【完結】『飼育』スキルを人間に使ってはいけません

第4章 アルヴェイン家編

第4話 キミじゃない

最初に動いたのは、ヴァルターだった。

　セレスティーヌの傍らに膝をついたまま、周囲へ視線を巡らせる。

　壁に残った血の跡。倒れた飾り台。床に散った花瓶の破片と、大きくずれた絨毯。

　それから、セレスティーヌの腕を取り、袖を少し上げた。

　露わになった腕にも、赤黒い痕が残っている。

「……父さん」

　シュトゥルムが低く呼んだ。

　ヴァルターが何かを言う。

　小さな声だった。

　シュトゥルムが頷いた。

「分かりました」

　それだけだった。

　次に振り返ったとき、シュトゥルムの顔からは動揺が消えていた。

「門を閉めろ。今夜この屋敷にいた者は、一人も外へ出すな」

　使用人たちが一斉に顔を上げる。

「西側を封鎖。ここから先には誰も入れるな。今いる人間を全員確認しろ。二人残ってここを見張れ。何にも触るな」

「はい！」

　返事とともに、使用人たちが散っていく。

　ヴァルターも立ち上がっていた。

　床に倒れている妻ではなく、廊下と、そこにいる人間たちを見ている。

　シュトゥルムも同じだった。

　ほんの少し前まで、そこにいたのは妻の傍らに膝をつく夫と、母親を前に立ち尽くす息子だった。

　今はもう違う。

　グレンはそこで初めて、リーゼから聞いていた言葉を実感した。

　アルヴェイン家は、武門の家だ。

　その変化についていけていないのは、フリルだった。

　床に倒れたセレスティーヌを見たまま、リーゼの服を掴んでいる。リーゼもその手を振りほどかず、妹を自分のそばへ寄せていた。

「……兄さん」

　モーントシャインが呼んだ。

　シュトゥルムが振り返る。

「どうした」

　モーントシャインはすぐには答えなかった。

　その視線がグレンへ向く。

「俺、さっきグレンを見た」

　リーゼが顔を上げた。

「兄さん？」

「ここへ来る少し前だ。この先の角からグレンが出てきた。かなり近かったから、顔も見た。声をかけたけど返事はなくて、そのまま行ってしまった」

　モーントシャインが西廊下の奥を見る。

「俺はそのままこっちへ来た。それで、母さんを見つけた」

　空気が変わった。

　シュトゥルムはしばらくモーントシャインを見ていた。

「間違いはないな？」

「ああ」

　短い返事だった。

　グレンは口を開く。

「待ってくれ。俺は部屋にいた」

「そうだよ。ボクも一緒にいた」

　リーゼがすぐに続いた。

「さっきまでグレンの部屋に――」

　そこで言葉が止まる。

　リーゼの服を掴んでいたフリルが、姉を見上げた。

　リーゼが部屋を出たあと、二人は一緒にいた。

　そのことを、この場ではフリルが誰よりよく知っている。

　シュトゥルムがリーゼを見る。

「お前が部屋を出たあとは？」

「……」

「一人だった」

　グレンが答えた。

　シュトゥルムはそれ以上聞かなかった。

「兄さん。グレンじゃない」

　リーゼが一歩前へ出る。

「ボクはグレンを知ってる。母さんにこんなことをするはずが――」

「…………」

　ヴァルターの声だった。

　聞き取れないほど小さい。

　それでも、リーゼは止まった。

　ヴァルターはグレンを見ていた。

　昼間まで向けられていた柔らかな目ではない。

　何かを言う。

「はい」

　シュトゥルムが答えた。

　そしてグレンへ向き直る。

「グレン。地下へ来てもらう」

「兄さん」

　リーゼが再び口を挟もうとする。

　だが、シュトゥルムはグレンから目を逸らさなかった。

「抵抗はしてくれるなよ」

　低い声だった。

　拒む余地はなかった。

　グレンは一度ヴァルターを見た。

　その後ろでは、使用人たちがすでに指示どおり動いている。

「……分かった」

「グレン」

　リーゼがこちらを見る。

「大丈夫だ」

　そう答えて、グレンはシュトゥルムに従った。

　廊下を離れる直前、一度だけ振り返る。

　リーゼはその場に立ったまま、こちらを見ていた。

　その隣では、フリルがまだ姉の服を握っていた。

　その夜、グレンはアルヴェイン邸の地下牢へ入れられた。

　壁際の簡素な寝台で目を閉じても、眠れなかった。石の冷たさが背中へ伝わるたび、昨夜の光景が戻ってくる。

　床に広がった血。

　その中に倒れていたセレスティーヌ。

