【完結】『飼育』スキルを人間に使ってはいけません

第5章 これから編

第5話 とことん話そう②

リーゼはきょとんとした。それから、笑みを浮かべる。

「そこが気になるのかい？」

「そりゃ、気になるだろ」

「ふふ。そうか。キミもそういうことを気にするんだね」

　どこか嬉しそうに言われ、グレンは返す言葉に困った。今聞いたことの方が気になって、紙へ目を戻す気にもなれない。

「いつから、と聞かれると難しいな。はっきりこの日から、っていうのは覚えてないんだ」

　リーゼは考えながら話し始めた。

「一緒に仕事をして、いろんなことを話すうちに、いつの間にかね。少なくとも、あの遺跡に入る頃にはもう好きだったよ」

「……全然気づかなかったな」

「言ってなかったからね」

　彼女は少し懐かしそうに目を細めた。

「いつかは伝えようと思ってたんだ。急がなくてもいい気がしてさ。これからも一緒にいるつもりだったから」

　そこで、わずかに笑った。

「だから、あの遺跡で死ぬかもしれないって思ったときは、後悔したよ」

「後悔？」

「うん。まだやりたいことも、行きたい場所もたくさんあったのに、一番心残りだったのが、キミに好きだって伝えていないことだったんだ」

　グレンは彼女を見つめた。

「自分でも驚いたよ。あんな状況で、何より気になったのがそれだったんだから。それで、せめて最後に伝えようと思ったんだ。結局、言えなかったけどね」

「……そうだったのか」

　あの遺跡で、リーゼが何かを言おうとしていたことにさえ、気づいていなかった。自分は、脱出する方法をどう打ち明けるか考えていた。

　グレンはしばらく、彼女から目を離せなかった。

　そうだったのか、とまた思った。あの頃、隣で何を考えていたのか。今聞いたばかりの言葉を、何度も思い返してしまう。

「……教えてくれてありがとう」

「うん。今度はちゃんと言えたね」

　リーゼは照れくさそうに笑った。

　二人で少し黙ったあと、彼女が口を開いた。

「《飼育》の対象になってから、キミに甘えたいと思うことが増えたのは確かだよ。前よりずっと素直になったところもあると思う」

「ああ」

「それが、好きって気持ちをどれくらい強くしたのかは分からない。今のボクと、もし《飼育》の対象にならなかったボクを、比べることなんてできないからね」

「……そうだな」

「でも、今こうしてキミと話していて、好きだと思ってるのは本当だよ」

　リーゼが、まっすぐこちらを見た。

「それじゃ、足りないかな？」

　グレンは首を横に振った。

「いや。十分だよ」

　《飼育》の影響を完全に切り分ける方法は、今のところない。リーゼも分からないと答えた上で、今の気持ちを伝えてくれた。

「ちゃんと聞けてよかった」

　彼女の口元が緩んだ。

　グレンは紙に目を戻した。しばらく文字を追ってから、リーゼへ向き直る。

「今度は、俺の方の話をしておきたい」

「キミの？」

「ああ。遺跡から戻ってから、どう思ってたかってことだ」

　リーゼが頷いた。

「《門》を使うために、お前の能力を再配分しただろ。あれは必要な判断だったし、今でも間違ってたとは思ってない」

「うん」

「それでも、お前が長い時間をかけて鍛えてきた力を失わせたことは、ずっと気になってた。前みたいに戦えなくなったことも、この先どうするつもりなのかも」

「……そうだろうね」

「重力魔法の資質が見つかったときは、正直、ほっとしたんだ。これなら何とかできるかもしれないって」

　当時のことを思い返し、グレンは続けた。

「お前に育成を頼まれたときも、俺には責任を感じてる部分があったと思う」

「それは、分かってたよ」

　リーゼが静かに答えた。

「キミがずっと気にしてたのは、見てれば分かったからね」

「そうだったのか」

「うん。だから、あの頃は好きだって言うのをやめておこうと思ったんだ」

　グレンは顔を上げた。

「……それと関係があるのか？」

「あるよ。だって、あのときのキミに、ボクが好きだって言ったらどうなったと思う？」

　リーゼは眉を下げた。

「キミは真面目だからね。ボクをあんな目に遭わせた責任を取らなきゃ、なんて考えそうじゃないか」

「……そうかな」

「少なくとも、ボクにはそう見えてたよ」

　すぐには否定できなかった。当時の自分は、リーゼのために何をすべきかと考えてばかりいた。

「キミがそんな理由だけで付き合ってくれるとは思ってないよ。ただ、応えてもらえたとしても、それが本当にキミの望んだことなのか、分からなくなるのは嫌だったんだ」

　リーゼはカップを両手で持った。

「だから、もう少し落ち着くまで待とうと思ってた。ボクのことも、キミ自身の気持ちもね」

「……そこまで考えてたのか」

「まあね。これでも結構、慎重なんだよ」

　いつもの調子で笑う彼女を、グレンは見つめた。自分が何も気づかずにいる間に、そんなことまで考えていた。

「……ありがとう」

「ふふ。今日はお礼を言われてばかりだね」

「言いたくもなるだろ」

　リーゼがカップへ目を落とした。こちらを見ていたグレンも紅茶を飲み、少し間を置いた。

「それで、今はどうかってことなんだけど」

「うん」

