姉妹とゴクトー 前編
天界から下界を覗きこむ神々の言葉は雲海に流れていく。
「ビヨンドに着いたか。やっと動き出したな……」
黒銀の目を持つ友は、ため息をついた。
「年甲斐もなくワクワクしてきたな。ちょっと、あやつらの物語に口を挟みたくなった……」
「やめておけッ！」
「ここからは、天の声が紡ぐぞぃ！って、感じはどうだっ！？」
「ええッ！ 声も若がえった？ てか、おいシロっ！」
まさに天界から飛び降りる勢いの神シロはさておき。
黒銀の目の友は、神シロとじっと下界を眺めた。
◇（ゴクトーが語り部をつとめます）◇
――ギィィ…
冒険者ギルド支部に足を踏み入れた途端、酒の匂いとTACOBAの煙が俺の目と鼻を刺激する。
薄暗い中、目の前に広がるのは喧噪――。
笑い声が入り混じる中、耳に入ってくるその声の方に目をむける。
「おお、お前さんは『B級』、ワーウルフ（獣人種）のベルカスだろ？うちのパーティに来ないか？」
「そう言うあんたは、『A級』のビットか？ドワーフ（土人種）だよな？……いいぜ。こっちこそ、よろしくな」
亜人種同士、ギルド内にある酒場でパーティを組む算段をしていた。
酒場があるのは冒険者ギルドの基本的スタイルらしい、なんでも太古の対戦時に、「トランザニヤ」って男が、各種族長たちと話し合って、ギルドってもんが作られたって師匠から聞いたことがある。師匠によれば、その時の話し合いでエルダードワーフ（ドワーフの上位種）が、『酌み交わすのは酒と友情だろう？』と言ったのが発端だとか。真実はわからないが、師匠の言葉は絶対だ。
なんて思いながら周囲を見回す。
ふと、目についたケンタウロス種の男をじっと見る。
カッポ…カッポ… フシュー、ブルル、ヒヒーン！
真新しい板張りに蹄鉄の音を響かせ、鼻息まじりの嘶きで周囲を威圧している。馬面ではないから尚更、威圧感が凄いのだが。
ケンタウロス種は、並いる冒険者の中でもランク上位の者が多い。
漂う【覇気】がそれを物語っていた。
初めて足を踏み入れるビヨンドの支部に、俺は少しだけ緊張していた。
独特の雰囲気――それに呑み込まれそうになる。師匠と一緒だった頃には感じなかった違和感だ。
慣れないな、と思いながらため息をつく。
師匠と離れてもう二年が経つ。 時の流れは早い。でも、師匠の顔は今も頭から離れない。あの時の銀翼を靡かせるミミズクが――頭を掠めるのもしばしば。
「はっはははは」って、変な笑い声もだ。
思考は止まらないが、ふと微かな旋律が耳に入り我に返る。
鼓膜に神経を集中する中、奥から響くジャズピアノの軽快な音階とリズムに、思わず身体が引き寄せられた。
短い青髪を靡かせながら獣耳を動かす美しい獣人女性の演奏者――彼女はメタリックシルバーの瞳を輝かせ、胸元がV字に切れ込んだ透け感のある白いドレスを纏い、白く長い指先で鍵盤を弾く。リズムに合わせる動きとともに弾む豊かな胸の青いレースが俺の目を奪う。曲は聞いたことのある――レレ＃ミドドドミドミ〜♪の『ジ・エンターティナー』だ。師匠がよく口笛で吹いていたのを思い出させる。その心地良い響きに、俺は視線と歩みをしばらく止めてしまった。
とはいえ、今はそんな暇はない。
もしかしたら――師匠がここに来るかもしれない。
あの人、好奇心旺盛でワクワク屋だからな。
と心中に沈めながら苦笑した。
見渡す限り、師匠の姿はない。
周囲に気を取られ、ふと何かを踏む感触。
「痛！ 足……踏まないでいただけるかしらん？」
「あ、すまない」
別嬪の女魔導士が細い眉を吊り上げ、真紅のローブを翻す。
ブルン
激しい揺れとともに、彼女の胸元から黒いレースがちらつく。
その瞬間――頬は押し流され、髪までバサッとオールバックになった。
……ってかっ！この爆風なにッ！？
……っえ？胸、でかっ……。
