異文化交流編 1 〜盤上のコマが動き出す〜
第4幕スタートですΣ('◉⌓◉’)
あらぬ方向を眺めていた神シロが、
いきなり雲間から顔をあげ、白髭を撫でつける。
「うむ……さすがワシの末裔と褒めるべきかーー
『ヤマト』大将軍、神代正嗣といい、
筆頭家老の巫代長門も、もう良い歳じゃ。
自分たちの引き際をようわかっとる。
じゃが、次の『ヤマト』の大将軍となるべき男、
ナガラーーいや、巫代長良の存在自体、もうこの世には、おらん。
果たして、どうしたものかの？ のぅシノや」
その問いかけに女神東雲が目を輝かせた。
「現大将軍ーー『ヤマト』を治める神代正嗣ちゃんには、子はおりませぬ。
長良君をと考えていたのも頷けますが……。
その長良君も魔王の悪意、彼は”ねじれ”に巻き込まれーー
この世から姿を消しました。悲しいことでございます。
ですが、神代の大神様の口添えで、
創造神様が彼を『違う人』として、輪廻転生させました。
ふふふ。彼に、ゴクトー君に『ヤマト』を継がせるのには大賛成ですわ。
ここは、アカリかジュリをゴクトー君の正妃にして、
ワタクシの姪であるーー風代華。
八支族最強の【ロカベル】の長女ーーミリネア姫。
この二人を側室に迎えさせる。
ーーそうなれば、彼の『始祖の一族』としての血も守られますし、
さらに、トランザニヤ様の双子の兄、
赤髪のガーランドの末裔ーー今の魔王とて、
簡単に『ヤマト』には、手出しは、できなくなるかとーー」
女神東雲の言葉に「ほぅ、それは名案じゃのぅ！」と、
神シロがポンと手を打った。
一方で黒銀の瞳をカッと見開く、
トランザニヤも、あらぬ方向を眺めながら零す。
「動き出したか……兄の系譜、ガーランド三世が……」
天上の神々の思惑ーー否。
言い換えればルーレットを回される人生ゲーム。
盤上でコロコロと賽の目を振られ、運命を転がされているとは、
知る由もないゴクトーは、風代家のクオンを伴い、
ミリネアの妹ミンシアが待つーー
『ロカベルの魔法薬材と薬店』に迎えられていた。
◇（ゴクトーが語り部をつとめます）◇
「クオン、『風組』って……頭もこの村に？」
アカリの問いにクオンが小さく頷いた。
「はい、アカリ姫様。『風組』全員、
ナガト様の命で、この村に来ております」
アカリの眉が僅かに動き、
その声には冷ややかな響きがあった。
「連れ戻す気、満々なのね」
アカリの言葉にジュリが振り返りもせず、そっぽを向いたまま零す。
「わたしたちは、ナガラ兄様を見つけるまでは、帰らないわ」
そう言いながらも、俺にはどこか裏腹に聞こえてしまう。
一方でクオンが困惑を滲ませた口調で目を伏せる。
「……それが、連れ戻せとは……
厳命されず、『文にしたためた』と一言だけ仰せで……」
クオンの言葉に向き直ったジュリが、表情を曇らせたままーー
それ以上何も言わずに、ムスッと口をへの字に曲げる。
そして彼女が『ロカベルの魔法薬材と薬店』に足を踏み入れた。
一方で妹の態度に呆れつつアカリが口を挟む。
「ミリネアさん、お邪魔いたしますわ。では、皆様も……」
遠慮がちにアカリが全員を促し、一同も頷きながら店内へと入っていく。
『ロカベルの魔法薬材と薬店』の中は、薬草の爽やかな香りが漂い、
壁に沿う薬棚には、大小様々な色とりどりの薬瓶が整然と並ぶ。
初めてここに来た時のことを思い出させる。
どこか懐かしさを感じながら、俺はしばし立ち止まった。
「皆様、どうぞこちらへ」
ミリネアの案内に従いながら、イブとココ、ポロンに師団長たちは、
