異文化交流編 3 〜『伍』が世界を塗り替える〜
ゴクトーの『妄想図鑑』がーー Σ('◉⌓◉’)
天上の雲の上、顔を上げた神シロが顔をしかめながらつぶやく。
「そう言えば、遙か昔のことじゃが、龍と対峙したことがあったわい」
耳をピクッと動かす女神東雲がはにかんだ表情を見せながら、
夫である神シロに尋ねた。
「それは、あなたさまが『ヤマト』を建国した際のことですわね。
わたくしは、そのことを『英雄譚』として祖母より聞き、憧れたものですわ」
そう言って女神東雲が頬を赤く染める一方で、
トランザニヤが黒銀の目を見開く。
「マジかッ！ ……ってか、納得だ。仮にも神代の大神様の愚息だもんな！」
そう言って揶揄うトランザニヤとともに、
「まぁそれは間違いありませんわね」と冷ややかに言葉を投げる女神東雲。
二人の言葉に「ふん、余計なお世話じゃ！」と、
額の血管を滾らせ、頭から蒸気を漂わせる神シロだった。
ーーそんな天上の三柱のことなど知る由もないゴクトーは、
『ロカベルの魔法薬材と薬店』で、屋台飯にありついていた。
◆（女神東雲が語り部をつとめます）◆
「現に目の前にいるだろう……オイラは間違いなく龍だぞ」
そう言ってクロニクがブラック・ロック・バードの焼き鳥を片手に、
豪快に笑い声を響かせた。
「ははははは！」
ーーここは、『ロカベルの魔法薬材と薬店』、ミーアの部屋。
クオンがその場で絶句していた。
彼女の目には信じがたいものが映っているのだ。
（龍が人の姿に……？そんなことが……あるの……？）
彼女が口元を押さえ、ようやく絞り出したその言葉は、震えていた。
「……ありえませぬ……」
クロニクはクオンのその言葉に、悪戯っぽい笑みを浮かべる。
「ははっ、驚くのも無理はない。
お前さんは風代の九音って言ったっけか？
『御庭番衆』のクオンだったか？ まぁどっちでも構わないが……。
アカリ姫とジュリ姫の親戚筋ってところだよな。
まあ、とにかく覚えておけ。
オイラは『古代龍』、
龍王の孫だぜ。オイラたち〝龍皇一族〟はな、
人型にもなれるんだ。ははははは」
クロニクの大胆な発言に、場の空気が一気に揺れ動く。
だが、彼は一瞬、寂しそうな目をした。
固唾を呑んでいたイブと師団長たちが、ついに耐えきれずに笑い出した。
一方、見かけは少女に見えるエルダードワーフのポロンだが、
齢80歳の彼女からしたらーー
冒険譚や歴史書に〝龍皇一族〟の名が綴られていたのだろう。
初めて聞くことに対しても、何ら表情を変えずにいる。
それでもクオンの驚愕は収まらない。
「……嘘だ……！……そんなことが、現実の世界にある訳がないのだ」
クオンが拳をギュウと力強く握る中、クロニクが自慢げに口を開く。
「それだけじゃねぇぞ」
平然とした口調でさらに続けた。
「そこのコガラだって、龍王の曾孫でオイラの姪っ子だ。
あいつもそのうち『人型』になるだろうよ」
場が一瞬の静寂に包まれた。
「ぷん！ コガラはおんなのこ！」
コガラの投げたコトバに、驚きの声が上がる。
「「「「「えええええええええぇ！！！」」」」」
パメラとイブ、師団長たちが目を丸くする中、
「知ってたにゃ」
「私はコガラと『血の契約』を結んだ時にわかりました。
ジュリにもコガラがメスだと言うことは伝えてありましたし……」
「うちも」
「何となくだけど、このミンシアもーー坊や、あ、そう言ったらダメね。
姉様曰く〝ご主様〟のこと、あの妖精龍が好きなのは感じとれたわ」
「もちろん、わたくしも、わかっていました」
狼の獣人女子アリーと『巫代家』のアカリとジュリ、
ハイエルフ【ロカベル】の三姉妹は、平然としたまま言葉を落とし、
そのまま頷く。
種族の違いなのか、それともーー感じ方なのか。
場の空気が二つの色に染まっていく。
ふとゴクトーが思い出したように口を開いた。
「……ミリネアをはじめ、ミンシアとミーアも、
従魔使いの父親から譲り受けた”魔物鑑定眼”を持ってるらしい。
……ハイエルフの里、マヌエルの子供たちは、
鍛えられ方が違うって言ってたからな。
一方でアカリとジュリは離島の国『ヤマト』の出身。
文化や歴史もこのズードリア大陸とは全く異なるはずだが、
アカリがコガラと『血の契約』を結んだーー