じとっと見返されて、目のやりどころに困りつつも、異様な【覇気】に思わず驚いてしまった。その女魔導士の妖艶な雰囲気と醸し出される並々ならぬ魔力に圧倒されつついる俺を他所に、彼女が肩にかかる紫髪をサッと払うと、不機嫌そうに俺を一瞥し、高い鼻とグレーの瞳が美しい顔をプイッと反け、掲示板へ向かった。
もちろん、俺は肩をすくめながらため息もつくさ。
女の人には慣れてないんだ。特にスタイルも良い美人にはかなり弱い。
今までシスターか、孤児院で一緒に育った女の子としか、話なんかしたことないんだぞ。 あ、いらん情報か。 それはさておき。
一呼吸置いてから――俺も掲示板へ向かった。
ギルド職員が数人でデカイ張り紙を用意していた。
なんだか急に騒がしくなったな、と思ったのも束の間。
案の定、ワーウルフが指を差して叫んだ。
「あれを見ろよ！ 掲示板に、ダンジョンの詳細が張り出されたぞ！！」
人だかりとともに俺も足が止まる。
……ったく、そこの赤髪、どかねぇかな、
と思いながらも後ろから眺めた。
「ん？ 字が小さいな」
目を凝らしながら、書かれている文字を小声で読み上げる。
《【勇気ある冒険者たちに告ぐ！ 新たに発見されたダンジョンの探索を募る。
挑め！そして探れ！ 報酬はたっぷり用意しているぞ！
――アドリア公国辺境子爵 、領主イイダル・コス・ハルツーム】》
読み終えると、俺は心の中で叫んだ。
……ってか、領主ッ！
貴族は魔力の量が多いからって、
ずいぶん偉そうなんだなッ！
その瞬間、背伸びしていた足が攣って、横にいたリザードマン（爬虫類亜龍種）の荒い鼻息が俺の頬にかかった。
そいつをジロリ。
「お前、鼻水出てるぞ！」
言ってやったさ。
不機嫌そうな面で、そいつは俺の横からすっといなくなった。
師匠といた時もそうだが、俺には独特の何かがあるらしい。
大概キッと睨みつけると相手は逃げていく。まぁ昔からだが。
そんな中、掲示板を見つめる冒険者たちが皆、一喜一憂していた。
その時だ――。
ギルド内の空気が一変した。
周囲の冒険者たちが揉め始める。
お前！ぶつかっといて、挨拶なしか？」
「そっちこそ。他所見してんじゃねぇ！」
「お、面白そうだ。やれやれー！」
取っ組み合いの喧嘩が始まり、野次馬たちから歓声が上がる。
冒険者ギルドでは、良くあること。
喧嘩を眺めながらため息をつきつつ、受付の前に進む。
目つきの悪さが際立つ受付嬢が、胸元を整えながらじっと俺を見つめる。
美人だが、その仕草と目は何？
制服が似合うなって思っただけだぞっ！
そうは思うが口にはしない。だが美しい彼女の前には冒険者が列をなす。
彼女の胸元に冒険者たちの視線は釘付け。顔を真っ赤にしてる奴までいた。
きっと野郎共は、あれで引き寄せられるんだな。
とまぁこれは俺の意見だ。気にしないでくれると助かる。
美人の受付嬢が忙しなく対応を続けていた。
仕方ねぇ、と思いながら、俺もその目つきが悪い受付嬢の列に並んだ。
俺は話しが苦手だ。あがり症ってやつなのか、緊張しいなのか、自分でもよくわからん。昔から初対面で人と話すのが嫌いだ。いつもじっと見られちゃうし、特に女の人はすぐに頬が朱くなるからな。
どうすりゃいいんだ――と、頭を悩ませつつも俺の順番になり、声を絞り出す。
「俺はソロでやっていきたいんだけど……ダンジョンに入るのは一人でも大丈夫なのか？」
ゆっくりと、慎重に尋ねる。
受付嬢は一瞥した後、淡々と答えた。
「ソロでも入れますが、パーティ推奨ですね！」
彼女がフッと鼻から息を抜く。
まるで馬鹿にしているように見えるのだが。
心中に収める俺を他所に小さく咳払いをして、受付嬢が繰り返した。
「ソロでも入れます。 ですが、パーティ推奨ですね！！」
語尾を強める受付嬢が『魔導端末』、さらに手元の名簿を取り出した。
おいおい、二回言うか？、随分な対応だな。