「お前はもう、前みたいに俺が一方的に心配するような状態じゃない。重力魔法も使えるようになったし、依頼にも一緒に出てる」

「そうだね。最近は、ずいぶん調子がいいよ」

「ああ。実際、頼りにしてる。この前の依頼でも助けられたしな」

「ふふ。あのときは上手く決まったね」

　最初は魔法の発動だけで精一杯だったリーゼが、今では剣を振るいながらグレンと動きを合わせている。彼女の魔法を見込んで踏み込めば、その通りに機会を作ってくれた。

　以前とは違う戦い方で、また一緒に前へ出られる。

「まだ試せることはたくさんあると思う。今のお前と一緒に戦えるのが、俺は嬉しいんだ」

　リーゼが、ゆっくりと笑った。

「……ありがとう。キミにそう言ってもらえるのは、嬉しいな」

「それから、相棒として一緒に戦うこととは別に、お前と過ごしたいとも思ってる」

　彼女の目を見て、グレンは続けた。

「訓練も依頼もない日に会いたいし、何でもない話をしてるのも楽しい。この前、芝居を一緒に観に行きたいって言ったのも、そう思ったからだよ」

「……うん」

「お前を育てる必要がなくなっても、それは変わらないと思う」

　リーゼは俯き、カップを持ち上げた。口元の笑みを隠しきれていなかった。

「……まったく。キミは今日は、ずいぶん嬉しいことを言ってくれるね」

「本当のことだからな」

「そういうところだよ」

　紅茶を飲んでも、彼女はしばらく顔を上げなかった。グレンも、口にしてみると気恥ずかしかった。

「それから、もう一つ」

「うん？」

「お前が俺に、まだ隣にいたいって言ってくれたときのことなんだけど」

　リーゼが顔を上げた。

「……ああ」

「『ボクを育ててくれ』って頼んでくれただろ。あのとき、俺も嬉しかったんだよ」

　リーゼは泣いていた。長い時間をかけて積み上げた力を失い、このままでは一緒に戦えなくなるかもしれないと怯えていた。

　何と言ってやればいいか分からずにいたグレンへ、最後に、隣にいたいと言ってくれた。

「責任を感じてたのも本当だ。でも、あのときは俺自身も、お前に隣にいてほしかった。だから、そう言ってもらえて嬉しかったんだ」

　リーゼは黙って聞いていた。

「もし冒険者を辞めるって言われたら、俺は止められなかったと思う。お前の将来を、俺が決めるわけにはいかないからな」

「……うん」

「でも、そうならなくてよかったと思った」

　リーゼはしばらくグレンを見つめていた。それから、ゆっくりと息を吐く。

「……そっか」

　その声が、少しだけ小さくなった。

「あのときは、ボクばっかりキミの隣にいたがってるんじゃないかと思ってたよ」

「そんなことないさ」

「うん。今は分かるよ」

　彼女が笑うのを見て、グレンも笑った。当時言えなかったことを、ようやく伝えられた。

　カップを取ろうとして、中身が少なくなっていることに気づく。

「少し待ってくれ。茶を淹れ直すよ」

「ああ、ありがとう」

　グレンは席を立った。湯を沸かし直しながら居間へ目をやると、リーゼは窓の方へ顔を向けていた。

　戻ると、彼女がこちらを見て笑う。二人のカップへ茶を注いでから、グレンも座り直した。

「ここからは、少しややこしい話になるんだけど」

「今までのも、十分ややこしかったと思うけどね」

「そうかもしれないな」

　グレンは苦笑した。

「俺はあの遺跡で、脱出に必要なこと以外には《飼育》を使わないって決めてた。でも、お前に頼まれて、その方針を変えた」

「うん」

「お前が望んでくれたのが一番大きな理由だし、今もそれでよかったと思ってる。ただ、俺自身もお前と一緒にいたかった。その気持ちも、判断に影響してたんだと思う」

　リーゼは肩をすくめた。

「おいおい。ボクが一緒にいたいと言って、キミも一緒にいたかった。それで願いが叶ったんだろう？　いい話じゃないか」

「まあ、そうなんだけどな」

「キミは本当に、何でも真面目に考えるねえ」

　呆れたように笑われて、グレンも笑ってしまった。

　あの判断を後悔してはいない。二人で一緒に戦えるようになったことも、嬉しい。

　一度慎重に考えて決めた方針が、状況や自分の気持ちによって変わることはある。自分も実際にそうしたのだということは、覚えておきたかった。

「ここまでいろいろ話してきたけど、俺はお前と恋人になりたいと思ってる」

「……うん」

　リーゼの声が柔らかくなった。

「そのために、今日こうして時間を取ってもらったんだ」

「そうだろうとは思ってたよ」

　彼女は微笑んだ。グレンも笑みを返し、次に話すことを頭の中で確かめた。

「俺たちの関係が変われば、俺自身も今のままじゃいられないかもしれないと思うんだ」

「……どういうことだい？」

「今だって、お前にはもっと甘えてほしいし、できるだけ一緒にいたいと思ってる。前はそこまで考えてなかったことも、最近はよく考えるようになった」

　リーゼが続きを待つ。

「恋人になったら、きっともっといろんなことを望むと思う。今まで以上に近くにいたくなるだろうし、お前にもそう思ってほしくなるだろうな」

「……それは、ボクも同じだよ」

「ああ。そう言ってもらえるのは嬉しい」

　グレンは頷いた。

「ただ、俺には《飼育》があるだろ」