」
クロニクが自嘲気味に笑う。
だが、その顔にはどこか誇らしさも滲んでいた。
そんな中、部屋の惨状を見かねたパメラが唇を動かす。
「ちょっと肌寒いわねん。ガラスの破片も危ないしーー片付けとくわん。
【クリア・クリンネ】！」
彼女が蛇頭の杖を一振り。
詠唱したその瞬間、真紅の魔法陣が浮かび上がり、
ガラスの破片が吸い込まれていく。
その光景を見ながら空気を読まない男ーーノビがひと言添えた。
「さすが先生ーー『爆弾』が、揺れでないんさ！」
その訛り混じりの言葉に、パメラが蛇のような目でノビを睨んだ。
だが当然ノビは「ケロッ」として、
当たり前のようにパメラの横で座っている。
いつもなら怒鳴り散らすパメラも、どこか諦めているようだ。
一方でイブと師団長たちからは、僅かな笑いが漏れる。
『恒例行事』も板についてきたな、と思いつつ、
脳内で『江戸っ子鼓動』に命じる。
「悪いが鼓動、トライアングル、
窓ガラスの修繕を頼む。それとクローゼットも……な」
――ガチャリ。
金属音が一つ、乾いた音を立てて響く。
その瞬間、『妄想図鑑』がパラパラと捲れ、
中から『江戸っ子鼓動』と巨大な青銅の装甲を纏った、
獣のようなフォルムの異形――
図鑑No.06青銅のトライアングルが顕現した。
「旦那、おまかせを！ トラ、やるでやんすよ」
そう言って『江戸っ子鼓動』は図鑑から脚立を取り出し、
座りながら設計図を描く。
一方で、大きなガラス片を自ら生み出しながら、
宙に浮くトライアングルが、
「ガガガッ……ホシュウ、ホシュウ。 【オートリペア・コア】カイシ――」と、
低く、機械的な声を響かせながら修繕していく。
その光景にミンシアとクオンが絶句する。
他方、いまだに信じられないような表情を浮かべる師団長たちを他所に、
イブが「これが殿の、真髄なんじゃろ？」と腹を抱えて笑っていた。
そんな中、
呆れた表情を見せるミリネアからの念話が顳顬に響く。
《「あまり、やりすぎるとーー
人種とは思われませんよ、ご主様」》
念話でまさに念を押され、もはや苦笑しか溢れない。
あわあわと口を開いたり閉じたりしているミーアに、
クローゼットの中身を焦がした反省はするものの、もう後には引けない。
……これは、どこかで大量に買い求め、弁償せねば……
そう思っていた矢先ーー。
どこか言いづらそうにクオンが話を蒸し返す。
「……『神代魔法』を伝授されているのですか？ ……ナガラ様に……？」
彼女のその声は驚きに震え、瞳が僅かに揺れ動いた。
「【初伝・単】、【中伝・双】、
【奥伝・斑】【秘伝・亖】の……すべてをですか？」
「あ、いや……俺も【奥伝・斑】までなんだ。
師匠に『お前には必要ないだろ』って……言われてな」
射抜くようなクオンの視線に、俺は思わず目をはぐらかす。
一方でクオンはどこか納得がいかないようだ。
彼女の鋭い視線に肩をすくめるしかなかった。
そんな中、クオンがふと、独り言のように語り出した。
「『御庭番衆』と二つ名で呼ばれる『風組』……我ら風代家は、
神代家の分家の中でも副将軍家……
表舞台には決して立たない『暗部』の家柄。
伝達や人探し、暗殺が主な仕事ーー。
『神代魔法』は、家督を継ぐ者にしか伝わっておりませぬ。
揉め事の火消し役を務める城代、『火代家』は『火組』。
大将軍様の警護担当を任されている家老、
『水代家』は『水組』。
『ヤマト』の司法を司る筆頭奉行の『土代家』は『土組』。
風・火・水・土の各組が、『ヤマト』の礎を支えております。
他の分家は知りませぬが……オノですら、
『神代魔法』から派生させたと伝わるーー
筆頭家老を務める『巫代家』の……
【巫代流舞刀術】と、代々『忍』として生きてきた、
先祖より伝わる【風代流忍法】しか、伝授されてはおりませぬのに……」
その声には、一族としての誇りと、僅かな劣等感を感じさせる。
……クオンさんや……なんだその【風代流忍法】って？
さっき使った赤い筒から光が飛び出したやつか……？
俺は思いながらも頭を一旦整理する。
次の瞬間、我に返ったジュリがどこか誇らしげに唇を動かした。
「それは、へんダーが全属性の魔法を使えるからよ。本当に凄いの、この人」
彼女の瞳はまるで陶酔しているかのように揺れていた。
クオンが目を丸くしつつ、肩を小刻みに震わせる。
彼女だけでなく、イブと師団長たちまで、目を見開いて俺を凝視。
場の空気がどこかおかしな方向に流れていく中、
クオンが開いたままの口をそのまま動かす。
「 ジュリ姫様、それは真実でございますか……！？
ありえませぬ！
全属性の魔法を使えるですと……？
それなのに……【奥伝・斑】まで伝授された？
……それはナガラ様が【秘伝・亖】を必要ないと申されるのも最も……
して、そのナガラ様は今、どちらに？」
「師匠は突然消えたんだ…… 二年程前にな」
「っえ！？」
俺の言葉にクオンが衝撃を隠せず、拳を胸に当てたまま固まったーー。
お読みいただき、ありがとうございます。
引き続き読んでいただければ嬉しいです(๑╹ω╹๑ )