まぁ仕方ない、後ろも詰まってるからな。
思いつつも頭を冷やす。じっと見ないで欲しいと願うが、思わず受付嬢の艶っぽい紅色の唇に見惚れてしまった。
「……ソロで挑戦する人も、まぁ、いますけどね」
少し待たされた後、つっけんどんに返された。
彼女が視線を落とし、書類をめくりながら淡々と言葉を並べる。
「やっぱりパーティの方が、安全です。それと、冒険者カードの提示をお願いします。ランクも確認しますので……」
「これ」
俺が差し出したカードを鷲掴みにしながら、彼女がまなじりを吊り上げ、魔導端末にスキャンさせ、迷惑だと言わんばかりの表情で口を開いた。
「前衛？中衛？それとも後衛？どちらですか？」
その言い草にムッとなり、片眉を絞り、拳を握る。
「脳筋だと思ってるのか？」
「だってそうでしょ？ その身体付きを見ればわかるわ。あなた、頭はついてる？それ以外に、何があるの？」
彼女のきつい口調に、胸の奥に苛立ちが募る。
早口でパンチの効いたその言葉は、取り付く島もないないほど。
先ほど見た喧嘩のパンチよりも数倍早い。
受付嬢の言葉に思わず目を細めてしまった。
ストレートすぎだろ、ってかッ！
酷いんですけども……。
眉をしかめずにはいられなかった。
それでも、師匠の教え――『ギルドの受付嬢とは上手くやれ』を思い出し、必死でこらた。師匠のおかげで、ランクが上がったのは確かだ。けれど、一人受注って、そういえば初めてだ。
一方で、こちらの視線に気づいたのか、馬鹿にしたような受付嬢の視線が俺を貫く。
ここに来る途中、冒険者ギルドには何度か立ち寄ったが、全て張り出しの依頼ばかりだった。張り出しの依頼は、『B級』以上の魔物討伐メインでやっていた。
討伐の証明は、依頼書と魔物の耳か尾を持参すれば、報酬が簡単にもらえる。
あまり話す必要がないからだ。
ランクの高い無毒な魔物は、なるべく自分で解体してたし。その技術も師匠から厳しく教わったしな。高ランクの魔物の素材は、ギルドで高く買い取ってもらえるし。
「ふぅー」
頭の中を整理したら思わず声が漏れた。
そんな事情、この受付嬢は知らないよな。
だが、それでも――少しの気遣いぐらいあっても良さそうなものだ。
肩をすくめ、諦めも混じえながら、受付嬢が聞いてきたポジションについて答えた。
「ポジションは正直、わからない。師匠と二人で旅をしていたんだ。
師匠は、あまり手を出さない人で……ま、ほぼ一人で戦ってきた。
連携はあまり、経験がないんだ。HAHAHA」
頬を掻き、思わず育った国のコリン語で苦笑い。
「コリン語？」
受付嬢がキラリ✧と目を光らせる。
「俺が育った孤児院の国で使われる公語だ。育った孤児院はコリン教会が運営していたんだ」
思わず無意識に答えてしまった。
だが、不思議にその言葉はスラスラと並べられた。
聞きやすかったのか、受付嬢がさりげない仕草で零す。
「コリン教会？」
「コリン聖教皇国って国もあるぐらい、有名かつ大きな宗教団体だ」
話が逸れたが、俺の言葉を耳に入れながら、彼女が名簿に目を通し、指をなぞる。
思わず緊張して、生唾まで飲み込む。
そんな中、ギルド支部内がざわめき始めた。
「おい、あの美人たちを見ろよ！」
「あの桃色の髪って？」
「あっりゃ、姉妹だろ？」
後ろから冒険者たちの声が耳に届くが、今はそれどころではない。
……おいおい、該当するパーティが見つからないのか？と、少し不安になるのだが、もう一つの思いがふっと浮かんでくる。
また新たな冒険が始まる……か。
ゴクトーは静かな決意を胸に抱く――。
なんてな、カッコつけすぎじゃねぇ？
思いながら自身にツッコミを入れる。
『妄想』と『名付け』が得意な俺だが、ここから想像もしてなかった、新たな運命が動き出した――。
お読みいただき、ありがとうございます。
引き続き読んでいただければ嬉しいです(๑╹ω╹๑ )
