異世界きまぐれヴァンパイア・ロード

13.二人の距離の

　麦にふれれば黄金に実り、草に触れれば花が咲く。果実の色は蘇り、野菜はしゃっきり食感へ。

「どうすればいいんですかー！」

　ハイジの身に起きた変化。とはそういうことだったらしい。

　やらかした。特に何も考えず、勝手にハイジと呼んでいた村長の娘だったけれど、名づけの呪法の対象になってしまったらしい。

　それで出てくる力、というのが植物の元気を取り戻す。というのが流石人間。生産的。元人間として誇らしいよ。

「まぁまぁ落ち着いてくれ。悪い力ではないだろう？」

　しかしまぁ、いきなり人外めいた力に目覚めたとなると、恐しさが先立つものだろう。

　現に目の前のハイジは半泣きで取り乱した様子だった。

「何、何したんですか領主さま！？」

「えーっとね」

　まぁ、こんな不可思議現象の原因となるのは、明らかに俺だろう。ということで駆け込んできたらしい。

　洗いざらい、正直に話した。

「どどどどうしたら良いんですか」

「まぁ、悪いものではないはずだから。何かあったらまた来てくれ」

　多分。悪いものではないはず。どうにか落ち着いた彼女を見送った。やれやれ。

　すっかりやらかしてしまった。他に名前を付けたようなものはなかったよね？

「それじゃ、あるじさま。わたしはお引越しの荷物まとめてくるねー！」

「え、この城に住むつもり？」

　また蝙蝠の翼を生やしたクロエが頭上を飛んでいく。こちらの声も聞こえていない様子。

　嵐のようにやってきて、嵐のように去っていく。本当に嵐のような少女だ。城がうるさくなりそう。

　嵐の後の静けさ。というところか。ハイジとクロエを見送ってしまえば、また城は静かになる。

「ゲンさん、もう一部屋準備しておいて。ミタさんにもよろしく」

　スケルトンのゲンさんに声をかけて、また書庫へと戻ってきた。少し落ち着きたい気分。

「おかえり」

「ただいま、白」

　白といつものやりとりをして、長椅子に腰掛ける。自然とため息が出た。

「昨日から、ちょっとハードだったね」

「そうだね。お疲れ様」

　ようやく白と二人、城もいつもの静けさに戻った。

　書架から取り出した大きな本を胸に抱えた白だったが、他の椅子に座るでもなく長椅子の横に腰掛けた。

　肩が触れそうな位置。さも当然。といった顔でそのまま本を開く。

「あの……白さん。ちょっと近くないですか」

「そうかな」

　白い肌、つんとした小さい鼻。長いまつげの一本一本を数えられそうな距離。

　白いワンピース。カーディガンから覗く肩は驚くくらいに華奢だ。

　彼女から甘い香りすら漂ってくるような気がして、なんとなく目を天井に向けた。

　しばらく沈黙が続く。部屋に舞う埃がきらきらと光る中で、白のページをめくるおとだけが書庫に響いた。

「ところで」

　沈黙を破ったのは白。

「あの子のこと、随分と気に入ったんだね」

　ぎくり。

「あの子って言うのはクロエのこと？」

「そう」

　浮気をとがめられたような気持ちになる。いや、白とはまだそんな関係ではない。はず。

「白に対して、黒。って名前を付けたでしょう？」

「ばれたか」

　白の声は少し、笑みを含んでいた。

　クロエは知る由もないだろうけれど。

　白と正反対の彼女に対して、最初に思い浮かべたのは黒。

　しかしその名づけで気に入ったと思われるということに、白の信頼があるようで、少しむず痒いような気持ちになる。

　白のことが気に入っていなければ、黒で気に入っているとは言わないだろう。

「白には悪かったかな？」

「別に気にしてないよ。気に入ったんだな。って思っただけ」

　腕にぬくもりを感じる。白が肩を寄せて来たんだ。と遅れて気づいた。息を飲む。

　それだけ言って、白はまた黙ってしまう。

「白さん、やっぱりちょっと近くないですか」

「そうかな」

　さらり、さらり。本のページが進む音。

　もう表情は見えなかった。白の艶やかでふわふわとした髪が、時折揺れるのを見るだけ。

　触れ合った肩の体温は、心地よいというには少し熱のあるように感じた。

「怒ってる？」

「そんなことないよ。別にあなたがクロエと仲良くしていても」

　と、そこまで言って白は弾かれたように顔を上げた。

　俺も驚いたけれど、それよりも驚いた表情をしているのは白の方だった。

「えっ……」

　と小さく開かれた桜色の唇から声が漏れる。

　伏し目がちなことの多い瞳が開かれると、星空を散りばめたような瞳が大きく見えた。

　いつもは白い頬が、ほんのりと染まっている。

　今、自分の言ったことが信じられない。その表情はそう語っているように見えた。

　思っていたよりも劇的な白の反応に、聞いた俺の方が動揺している。これではまるで。

「もしかして、嫉妬したり……？」

「違う。あなたがあの子と仲良くしてても良い。でも」

　でも、の続きが出ない。

　ページをめくる音さえ聞こえなくなった書庫の静けさは、沈黙をより強く感じさせた。

　本を置いた白は、すっと立ち上がった。長い白銀色の髪が、その表情を隠してしまう。

「そう……かな」

　思ったよりもずっと小さな背中。触れれば壊れてしまいそうな。その向こう側から聞かせるでもない、独り言のような言葉が聞こえた。

「白」

　そのまま、白は書庫を出ていく。

　追いかけるべきなのか。遠ざかる背中に伸ばした手はまたあてどなく空をさまよった。