第12話 善は急げと申しますわ
シックザールは、そもそも《飼育》を調べるために二人を屋敷へ呼んだのだと家族に説明した。いつから事情を知っていたのかと質問が続き、ようやく家族の話し合いは終わった。
席を立ったヴァルターが、グレンへ一度頷いた。グレンも頭を下げ、その大きな背中が戸口を抜けるまで見送った。
卓の下で握っていた手を開くと、掌が汗ばんでいた。服で拭ってから、背もたれへ身体を預ける。
隣で、リーゼが長く息を吐いた。
「……何とかなったね」
「ああ。よかった」
目が合うと、リーゼが笑った。その顔を見ているうちに、グレンもようやく頬が緩んだ。
昨夜から考えていた答えを、ほとんど使わなかった気がする。隣で安心した顔をしているリーゼを見ると、それでよかったと思えた。
廊下へ出た家族の声が遠ざかり、使用人が空いた器を下げ始める。リーゼは窓へ目をやった。
「……まだ朝なんだよね。もう一日分は疲れたよ」
「俺も、しばらく座ってたい」
リーゼは卓へ両肘をつき、手のひらに顔を預けた。グレンもそのまま目を閉じかけた。
「では、研究を始めましょうか」
顔を上げると、シックザールが紙束を抱えていた。
ほかの家族が出ていく間に、卓の端へ何枚か広げていたらしい。書き込まれた文字を確かめ、一枚ずつ重ねている。
「……こっちはもう三日くらい何もしたくない気分なんだけど」
「善は急げと申しますわ」
「そもそも遅れてきたのは姉さんじゃないか。姉さんがちゃんと帰ってきてたら――」
「グレンさん、ネーベルさんも連れてきていただけます？」
リーゼは口を閉じた。シックザールの目は、もうグレンへ向いている。
「……本人に聞いてきます。付き合ってくれるかは分かりませんよ」
「ええ。研究室でお待ちしておりますわ」
返事をするなり、彼女は残りの紙を揃え始めた。
グレンが隣を見ると、リーゼもこちらを見ていた。少し笑い、卓から肘を離す。
「……まあ、約束だしね。先に行ってるよ」
ゆっくり立ち上がって伸びをしたリーゼを、シックザールが戸口へ促した。廊下へ出る頃には、姉はもう何かを説明し始めていた。
グレンも席を立ち、いったん客室へ戻った。研究に使うかもしれないと思って持ってきた訓練の記録を、鞄から取り出す。
それを手に、北側の部屋へ向かった。
ネーベルは今朝も、毛皮のそばからほとんど動いていなかった。壁を隔てていても、居場所は分かる。
使用人には、降伏した魔獣を当主の指示でグレンが預かっている、と伝えられている。部屋から連れ出す際は、自分が付き添うことになっていた。
扉を叩いて声を掛けると、短い返事があった。
「入レ」
毛皮のそばで、小さな狐が頭を上げていた。昨夜は額を押しつけたままだった。今は、少し離れたところからグレンを見ている。
「シックザールが、お前にも研究に付き合ってほしいそうだ。俺とリーゼもこれから調べてもらう」
「何を調べル」
「俺のスキルで分かることを、実際の身体や魔法と比べたいらしい。お前にも話を聞いたり、身体を動かしてもらったりすると思う。一緒に来てもらえるか」
ネーベルは毛皮へ鼻先を寄せ、それから立ち上がった。床へ下りた身体が伸び、灰白い毛が長い髪へ変わる。グレンの前に、昨日と同じ女が立った。
「……必要だというなら、付き合おう」
金色の目がグレンを見た。
返事は、思っていたより早かった。グレンが口を開くまで、ネーベルは静かに待っていた。
「……助かる」
グレンは扉を開けた。ネーベルが毛皮を一度振り返り、その後へ続く。
廊下で行き合った使用人が、二人を見て足を止めた。グレンが脇へ寄ると、ネーベルも止まる。使用人は目を伏せて一礼し、距離を取って通り過ぎていった。
グレンはその足音を聞きながら、再び歩き出した。
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研究室の作業台には、すでに紙と筆記具が用意されていた。
シックザールに求められ、まず二人の状態を書き出すことになった。身体や能力だけでなく、欲求やグレンへの感情も記録することになると伝えると、リーゼは一度姉を見た。
「……いいよ。姉さん相手に恥ずかしがる方がバカらしいや」
ネーベルにも同じように尋ねると、構わないという返事だった。
グレンは椅子を引き寄せ、リーゼの分から書き始めた。
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【リーゼ・アルヴェイン】
【飼育状態】
充足度 64 ／ やや高い
成長効率 標準
【身体状態】
健康 99 ／ 良好。大崩落時の負傷はほぼ治癒
活力 61 ／ 疲労が残っている
満腹 53 ／ 標準
休息 56 ／ やや休息不足
【欲求】
接触 72 ／ 主人との接触を強く求めている。上昇傾向あり
食事 39 ／ 低め
睡眠 45 ／ やや高い
称賛 71 ／ 主人からの肯定を強く求めている。高い状態が続いている
発情 27 ／ やや高い
排泄 22 ／ 低い
【対主人】
信頼 99 ／ 主人を極めて強く信頼している
親愛 99 ／ 主人への親愛が極めて強い
忠誠 48 ／ 主人に自発的に従い、仕えようとする傾向がある
依存 41 ／ 主人への依存がやや見られる。上昇傾向あり
【基礎能力】
筋力 16 ／資質D
耐久 22 ／資質C
敏捷 39 ／資質A
技巧 42 ／資質A
感覚 34 ／資質B
