『妄想図鑑』がこの異世界を塗り替える！ 〜英雄トランザニヤの末裔とその仲間たち〜 ＃イセトラ

第0幕 序章。 〜妄想図鑑と神代魔法士〜

姉妹とゴクトー 後編

　下界をじっと眺める天界の神シロはどこか嬉しそうに、白い顎髭を撫で付けながら口を開く。

「良いタイミングじゃな」

「ああ」

　下界から目を逸らさず、生返事だけをつぶやく、トランザニヤの黒銀の瞳が閃いた。

　――その頃、ゴクトーはビヨンドのギルド支部で、桃色姉妹との運命の出会いを果たす僅か数分前だった。

　◆　（ここから神シロが語り部をつとめます）◆

　隣の受付にいるアカリが、青年が佩く【桜刀】に目を光らせる。

　（師匠って言ってたわね……？ それにあの二振りの【桜刀】……気になるわね。どこから来たのか調べてみる必要がありそうだわ）

　鋭い眼差しで青年を観察するアカリは、思考をめぐらせていた。

　一方、その様子を見ていたジュリが姉に声をかける。

「ねぇ……ネーのタイプじゃない？」

　姉に軽く肘を喰らわせ、揶揄うように囁く。

　しかし、ゴクトーにはそんな会話は聞こえず、彼はただ書類を見つめるだけだった。アカリは興味津々にゴクトーに声をかける。

「偶然だけど、私たちもパーティを組みたいと思ってたところなの……」

　扇子を口元にあて、丁寧な仕草で彼に一礼。その艶やかな声に担当受付嬢が目を丸くし、ゴクトーの視線はアカリに釘付けになっていた。

　その瞬間、受付嬢が目を見開きつつ叫んだ。

「その髪色……噂の異国の冒険者ーー桃色姉妹じゃないぃぃぃい！？」

　その声に場の空気が一変し、周囲の視線が一斉に集まる。

　そんな中、受付嬢は気にせず唇を動かした。

「桃色姉妹の大ファンなんです♡　冒険者ギルドのSNSでも話題ですよ！いつも見てます！」

　そう言ってワクワク感丸出しで目尻を下げた。

「……」

　一方で圧倒されたゴクトーは、口を開いたまま動けずにいた。

　その姉妹は「桃色姉妹」として名を馳せる、一流の冒険者だった。

　何もわからず、その雰囲気に呑まれていくゴクトー。

　一方、妹のジュリが隣の受付嬢と話し始める。

「それで、どのようなスキルをお持ちで？」

「姉のアカリ・ミシロのスキルは――【扇子舞刀術】、【治癒魔法】、【薬の生成】です」

　指先で受付のカウンターをコツコツ、叩きながら説明する。

「わたしは妹のジュリ・ミシロ。【転移魔法】、【治癒魔法】、それに【攻撃魔法】、特に火炎系が得意ですね。あと【気配探知】なんかのスキルも持っています。これから誰かとパーティを組んで、ダンジョンに挑む予定です」