そう聞けば知りうるのも納得だ。
アリーも獣人の本能のようなもので、
コガラがメスって、感じていたのかもしれないな……」
そのゴクトーの言葉にクオンが凛とした声で、質問を口にした。
「……龍が人の姿になれるなんて……
そんな話は聞いたことがありません。
そもそも、その〝龍皇一族〟とは……いったい何なのですか？」
その問いにクロニクが、彼女の真剣な目を見つめ、少し得意げに答えた。
「オイラたち〝龍皇一族〟は『古代龍』、
龍王ガザグが率いる龍の一族だ。
オイラのガザグ爺様は、息子が5人。
みーんな龍王の跡継ぎを気取ってるわけだ！
ピクシー・ドラゴンのギャラン叔父が第三龍皇子で、
コガラの爺様ってわけ。
オイラは第二龍皇子、黒龍ギャニスの息子なのさ」
クロニクが冗談めかした表情で、肩をすくめた。
「龍の中でも、オイラたち〝龍皇一族〟と、なぜだか知らんが、
緑龍だけが、人型になれるって話さ。ははははは！」
クオンが、その壮大な話に飲み込まれつつも、
まだ納得しきれない表情を見せる。
「……かつて『ヤマト』に、
住んでいたとされる古代龍も、
やはり〝龍皇一族〟と呼ばれる一族だったのでしょうか……？」
クオンの問いに頷きながら、
クロニクがどこか懐かしそうな笑みを浮かべた。
「ああ、それはガザグ爺様の話に良く出てくる、
『太古の大戦』時代のだいぶ後のことだ。
爺様が住んでいた島に移り住んできたーー
見知らぬ『一族』のひとりが、もの凄い古代魔法を使ったらしい。
ガザグ爺様曰く、命を落とす寸前まで追い詰められたそうだ。
ははははは。結局、爺様はその島から追い払われたが、
そいつが『ヤマト』という国を作ったって、話なわけさ！」
話が終わり、聞き耳を立てる一同が困惑を極める中、
クロニクがふと言の葉を落とす。
「……追い払った一族、ね」
クロニクが焼き鳥の串を回しながら、どこか冷めた声で続ける。
「クオン、お前さんの国の偉いさんたち……
今の『ヤマト』の大将軍様が、まさにその一族の末裔だ。
ガザグ爺様をその地から追い出した、
神シロ様と血を分けた『神代一族』……それが奴らの正体さ」
クロニクの言葉は、まるで爆弾のように静寂を切り裂いた。
クオンは凍りついたように動かない。
憧憬の象徴だった『ヤマト』のルーツが、
今まさに自身の眼前で「被害者」の口から語られ、
かつ『敵対の系譜』として突きつけられたのだから。
表情が固まったままのクオンだったが、
何かを思い出すかのようにしばらくの間、瞼を閉じた。
そして、彼女がカッと瞳を見開き、
口籠りながらもクロニクを正面から見据える。
「……風代家の家宝のこの書物に、
確かにその記録がありました。
【古代魔法】を使ったのは、きっとオノたちの御先祖様だと……」
その言葉は場の空気を重たくした。
ミーアの部屋がしんと静まり返る中、
誰かの息を飲む音だけが部屋に響く。
だが、ゴクトーはこの時、脳内で妄想を繰り広げていた。
◇（ここからゴクトーが語り部をつとめます）◇
カチッとした音とともにーー
脳内で『妄想図鑑』がパラパラと捲れ、
中から『江戸っ子鼓動』と、
漆黒のドレスに身を包む黒髪の美少女が現れる。
いつもなら陽気な『江戸っ子鼓動』が、その少女を前に押し出し、
どこか言いづらそうに口を開いた。
「旦那、ちょっといいでやすか？
半魔半神、黒薔薇一族。図鑑No.014、黒薔薇の黙咲ーー
娘のキャンティさんの話を、ちょっと聞いてもらえねぇかと……」
「ん？ 半魔半神、黒薔薇一族って、この話に何か関わりがあるのか？」
俺の問いに、黒髪の美少女が黒いドレスの裾を軽く持ち上げ、
貴族の礼ーーカーテシーを優雅に見せた。
そして彼女がその琥珀の瞳孔を縦に絞る。
「お久しぶりでございます、ゴクトー様。
実は……先ほどの黒龍クロニク様と、
神代家末裔である風代九音様の会話には、
古から伝わるーー【沈黙の呪い】が、どうやら……
かかってしまったようです」
そう言って表情を曇らせる彼女が暗い影を落とす。
そんな中、『江戸っ子鼓動』がすかさずフォローする。
「旦那、彼女が何を言いたいかと言いやすと、
簡単言って仕舞えば、神代魔法の伍を解放ーー
その呪いを打破しろと言うことでやんすよ。
