「四天王最弱」の噛ませキャラ、実は最強の処刑人です 〜仕事の都合でナイフ舐め系狂人枠をやってますが、外道は本気で殺す〜

第15話 そんなの、ただの支配です

「やめてください！　リオちゃん、嫌がっています！」

　鋭い声が、静まり返った部屋に叩きつけられる。

　理事長の顔に、ほんの僅かな驚きが浮かんだ。

　それは長くは続かなかったが、確かに一瞬、仮面がずれた。

「も、申し訳ありません」

　隣の女性職員が顔色を変える。

「まさか、後ろをつけられていたとは……」

　リオは、眼前に伸ばされていた理事長の手から逃れるように身体を引き、怯えきった目でシイナを見た。

「理事長さん……」

　シイナの喉が震える。

「何かの間違い……ですよね？」

　問いかける声は、自分でも情けないほど頼りなかった。

　だが、できれば否定してほしかった。

　誤解だと言ってほしかった。

　しかし。

　さっきまであれほど穏やかだった理事長の声は、次の瞬間には別人のように低く沈んでいた。

「まいりましたね。鈍そうな小娘と、頭のイカれた男を寄越してきたものだから」

　その声色には、もう慈愛のかけらもない。

「夜帷も余程の人員不足かと思いましたが……侮りすぎましたか」

　シイナの背筋に冷たいものが走る。

「どうして……！？」

　理事長はゆっくりとリオを見下ろし、それからシイナへ視線を移した。

「どうして、こんな事を？　ですか」

　静かな声音だった。

「ここにいる子供たちは、迷える子羊です。まともな教育を受けていないし、親の愛情も知らない。社会に出たところで、ろくな職に就ける見込みも薄い」

　一歩、シイナの方へ歩み寄る。

「そんな子供たちに、価値を与えているのです」

「価値……？」

「ええ」

　理事長は当然のことのように言った。

「兵士。兵士なら、学力や能力がなくとも、命令を聞けるだけの知能さえあれば問題ない。むしろ余計な知恵が無いほうが、従順で、扱いやすく、代えも利く。……行き場のない孤児をそのまま社会に放り出せば、いずれ野垂れ死ぬか、裏社会に食い物にされるだけでしょう。ですから、私が生きる道を──この社会に必要とされる役割を、与えているのです」

　シイナは目を見開いた。

「そんなの……！」

　言葉が震える。

「そんなの、大人が勝手に決めていいものじゃありません！」

　シイナは一歩踏み出した。

「この子たちはまだ子供です！　これからいくらでも学べるし、変われるし、普通に生きていけるかもしれない！　勝手に兵士にしかなれないって決めつけて、勝手に人生を奪って……そんなの、ただの支配です！」

　理事長の目が、わずかに細くなった。

「たかが小娘に、何が分かる」

　その声と同時だった。

　理事長が軽く指を鳴らす。

　すると、部屋の奥や脇の扉から、ぞろぞろと数人の男たちが現れた。

　大柄で、鍛えられた体つき。

　立ち姿ひとつで分かる。少なくとも、ただの施設職員ではない。

「素晴らしいでしょう？」

　理事長が誇らしげに微笑む。

「我々は慈悲深いのですよ。子供たちには兵士として、できる限りの戦闘経験を積ませています。こうして“プロ”の講師も多く招いておりましてね」

　気づけば、シイナはじりじりと包囲されていた。

　逃げ道がない。

　リオが小さく息を呑む。

　シイナも思わず一歩後ずさったが、すぐに歯を食いしばって姿勢を低くした。

「安心してください」

　理事長は、あの穏やかな笑みだけを顔に戻してみせた。

「あなたは大切なお客様です。今後ともお互いに良い関係を結んでいきたいですし、その偏った思考を改めていただくため、少し祝福を与えさせていただくだけですよ」

　祝福。

　その言葉の意味に、シイナはもう心当たりがあった。

「……記憶を操作する系の能力者ね」

　絞り出すように言うと、理事長は答えない。

　肯定も否定もしない。

　それが答えだった。

「捕まえなさい。怪我はさせないように」

　理事長の一言で、男たちが一斉に動く。

　シイナは床を蹴った。

　最初に飛び込んできた男の懐に潜り込み、鳩尾へ鋭く掌底を叩き込む。巨体がくの字に折れたところで、その膝裏を払って体勢を崩す。

　男の短い呻き。

　そのまま肩越しに投げ飛ばす。

　床へ叩きつけられた身体が鈍い音を立てた。

「っ……！」

　だが、すぐに次が来る。

　左右から同時に迫る二人。そのうち片方の拳を受け流しながら、もう一方の足元を蹴り払う。倒れた男の頭上を越えるように一歩跳び、着地と同時に回し蹴りを放つ。

　シイナはその隙にリオの前へ回り込んだ。

　せめて、この子だけでも守らないと。

「リオちゃん、下がって！」

「お、お姉ちゃん……！」

　リオの怯えた声が背中に刺さる。

　シイナの動きを見て、男たちは一瞬顔を見合わせた。

　若く、小柄な女。

　それだけを見て、たぶん甘く見ていたのだろう。

　けれど、シイナは決して弱くない。

　確かにまだ経験は浅い。実戦慣れも足りない。

　それでも夜帷にいる以上、基礎の訓練は叩き込まれている。少なくとも、何もできずに捕まるような素人ではなかった。

「小娘とはいえ、夜帷の一員ですか。子供のように……とはいきませんね」

　理事長が静かに言う。

　その声音に焦りはない。

　まるで、多少善戦することすら想定の内だと言わんばかりだった。

「見える所に傷さえつかなければ、多少手荒でも構いません」

　理事長の指示を受け、正面の男が大振りに踏み込んできた。

　シイナがそちらを捌いた瞬間、死角から別の腕が伸び、手首を掴まれる。

　反射的に振りほどこうとするが、そのわずかな硬直を狙ってさらに二人が飛び込んでくる。

「しまっ──」

　肩を押さえ込まれ、足を払われた。

　視界がぐるりと回る。

　床に叩きつけられる衝撃。息が詰まる。

「かはっ……」

　すぐに起き上がろうとしたが、背中に膝が乗った。腕を捻り上げられ、肩口に重みがのしかかる。小柄な身体では、さすがにこの人数差は覆せない。

「くっ……！」

　もがく。

　だが、押さえ込む腕はびくともしない。

　頬が冷たい床に押しつけられる。

　体重をかけて抑えられているせいで、息をするのもやっとだ。

　視界の端で、理事長の靴先がゆっくり近づいてくるのが見えた。

「お、お姉ちゃん！」

　リオの叫びが上がる。

　その声に反応して顔を上げようとするが、さらに強く押さえつけられた。

　理事長がシイナの前で足を止め、穏やかな顔のまま、静かにしゃがみ込んだ。

「大丈夫ですよ」

　ひどく優しい声だった。

「少し、夢を見ていただくだけです」

　その手が、ゆっくりと伸びてくる。

　白く細い指先。

　けれどシイナには、それが氷よりも冷たいものに見えた。

　逃げなければ、と本能が叫ぶ。

　だが、身体は押さえ込まれて動かない。

　理事長の手が──シイナの頭へ触れた。