無邪気な天使と呼ばれる私ですが、王子様との出会いはお断りです

第2話 天使は努力を始める

　前世の記憶を思い出してから一週間。

　エミリア・アシュフォードは気づいてしまった。

　平穏な人生というものは、思ったより難しい。

「お嬢様、朝でございます」

「……むにゃ」

「起床のお時間です」

「あとさんじかん……」

「無理でございます」

「ですよねぇ……」

　前世の記憶が戻っても、五歳児は五歳児だった。

　眠いものは眠い。

　布団は暖かい。

　起きたくない。

　だがエミリアには重大な使命がある。

　平穏な人生を勝ち取るという使命が。

「おきますわ……」

　もぞもぞと起き上がる。

　侍女のマリアが微笑んだ。

「偉いですね」

「わたくし、いそがしいので」

「何がですか？」

「へいおんのためですわ」

「そうでございますか」

　マリアは深く考えなかった。

　最近のお嬢様は少し不思議なことを言う。

　しかし相変わらず可愛いので問題ない。

　そんな認識だった。

◇◇◇

　朝食後。

　エミリアは自室の机に向かっていた。

　目の前には紙。

　そしてペン。

　子爵夫妻が見れば感動して泣くレベルで真剣な顔をしている。

「まず、せんりゃくをたてますわ」

　前世の記憶を総動員する。

　原作の流れ。

　攻略対象。

　事件。

　危険人物。

　未来の出来事。

　思い出せる限り書き出していく。

　もちろん五歳児の字なので酷い。

　ふにゃふにゃである。

　だが本人は真面目だった。

『おうたいし』

『さらわれる』

『あぶない』

『にげる』

「よし」

　何もよくない。

　だがエミリアは満足した。

　大事なのは方向性である。

「まず、れおなるどおうたいし」

　原作最大の攻略対象。

　そして全ての始まり。

　七歳の王宮お茶会で出会う。

　一目惚れ。

　そこから物語が動く。

「つまり……」

　エミリアは腕を組んだ。

「であわなければいいのですわ」

　実にシンプル。

　そして浅い。

　だが五歳児にしては上出来である。

　うんうんと頷いていると、ノックが響いた。

「お嬢様」

「はい？」

「旦那様がお呼びです」

◇◇◇

　執務室。

　父であるアシュフォード子爵は、愛娘を膝の上に乗せて上機嫌だった。

「エミリアは可愛いな」

「ありがとうございます」

「本当に可愛い」

「ありがとうございます」

「世界一可愛い」

「そうかもしれませんわ」

　親バカだった。

　重症である。

　エミリアも慣れている。

　前世の記憶が戻った今でも慣れている。

「実はな、エミリア」

「はい」

「王宮から招待状が届いたんだ」

　エミリアの笑顔が凍った。

「……おうきゅう？」

「ああ」

「しょうたいじょう？」

「そうだ」

　嫌な予感しかしない。

　原作知識が警鐘を鳴らしている。

　父は嬉しそうに続けた。

「来年行われる王宮のお茶会だ」

　ゴーン。

　脳内で鐘が鳴った。

　終わった。

　知っている。

　それ知っている。

　原作第一巻の冒頭イベントだ。

　全ての元凶だ。

　人生激変ポイントだ。

（きましたわーーーーー！！）

　心の中で叫ぶ。

　まだ一年以上先だと思っていた。

　だが招待状は既に届いていたらしい。

　当然だ。

　貴族社会なのだから。

　急な予定で動くわけがない。

　エミリアは重大な事実に気づく。

（わたくし、のんびりしてるばあいではありませんでしたわ！）

　フラグがもう目の前に迫っている。

「楽しみだな」

　父はにこにこしている。

「王太子殿下も出席なさるそうだ」

「……へぇ」

「同年代の子供たちも大勢来るらしい」

「そうですの」

「友達もできるぞ」

　できなくていい。

　いや、友達は欲しい。

　でも攻略対象はいらない。

　その辺りの線引きが難しい。

「エミリア？」

「なんでしょう」

「嬉しくないのか？」

「……」

　エミリアは考えた。

　ここで行きたくないと言うべきか。

　だが無理だろう。

　王宮からの招待。

　子爵家に断れるはずもない。

　ならば――

　戦うしかない。

「おとうさま」

「うん？」

「わたくし、がんばりますわ」

「おお！」

「とてもがんばります」

　子爵は感動した。

　愛娘がやる気を見せている。

　微笑ましい。

　実際のところ。

　エミリアは違う意味で燃えていた。

（回避ですわ）

　王太子との出会い。

　絶対回避。

（ぜったいですわ）

　決意は固かった。

◇◇◇

　その日の午後。

　エミリアは図書室にいた。

　踏み台に乗り、本を引っ張り出す。

　子供向けではない。

　貴族の礼儀作法について書かれた本だった。

「お嬢様？」

　マリアが目を丸くする。

「どうなさいました？」

「べんきょうですわ」

「えっ」

「べんきょう」

　もう一度言った。

　マリアは衝撃を受けた。

　五歳児が自ら勉強を始めた。

　事件である。

「お嬢様……！」

「？」

「なんて立派な……！」

　なぜか感動された。

　エミリアは首を傾げる。

　だが本人は真面目だった。

（原作のわたくしは、あまりにもヒロイン力が高すぎましたの）

　優しくて。

　可愛くて。

　礼儀正しくて。

　誰からも好かれる。

　だから攻略対象たちが次々と落ちた。

　ならば。

「かんぺきなれいじょうになるのですわ」

　マリアが瞬いた。

「それと王太子殿下と何の関係が？」

「……」

　しまった。

　口に出ていた。

「なんでもありませんわ」

「そうですか？」

　そうです。

　そういうことにしてほしい。

　エミリアは本に顔を埋めた。

　だがマリアは気づかなかった。

　その小さな背中が、異様なほど真剣なことに。

◇◇◇

　夜。

　ベッドの中。

　エミリアは天井を見上げていた。

　静かな時間。

　誰もいない。

　だから本音が漏れる。

「……こわいですわね」

　ぽつりと呟く。

　前世では物語だった。

　だから楽しめた。

　でも今は違う。

　自分の人生だ。

　誘拐も。

　陰謀も。

　暗殺未遂も。

　全部現実になる。

「いやですわ……」

　小さな声。

　五歳の少女らしい不安だった。

　けれど。

　すぐに布団を握りしめる。

「でも」

　未来を知っている。

　それは大きな武器だ。

「だいじょうぶ」

　自分に言い聞かせる。

「わたくしは、しっていますもの」

　原作を。

　未来を。

　危険を。

　だから変えられる。

　変えてみせる。

　平穏な未来のために。

　そう決意したエミリアは知らない。

　この時すでに。

　本来の物語にはなかった変化が、ひとつ生まれていたことを。

　王宮。

　王太子レオナルドの執務補佐をしていた侍従が、一枚の参加者名簿を見ながら呟く。

「アシュフォード子爵家の令嬢……ですか」

　偶然。

　本当にただの偶然。

　だが、その名前は王太子の目にも留まった。

「エミリア・アシュフォード？」

　何気ない一言。

　本来なら出会うはずのない一年前。

　それが、運命の歯車をほんの少しだけ動かし始めていた。

　そして当の本人は。

「すぅ……すぅ……」

　平穏を目指す決意を胸に。

　ぐっすり眠っていたのである。