　一気に語り、さらに高らかに続ける。

「ネー、早く来て、手続きが終わらないよ。早く！」

　彼女の視線の先――アカリが優雅に歩きながら答える。

「なんなの、ジュリ？　せっかちすぎるわよ。でも……」

　ため息をつき、彼女が眉を少し上げる。しかし、浮かべる笑みの中に、妹に対する優しさも垣間見える。

　どこか目のやり場に困るゴクトーと目が合うジュリの動きが、その刹那ピタリと止まる。彼女は眉を寄せ、ゴクトーを睨み返す。

　次の瞬間、頬に朱を滲ませてゴクトーに強めの言葉を投げた。

「ジロジロ見ないでよ！」

　しかし、心の奥では――（かっこいい……わたしのタイプ……）

　密かに惹かれている自分に気づく。

　一目惚れしたような、そんな視線を向けてしまう。

　一方のアカリは少し息を吸って、妹を軽く叱る。

「そういう失礼な言い方は、やめなさい……」

　恥じらいながらも、ジュリをなだめた。

　この時、アカリの目にはゴクトーがはっきりと映し出されていた。

　姉妹の視線がゴクトーに集中し、静かな空気が流れる。

　ギルドの喧騒とは対照的に、そこだけ時が止まったかのようだった。

　やがて、恥じらいを隠しきれないジュリが、小声でつぶやく。

「まあ、横顔は素敵ね……」

「何か言った？」

　ゴクトーが問い返し、その後、二人の間に微妙な空気が漂う。

「痛っ！」

　八重歯を見せて笑おうとしたゴクトーが舌を噛む。その仕草に姉妹たちがクスクスと笑い始めた。

　◇（ここからゴクトーが語り部をつとめます）◇

　何気なくだったが俺は姉のアカリと目が合う。彼女の衣装はとても艶やかで、目を奪われるほどだ。桃色の髪を整え、黒い簪を差し直す姿に「異国の舞姫みたいだな」と、秘めたる感嘆を漏らす。　　

　もちろん極小だぞ。

　白く透き通る肌に似合うどこか異国の装備――赤の瞳にも碧の瞳にも見える彼女の瞳がこちらを見るたび、聡明かつ神秘的な印象を与えた。

　俺が帯刀する刀と同じ鞘色をした彼女の【桜刀】が、カウンターにコツンと当たる。その瞬間、彼女が腰をひねり、裾がふわりと舞い上がった。太ももを大胆に見せ、黒の網タイツが美脚を引き立て俺の目を奪う。

「っ！」

　無意識にまるで蜘蛛の巣みたいだな。なんて思っちまった。

　桃色の装備に身を包んだ魅力的な彼女の姿に、心が騒めく。

　そして、ふと心に浮かぶ「カタカナ」――

　セ　ク　シ　ー

　――この余白は、俺の複雑な感情の表れだ。

　

　察しろッ！

　心の中で叫ぶ中、思わず耳に熱が籠った。

　一方で妹のジュリは、杖をトントンと床に叩き、桃髪を耳にかけ、黒いレザースカートから覗く美脚を前に踏み出す。まるで絶対領域のように、理性の狭き戦線を保つ。

　可憐さも秘めたジュリの姿に、俺は思わず息を呑む。

　ゴクリ…と喉も鳴らし、唾も呑み込んでしまったのは、さておき。

　今は、ダンジョンに挑戦する前だぞッ！

　集中しろ、俺ッ！ってか、何に集中？

　ツッコミながら、ふと師匠の言葉を思い出し、過去の記憶を辿りながら無意識に小声で漏らした。　

　「桃色の髪……もしかして……？」

　師匠は「口蘇らせの神代魔法」でこう言った。

『ゴクトー、オレには桃髪の妹がいるんだ』

　その言葉を思い出し、口を開く。

「桃髪の姉妹……もしかして、『ヤマト』の人か？」

　俺の言葉に姉のアカリが鋭い視線を寄越す。彼女は少し考え、静かに答えた。

「あなた、その【桜刀】……どこで手に入れたの？」

　逆に問い詰められ、緊張が高まる中、言葉に詰まる。

「いや、その……この【桜刀】は……」

　どう答えていいかわからず、額から汗が滴り、拭うにも手が動かず。

　一方で、その様子を見ていた――ハイテンションの受付嬢がハッと我に返った。

　俺を見た彼女が気まずそうに口を挟む。

「あのぅ……ゴクトーさんのランクなら……」

　その瞬間、姉妹の声が重なった。

「「えっ、ゴクトー！？」」

　一斉に目を見開き、驚いた表情を見せる。

「呼び捨てかっ！」

　見事なハモりに、ツッコミを入れたその矢先、姉のアカリが瞳を潤ませ、俺を見つめる。

「あなたって、ゴクトーさん……なの？」

「そ、そうだ。……なんで俺の名前を知ってるんだ！？」

　言葉を引っ掛けながらも問い返した。

　そんなに俺って有名なのか？

　まぁ、大陸一の冒険者、今や伝説のナガラの弟子だ。

　名前ぐらいは知られてるかもな。

　一旦冷静に思考を逡巡させる。

　そんな俺を他所にアカリが、瞳を潤ませながら口を開く。

「あなたの師匠は私たちの義理の兄、長良兄様の噂を耳にして、国を飛び出してずっと探していたのよ……『冒険者』になってね……」

　その震える声とともに彼女が俯く。彼女の落とす涙が床に弾けた。

　ギルドの喧噪がその瞬間、耳から遠ざかる。それはきっと彼女の涙がそうさせたのかもしれない。その涙は桜の花びらの形のように広がり、俺の足元まで伸びた。まるで俺を待っていたかのように――。