興味深げに棚を繁々眺め、時折顔を見合わせ、小声で何かを話している。
俺の肩に爪を食い込ませる妖精龍のコガラも、
琥珀の目を動かしながら、店内を隅々まで見渡していた。
そんな中、ミリネアが微笑みながら店の奥へと促す。
奥には居住スペースへ続く扉があるが、それをミリネアが解錠。
開錠した途端に、ガラッと扉を開けたミーアがこちらに振り返り、
「ミンシア姉様に皆が来たことを言っておかなきゃ。
きっとびっくりするから。ミリネア姉様、うちは先に上がってるね！」
そう言ってミーアが慌てた様子でブーツを脱ぎ捨てる。
「ちょっと、ミーア！ あ、失礼いたしました。
皆様……ここで履き物をお脱ぎください」
ミリネアが慌てて声を上げるも、ミーアはダダダダッと階段を駆け上がる。
一方で三和土の土間で、
脱ぎ捨てられたミーアのブーツを揃えながら、クロニクが息をつく。
それを見たミリネアは苦笑していた。
土間に上がったクロニクが、ふと、つぶやく。
「この部屋は、何の部屋だ？」
言いながら訝し気な表情でドアに手をかける。
「クロニク皇子、そこはーー」
ミリネアの言葉尻をまるで蹴飛ばすように、
廊下のすぐ横にあった――曇りガラスのドアを、ためらいもなく開けた。
その刹那、クロニクが目を丸くしながら息を飲み、動きが止まった。
その様子を不審に思い、俺の背後からもノビが興味津々で覗き込む。
そこは檜風呂の浴場ーー入り口の前には『洗濯魔導具』が設置され、
『黒のレースの上下』、『紫の派手な上下』が、
物干しにふんわりと、不思議な威厳を漂わせていた。
「うわっ！」
絞り出したかのような声を上げるクロニクが慌てて目を逸らし、
後ろから覗き込んだノビも顔を真っ赤にして後ずさる。
……間違いない。ミンシアのだ、これッ！
さすが魔性のエルフ。装備も一流……ってか、そこかッ！
もちろん、口に出すのも憚られるが、俺も同じく動揺を隠せない。
一方でその様子を見ていたミリネアが、
俺たちの狼狽えた姿に、再び苦笑していた。
なんとも罰が悪いのだが。
そんな俺たちを一瞥し、何事もなかったように無視して、
女子たちは階段を上がり、二階へと向かう中、
俺、クロニク、ノビも顔を見合わせ、表情に赤みを混じえながら、
慌てて階段を昇った。
二階の廊下には、左右に一つずつ部屋が並ぶ。
突き当たりにはさらに、もう一つのドア。
そのドアを見つめながらふと思い出す、
今でも焼きつく記憶の断片。
初めて出会ったーーミリネアのあの姿が頭に浮かんだ。
今でも思い出すーードキドキした、あの桃尻『ドンブラコ』！
決して口には出せないが、過去の懐かしさが甦ったーーその時。
「おっほんッ！」
ミリネアが頬を赤らめながら咳払い。
それだけならまだ良い。
「「ククククク」」
すぐに彼女とコガラが噛み殺したようなーー
笑い声を念話で寄越す。
「ハッ」
しまったーー。まただ、また内心を読まれた。
気を抜く俺が悪いのだが、内心では凹む。
俺に衝撃を与えた、3点式ユニットバスのドア。
それは、心の奥に”反省”という二文字を刻みつけるーー。
……ってか、エピソードのエンディングには、まだ早い！
と、我ながら自身のツッコミに吹き出してしまった。
皆が、廊下で突然吹き出した俺に首を傾げる中、
笑いを堪えるミリネアがドアを軽くノックするーー
『ミーアの部屋』と書かれた木の立て札がわずかに揺れた。
トントントン
「はーい、今開けるー！」
軽やかなミーアの声が中から応える。