魔力 31 ／資質B
【技能】
剣術 46 ／資質A
体術 28 ／資質B
登攀 21 ／資質A
探索 20 ／資質B
交渉 18 ／資質B
隠密 16 ／資質B
舞踊 14 ／資質A
騎乗 13 ／資質B
水泳 12 ／資質B
野営 12 ／資質C
応急手当 10 ／資質C
短剣術 9 ／資質B
投擲 8 ／資質C
採取 7 ／資質C
罠対処 6 ／資質C
解体 5 ／資質D
料理 5 ／資質C
弓術 4 ／資質C
槍術 2 ／資質B
盾術 2 ／資質C
……
【魔法】
空間魔法 56 ／資質E
重力魔法 21 ／資質S
強化魔法 12 ／資質C
光魔法 8 ／資質D
風魔法 6 ／資質D
火炎魔法 5 ／資質E
水魔法 4 ／資質D
土魔法 2 ／資質E
治癒魔法 1 ／資質E
……
【固有スキル】
《案内》 熟練度74
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重力魔法は、練習するたびにできることが増えている。剣と組み合わせて使うのも、もう珍しくなくなった。次に訓練場へ行けば、また試したいことがあるだろう。
接触や称賛を求める傾向も、屋敷へ来る前から続いていた。この二日は、隣にいても落ち着いて過ごせる時間が少なかった。研究が済んだら、今度こそ休ませてやりたい。
次の紙を取り、ネーベルへ目を向けた。
――――――――――――――――
【ネーベル】
【飼育状態】
充足度 18 ／ 低い
成長効率 低い
【身体状態】
健康 74 ／ 複数の負傷あり。回復傾向
活力 37 ／ 強い疲労あり
満腹 39 ／ 空腹あり
休息 48 ／ やや休息不足
【欲求】
接触 4 ／ 主人との接触をほとんど求めていない
食事 61 ／ 高い
睡眠 64 ／ 高い
称賛 0 ／ なし
発情 0 ／ なし
排泄 23 ／ 低い
【対主人】
信頼 11 ／ 極めて低い
親愛 0 ／ なし
忠誠 21 ／ 低い。主人に自発的に従おうとする意識がわずかにある
依存 0 ／ なし
【基礎能力】
筋力 93 ／資質A
耐久 88 ／資質A
敏捷 86 ／資質A
技巧 59 ／資質B
感覚 95 ／資質A
魔力 76 ／資質B
【技能】
追跡 96 ／資質A
狩猟 91 ／資質A
体術 87 ／資質A
隠密 82 ／資質A
探索 74 ／資質B
情報収集 48 ／資質B
演技 31 ／資質C
交渉 24 ／資質C
……
【種族能力】
《変化》 89 ／資質A
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ネーベルについても、リーゼと同じだけの情報が分かる。傷を一つずつ確かめられ、欲求にも能力にも細かな内訳があった。
追跡や狩猟の値が高い。《変化》も、固有スキルとは別の種族能力として表れていた。
信頼は十一、親愛は零。それでいて、忠誠は二十一ある。
今朝、あっさりと頼みを聞いてくれたことを思い出した。この忠誠の値と関係しているのかもしれない。
最後の数字を書き終えるのを待って、シックザールが紙を引き寄せた。
「普段の記録もあります。役に立つかと思って持ってきました」
グレンが訓練の記録を差し出すと、彼女の手が止まった。
「まあ。いつからつけていらっしゃいますの？」
「訓練場を借りてからです。毎日全部を書いてるわけじゃ――」
「拝見いたしますわ」
開かれた頁を、横から別のシックザールが覗き込んだ。
グレンが顔を上げると、作業台の反対側にも、もう一人いた。
自分自身を増やして議論する、シックザールの固有スキル《議論》だ。見るのは二度目でも、不意に同じ顔が並ぶとぎょっとする。
そこから先は、誰かに何かを聞かれているうちに過ぎていった。
ひとつ答えると、三人のシックザールがそれについて話し始める。ようやく口を休められると思う頃に、意見の分かれたところを尋ねられた。答えに詰まれば、では確かめましょうと椅子から立たされた。
身体や魔法を調べる間も、普段の訓練や暮らしについての質問は続いた。記録の短い一行を指されて、その日のことをリーゼと二人で思い出す時間もあった。後で読み返せば分かるつもりで書いた自分を、少し恨んだ。
ネーベルも、説明を聞いては求められた姿を取った。《変化》について尋ねられると、自分でも考えたことがないのか、しばらく黙ることがあった。その間、シックザールたちは別の質問をグレンへ向けた。
昼には軽い食事を研究室へ運んでもらった。使用人が下がり、皆が食べ始めても、シックザールは片手で頁をめくっていた。リーゼがそれを閉じさせると、今度は顔を上げて質問した。
午後になっても、用意された紙は減るばかりで、聞きたいことは尽きなかった。
窓から差し込む光が作業台を斜めに横切る頃、リーゼが椅子の背へ身体を預けた。
「姉さん。今日はここまでにしよう」
「まだ確かめていないことがございますのよ」
「明日の朝まで付き合っても、同じことを言ってると思うよ」
「困りましたわ」
シックザールは手元へ目を落とした。今日書いた紙と、グレンの記録を交互に見ている。
「……では、こちらはお借りしても？」
「ええ。明日、返してもらえれば」
グレンが答えると、彼女はさっそく記録を開き直した。立ち上がったリーゼが上着を取る間に、隣の自分との話が始まっていた。
グレンたちが部屋を出ても、その声はしばらく廊下まで聞こえていた。
