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一世一代の大告白

「げほっ、あ゛ー、やっぱ煙たいな・・・・《そよ風》」

風の初級魔法を発動させ、砂埃を散らす。

「あいつらもいなくなったし、今のところは安全だな。っていうか、見逃されたって感じか・・・（前魔王、絶対気づいてたし）」

制服に付いた砂を払いながら、カナタはため息をつく。

「ま、こいつらは守れたし、よしとするか」

目線の先には、気絶したリルとレナ、ガネル。

「目が覚めたら質問攻めだろうなー、やっぱ」

それも仕方ないか、と呟きつつ《転移》を発動させ、３人を連れて保健室にとんだ。

「ん・・・・・・」

目が覚めた時、リルは保健室のベッドに横たわっていた。

「ここ・・・・保健室・・・・？」

まだ覚醒していない頭を働かせて、意識を失う前の記憶をたどる。

森に薬草を取りに行って、ナノ――――アーネスに会って、戦って――――――

「っ、レナちゃん、ガネル君！」

ベッドから跳ね起き、周りを確認する。

２人は、リルの両隣ですやすやと寝ていた。

見たところ、大怪我をしている様子はない。

「よかった・・・・・」

ほっと一息つく。

――――――大丈夫だ、リル

ふと、気絶する前に聞いたカナタの声を思い出した。

「カナタ、君は・・・・・・？」

ベッドにはいない。

あの威力の魔法をくらってただで済んでいるわけない。

よくて大怪我、悪くて――――――。

「（ダメダメ！そんなこと思っては！）」

悪い考えを払うように頭を振る。

「カナタ君・・・・・」

リルの呼びかけに答えるように、保健室のドアが開いた。

「お、気が付いたのか」

そこには、果物籠を持った元気な姿のカナタがいた。

「あ、カナタ・・・君・・・・・」

「ん？何だ？」

カナタの元気な姿を見て、安心したリルの目から涙が零れた。

「ど、どうした！？どこか痛むか？」

慌てて駆け寄ってきたカナタと視線が合う。

「いえ、大丈夫です。安心しただけですから」

涙を拭って深呼吸をする。

「カナタ君、私たちに説明してくれますか？」

じっとカナタを見つめる。

「・・・・・ああ。そいつらが起きたら話すよ。もうすぐ起きるはずだ」

「全部ですよ？」

「もちろん、全部話す」

そう言ったカナタの表情(かお)は、どこか悲しそうだった。

カナタが言った通り、ガネルとレナはすぐに起きた。

リルが経緯を説明して、カナタと向き合う形で座る。

「話す、って言っても何から話せばいいのか・・・・・」

いざ話すとなると内容がまとまらない。

「カナタ君、私たちが質問しますので、それに答えてくれますか？」

「ああ、いいぜ。そっちのほうが話しやすいしな」

リルの提案を快く受け入れる。

「では。カナタ君は、何者ですか？」

「いきなりそこか。俺は、――――――魔王だ。その名の通り、“魔”の付くモノを治める王。リルは聞いただろ？」

「・・・・・・はい」

あれは、本当のことだったのだ。

リルは俯き、服をぎゅっと握る。

「じゃあさ、前は聞きそびれたけど、魔族ってなんだ？」

「そっか、まだ説明してなかったな。魔族ってのは、人間と違って体を変形させることができるんだ。ほら、アーネスって奴居たろ？あいつは腕を変形できる」

「じゃあ、カナタもそんなことができるの？」

「俺はあそこまで出来ないんだ」

恐る恐る聞くレナに、カナタは苦笑する。

「俺ができるのは、精々これくらい」

そう言って、耳を尖らせる。

「この尖った耳も魔族の特徴なんだ。あと、これ」

カナタの背中から、【漆黒】に似た黒い翼が生える。

パッと見、【漆黒】にしか見えない。

「それって【漆黒】ですよね」

「いや、別物だ。これはただの翼。魔武器みたいな能力はない」

「でも同じくらい気持ちよさそうですね・・・・・」

リルの目がハンターのようだった。

「ほ、他の質問はないか？」

それから、いろいろ話した。

ジルのこと、魔界のこと、マーデルとアーネスのこと、そして――――前魔王、マルクのこと。

３人は真剣に話を聞いてくれた。

「――――――なあ、俺が怖くないのか？」

カナタは３人に、一番不安だったことを聞いてみた。

「え？」

「何言ってんの？」

「だってさ、凶暴って言われてる魔族の頂点だぜ？怖がるなっていうほうが無理があるだろ」

カナタがそう言うと、３人は顔を伏せた。

「（やっぱり怖いよな）」

ここから離れよう、そう思ってカナタは席を立とうとする。

「なあ、カナタ。お前、俺たちが怖がってると思ってんのか？」

それを留めたのは、ガネルの声だった。

「お前は、本気で俺たちが怖がってると思ってんのか！？」

勢いよく立ちあがったガネルは、カナタの胸倉を掴み上げた。

「っ、だって、そうだろ？俺のせいでお前らを巻き込んだんだ。俺に出会ったから――――――」

「馬鹿野郎！」

ガツンとカナタに頭突きを喰らわせた。

「～～～～～～っ！イッテェ・・・。何すん・・」

文句を言おうとしたカナタの動きは、そこで止まった。

「俺は、お前と会わなきゃよかったなんて思ってねぇよ」

泣きそうなガネルの表情が目に入ったから。

「・・・・はあ、いいところをガネル君に取られてしまいましたね」

「全くよ。カナタ、あたしたちもガネルと同じ気持ちだからね」

「お前ら・・・・」

呆れたリルとレナの顔にこっちが驚く。

「言ったでしょ、あたしたち“友達だ”って。忘れたの？」

「“友達”を怖がるなんてしませんよ」

ね？と首を傾け微笑むリル。

いつの間にかガネルの手は離れていた。

「ほら、質問の続きしようぜ！」

「そうですね、まだまだ聞きたいことありますし」

「今日は最後まで付き合ってもらうからね」

「・・・・・ああ、どんと来い」

涙が出そうになるのを堪えながら、カナタは精一杯の笑顔を返した。

――――――ホント、最高の友達だ

「そういえばさ、魔族って長生きなんだろ？」

「そうだぜ」

「カナタって何歳なんだ？」

「あー、ざっと４００歳」

「「「・・・・・・えええええええええええ！！？」」」

この日一番の驚きでした。