神代魔法は初伝・単から始まり、
基礎にして神秘の扉を開く鍵と、旦那もこれは理解してやすよね。
中伝・双 は ーー力の二重螺旋が秘められた戦術の核となる詠唱。
奥伝・斑に至っては大地を砕き、
天を裂く破壊の権化になれるとされておりやすが、
実際、旦那もここまでは経験済みでやんす。
しかし、秘伝・亖 は、四つの象徴が完全なる調和を成す、
禁断の極みでまだ、旦那も使ったことは、ありやせん。
さらに神伝・伍の神代魔法は、最も神に近い領域。
それは全ての理を覆し、
この世界を根底から揺るがすかもしれやせん。
ですが……。
それをこの嬢ちゃんが黒薔薇の半魔半神の力を貸すからーー
今、使えと言うことでやんす」
そう言って息をつく『江戸っ子鼓動』が額に汗を光らせる。
ミーアの部屋に満ちる、
クオンの過去とクロニクの記憶がぶつかり合う重苦しい沈黙が続く。
だが、俺の脳内で踊る黒薔薇の黙咲の娘キャンティが、
琥珀の瞳を妖しく光らせて告げた。
『ゴクトー様、今こそ「神伝・伍」の解放を。
過去をただの思い出にするか、未来を創る礎にするか……
決めるのはあなた様ですわ』
俺はふっと鼻で笑い、ミーアの部屋の床を踏み締めた。
誰の視線も気にならない。
俺の『妄想』が世界を塗り替えるーー瞬間だ。
「……追い払っただの、迫害しただの、【沈黙の呪い】？
そんな過去の残滓、ここでゴミ箱にエントラッセン！」
俺が左手を掲げると、
脳内の『妄想図鑑』から溢れ出した漆黒の粒子が、
指先から噴水のように迸る。
カチリ、という歯車が噛み合うような音が脳内で鳴り響いた。
「神伝・伍ーー【改竄写鑑】！」
俺が空間を切り裂くように【桜刀・黄金桜一文字】を振り抜くと、
部屋中を黒い薔薇の光が埋め尽くした。
クオンが家宝の古書を抱え、絶叫に近い声を上げる。
「あ……あぁっ！？ 書物が……書物の文字が、
オノの意思とは無関係に書き換わっていく……！？」
クオンの悲鳴なんて耳に入らない。
俺の視界には、現実の風景と重なって、
過去の歴史がパラパラ漫画のように書き換えられていく光景が映っていた。
『龍を追い出した』記録は消滅し、
そこに刻まれたのはーー
『龍皇一族と神代一族が、世界を守るために交わした血の誓約』という、
新たな真実だ。
光の奔流が天窓を突き抜け、夜空へと真っ直ぐに伸びていく。
地上の、いや、この世界の理そのものが、
俺の手によって『書き換え』られた。
その時、脳の深層に、遠く――遥か天上の焦燥感を感じ取った。
神の因果律の結界が、
俺の『妄想』の前に紙屑のように破り捨てられていくのがわかる。
「――歴史なんてものは、
勝った奴が勝手に塗り絵をしただけのファンタジーだ。
なら、俺がもっと面白い物語を、今ここでリアルにしてやる」
光が収束し、部屋に静寂が戻ったとき。
そこにいたクオンが、かつての迷いを消し去り、
凛とした強さを湛えた瞳で俺を見上げていた。
一方でクロニクは、
手の中の焼き鳥を落とすことも忘れ、呆然と俺を見つめている。
「……兄貴、あんた、とんでもないことをしでかしてくれたな」
クロニクのその言葉に、俺は肩をすくめ、ニヤリと笑った。
「ああ、せいぜいこの新しい歴史を楽しんでくれよ。
……これからは、俺たちの物語が、この世界の真実なんだからな」
俺は自分の手を見つめた。
神をも震え上がらせるこの力は、もう二度とーー
”ただの妄想”には戻らない。
俺の言葉に『江戸っ子鼓動』が、周囲を素早く駆け周り、
かつてないほど、喜びをあらわにする。
一方でその輪に包まれるーー
黒薔薇の娘キャンティの黒いゴスロリ風スカートがふわりと捲れた。
「あ、黒薔薇だけに、黒でやんすんね」
『江戸っ子鼓動』がさらりと口を滑らせたその瞬間ーー
「もう！知らないっ！」と、顔を真っ赤にして、
キャンティが『妄想図鑑』に消えていった。
「これは失礼、旦那、では、あっしもこれで」
舌をぺろっと出す『江戸っ子鼓動』がそう言い残し、
『妄想図鑑』に収まったーーその時。
カチッとした音とともに、俺は我に返ったーー。
お読みいただき、ありがとうございます。
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