続いて、ドアが開く音とともに、
彼女がどこか恥ずかしそうに頬を染めながら姿を現す。
「どうぞ、散らかってますが……」
息を整えながら、ミーアが俺たちを迎え入れてくれた。
その隣では、ミンシアが柔らかな笑みを浮かべ、こちらに視線を向けていた。
「いらっしゃいませ、皆さん。初めましての方もいらっしゃるわね……」
視線を巡らせるミンシアが、カールした長めの緑髪を手で弄りながら、
エメラルド色の瞳を細めつつ、艶っぽい唇を動かす。
「あら、珍しいわ。ダークエルフの方々もいらっしゃるのね」
その場に集う全員を見渡すミンシアを他所に、
妹の態度に呆れながらミリネアが一歩前に出て、ミンシアの視線を妨げた。
「ミンシア、紹介するわ。
こちらは『ファルダット自由国』の継承権をお持ちのイブ姫様よ。
ワタクシたちのパーティに新しく加わったの。
お隣にいらっしゃるのは、ココ殿。
そして、鍛冶師ギルドの理事まで務めるーー
エルダードワーフのポロン殿よ」
ミリネアの声が場を引き締める中、師団長たちが頭を下げる。
その様子にミリネアが恐縮した様子で改めて口を開く。
「こちらの皆様は、イブ姫様を守る護衛師団長の方々よ」
そう言いながらミーア、ミンシアの前に立った。
姉の態度を鑑みたミンシアが姿勢を正し、凛とした声で名乗った。
「姉様、承知しました。
改めましてーーハイエルフ『八支族』のひとつ。
【ロカベル】の次女、ミンシア・ロカベルと申します。
どうぞよしなに」
そう言って軽く白衣の裾を摘み、貴族の礼ーーカーテシーを見せた。
一方で、イブが落ち着いた笑みを浮かべ、どこか威厳を漂わせて応じる。
「妾はヒラム・イブ・ファルダットじゃ。ミンシア姫、どうぞよしなに」
その言葉を皮切りに、ポロンや師団長、一人一人が自己紹介をする中、
視線を交わし合い、場の空気は和んでいく。
その様子にミリネアとミーアがほっと息をつく。
だが、クオンは名乗る番になると、一瞬、緊張した面持ちを見せた。
「お初にお目にかかります。ミンシア姫様。
『御庭番衆』が一人ーー『風組』のクオン・カゼシロと申します。
オノの国『ヤマト』では、伝達や人探しを任されております」
頭を深々と下げる素振りにミンシアが、じっとクオンを見つめ、
不思議そうに首を傾げた。
「なんだか、桃色の姉妹と雰囲気が似ているわね……
もしかして、アカリさんやジュリさんのご親戚？」
その言葉にクオンは少し戸惑う表情を見せるが、丁寧に言葉を並べた。
「はい。オノも神代家の分家、風代家にございます。
代々『忍』を生業としており、
アカリ姫様とジュリ姫様が幼き頃ーー
兄たちが姫様方の護衛も務めておりました」
クオンの言葉に皆が目を丸くし、驚く中、
イブだけはどこか嬉しそうに口を開く。
「おおおお、忍じゃったか、妾は一度会ってみたかったんじゃ。
お祖母様は、『忍とともに旅をしたこともある』と言うておったからな。
しかし『忍』とは……アカリン、これは真実かぇ？」
「ええ、本当よ」
「アカリン、ずいぶんそっけないのう」
アカリの短い答えにイブが息をつき、肩をすくめた。
その様子に皆がクスクスとした笑い声を漏らす。
どうやらクオンの受け入れと紹介は無事済んだようだ。
俺もほっと胸を撫で下ろしながら息をついたーー。
「ピピー♪（ちゅぢゅく）」
お読みいただき、ありがとうございます。
ブックマークや高評価に感謝です。
のんびり更新ですが、お付き合いいただければ嬉しいです(๑╹ω╹๑ )