　モーントシャインの声。

　そして、こちらを見るリーゼの顔。

　地下牢の小窓は、地面に近いところにあった。

　夜のあいだは何も見えなかったそこから、今は薄い朝の光が差し込んでいる。格子の影が、床の上へ長く伸びていた。

　階段から足音が聞こえた。

　グレンは寝台から起き上がる。

　足音は途中で一度止まり、またゆっくり近づいてくる。

　姿を見せたのは、リーゼだった。

　リーゼは着替えていた。髪はいつもより乱れている。

　鉄格子の前まで来ると、リーゼはしばらく何も言わなかった。

　格子の向こうにいるグレンを見る。

　昨夜の別れ際と同じように。

「おはよう」

　ようやく出てきた声は、少し掠れていた。

「牢屋に朝の挨拶しに来たのか」

「一応」

　リーゼは小さく笑った。

　笑顔にはならなかった。

　グレンはそれ以上、軽口を続けなかった。

「……眠れてないだろ」

　リーゼの視線がわずかに揺れる。

　休息不足。眠気。精神的な疲労。昨夜からほとんど回復していない。

「まあね、ほとんど寝てない」

「フリルは？」

「さっき寝たよ」

　リーゼは鉄格子へ手を掛けた。

「母さんの部屋の前で泣き疲れて、そのまま。ボクの部屋へ連れていこうとしたんだけど、嫌だって。母さんのそばから離れたくないって言うから」

　そこで言葉が止まる。

　リーゼは一度、目を伏せた。

「父さんも、兄さんたちも、ずっと起きてる。使用人たちも交代で見張りをしてる。誰も、どうしていいか分からないんだと思う」

　グレンは返事をしなかった。

　何を言っても、今は違う気がした。

「父さんはね」

　リーゼが続ける。

「キミがやったって確信してるわけじゃない」

「ああ」

「兄さんも同じだよ。モーント兄さんが見たことを無視できないから、ああするしかないって」

「分かってる」

「……分かってるんだよね。キミは」

　リーゼは少し苦しそうに笑った。

「……ボクも、理屈では分かるよ」

　鉄格子を掴んだ指先に、少し力が入る。

「母さんがああなって、君は唯一の部外者で、目撃証言まである」

　リーゼはそこで初めて、グレンから目を逸らした。

「でも、納得したくはない」

　地下牢の石壁を見る。

「少し前まで、みんなで夕食を食べてたんだ。父さんはキミにもっと食べろって言って、フリルは結婚するのかなんて聞いて……」

　言葉が、そこで止まった。

　リーゼは息を吸い直す。

「それが、気づいたら母さんは死んでいて、キミはここにいる」

　グレンは鉄格子のそばまで歩いた。

　けれど、その向こうへ手を伸ばすことはできなかった。

「リーゼ」

「……待って」

　すぐに返ってきた。

　声は強くなかった。

「たぶん今、キミに大丈夫だって言われたら、余計に駄目になる」

　グレンは黙った。

　リーゼも、すぐには次を言わなかった。

　やがて、ゆっくり顔を上げる。

「キミじゃない」

　その言葉だけは、迷わなかった。

「キミは、母さんにこんなことをしない」

　リーゼはグレンを見つめた。

　グレンは少しだけ眉を寄せた。

「モーント兄さんも、嘘をついてるとは思わない。何があったのか、ボクが調べる」

　先ほどより静かな声だった。

「現場をもう一度見て、兄さんにも話を聞く。昨日は誰も、ちゃんと考える余裕なんてなかったから」

「……無茶はするなよ」

「しないよ」

　リーゼは少しだけ笑った。

「母さんに言われたばかりだしね」

　その笑みはすぐ消えた。

　けれど、今度は目を逸らさなかった。

「キミを信じてるから調べる。父さんたちにも、ちゃんと分かる形でキミじゃないって言えるように」

　グレンは頷いた。

「分かった」

「待ってて」

「ああ」

　リーゼは鉄格子から手を離した。

　階段へ向かう前に、一度だけ立ち止まった。

「……本当は、ここに来たらもっと何か言えると思ってたんだけどね」

「何を」

「分からない」

　リーゼは困ったように笑った。

「顔を見たら、少しは落ち着くと思ってた」

　リーゼは階段へ向かった。

「何か分かったら、また来るよ」

「ああ」

　足音が一段ずつ遠ざかっていく。

　その音が聞こえなくなったあとも、グレンはしばらく鉄格子の前に立っていた。

　薄い朝の光は、まだ地下牢の床までしか届いていなかった。