　師匠は突然いなくなった。

　この妹たちに何と告げればいい。

　どう答えたらいいのだろうか。

　俺の胸には複雑な葛藤が渦巻いていた。

　そんな中、姉妹から目を逸らした刹那、目が合う受付嬢の顔がヤバイ。

　面白がってニタニタしやがって、なんだっての。ほんと。

　思いながらも少し気が紛れたのは事実。

　俺の感情は単純だ。兄を思うこの姉妹を気の毒に思ってしまう。

　きっと孤児院で育ったせいだろう。孤児院では、いつも一人の孤独に耐えていたから。人種（ヒューマン）は、俺しかいなかったし……。

　感慨に耽る暇もなく――アカリが涙ぐむ姿を見て、ジュリが一歩前に踏み出す。俺の目を見ながらジュリが杖を構え、勢いよく叫んだ。

「この木偶の坊！ さっさと、ナガラ兄様の居場所を教えなさいよ！」

　その語気は強め。さらに眉に皺を寄せ、鋭い目つきで俺を睨んだ。

　思わず口まで開けちまったよ。

　そりゃ硬まるさ。いきなりだからな。

　頭はぐるぐる回るが口には漏らさず。

　まるでその場の空気が一瞬止まったかのようだった。

　だが、ジュリの罵声がギルド内をざわつかせた。

　冒険者たちがコソコソと話し始める。

「おい、あれって……有名な桃色姉妹だろうな」

「美人で強いって評判だし……」

　ギルド内の騒めきは、リレーのバトンのように繋がっていく。

「私たちにゃー無理だにゃ……あの姉妹は扱えにゃい」

「いや、ワッシが彼女にゃちをパーティに入れりゅ！」

　可愛らしい三毛の獣人（猫種）と、リーダーらしき凛とした獣人（虎種）のやり取りも耳に入ってくる。　どうやら高ランクの女性冒険者のようだ。装備が違う。パーティのリーダー格が姉妹に近寄る。

　ジュリがアカリの後ろに下がる中、 アカリが矢面に立ち冷静に対応し、勧誘を躱す。だがしつこ過ぎる勧誘――キレたアカリがそいつらを投げ飛ばす。

　さらにアカリの視線が一瞬鋭くなり、突然、俺の腕を自分の胸元に折り畳む。

その刹那、アカリが突拍子もないことを切り出す。

「少し先に、私たちが泊まっている宿がありますの。

　ナガラ兄様のことも聞きたいですし……一緒に行きませんこと？」

　そう言って彼女は優雅に口元を緩ませる。

　おいおいおいおい。

　なんだこれっ！

　心中穏やかでいられない俺は耳まで一気に熱が籠り、呼吸も早まった。

　この瞬間、自覚したのは――まごうことなき温かさと感触。

　"むにゅっ”。

　腕に伝わるその柔らかさに思わず、頭は蒸発。だが、その感触を確かめるように、ふとある言葉が浮かんだ。その瞬間、目の前が歪み、ふわりとした感覚に陥った。カチッとした音とともに、「癖」である、『妄想』の世界に入っていった――。

　【妄想スイッチ：オン】

　──ここから妄想です──

　俳人のような出立ちをした俺は、感じるままに謳い上げる。

「ここで一句」

「柔らかすぎず、硬すぎず、儚きかな、一瞬の妄想――」

　さらりと読み上げた。

　歓声が鳴り響く。

「――お粗末」

　そう言った途端。　　　　　　　　　

　【妄想スイッチ：オフ】

　──現実に戻りました──

　我に返り、俺は意識を取り戻す。

「……やっちまった……」

　胸の高鳴りに戸惑いながらも声が漏れ、恥ずかしさが俺の全身を貫く。

　そんな俺を他所に「行くわよ」と、ジュリに声がけして、俺たちはギルド支部を後にした。

　だが、アカリの柔らかい胸の感触は、留まることを知らなかった――。

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　お読みいただき、ありがとうございます。

　引き続き読んでいただければ嬉しいです(๑╹ω╹๑ )