無邪気な天使と呼ばれる私ですが、王子様との出会いはお断りです

第8話 天使は存在しないはずの事件に出会う

　夏の終わり。

　アシュフォード子爵領は収穫祭の季節を迎えていた。

　領都の広場には色とりどりの飾り付けが施され、屋台が並び、人々の笑い声が絶えない。

　年に一度の大きな祭り。

　領民たちにとって特別な日だ。

　そして。

「いいにおいですわ……」

　エミリアは焼き菓子の香りに釣られていた。

　七歳である。

　難しいことを考えていても、美味しそうな匂いには勝てない。

「お嬢様」

　隣を歩くマリアが苦笑した。

「さっきもお菓子を召し上がりましたよね？」

「べつばらですわ」

「まだ七歳でその言葉を覚えてしまわれたのですね……」

　少しだけ遠い目をされた。

◇◇◇

　本来なら。

　今日はただのお祭りだった。

　原作にも収穫祭は出てくる。

　だが重要なイベントではない。

　攻略対象も登場しない。

　事件も起きない。

　平和な日常回。

　それだけ。

　だからエミリアも気楽だった。

（こういうのでいいのですわ）

　王宮もない。

　陰謀もない。

　誘拐もない。

　最高である。

　そう思っていた。

　その時だった。

「大変だ！」

　広場の向こうから叫び声が聞こえた。

「倉庫が燃えているぞ！」

　ざわり。

　人々の空気が変わる。

「火事！？」

「どこだ！？」

「子供たちは下がれ！」

　エミリアは顔を上げた。

　遠く。

　市場の裏手。

　黒い煙が空へ伸びている。

　火災だった。

◇◇◇

「火事……？」

　エミリアは眉をひそめた。

　おかしい。

　そんな事件。

　原作にはなかった。

　少なくとも覚えていない。

　マリアも緊張した顔になる。

「お嬢様、屋敷へ戻りましょう」

「はい」

　それが正しい。

　子供は避難。

　危険な場所には近づかない。

　平穏第一。

　エミリアも理解している。

　だから素直に頷いた。

　その時。

「おかあさん！」

　泣き声が聞こえた。

　広場の端。

　小さな女の子だった。

　四歳くらい。

　周囲を見回して泣いている。

　どうやら家族とはぐれたらしい。

「……」

　エミリアは足を止めた。

　嫌な予感しかしない。

　非常に嫌な予感しかしない。

　だが。

「マリア」

「はい」

「あのこ」

「……」

　マリアも気づいていた。

　ため息をつく。

「お嬢様は本当に優しいですね」

「そうですの？」

「ええ」

　そしてしゃがみ込む。

「お嬢ちゃん、お名前は？」

　泣いていた少女に声をかけた。

◇◇◇

　十分後。

　少女は無事に母親と再会した。

　感謝される。

　泣かれる。

　抱きしめられる。

　エミリアは少し照れた。

「よかったですわ」

　本心だった。

　だが。

　それで終わらなかった。

「エミリア様！」

　今度は領兵が駆けてくる。

「ご無事でしたか！」

「？」

「火事の近くで子供を保護したと聞きまして」

　話が大きくなっている。

　嫌な予感がした。

◇◇◇

　結局。

　火災は大事には至らなかった。

　倉庫一棟が焼けただけ。

　怪我人も少ない。

　不幸中の幸いだった。

　だが。

　エミリアは引っかかっていた。

「おかしいですわね」

　部屋でノートを開く。

　原作にはない。

　絶対にない。

　収穫祭の火災事件。

　そんな話はなかった。

「本当に変わっておりますわ」

　ここ最近ずっと感じている違和感。

　少しずつ。

　少しずつ。

　未来が違っている。

◇◇◇

　数日後。

　その違和感はさらに強くなる。

「お嬢様、お手紙です」

「……またですの？」

　マリアが苦笑した。

　最近増えていた。

　手紙が。

　セドリックから。

　ルークから。

　そして。

　今回は別だった。

「誰ですの？」

　封蝋を見る。

　見覚えがない。

　だが。

　名前を見た瞬間。

　エミリアは固まった。

「ノア？」

　灰色の髪の少年。

　以前助けた子。

　未来の天才魔導師。

「なぜですの！？」

　今日二回目である。

◇◇◇

　恐る恐る読む。

　内容は短い。

『勉強を頑張っている』

『魔法が少し使えるようになった』

『エミリアに見せたい』

　終わり。

　たったそれだけ。

　しかし。

「見せたい……？」

　エミリアは頭を抱えた。

　おかしい。

　本当におかしい。

　原作のノアはもっと孤独だった。

　もっと人を遠ざけていた。

　もっと心を閉ざしていた。

　なのに。

　今のノアは違う。

「……」

　エミリアはゆっくり理解し始める。

　もしかすると。

　自分が助けたから。

　あの日の出来事が。

　少しだけ未来を変えたのかもしれない。

◇◇◇

　その夜。

　エミリアは窓の外を見上げていた。

　月明かりが庭を照らしている。

　静かな夜だった。

「原作が変わっている……」

　確信に近かった。

　もう偶然では説明できない。

　セドリック。

　ノア。

　ルーク。

　収穫祭の火災。

　歴史の違い。

　全部が繋がっている気がした。

　未来は変わる。

　それは良いことだ。

　危険を避けられるかもしれない。

　平穏に近づけるかもしれない。

　だが。

　同時に怖くもあった。

　前世の知識が通用しなくなる。

　未来が読めなくなる。

　それはつまり。

　頼れる地図を失うということだ。

「……」

　小さな手で窓枠を握る。

　そして。

　ぽつりと呟いた。

「わたくし、本当に大丈夫ですの？」

　返事はない。

　けれど。

　どこかで。

　運命は静かに動いていた。

　本来の物語には存在しなかった火災。

　本来なら孤独だった少年の変化。

　そして。

　まだ誰も知らない新たな事件。

　原作から外れ始めた世界は、エミリアが思っている以上に大きく姿を変えようとしていた。